В сумерках наконец распахнулись ворота особняка Линь.
Господин Линь — плотный мужчина средних лет, облачённый в просторную домашнюю одежду. Его тело дрожало при каждом шаге, а взгляд был полон хитрости и лукавства. Увидев Вэй Яня и его спутников, он поспешно подошёл, заискивающе улыбаясь:
— С самого утра я был занят делами, а прислуга в доме — народ необразованный, не узнала великого господина Вэя. Прошу простить за невежливость! Не соизволите ли войти и отдохнуть?
— Говорят, господин Линь — крупнейший торговец Чанъаня. Теперь я вижу, что вы действительно отличаетесь от прочих.
Господин Линь бросил взгляд за спину Вэй Яню и заметил юного, изящного господина:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Например, любовью к задним воротам, — медленно произнёс Ли Сюйюй.
Лицо господина Линя покраснело, он растерянно забормотал:
— Задние ворота… ближе…
— Молодой господин Линь дома? — спросил Вэй Янь.
Господин Линь снова взглянул на Ли Сюйюя и ответил:
— Сын мой отправился в поездку с другом. Чем могу служить, господин?
— Когда они уехали? — допытывался Вэй Янь.
— Вчера в полдень.
— С кем именно?
Вопросы сыпались один за другим, не давая передышки.
— Со вторым сыном советника Цуй.
Вэй Янь повернулся к Ли Сюйюю:
— Приведите второго сына семьи Цуй.
Лицо господина Линя побелело.
— Возможно, он был с кем-то ещё… Мой сын своенравен, я не всегда в курсе его дел…
— Тогда не будем вызывать второго сына Цуй, — сказал Вэй Янь.
Господин Линь облегчённо выдохнул.
— Заглянем-ка в покои молодого господина Линя, — продолжил Вэй Янь.
Лицо господина Линя мгновенно стало пепельно-серым.
Он стоял, словно остолбенев, лицо его меняло оттенки, будто художник наносил на холст всё новые краски. Все эти часы ожидания наполнили их злобой, но теперь, глядя на эту пеструю палитру эмоций на лице господина Линя, они чувствовали удовлетворение.
— Что же вы всё ещё скрываете в такое время? — сказала Яо Вань. — Разве вы не слышали о славе господина Вэя?
Род Линь существовал с основания государства и был одним из самых богатых в Чанъане. Господин Линь унаследовал состояние предков и занимал высокое положение среди купцов, в отличие от господина Чэнь, который поднялся с самого низа.
Господин Линь давно знал о репутации Вэй Яня: бесчисленные раскрытые дела, железная рука правосудия, благородное происхождение. Если Вэй Янь решил расследовать дело, сопротивляться было бесполезно.
Глубоко вздохнув, господин Линь понял, что скрывать больше нечего:
— Прошу, следуйте за мной, господа.
Трое вошли в особняк и направились во внутренний двор. Ли Сюйюй уже проникал сюда однажды, поэтому шёл уверенно и быстро, прямо к комнате, где был заперт молодой господин Линь.
— Здесь, господин, — сказал он.
Господин Линь стоял, словно деревянная статуя, лицо его потемнело от отчаяния.
— Откройте дверь, господин Линь, — попросил Ли Сюйюй.
Господин Линь кивнул стражнику у двери. Тот открыл замок, и Яо Вань вместе с Вэй Янем вошла внутрь.
Комната была погружена во мрак: окна и щели плотно заделаны. На кровати лежал человек в белых одеждах, испачканных кровью до красна. Его глаза горели багровым огнём, лицо исказилось в гримасе ужаса. Услышав шаги, он начал судорожно метаться, будто пытался сбежать.
— Это не я убил! Он сам виноват! Не убивайте меня! Я не хотел!
Картина полностью совпадала с тем, что описывал Ли Сюйюй.
Господин Линь опустился на колени перед Вэй Янем, слёзы катились по его щекам:
— Господин! Сын мой сошёл с ума от горя! Пощадите его! Если нужна жизнь взамен — возьмите мою!
Несмотря на всю свою жадность и коварство, любовь к младшему сыну была искренней и безграничной.
На лице Ли Сюйюя появилась довольная улыбка — всё шло так, как он и предполагал. Он многозначительно взглянул на Яо Вань и с гордостью произнёс:
— Я же говорил, что молодой господин Линь — убийца! Господин, всё именно так, как я и думал. Шестнадцатого числа седьмого месяца в час Петуха он вышел прогуляться, встретил госпожу Чэнь с узелком и, удивившись, остановил её. Между ними завязалась ссора. Вспомнив старые обиды и новые унижения — особенно измену — он в ярости схватил что-то тяжёлое и убил её. Из ревности! Расчленил тело, разбросал части, чтобы их съели звери! Такой человек — воплощение зла!
— Господин, остаётся лишь выяснить, куда он спрятал тело госпожи Чэнь, и дело можно закрывать!
Рассуждения Ли Сюйюя казались логичными.
Такая ненависть вполне могла подтолкнуть молодого господина Линя к убийству и расчленению. Кровь на его одеждах — неопровержимое доказательство. Его поведение явно указывало на чувство вины.
Никто бы не поверил, что он невиновен.
Но…
— Если молодой господин Линь вернулся домой весь в крови и в таком ужасе, что сошёл с ума, значит, он трус, — внезапно сказала Яо Вань. — Как такой человек мог осознанно отрезать пальцы рук и ног госпожи Чэнь, но при этом даже не переодеться?
— А если убийц было двое? — возразил Ли Сюйюй. — Он убил, а кто-то другой отрезал пальцы!
Вэй Янь молчал, погружённый в размышления. Господин Линь всё ещё стоял на коленях и плакал, его массивное тело тряслось, как мешок с песком.
Яо Вань подошла к кровати и принюхалась. В воздухе уже давно витал слабый запах алкоголя, а рядом с постелью он стал особенно отчётливым.
— Кого он убил? — спросила она вдруг.
Господин Линь растерялся:
— Не знаю… Он ничего не говорит, только вот так себя ведёт. Если его отпустить — царапается, даже сам себя кусает. Пришлось запереть его дома.
— Он пьёт?
— Обычно послушный мальчик… Но когда выпьет — становится вспыльчивым.
— Куда он обычно ходит пить?
— Недалеко отсюда есть «Харчевня „Аромат Вина“». Туда он часто заглядывает.
Яо Вань посмотрела на Вэй Яня.
Помолчав, тот сказал:
— Сюйюй, сходи в ближайшие харчевни и узнай: видел ли кто молодого господина Линя? Когда он пришёл и когда ушёл?
— Зачем? — возмутился Ли Сюйюй. — Дело и так ясно! Почему из-за одного слова госпожи Яо нужно всё проверять заново?
— Если молодой господин Линь вернулся весь в крови десять дней назад, почему у него до сих пор такие сильные синяки на лице? — сказал Вэй Янь. — Это не царапины, а следы драки. И противник был силён. Госпожа Чэнь явно не могла нанести такие травмы.
— Может, сначала подрался, а потом, в ярости, убил госпожу Чэнь? — не сдавался Ли Сюйюй.
— Сюйюй, — голос Вэй Яня стал строже.
Ли Сюйюй замолчал и, неохотно, вышел.
Яо Вань проводила его взглядом:
— Он ведь тоже прав, в чём-то.
— В деле не важны «правдоподобные догадки», — ответил Вэй Янь. — Рассуждения — лишь инструмент. Для обвинения нужны доказательства. Я послал его за ними: они либо подтвердят вину молодого господина Линя, либо опровергнут.
Вэй Янь и Яо Вань вышли из комнаты и устроились в гостиной особняка Линь. Примерно через полчаса вернулся Ли Сюйюй.
Он выглядел так, будто проиграл бой: плечи опущены, голова повешена.
— Молодой господин Линь действительно был в «Харчевне „Аромат Вина“», — сообщил он. — Пришёл в час Петуха, много пил, до часа Собаки. Поссорился с каким-то чужаком, подрались. Молодой господин Линь ударил того кувшином по голове. Ушёл весь в крови.
— А чужак?
— Отвезли в лечебницу. Ничего серьёзного. На следующий день срочно покинул Чанъань — какие-то срочные дела.
— Значит, молодой господин Линь подумал, что убил этого человека, и сошёл с ума от страха? — предположила Яо Вань.
Господин Линь, всё это время сидевший рядом, долго смотрел на них, ошеломлённый, а потом вдруг вскочил, весь дрожа от радости:
— Значит, сын мой не убивал! Не убивал!
Его тучное тело подпрыгивало от восторга.
Вэй Янь и Яо Вань покинули особняк. Ли Сюйюй шёл позади, совершенно убитый.
Яо Вань замедлила шаг и легонько ткнула его в плечо. Ли Сюйюй поднял на неё глаза — красные, как у зайца.
— Ты победила! — бросил он и исчез в темноте.
Яо Вань: «…»
Она даже не знала, что он считает её соперницей… и вдруг стала победительницей.
Ночь глубокая.
Яо Вань не могла уснуть.
Она ворочалась в постели, мысли крутились вокруг нескольких деталей:
письмо госпожи Чэнь Фан Цзяньли,
аккуратно отрезанные пальцы рук и ног,
исчезнувшее без следа тело госпожи Чэнь…
Внезапно её осенило. Она резко вскочила с постели, даже не успев собрать волосы, накинула плащ и выбежала на улицу.
Сначала она заглянула в особняк Чэнь, затем направилась к баньяну на перекрёстке. Ночь была тёмной, луна скрылась за тучами, всё вокруг погрузилось во мрак. Стрекот сверчков лишь подчёркивал пустоту и тишину. Холодный ветер заставил Яо Вань плотнее запахнуть плащ.
«Тук-тук-тук» — за спиной раздались шаги.
Сердце Яо Вань пропустило удар, тело напряглось. В такой темноте она не боялась людей… но боялась призраков. Она остановилась, прислушалась — шаги стихли. Сделала пару шагов вперёд — и звуки повторились.
Яо Вань замерла, глубоко вдохнула и резко обернулась.
В нескольких шагах за ней стояла чёрная фигура. Она стояла неподвижно, но медленно приближалась, будто безжизненный призрак с высунутым языком.
Яо Вань взвизгнула и бросилась бежать. За ней помчалась та самая тень. Она бежала, не разбирая дороги, пока не врезалась во что-то твёрдое. Холодный пот хлынул по спине. Она попыталась развернуться и убежать, но чья-то рука схватила её и притянула к себе.
«Всё кончено… меня поймал призрак…»
— Яо Вань.
Над головой прозвучал знакомый голос. Она подняла глаза и увидела знакомый подбородок.
— Господин Вэй!
Первым делом она влепила ему кулаком в грудь.
Вэй Янь схватил её руку. Луна чуть прояснилась, и в её свете он увидел растрёпанные волосы и бледное, но прекрасное лицо девушки. Щёки её пылали, в уголках глаз блестели слёзы.
Её тело было мягким и хрупким — настоящее женское тело. Вэй Янь напрягся ещё сильнее.
Он отпустил её руку и отступил на два шага. Ночная тьма скрыла его смущение.
— Что вы здесь делаете?
— А вы? — спросила она в ответ.
— Ли Сюйюй считает, что письмо госпожи Чэнь подделали, чтобы создать видимость, будто она сбежала с Фан Цзяньли. Но я подумала иначе…
Вэй Янь не стал расспрашивать дальше. Они думали об одном и том же.
Фан Цзяньли и госпожа Чэнь переписывались. Будучи учёным, он легко мог подделать почерк госпожи Чэнь и написать то самое письмо, чтобы снять с себя подозрения!
Вэй Янь взглянул на неё. Волосы рассыпаны, лицо в лунном свете кажется фарфоровым — без единого штриха косметики, но от этого лишь прекраснее и соблазнительнее.
— Завяжите волосы. Не пугайте прохожих.
Яо Вань: «…»
Она аккуратно собрала волосы и пошла рядом с Вэй Янем по длинному переулку. По обе стороны тянулись глухие стены чужих особняков, лишь на перекрёстке начинались дома простых жителей.
Они остановились у одного из таких домов.
— До рассвета ещё час, — сказал Вэй Янь, взглянув на небо.
Яо Вань плотнее запахнула плащ:
— Подождём.
Они уселись на ступени. Ночь была тихой, над головой сияла луна. Яо Вань поджала ноги, обхватила их руками и положила подбородок на колени, свернувшись клубочком. Ветер всё ещё дул.
Ей было немного странно. Не от холода — она провела немало ночей в засадах, ожидая преступников или улик. Ей было непривычно от того, что рядом кто-то есть.
Лунный свет мягко озарял лицо Вэй Яня, придавая ему почти божественное спокойствие. Раньше, в такие ночи, она думала лишь о блестящих монетах, и время тянулось бесконечно. Теперь же одиночество и холод отступили.
Вэй Янь чуть подался вперёд — и заслонил её от ветра. Яо Вань вдохнула — и почувствовала резкий, мужской аромат.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Отсюда луна лучше видна. Там она закрыта стеной, — ответил Вэй Янь.
Яо Вань: «…»
Он действительно всерьёз любовался луной.
http://bllate.org/book/6588/627248
Готово:
