Хунлуань повела Яо Вань прогуляться по особняку. Он оказался гораздо просторнее, чем она представляла. Вэй Янь, несмотря на грубоватую, внушительную внешность, устроил здесь изящное и продуманное убранство. В саду за домом разбили искусственный пруд с причудливыми скалами и журчащим ручьём; даже зимой пейзаж выглядел необычно и живописно.
Яо Вань выглянула из-под лисьего пальто и с любопытством оглядывалась по сторонам. Хунлуань шла рядом и, заметив её интерес, поясняла всё, что вызывало вопросы.
— Хунлуань, — неожиданно спросила Яо Вань, — почему у меня такое ощущение, будто за мной наблюдают многие глаза?
Взгляды не были откровенно навязчивыми, но она всё же остро их почувствовала — любопытные, пристальные, словно за ней наблюдают как за редким зверьком.
Она не находила в себе ничего особенного, кроме разве что того, что одета была потеплее обычного, и не понимала, почему вызывает такой интерес.
Хунлуань слегка кашлянула и бросила вокруг пронзительный взгляд — и все глаза тут же исчезли.
Обойдя одну из скал, они увидели двух служанок, которые шептались между собой и тревожно смотрели в одну точку.
Яо Вань и Хунлуань подошли ближе. Как только Хунлуань появилась, девушки испуганно опустили головы:
— Хунлуань-госпожа!
— Вы должны работать, а не тут глазеть. Что вы там высматриваете? — спросила Хунлуань.
Её голос не был суровым, даже скорее мягок, но служанки всё равно съёжились от страха — видно было, насколько велика её власть в этом особняке.
Яо Вань взглянула туда, куда смотрели девушки, и её взгляд застыл. Хунлуань последовала за её глазами и тоже изумилась.
— Как в такую лютую зиму тут может оказаться ёж? — удивилась Хунлуань.
Маленькое колючее существо застряло в расщелине скалы примерно на три чжана от земли, беспомощно раскинув лапки. Его вид был одновременно смешным и жалким.
— Зимой ёжики ищут тёплое местечко для спячки, — пояснила Яо Вань. — Там раньше была небольшая пещерка, и этот малыш удачно выбрал себе убежище. Но, видимо, пещерка обрушилась во сне, и он застрял между камнями.
Слушая её объяснение, Хунлуань поняла: это существо одновременно глупое, смешное и несчастное.
— Глупыш, конечно, но бросать его нельзя. Инъэр, принеси лестницу, — сказала Хунлуань одной из служанок, улыбаясь.
— Не стоит, — возразила Яо Вань. — Даже с лестницей его не достать. Слишком причудливо сложены эти скалы: если поставить лестницу ниже — не дотянуться, если выше — всё равно не хватит расстояния по горизонтали.
Хунлуань взглянула и согласилась: так и есть.
— Значит, он так и останется там?
Яо Вань сняла с себя лисье пальто, обнажив стройную фигуру, и передала его Хунлуань:
— Придётся мне немного размяться.
— Вы ещё не оправились после болезни, нельзя! — воскликнула Хунлуань.
Но едва она договорила, как фигура рядом с ней исчезла — лишь лёгкий ветерок пронёсся мимо. Хунлуань подняла глаза и увидела, как изящная тень, оттолкнувшись от скалы, одной рукой, прикрытой тканью, подхватила ёжика и в мгновение ока оказалась на земле.
Движения были столь плавными и стремительными, что служанки остолбенели от изумления, и даже Хунлуань замерла, а затем вдруг всё поняла.
Этот эффектный прыжок Яо Вань поразил многих.
Кроме одного человека, внезапно появившегося у скалы.
Яо Вань не заметила, откуда взялся Вэй Янь, но сразу почувствовала, что его лицо потемнело, и даже его обычно привлекательные черты стали почти пугающими.
Хунлуань тоже увидела Вэй Яня и поспешно поклонилась:
— Господин!
Вэй Янь подошёл прямо к Яо Вань и внимательно осмотрел её с ног до головы. Хунлуань тут же набросила лисье пальто на плечи своей госпожи, но даже толстый мех не мог скрыть недовольного взгляда Вэй Яня.
— На что смотрит господин? — спросила Яо Вань, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.
— Смотрю, как кто-то сам идёт навстречу смерти, — холодно ответил Вэй Янь. — Рана ещё не зажила, а вы уже прыгаете, как обезьяна. Неужели господин Яо так уж устал от жизни?
При этих словах Хунлуань и обе служанки немедленно опустились на колени.
Яо Вань давно привыкла к язвительным замечаниям Вэй Яня, но Хунлуань слышала подобное впервые и побледнела от страха — господин явно в ярости! Она винила себя: как могла допустить, чтобы госпожа рисковала собой?
— Я уже почти здорова, — сказала Яо Вань, держа ёжика на ладони через платок. — Этот малыш и вправду несчастный.
Она поднесла ёжика к Вэй Яню и посмотрела на него с мольбой в глазах.
Выражение лица Вэй Яня немного смягчилось:
— Вставайте.
Хунлуань поднялась, взяла ёжика из рук Яо Вань и, уведя за собой испуганных служанок, ушла. За скалой остались только Вэй Янь и Яо Вань.
Яо Вань шла за Вэй Янем. Видя его мрачное лицо, она сдерживалась, но в конце концов не выдержала:
— Господин, есть ли продвижение по делу Цуй Ваньэр?
Вэй Янь взглянул на неё:
— Угадайте.
Яо Вань промолчала.
Она явно рассердила Вэй Яня, и он не собирался делиться с ней подробностями дела.
Угадать? С чего начать? Эти дни, лёжа в постели, она без перерыва строила догадки и придумала множество версий. Теперь не хватало лишь ключа, чтобы связать всё воедино.
Вэй Янь шёл вперёд, не глядя по сторонам. Яо Вань, не стесняясь, подошла ближе и потянула его за рукав:
— Прошу вас, господин Вэй, подскажите хоть немного.
Вэй Янь бросил на неё боковой взгляд.
Снова этот умоляющий взгляд. Совсем не похожий на того глупого ёжика, застрявшего в расщелине.
— Ключ — в госпоже Дун, — наконец произнёс он.
Ключ — в Цуй Ваньэр? Значит, можно отбросить служанку Линлан, старую госпожу Дун, Дун Е и даже самого Вэй Яня. Остаётся только Цуй Ваньэр.
Яо Вань вспомнила всё, что происходило с тех пор, как она встретила Цуй Ваньэр на Восточном рынке. Её память была исключительной — она чётко помнила события даже двух-трёхмесячной давности.
Она шла за Вэй Янем, пока он вдруг не остановился.
Яо Вань подняла на него глаза, недоумевая.
— Это мои покои. Неужели госпожа Яо хочет заглянуть внутрь? — с насмешкой спросил Вэй Янь, приподняв бровь.
Яо Вань опомнилась и поспешно отступила на шаг, давая понять, что вовсе не питает к господину Вэю никаких недозволенных мыслей.
Вэй Янь закрыл дверь и, вспомнив выражение её лица, невольно усмехнулся. Это были вовсе не спальня, а кабинет. Он сел в кресло за письменным столом и начал листать «Хроники Чанъаня». Прочитав немного, заскучал и взял вместо этого сборник чудесных и загадочных новелл.
— Господин, — раздался стук в дверь, — письмо от старой госпожи.
— Входи, — ответил Вэй Янь.
Слуга почтительно вручил ему письмо от старой госпожи Вэй — супруги герцога Чжэнского. Эта госпожа всегда была такой оригинальной: Вэй Янь часто навещал дом Вэй, но при малейшем поводе старая госпожа посылала ему письмо — и не просто письмо, а целую стопку бумаг.
Вэй Янь распечатал конверт. Почерк был изящным, но смысл письма был многослойным: под грудой страниц скрывалось лишь одно — старая госпожа нашла чрезвычайно услужливую служанку и решила отправить её в его особняк.
Большинство служанок в особняке были присланы именно старой госпожой, и Вэй Янь давно привык к этому. Чтобы не создавать лишних хлопот, он ничего не сказал и принял новую служанку.
Едва он закончил с этим делом, дверь внезапно распахнулась, и в кабинет ворвалась Яо Вань.
Её лицо было бледным, но с румянцем от волнения:
— Господин, я догадалась!
Вэй Янь откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на неё:
— О?
— В словах Цуй Ваньэр скрывалась важная подсказка! — сдерживая возбуждение, начала рассказывать Яо Вань.
Цуй Ваньэр в своём описании дала массу информации. Она сказала, что проснулась от дневного сна, не обнаружила рядом служанок, сама вошла в комнату, где горел благовонный дым, и не могла разглядеть окружение. Ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает, но она не придала этому значения и просто нашла циновку для молитвы и опустилась на колени.
Этот рассказ вызывал странное, почти жуткое ощущение.
Линлан всегда была рядом с ней. Почему же, проснувшись, она не увидела ни одной служанки? Даже если в комнате горел дым, разве он мог полностью скрыть обстановку? И почему ей показалось естественным, что за ней кто-то смотрит? И откуда в её доме могла взяться циновка для молитвы?
Всё это имело лишь одно объяснение: Цуй Ваньэр находилась не дома, а в храме. Благовонный дым окутывал всё, мешая видеть, а глаза, что смотрели на неё, принадлежали статуям божеств. В храме циновки для молитвы — обычное дело.
— Место, где Цуй Ваньэр якобы увидела Дун Цзяня, — не дом Дун, а храм!
А исчезновение всех служанок внезапно стало по-настоящему пугающим.
— Я уже послал людей проверить передвижения госпожи Дун, — сказал Вэй Янь. — В последние месяцы она часто бывала в храме Богини-дарительницы детей на западной окраине. Этот храм находится недалеко от монастыря Синшань, но после одного дела, случившегося несколько лет назад, его благовония горят ярче, чем в Синшане.
Его слова подтвердили догадку Яо Вань.
— Значит, в тот день, когда мы встретили на улице несущуюся карету Цуй Ваньэр, она как раз возвращалась из храма Богини-дарительницы детей! — воскликнула Яо Вань, и её глаза засияли.
— Кроме того, и госпожа У, и госпожа Чжэн, и сама Цуй Ваньэр получили свои экземпляры «Сутры Богини-дарительницы детей» именно в этом храме, — добавил Вэй Янь.
Одна «Сутра Богини-дарительницы детей» связывала воедино два убийства и загадочную беременность Цуй Ваньэр!
Какова же связь между всем этим?
На следующий день у ворот особняка Вэй остановилась карета.
Ли Сюйюй лежал в ней, заложив руки за голову, болтая ногой и держа во рту былинку. Его вид был беззаботным и даже несколько дерзким.
Покачавшись немного, он выплюнул былинку и, ухмыляясь, произнёс:
— Анюй, ты знаешь, зачем люди ходят в храм Богини-дарительницы детей? Там молятся о детях! Говорят, богиня очень милостива и исполняет все просьбы, поэтому храм всегда полон. Господин и госпожа Яо едут туда вдвоём — один мужчина и одна женщина. Неужели я не должен задуматься? Неужели старое дерево наконец зацветёт?
Чжао А Ниу сидел рядом, держа на коленях меч, и, казалось, спал с закрытыми глазами, будто не слышал ни слова.
Ли Сюйюй не обиделся на молчание друга. Он резко вскочил, сел рядом с А Ниу и, скопировав его серьёзное выражение лица, буркнул:
— Хм.
Затем снова растянулся на сиденье и продолжил:
— Когда же эти двое сговорились? Ещё не поженились, а уже думают о детях! Хотя госпожа Яо немного глуповата — даже глупее меня, — но для господина она вполне подходит.
Он снова подскочил к А Ниу и, нахмурившись, произнёс строгим голосом:
— Сюйюй, нельзя порочить господина.
И тут же растянулся обратно:
— Эй, А Ниу, ты считаешь, что госпожа Яо недостойна господина? Осторожнее, я расскажу ей, что ты говоришь за её спиной!
Чжао А Ниу молчал.
Его друг настолько надоел, что он не мог ни на миг сосредоточиться. Он безучастно посмотрел на Ли Сюйюя.
И тут заметил, что господин Вэй и Яо Вань стоят у кареты и, очевидно, всё это время наблюдали за представлением. Чжао А Ниу почувствовал невероятный стыд и схватил бездельника за шиворот, выволокнув из кареты.
Яо Вань и Вэй Янь сели в карету, а Чжао А Ниу с Ли Сюйюем уселись спереди, чтобы править лошадьми.
Храм Богини-дарительницы детей находился на западной окраине Чанъаня, недалеко от монастыря Синшань, но его благовония горели особенно ярко. По дороге им встречались десятки карет — в основном с женщинами, хотя некоторые мужья сопровождали жён.
Полчаса спустя карета остановилась на отдых. Яо Вань не хотела делать остановку, но теперь распоряжался господин Вэй.
Она послушно села в чайной будке. За соседним столиком молодая женщина то и дело поглядывала на неё и Вэй Яня с недоумением. Она что-то прошептала своему молодому супругу. Тот тоже взглянул на них — лицо у него было спокойное и благородное, явно не простого происхождения. Муж что-то ответил ей, и женщина вдруг понимающе улыбнулась.
— Девушка, вы тоже едете в храм Богини-дарительницы детей? — весело спросила она.
Видимо, сначала она приняла Яо Вань за мужчину и удивилась, зачем двум мужчинам идти в храм, где молятся о детях. Узнав от мужа, что это женщина, она сразу же заговорила с ней.
Яо Вань улыбнулась в ответ:
— Разве по этой дороге кто-то едет не туда?
Молодая женщина звонко засмеялась:
— Вы правы! Теперь, когда стало прохладнее, в храме ещё больше паломников. Но, знаете, в таком наряде вам, пожалуй, не стоит туда идти.
Яо Вань была одета в белые длинные одежды и носила зелёный головной убор — она выглядела истинным юношей-красавцем и сама собой была довольна. Почему же такой наряд не подходит для храма?
http://bllate.org/book/6588/627263
Готово:
