Девушка, словно угадав недоумение Яо Вань, пояснила:
— Госпожа впервые в храме Богини-дарительницы детей, верно?
Яо Вань кивнула.
— Вот именно. В этот храм пускают только женщин — мужчинам вход строго воспрещён. В таком наряде вас непременно остановят у ворот.
— Впервые слышу, что храм Богини-дарительницы детей закрыт для мужчин, — сказала Яо Вань, усаживаясь в карету.
Они тронулись в путь.
— Тут явно что-то не так, — заметил Вэй Янь, поглаживая подбородок.
Странность не мешала храму пользоваться славой чудотворного — паломники по-прежнему стекались сюда со всех сторон, несмотря ни на что.
Из-за этого запрета неподалёку от храма выросли гостиницы и трактиры, а вскоре образовался даже небольшой рынок: пока женщины молились внутри, мужчины ожидали их, отдыхая или прогуливаясь по окрестностям.
Карета Вэйского дома остановилась перед одной из гостиниц.
Вэй Янь заказал два номера. Яо Вань и Ли Сюйюй остались в своей комнате, а Вэй Янь с Чжао А Ниу отправились на рынок.
— Два взрослых мужчины — и им интересно бродить по базару?! — возмутился Ли Сюйюй, но тут же высунул голову в окно и с любопытством уставился в сторону рынка.
Яо Вань уже привыкла к его привычке говорить одно, а думать другое. Она закатила глаза и подошла к окну, захлопнув его прямо перед носом Ли Сюйюя.
— И правда, там нечего смотреть и не на что глядеть, — сказала она.
Ли Сюйюй замер, обиженно взглянул на неё и сердито уселся на стул, принявшись пить чай.
Яо Вань с трудом сдержала смех.
Подойдя к другому окну, она увидела главные ворота храма. Храм примыкал к горе, к нему вела крутая лестница, а массивные тёмно-красные двери выглядели внушительно и величественно.
Небо было затянуто тучами, в воздухе висел лёгкий туман, и весь храм казался окутанным дымкой, скрывающей детали. Яо Вань пристально смотрела на него и вдруг почувствовала лёгкую тревогу — от храма исходила какая-то зловещая аура, вызывающая дискомфорт.
Что же скрывается за этими мрачными стенами?
Госпожа Чжэн и госпожа У заказали в храме «Сутру Богини-дарительницы детей» — и их мужья погибли одинаково жестокой смертью.
Цуй Ваньэр якобы встретила здесь Дун Цзяня и забеременела, хотя тот так и не вернулся домой.
Какая связь между всеми этими случаями?
Яо Вань задумалась, но вскоре вернулись Вэй Янь и Чжао А Ниу.
Чжао А Ниу держал в руках свёрток. Едва он вошёл, Ли Сюйюй вырвал его из рук и раскрыл.
— Что это? Женская одежда? — удивился он, глядя на наряд Яо Вань в мужском платье. — А, понятно! Ведь в храм мужчин не пускают!
Но тут же он нахмурился:
— Только ты уверен, что Яо Вань сможет надеть такое?
В его руках была лёгкая прозрачная юбка, воздушная и изящная, но явно не для каждой девушки.
Яо Вань не обратила внимания на его слова и просто выхватила одежду у него из рук.
Ли Сюйюй тем временем вытащил второй наряд:
— Эй, их целых два комплекта! Этот — пёстрый, простой, будто для деревенской девушки. Неужели господин считает, что Яо Вань не справится с этим воздушным нарядом и купил запасной?
Всё это время Вэй Янь молчал, но теперь бросил на Ли Сюйюя один-единственный взгляд:
— Это платье — для тебя.
Ли Сюйюй остолбенел и даже ушами зашевелил:
— Господин, я, кажется, ослышался?
— В храме явно что-то не так. Яо Вань одной туда заходить опасно. Кто-то должен пойти с ней и охранять её.
— Так пусть пойдёт А Ниу! — возмутился Ли Сюйюй.
— На рынке нет женской одежды его размера, — спокойно ответил Вэй Янь.
И Чжао А Ниу, и Вэй Янь были высокими и широкоплечими — даже в женском платье их фигуры выдали бы их с головой. Разве что монахи в храме слепы.
Ли Сюйюй всё ещё ворчал:
— Но если уж переодеваться, так почему я не могу надеть то же, что и Яо Вань?
Мальчишка явно заботился о своей внешности.
— Сюйюй, хватит капризничать, — строго сказал Чжао А Ниу.
Ли Сюйюй наконец взял одежду и вышел в соседнюю комнату переодеваться.
Чжао А Ниу и Вэй Янь тоже вышли, и Яо Вань начала переодеваться.
Ли Сюйюй быстро сменил наряд. Его фигура была хрупкой, кожа белой, черты лица мягкие — почти красивые. В этом платье он выглядел почти как настоящая девушка, разве что сам чувствовал себя крайне неловко.
Он вышел, семеня мелкими шажками, и покраснел от смущения — настолько, что выглядел даже привлекательнее многих настоящих девушек.
Взгляды Вэй Яня и Чжао А Ниу устремились на него.
— В таком наряде я и шагу не сделаю, не то что бегать! Как я вообще буду защищать Яо Вань? Да я и сам себя не смогу защитить! — жалобно воскликнул Ли Сюйюй.
— Я буду защищать тебя, — неожиданно сказал Чжао А Ниу.
Было непонятно, шутит он или говорит всерьёз.
Ли Сюйюй широко распахнул глаза:
— Ты… что ты сказал?
— Я буду защищать тебя, — повторил Чжао А Ниу без тени улыбки.
Ли Сюйюй смутился ещё больше и, теребя край платья, пробормотал:
— Ха-ха, я просто так сказал! Я ведь такой отважный и умелый, как будто мне нужна чья-то защита?
Через некоторое время дверь комнаты Яо Вань наконец открылась.
На пороге стояла юная девушка: стройная, изящная, в белом полупрозрачном платье с широкими рукавами. Чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок, открывая чистый лоб. Длинные ресницы, большие глаза, словно наполненные осенней водой, и яркие, соблазнительные губы.
Ли Сюйюй замер, поражённый. Но едва он успел насладиться зрелищем, как Вэй Янь шагнул вперёд, резко втолкнул Яо Вань обратно в комнату и захлопнул дверь.
За дверью исчезла прекрасная девушка, оставив лишь холодное дерево. Ли Сюйюй недовольно проворчал:
— Ну и что такого? Взглянуть-то нельзя? Господин становится всё более властным. Хотя… Яо Вань в этом платье и правда прекрасна.
В комнате Яо Вань с удивлением смотрела на Вэй Яня.
Его взгляд скользнул по её фигуре — и в нём мелькнуло желание сорвать с неё этот наряд и надеть что-нибудь поскромнее, менее броское.
Яо Вань не поняла его настроения и с сомнением спросила:
— Мне не идёт?
— Слишком заметно.
— Зато привлечёт внимание тех, кого нам нужно найти. Разве господин не так и задумывал?
Она смотрела прямо ему в глаза, будто читая его мысли.
Когда он покупал это платье, именно так и рассуждал.
«Не зайдя в логово тигра, не поймаешь его детёныша».
Но сейчас он уже жалел об этом.
Взгляд Яо Вань был чист и прозрачен, но почему-то заставлял чувствовать себя виноватым.
Наконец Вэй Янь небрежно бросил:
— Да.
У ворот храма Богини-дарительницы детей остановилась карета.
Таких здесь ежедневно прибывало множество — эта ничем не выделялась.
Кучер открыл занавеску, и из кареты вышли две молодые женщины. Первая — в белом платье с узким лифом и широкими рукавами, изящная, словно лебедь, — явно госпожа из знатного дома. Вторая — в ярком, простом наряде, с наивным выражением лица — похоже, служанка.
Госпожа сошла с подножки и обернулась к карете:
— Муж, я пошла. Завтра приезжай за мной.
Яо Вань помахала рукой и, приподняв подол, начала подниматься по ступеням.
Вэй Янь опустил занавеску, лишь убедившись, что её фигура полностью скрылась за воротами храма. Чжао А Ниу направил карету к гостинице.
Когда они вышли из кареты, Чжао А Ниу вдруг спросил:
— Господин, вам было приятно слышать, как Яо Вань назвала вас «мужем»?
Эх, видимо, после общения с Ли Сюйюем даже этот бревно Чжао А Ниу научился поддразнивать.
Вэй Янь великодушно не обиделся и лишь легко бросил:
— Чжао А Ниу, в следующем месяце твоя зарплата будет уменьшена вдвое.
Рот Чжао А Ниу тут же плотно сомкнулся.
А тем временем Яо Вань и Ли Сюйюй вошли в храм.
Едва переступив порог, Яо Вань ощутила сильный запах духов. Неудивительно — вокруг суетились одни женщины, яркие, нарядные, словно цветущий сад.
Ли Сюйюй с любопытством оглядывался по сторонам и потянул Яо Вань за руку, чтобы вместе подойти к алтарю.
В храме главным образом почитали Богиню-дарительницу детей. Кадильницы были переполнены благовониями, дым от которых вился к потолку, свидетельствуя о невероятной популярности храма. Яо Вань купила палочки и опустилась на колени перед статуей Богини.
Она не спешила молиться, а некоторое время пристально смотрела на огромную статую.
Внезапно толпа вокруг будто отдалилась, шум стих, и Яо Вань показалось, что лицо Богини исказилось в жуткой, зловещей улыбке. Перед глазами всё поплыло, и обстановка резко изменилась. Храм погрузился в тишину. Она по-прежнему стояла на коленях на циновке, голова кружилась, а в носу стоял сладковатый аромат.
В тишине раздались шаги.
Яо Вань обернулась и увидела у входа человека.
Хэ Цинь!
Она моргнула, хотела окликнуть его, но не могла вымолвить ни слова.
Снова моргнула — и лицо Хэ Циня превратилось в лицо Вэй Яня!
Яо Вань раскрыла рот от изумления, мысли в голове сплелись в клубок.
Как Вэй Янь оказался в храме, куда мужчинам вход запрещён?
Но в то же время её охватило облегчение — будто рядом появилась надёжная опора. Она с надеждой смотрела на него…
— Эй, о чём задумалась?
Плечо Яо Вань встряхнули. Перед ней было белое, красивое лицо. Вокруг снова шумели женщины, благовония курились, а лицо Богини выглядело добрым и спокойным — никакой зловещей улыбки.
Всё это было галлюцинацией?
Но почему она казалась такой настоящей?
— Яо Вань, вставай! — снова позвал Ли Сюйюй, покраснев от смущения — ему было неловко за неё.
Яо Вань оглянулась и увидела, что несколько женщин с неудовольствием смотрят на неё — она слишком долго занимала циновку.
Она поспешно поднялась, но пошатнулась от слабости. Ли Сюйюй подхватил её, не дав упасть.
Они вышли из молельни.
— Сюйюй, ты молился Богине-дарительнице детей? — спросила Яо Вань.
Ли Сюйюй вспыхнул и сердито бросил:
— Я же мужчина! Откуда мне детей рожать? Зачем мне молиться?
Яо Вань удивлённо посмотрела на него:
— Я не имела в виду, что ты должен рожать. Ты мог бы помолиться за свою будущую жену.
Ли Сюйюй понял, что неправильно истолковал её слова, и фыркнул:
— Не молился.
— Сходи помолись, — настаивала Яо Вань.
— Не пойду.
— Мне показалось странным. Когда я стояла на коленях, всё вокруг изменилось, — рассказала она о своих ощущениях.
Ли Сюйюй стал серьёзным.
Он был мужчиной — значит, должен проявить решимость и заботу.
Он вошёл в молельню, дождался свободной циновки и неуклюже, подражая другим, опустился на колени.
Помолившись, он вернулся к Яо Вань:
— Ничего странного не почувствовал. Наверное, тебе просто плохо спалось прошлой ночью, и ты померещилось.
Яо Вань потрогала лоб. Возможно, он прав.
Они подошли к регистратуре, чтобы записаться на ночёвку, и им выделили комнаты.
Маленький монах повёл их к жилью.
По дороге Яо Вань всё время ощущала чей-то пристальный взгляд. Она обернулась — регистратор был занят другими паломницами, никто на неё не смотрел.
Видимо, ей показалось.
Храм был огромным: пять главных залов, четыре двора и восточные с западными флигелями. Паломники останавливались именно в этих флигелях.
Яо Вань и Ли Сюйюй получили соседние комнаты во восточном крыле.
Тем временем в гостинице Вэй Янь стоял у окна второго этажа и смотрел в сторону храма, погружённый в размышления.
— Господин переживает за Яо Вань? — неожиданно спросил Чжао А Ниу, появившись за его спиной.
Вэй Янь обернулся. С каждым днём этот Чжао А Ниу становился всё менее терпимым.
— Я думаю о деле. Если мы не раскроем его вовремя, император спросит с нас.
— В ваших глазах — тревога, а не беспокойство, — настаивал Чжао А Ниу, глядя прямо в глаза Вэй Яню.
Вэй Янь прищурился, и его взгляд стал ледяным, но Чжао А Ниу, казалось, ничего не заметил.
— Чжао А Ниу, в следующем месяце ты останешься без зарплаты, — спокойно сказал Вэй Янь.
Рот Чжао А Ниу окончательно закрылся.
http://bllate.org/book/6588/627264
Готово:
