Пойман беглец Фан Цзяньли! Для дела о «пельменях из человечины» это стало настоящим прорывом. По мнению Ли Сюйюя, расследование уже наполовину завершено: убийца найден, осталось лишь установить, где сейчас госпожа Чэнь, и выяснить мотив преступления.
Он всю ночь просидел, как комар на пиру, но наконец-то вновь почувствовал свою ценность!
Второго числа, ранним утром, Яо Вань пришла в Далийский суд и обнаружила там необычайное оживление.
Вэй Янь восседал посреди зала в полном официальном облачении: чёрная шапка чиновника и тёмно-пурпурный халат придавали ему несокрушимое величие.
Перед ним на коленях стоял один человек.
— Ваше превосходительство, это и есть Фан Цзяньли. Я вчера до поздней ночи дежурил и наконец его поймал. Он крался, словно вор, и, завидев меня, тут же пустился наутёк. Ясно, что совесть его мучает! Именно он причинил беду госпоже Чэнь! — заявил Ли Сюйюй.
Фан Цзяньли поднял голову. Его белоснежный халат был весь в грязи, а лицо, обычно изящное, побледнело до меловой белизны. Губы дрожали:
— Ваше превосходительство, я невиновен! Я ничего не знаю о случившемся!
— Ха! Притворяешься глупцом? Разве не ты сбежал вместе с госпожой Чэнь? Неужели ты не в курсе, что с ней произошло? — возмутился Ли Сюйюй, глядя на его наигранное недоумение и едва сдерживаясь, чтобы не ударить его.
— Я здесь и вовсе не сбегал с Юйцзинь. Что с ней случилось? — в глазах Фан Цзяньли мелькнуло искреннее замешательство, и это выражение вовсе не выглядело притворным.
— Где вы были шестнадцатого числа седьмого месяца в час петуха? — спросил Вэй Янь.
Фан Цзяньли опустил голову и молчал.
— Вы договорились с госпожой Чэнь встретиться шестнадцатого числа седьмого месяца в час петуха и сбежать вместе. Верно ли это, господин Фан? — Вэй Янь слегка наклонился вперёд, лицо оставалось бесстрастным, но в голосе чувствовалось подавляющее давление.
Тело Фан Цзяньли дрогнуло. Он тихо ответил:
— Да.
— После встречи вы поссорились из-за какого-то слова, верно?
— В гневе вы и совершили убийство госпожи Чэнь Юйцзинь?
Фан Цзяньли поднял глаза и прямо взглянул на Вэй Яня:
— Нет! Я ждал с начала часа петуха до конца часа собаки, но так и не увидел Юйцзинь!
Такой ответ никого не удивил. У них пока не было ни доказательств, ни мотива, чтобы обвинять Фан Цзяньли напрямую — они просто пытались его запутать.
Выражение лица Фан Цзяньли казалось открытым и честным, и вовсе не походило на лицо убийцы.
— Расскажите подробно всё, что произошло, с точным указанием времени. Никаких умолчаний, — приказал Вэй Янь. — Если вы действительно хотите, чтобы госпожу Чэнь нашли скорее.
Фан Цзяньли закрыл глаза, затем вновь открыл их:
— Десятого числа седьмого месяца я виделся с Юйцзинь. Она сказала, что больше не может терпеть жизнь в доме Чэнь и хочет сбежать со мной. Я люблю Юйцзинь, но… но моя мать лежит больная. Если я уйду, кто позаботится о ней? Поэтому я колебался. Пятнадцатого числа она прислала мне письмо: встречаемся шестнадцатого в час собаки у большого баньяна на перекрёстке. Она написала, что если я не приду, то больше никогда её не увижу. Я долго думал, боясь, что с ней что-то случится, и пришёл уже в час петуха. Ждал и ждал, но до конца часа собаки так и не увидел Юйцзинь. Я подумал, что она передумала: ведь дом Чэнь — её родной дом, она с детства жила в роскоши, как ей вынести тяготы жизни на воле? Потом я вернулся домой.
— Если так, то почему вы прятались и убегали, увидев людей из суда? — спросил Ли Сюйюй.
— На самом деле Юйцзинь сама велела мне скрываться, — пояснил Фан Цзяньли. — Она боялась, что её отец причинит мне зло. В последние дни слуги из дома Чэнь постоянно дежурили у моего дома.
Это звучало вполне правдоподобно. Яо Вань внимательно наблюдала за выражением лица Фан Цзяньли — оно не выдавало лжи. Хотя если бы он действительно притворялся, такой студент оказался бы поистине страшен.
— Фан Цзяньли, передайте письмо, которое вам прислала госпожа Чэнь.
Письмо вскоре доставили Вэй Яню. Его сравнили с рукописной книгой, найденной в комнате госпожи Чэнь.
Вэй Янь сличил почерк в письме и в книге. Оба были изящными и, несомненно, принадлежали одной руке.
— Горничная госпожи Чэнь, Чуньлань, говорит, что госпожа вышла из дома с узелком. Но Фан Цзяньли утверждает, что не видел её. Неужели госпожа Чэнь сбежала одна и по дороге попала в руки злодеев? — задумался Ли Сюйюй.
Или её действительно съел демон? «Не говори о чудесах, духах, силе и чудовищах», — гласит древнее наставление. Особенно это касается тех, кто расследует преступления. Яо Вань поспешно отогнала эту мысль.
Почему госпожа Чэнь решила бежать? Почему ей стало невыносимо оставаться в доме Чэнь? Она договорилась сбежать с Фан Цзяньли, но что заставило её вдруг изменить решение?
— Что имела в виду госпожа Чэнь, когда писала о «принуждении»? — спросил Вэй Янь.
— Из-за её помолвки, — ответил Фан Цзяньли. — Юйцзинь давно была обручена с представителем знатной семьи из Чанъаня. Господин Чэнь знал о наших отношениях и настаивал, чтобы она вышла замуж за того человека. Юйцзинь была в отчаянии и решила сбежать со мной.
— То есть у госпожи Чэнь есть жених? — уточнил Вэй Янь.
Фан Цзяньли кивнул.
Фан Цзяньли увёли.
— Сюйюй, узнай всё о женихе госпожи Чэнь. Яо Вань, идём со мной.
Вэй Янь и Яо Вань исчезли из зала. Ли Сюйюй тут же подошёл к Чжао А Ниу:
— Анюй, скажи, почему господин каждый раз берёт с собой эту девушку?
Чжао А Ниу тоже задумался. Раньше он думал, что обещание Вэй Яня исполнить одно желание Яо Вань после завершения дела — это шаг в пропасть. Теперь же ему казалось, что его господин с радостью прыгает в эту самую пропасть.
Вэй Янь направился на одну из улиц.
— От особняка Чэнь до баньяна на перекрёстке есть три дороги, но все они проходят через этот перекрёсток, — указал Вэй Янь на дорогу под ногами. В конце улицы возвышалось огромное дерево баньян. Несмотря на яркое солнце, под его кроной царила прохладная тень, и шелест листвы придавал месту зловещий вид.
Они подошли к дереву и некоторое время стояли в тишине. Прохладный ветер усиливал ощущение тревоги.
— Если идти из особняка Чэнь, дорога займёт примерно две четверти часа, — сказала Яо Вань. — Чуньлань утверждает, что госпожа вышла в первую четверть часа петуха, значит, должна была подойти сюда к третьей четверти. Но Фан Цзяньли говорит, что так и не увидел её. Не могла ли госпожа Чэнь исчезнуть именно на этом участке пути?
— Вспомни о письме, — напомнил Вэй Янь.
Яо Вань вдруг поняла:
— Госпожа Чэнь сама отправила письмо Фан Цзяньли, значит, с самого начала собиралась уйти одна…
Вэй Янь покачал головой.
Яо Вань с недоумением посмотрела на него.
— Словам Фан Цзяньли нельзя верить полностью.
Фан Цзяньли утверждает, что не видел Чэнь Юйцзинь, но никто не может это подтвердить.
Осмотрев перекрёсток, они направились обратно в Далийский суд.
Яо Вань на мгновение замялась и спросила:
— Ваше превосходительство, слышали ли вы имя «Му Бай»?
— Третий сын великого наставника Му носит именно это имя, — ответил Вэй Янь.
Был ли тот Му Бай, которого она встречала, этим самым Му Баем?
Великий наставник — один из трёх высших сановников империи, чин первого ранга. Как Яо Цзянь мог знать Му Бая?
Неужели те бахвальства Яо Цзяня хоть на десятую долю были правдой?
Едва они вернулись в суд, как Чжао А Ниу положил перед Вэй Янем две толстые тетради с переписанными историями.
Яо Вань взяла одну из них. Чернила ещё не высохли — явно только что переписано.
— Ваше превосходительство, я собрал несколько повестей, которые, возможно, имеют отношение к господину Чэню.
Яо Вань прочитала два рассказа и поняла, что связь действительно весьма отдалённая. Один из них она слышала в чайхане: ночью некто просил врача спасти мать, а наутро целитель обнаружил, что обращение исходило от одинокого духа. Всё потому, что героя звали «Чэнь Жань», а имя господина Чэня — «Чэнь Цзюэжань» — совпадало с ним двумя иероглифами.
Другой рассказ был ещё натянутее: студент, ради богатства бросивший законную жену и женившийся на дочери князя, впоследствии сделал головокружительную карьеру. Этот рассказ не имел с господином Чэнем ничего общего.
— Господин Чжао, объясните, какая связь между этими повестями и господином Чэнем? — спросила Яо Вань.
— Студент сделал карьеру благодаря женитьбе на дочери князя. А разве господин Чэнь не достиг нынешнего богатства благодаря браку с госпожой из семьи Хун? — серьёзно ответил Чжао А Ниу.
У него действительно богатое воображение. С такой-то связью неудивительно, что он переписал целых две толстые тетради.
Однако Вэй Янь внимательно читал одну из повестей. Яо Вань последовала его примеру и с терпением дочитала легенду до конца.
Но когда она добралась до одной из повестей и увидела её название, лицо её побледнело. Заглавие гласило: «Разное о купце по фамилии Чэнь».
В этой повести рассказывалось о некоем «Убийце», который однажды встретил развратника, пристававшего к благородной девушке. Убийца вмешался и своим клинком прогнал негодяя. Девушка влюбилась в него, но Убийца уже был женат, и ей ничего не оставалось, кроме как уйти с разбитым сердцем.
Яо Вань только подошла к Вэй Яню с повестью в руках, чтобы что-то сказать, как в зал ворвался Ли Сюйюй:
— Ваше превосходительство! Я нашёл убийцу госпожи Чэнь!
Яо Вань налила Ли Сюйюю чашку чая.
Тот сделал глоток и немного успокоился:
— Вы же велели мне расследовать жениха госпожи Чэнь? Я немного порасспросил и узнал, что его фамилия Линь, он из знатной семьи Чанъаня, торгует стеклянными изделиями. Я отправился в особняк Линь, но слуги сначала не хотели меня впускать. Когда я показал знак Далийского суда, они и вовсе отказались. Мне показалось это странным, и я заявил, что Далийский суд ведёт расследование и мне необходимо видеть их младшего господина. Господин Линь начал увиливать: то говорит, что сын не дома, то что болен. В итоге я тайком проник в особняк и увидел молодого господина Линь. Он действительно болен, но не простудой, как утверждал отец, а сошёл с ума! Его привязали к кровати, и он кричал: «Я не убивал! Я не убивал!» — глаза налились кровью, руки и ноги бились в конвульсиях. Разве это не явное признание? Убил человека и сошёл с ума от страха!
Ли Сюйюй выпалил всё на одном дыхании, щёки его раскраснелись от возбуждения:
— Я допросил его личного слугу. Сначала тот упирался, но в конце концов рассказал всё. Шестнадцатого числа седьмого месяца вечером молодой господин Линь вышел из дома, а вернулся весь в крови и в бешенстве!
— Госпожа Чэнь была его невестой, но влюбилась в бедного студента. Естественно, он затаил злобу. В тот вечер он встретил госпожу Чэнь, когда та собиралась сбежать с этим студентом, и в ярости убил её! А потом, чтобы отомстить, смешал её останки с начинкой для пельменей и разослал по всем тавернам города! — Ли Сюйюй закончил и сиял от гордости, ожидая похвалы.
Мотив, время убийства, свидетели, улики — всё сошлось. Похоже, убийца действительно молодой господин Линь.
Никто не ожидал такого поворота в деле.
— Ваше превосходительство, немедленно выдайте ордер на арест молодого господина Линь! — воскликнул Ли Сюйюй.
— Есть одно сомнение, — возразила Яо Вань. — Если госпожу Чэнь убили по пути к месту встречи с Фан Цзяньли, откуда у него письмо от неё с просьбой скрываться?
— Я тоже об этом подумал! — парировал Ли Сюйюй. — А что, если молодой господин Линь притворяется? Он мог подделать почерк госпожи Чэнь, чтобы заставить Фан Цзяньли скрываться и создать ложное впечатление, будто госпожа Чэнь сбежала с ним?
В голове Яо Вань вспыхнула мысль, как молния.
— Пойдёмте в особняк Линь, — сказал Вэй Янь и направился к выходу.
Яо Вань поспешила за ним. Ли Сюйюй с досадой ударил кулаком в воздух и тоже последовал за ними.
Через полчаса трое оказались у ворот особняка Линь.
Как и в прошлый раз, ворота были наглухо закрыты. Ли Сюйюй долго стучал, но на этот раз даже привратника не было видно.
— Ваше превосходительство, в особняке Линь явно что-то нечисто! Что делать? Вломиться?
— Сюйюй, у Далийского суда есть свои правила, — не одобрил Вэй Янь.
— Тогда как быть?
Вэй Янь поднялся на ступени, стряхнул пыль с камня своим рукавом и спокойно сел.
— Раз в доме никого нет, будем ждать, — сказал он с лёгкой улыбкой, будто расположился в чайхане.
Яо Вань вдруг услышала за воротами шаги, которые быстро удалялись.
Глядя на спину Вэй Яня, она невольно почувствовала восхищение.
На ступенях особняка Линь сидели трое. Когда солнце стало особенно жарким, Яо Вань сорвала несколько больших листьев, чтобы укрыть всех от зноя.
http://bllate.org/book/6588/627247
Готово:
