Дом Фан Цзяньли стоял на окраине Западного рынка — в той части города, где жили простые люди. Вэй Янь и Яо Вань остановились в самом конце глухого переулка. Перед ними тянулись низкие домишки с облупившейся штукатуркой и покосившимися черепичными крышами. Земля была покрыта зелёным мхом, а перед домами буйствовала дикая трава — по колено. Всё здесь дышало запустением и упадком, резко контрастируя с роскошью Особняка Чэнь.
Ли Сюйюй указал на один из домов:
— Вот дом Фан Цзяньли.
Пока Вэй Янь, Яо Вань и их спутник разговаривали в Особняке Чэнь, Ли Сюйюй успел разузнать обо всём, что касалось семьи Фан.
Подойдя к двери дома Фанов, они услышали изнутри приступ кашля.
— Кто-то дома? — спросила Яо Вань.
— У Фан Цзяньли отец умер рано, братьев и сестёр нет, только престарелая мать, — пояснил Ли Сюйюй. — Он родом не из Чанъаня, а из Янчжоу. Три года назад привёз мать сюда, чтобы сдать императорские экзамены, но не прошёл. Дорога домой слишком дальняя, и он остался в Чанъани, дожидаясь следующих испытаний через три года.
— Выходит, он сын-благодетель, — заметила Яо Вань.
Она некоторое время смотрела на покрытую мхом деревянную дверь, дождалась, пока кашель стихнет, и постучала. Старая дверь глухо застучала, и спустя мгновение приоткрылась. На пороге стояла растрёпанная старуха с тростью. Её лицо было добрым, но глаза, казалось, плохо видели — она долго щурилась на гостей.
— Кто вы такие? — спросила старуха.
Ли Сюйюй ответил:
— Мы из суда, пришли поговорить с Фан Цзяньли.
— Из суда? Господин, не случилось ли беды с Цзяньли?
— Просто пара вопросов, не волнуйтесь, — успокоила её Яо Вань.
Старуха немного успокоилась.
— Фан Цзяньли дома? — спросил Вэй Янь.
Старуха вздохнула и покачала головой:
— Нет его.
— Говорят, он уже много дней не появлялся? — уточнил Вэй Янь.
Старуха загнула пальцы, пытаясь сосчитать:
— Не сочтёшь.
— Ваш сын пропадает надолго, и вы не волнуетесь? — удивилась Яо Вань.
— Он наверняка на работе. В городе в таверне подёнщину отбывает, часто по десять-пятнадцать дней не возвращается, — сказала старуха. — Я молилась, чтобы Цзяньли хорошо учился и добился высокого положения, но со здоровьем моим он вынужден искать подработку, иначе мы просто не выживем.
Яо Вань заглянула внутрь сквозь приоткрытую дверь. В комнате было сумрачно, но кое-что можно было разглядеть: узкая кровать с пожелтевшим одеялом, на полу — циновка, служащая второй постелью. В углу была устроена кухня с примитивной печкой, стены почернели от копоти, и дымный запах, казалось, навсегда въелся в них.
Вот в таком тесном пространстве и жили мать с сыном, опираясь друг на друга.
— Матушка, вы знаете старшую дочь господина Чэня? — спросила Яо Вань.
В глазах старухи мелькнуло недоумение.
— Старшую дочь господина Чэня, — повторила Яо Вань.
Старуха словно вспомнила что-то, и выражение её лица стало мрачным.
— Цзяньли… неравнодушен к той девушке, но разве дочь богатого дома станет обращать внимание на таких, как мы?
Они покинули дом Фанов.
Фан Цзяньли сбежал со старшей дочерью Чэнь, но та больше не вернулась — её тело нашли в двух тавернах. И, что примечательно, Фан Цзяньли как раз работал в этих тавернах и имел возможность подмешать части тела в выпечку. Более того, с тех пор как дочь Чэнь исчезла, Фан Цзяньли тоже пропал. Всё это указывало на одно — подозрения против него были крайне серьёзны.
— Анюй, разузнай о Фан Цзяньли, особенно о старых обидах между его семьёй и родом Чэнь, — приказал Вэй Янь.
Убийца разрубил тело дочери Чэнь и спрятал его в еду таверн — это не могло быть делом ревнивца. Здесь явно замешана глубокая, давняя ненависть.
— Сюйюй, найди Фан Цзяньли.
— Они сбежали вместе, — возразил Ли Сюйюй. — Как мне их искать?
— У дома Фанов, — сказала Яо Вань. — Просто подожди у двери — он обязательно вернётся.
Вэй Янь посмотрел на неё. Его лицо, обычно насмешливое, стало серьёзным и напряжённым. В глазах читалось удивление и интерес.
Чжао А Ниу, заметив этот взгляд, внутренне содрогнулся и по-новому взглянул на Яо Вань.
Когда Яо Вань дошла до конца переулка, она увидела Вэй Яня, прислонившегося к дереву. Его взгляд следил за маленькой девочкой, игравшей у дороги.
— Откуда ты знала, что Фан Цзяньли вернётся? — спросил он.
— Его мать прикована к постели, ходит с трудом, но дом Фанов, хоть и убог, чист и ухожен. На столе стоят изысканные пирожные, еда свежая. Соседи — простые люди, вряд ли они могут позволить себе такие дорогие сладости и дарить их. Скорее всего, их приносит сам Фан Цзяньли. Он заботится о матери — разве такой человек бросит её и сбежит с девушкой?
— А может, соседи помогают? Или мать послала кого-то купить?
— Его мать бережлива и экономна, вряд ли стала бы тратиться на такие излишества, — ответила Яо Вань, глядя на Вэй Яня. — А ты как догадался?
— Помнишь ту девочку? Я спросил её: «Когда вернулся парень, живущий в том доме?» Она ответила: «Обычно возвращается в час Собаки».
Яо Вань уставилась на Вэй Яня и на мгновение лишилась дара речи. Она считала себя опытной — расследовала десятки дел, — но рядом с ним чувствовала себя новичком.
— Значит, мать солгала. Фан Цзяньли не исчез, — сказала она. — Но от чего он прячется?
Неужели он действительно убил дочь Чэнь из-за неразделённой любви?
Правду можно узнать, только докопавшись до самого дна.
Яо Вань сказала Вэй Яню, что остановилась в гостинице Чанъаня, но на самом деле уже съехала оттуда. Жильё в столице было слишком дорогим, и она решила найти хоть какое-то укрытие, где можно переночевать. Как только дело будет раскрыто, она потребует встречи с Хэ Цинем. Сейчас она лишь молилась, чтобы расследование завершилось скорее.
Яо Вань шла по Восточному рынку с узелком в руках. По закону в городе действовал комендантский час, и с заходом солнца улицы быстро пустели. Оживлённый днём рынок становился всё тише и тише.
Она вынула кошелёк и подсчитала оставшиеся деньги, глубоко задумавшись. Гостиница слишком дорога, но где ещё можно переночевать?
Она села на ступеньки и, подперев голову рукой, размышляла. Времени оставалось мало — скоро её выгонят.
— Девушка.
Яо Вань подняла глаза и увидела в трёх шагах от себя молодого человека в белых одеждах.
— Вы — Яо Вань? — спросил он.
Даже обычно невозмутимая Яо Вань не смогла скрыть удивления:
— Вы меня знаете?
Она редко бывала в Чанъани и почти никого здесь не знала. Откуда этот незнакомец узнал её?
Белый господин обрадовался:
— Вы сестра Яо Цзяня. Я его друг, он часто о вас упоминал. Два дня назад получил от него письмо — вы приехали в Чанъань, и он просил присмотреть за вами.
— Но как вы узнали меня в лицо? — насторожилась она.
— В письме был ваш портрет, — ответил он, вынимая из-за пазухи конверт и доставая оттуда письмо и рисунок.
Яо Вань убедилась, что почерк принадлежит брату, а портрет действительно изображал её. Она снова посмотрела на незнакомца: одежда, осанка, манеры — всё указывало на человека высокого происхождения. С чего бы Яо Цзянь водил дружбу с таким господином?
— Меня зовут Му Бай, — представился он. — Му — как дерево, Бай — как божественное существо Байцзе. Неподалёку есть пустой дом, вы можете там остановиться.
Яо Вань взглянула на небо, потом на письмо и решила последовать за ним. Дом оказался в квартале Чунжэньфанг, среди других роскошных особняков. Видя это, она немного успокоилась.
Му Бай указал ей комнату, но сам внутрь не вошёл, лишь поклонился у ворот двора и простился.
Он вышел за угол, где у дерева стоял другой человек.
Му Бай подошёл и весело произнёс:
— Если Хэ-господин так о ней заботится, почему сам не привёл её сюда, а стоит здесь, тайком глядя издалека?
Тот обернулся. Его лицо было мягким, но в бровях читалась скрытая жёсткость. Он посмотрел на высокую стену двора, и в глубине его глаз мелькнуло что-то сложное и неуловимое.
Он не ответил, лишь ещё немного помолчал, глядя на стену, а потом ушёл.
Яо Вань сидела в комнате. Всё здесь было устроено так, будто за домом кто-то ухаживал, — совсем не похоже на «пустой дом», о котором говорил Му Бай.
Сначала она чувствовала себя скованно. Положив узелок на кровать, она долго стояла у окна, прислушиваясь. Никаких звуков, никакого ощущения, что за ней следят. Лишь тогда она немного расслабилась.
Жить здесь всё равно лучше, чем в развалинах храма.
Она взяла чайник и налила себе чашку чая. Как только аромат коснулся её носа, она замерла.
Это был её любимый сорт чая — лёгкий на вкус, но с глубоким, насыщенным ароматом.
Она посмотрела на единственную кровать: покрывало было нежно-розовым — её любимым цветом. Каждая вещь в комнате будто была подобрана специально для неё.
Неужели Яо Цзянь рассказал Му Баю обо всех её пристрастиях?
С каких пор брат так хорошо её знает?
В ту же ночь.
В Далийском суде при свете лампады.
Опытные следователи знали: чтобы выяснить отношения между двумя людьми или двумя семьями, недостаточно изучить официальные документы. Существовали и другие методы.
Фан Цзяньли сдавал императорские экзамены — значит, его данные были в архивах. Чжао А Ниу полдня копался в регистрационных книгах Министерства домашних дел, но биография Фан Цзяньли оказалась безупречно чистой.
Он родом из Янчжоу и до приезда в Чанъань никогда здесь не бывал. Господин Чэнь разбогател в Чанъани восемнадцать лет назад. Между ними не могло быть никакой связи.
Но этого было мало.
Чжао А Ниу отправился в управу Чанъаня и взял для изучения «Хроники Чанъаня».
Господин Чэнь, как один из самых известных богачей столицы, упоминался там. Раньше он был простым мясником, пока не попался на глаза богатому купцу Хуну, владельцу красильни. У Хуна было двое сыновей и дочь. Старший сын умер от болезни, младший вместе с матерью погиб от рук бандитов, и всё имущество перешло к зятю — господину Чэню. Тот оказался талантливым торговцем: из красильни сделал ткацкую мануфактуру, а затем и вовсе стал одним из крупнейших купцов Чанъаня.
И здесь не было ни малейшего намёка на связь с Фан Цзяньли или старые обиды.
Когда Чжао А Ниу закончил чтение «Хроник», за окном уже было поздно. Официальные документы и хроники часто упускали важные детали. Третий метод — опрос старожилов или изучение популярных повестей. Хотя повести и считались «ненаучными», их авторы часто основывались на реальных событиях, намекая на то, что нельзя было писать прямо в официальных бумагах.
Чжао А Ниу принялся за сборник повестей за последние двадцать лет.
Пока он читал ночью, Ли Сюйюю пришлось хуже.
Он лежал на крыше и чувствовал, будто тело больше ему не принадлежит.
— Один комар, два комара, три комара… — бормотал он, разглядывая мёртвых насекомых на ладони.
Вдруг в переулке послышались шаги. Ли Сюйюй насторожился, выпрямился и заглянул вниз. Из темноты приближалась чёрная фигура, чья тень под лунным светом вытягивалась всё длиннее.
Тень остановилась у того самого дома. Дверь скрипнула.
Ли Сюйюй мгновенно спрыгнул с крыши и оказался у двери дома Фанов. Дверь ещё не успела закрыться, и внутри стоял ошеломлённый юноша.
Это был худощавый молодой человек с чертами учёного. Увидев незнакомца, он на мгновение замер, потом бросился к окну и выпрыгнул, пытаясь убежать!
Фан Цзяньли бежал изо всех сил, но, пробежав немало, понял, что остался на месте. Он обернулся и увидел перед собой человека с добродушным лицом, которое в этот момент казалось страшнее любого демона.
— Далийский суд! Фан Цзяньли, следуйте с нами в управу!
http://bllate.org/book/6588/627246
Готово:
