— Не бойся, мы просто зададим тебе несколько вопросов. Встань, пожалуйста, — мягко сказала Яо Вань.
Чуньлань кивнула, поднялась с пола и сделала несколько шагов к Яо Вань, ещё больше отдалившись от Вэй Яня.
— Расскажи нам, как именно пропала твоя госпожа? — попросила Яо Вань.
Чуньлань прикусила губу и кивнула:
— Восемь дней назад, в час Петуха, госпожа проснулась после дневного сна и сказала, что ей душно и хочется прогуляться. Я хотела пойти с ней, но у самой двери меня остановили — госпожа велела остаться, сказав, что хочет побыть одна и моё присутствие её раздражает. Я не посмела идти за ней и осталась ждать у ворот двора. Но к ночи госпожа так и не вернулась. Прошло уже целых восемь дней, а её до сих пор нет. Не случилось ли чего-то?.. Господин, вы не знаете, куда делась госпожа?
Слова служанки полностью совпадали с тем, что ранее рассказал господин Чэнь.
Чуньлань с надеждой и доверием смотрела на Яо Вань. Вэй Янь слегка кашлянул — и девушка, словно испуганный заяц, тут же опустила голову.
Взгляд Яо Вань упал на шею служанки: там змеилась свежая синяя отметина.
— Скажите, господин Чэнь, не случилось ли чего с вашей дочерью? — спросил он, явно собравшись с духом.
— Вы, видимо, наконец решились? — Вэй Янь неторопливо пил чай, пристально глядя на господина Чэня, будто пытался заглянуть ему в самую душу.
Господин Чэнь отвёл глаза и через мгновение ответил:
— Я не совсем понимаю, о чём вы, господин Вэй.
— Пока нельзя утверждать ничего наверняка, — сказал Вэй Янь. — Могу ли я осмотреть комнату вашей дочери?
На лице господина Чэня промелькнуло колебание.
— Господин Чэнь, это касается жизни вашей дочери. Далийский суд обязан провести расследование. Прошу вас сотрудничать, — добавил Анюй.
Господин Чэнь позвал слугу и велел проводить Вэй Яня и его спутников в покои госпожи Чэнь.
По пути они прошли мимо изящных павильонов и цветущих садов — повсюду благоухали роскошные растения. Наконец они вошли во двор, где сразу за воротами раскинулся маленький сад: цветы пышно цвели, бабочки порхали между лепестками — картина была поистине живописной.
— Господа, это комната госпожи, — указал слуга на одну из дверей.
Яо Вань толкнула дверь. Из комнаты повеяло ароматом драконьего мозга. За входом стояла ширма с изображением красавиц, у основания которой дымился благовонный курительный сосуд. У окна стояли два горшка с цветами, всё ещё свежими и яркими. Прямо напротив окна располагался комплект мебели из чёрного сандала, а за ширмой — кровать из красного дерева и рядом с ней — красный шкаф.
Взгляд Яо Вань упал на картину на стене: на ней была изображена красавица, лежащая среди цветов, с таким живым выражением лица, что казалось, она вот-вот заговорит. Подпись гласила: «Пышные облака не сравнить с ароматом орхидеи».
Имя госпожи Чэнь содержало иероглиф «цзинь» — её звали Чэнь Юйцзинь.
Вэй Янь и Яо Вань медленно обошли комнату и вышли наружу.
— Здесь всё обставлено дорогими вещами. Видно, что господин Чэнь очень любил свою единственную дочь. Но если так, то почему он не сообщил о её исчезновении даже спустя восемь дней? — сказала Яо Вань. — Пусть даже она частенько уходила из дома, но ведь прошло уже целых восемь суток…
В воздухе Яо Вань уловила слабый запах гнили. Она последовала за ним и обнаружила в кустах мёртвую свинью с распоротым брюхом, внутренности которой были вывалены наружу. От жары труп уже начал разлагаться и источал зловоние.
Если госпожа ушла из дома, почему в её собственном дворе до сих пор не убрали мёртвую свинью?
Выйдя из двора, Яо Вань увидела, как Вэй Янь разговаривает со стариком, который, судя по всему, плохо видел и говорил, глядя себе под ноги.
Она подошла ближе и услышала, как старик говорил:
— Госпожа — единственная дочь господина Чэня. Он её очень любит: всё лучшее, что найдёт или получит, обязательно откладывает и для неё.
— Ваша госпожа, наверное, немного избалована? Ведь она единственная дочь богатого человека, — осторожно спросил Вэй Янь, обычно суровый, но сейчас говоривший с почтением.
— Да уж, характер у неё не самый лёгкий. Иначе бы господин Чэнь и не стал её ругать.
— Господин Чэнь ругал свою дочь?
— Ещё как! Всего несколько дней назад сильно отчитал. Госпожа тогда много чего разбила от злости. После такого скандала она и ушла из дома.
Они направились обратно в переднюю часть особняка.
— Обратили внимание на руки господина Чэня? — спросил Вэй Янь.
Яо Вань нахмурилась, вспоминая:
— На правой ладони у него мозоли. И не от обычного меча или ножа… Скорее всего, от тяжёлого клинка!
Вэй Янь одобрительно взглянул на неё:
— До того как заняться торговлей тканями, господин Чэнь был мясником. Его орудие — тяжёлый разделочный нож.
Они вернулись в гостиную. Господин Чэнь всё ещё ждал их там.
— Господин Чэнь, вы что-то скрываете? — улыбнулась Яо Вань.
Господин Чэнь спокойно посмотрел на неё:
— Господин слишком преувеличивает. Господин Вэй лишь пытается найти мою дочь. Что мне скрывать?
— Где Чуньлань? — спросил Вэй Янь.
Испуганную служанку быстро привели к нему.
— Кто заходил в комнату госпожи за эти дни? — спросил Вэй Янь.
Чуньлань покачала головой:
— Никто.
— Значит, только ты?
Она кивнула.
— В комнате госпожи всё дорогое. Мы осмотрели помещение и обнаружили несоответствие, — продолжил Вэй Янь. — Крупные предметы, например, вазы, на месте. Но драгоценности почти все исчезли. Чуньлань, это ты их украла? Кража имущества госпожи — преступление, за которое в суде приговорят к смертной казни через палачей.
Лицо Вэй Яня стало строгим и внушающим страх.
Чуньлань побледнела, упала на колени и закричала:
— Не я! Не я! Я бы никогда не посмела! — Её взгляд невольно скользнул к господину Чэню. — Господин, спасите меня!
Вэй Янь перевёл холодный взгляд на господина Чэня:
— Что вы скрываете, господин Чэнь?
Под этим пристальным взглядом господин Чэнь будто обессилел и опустился в кресло. Его лицо потемнело, словно покрылось пеплом.
— Раз уж вы всё поняли… Чуньлань, расскажи ещё раз, что произошло в тот день, — сказал он устало.
Чуньлань, лицо которой уже было в крови от ударов о пол, перестала кланяться.
— В тот день я вошла в комнату и увидела, как госпожа собирает вещи в узелок — складывала туда одежду и драгоценности. Мне стало страшно, и я спросила, что она делает. Госпожа сердито взглянула на меня и приказала молчать, сказав, что если я проболтаюсь, она вырвет мне язык. Она выгнала меня из комнаты. Я стояла у дверей, чувствуя, что что-то не так, но не смела возражать. Примерно в час Петуха госпожа вышла с узелком. Я хотела пойти за ней, но она снова прикрикнула на меня. Мне оставалось только стоять во дворе и смотреть, как она уходит в сторону задних ворот… В тот день на ней было жёлтое платье, в волосах — белая нефритовая подвеска, а в руках — светло-розовый узелок.
— Моя дочь была обманута и сбежала с кем-то, — сказал господин Чэнь. — Если об этом станет известно, репутация нашей семьи пострадает, да и самой дочери придётся всю жизнь страдать от позора. Поэтому я не осмелился подавать в суд. Я надеялся тихо найти её и сделать вид, будто ничего не произошло. А если бы дело дошло до суда, вся Чанъань узнала бы об этом…
Он выглядел измождённым, волосы поседели — последние дни явно дались ему нелегко.
— А нашли ли вы её? — спросил Вэй Янь, ничем не выдавая своих мыслей.
Господин Чэнь покачал головой:
— Я думал, она уже покинула Чанъань… Но раз вы два дня подряд приходите ко мне, значит, вы что-то обнаружили?
— В заведении «Пьяный бессмертный» из креветочного пельменя кто-то вытащил человеческий палец. По описанию он принадлежит вашей дочери, — сказал Вэй Янь.
Господин Чэнь замер. Сначала на его лице отразилось недоверие, потом — ярость. Он ударил кулаком по столу, глаза налились кровью:
— Фан Цзяньли! Он осмелился так поступить с моей дочерью!
— Кто такой Фан Цзяньли? — спросил Вэй Янь.
— Бедный книжник! Всё время читает свои никчёмные книги. Сам ничего не умеет, а язык острый. Именно он уговорил мою дочь сбежать с ним!
— Вы считаете, что палец вашей дочери оказался в пельменях из-за Фан Цзяньли?
— Конечно! Моя дочь ушла с ним, а теперь с ней случилась беда — значит, это его рук дело! Он мстит мне за то, что я не дал им быть вместе! — Господин Чэнь был вне себя от ярости. — Хотя он и книжник, но в глазах у него — коварство! Я всегда знал, что от него будет беда!
Месть через такое жестокое убийство любимой девушки? Это не имело смысла… Но господин Чэнь, казалось, уже твёрдо решил для себя, кто виноват.
Вэй Янь и Яо Вань вышли из особняка Чэнь.
Яо Вань нарочно замедлила шаг и остановилась, когда фигура Вэй Яня полностью скрылась из виду.
— Выходи.
Из кустов выскользнула маленькая фигурка. Чуньлань шла, опустив голову, сжав губы и дрожа от страха.
Яо Вань неторопливо шла вперёд, а служанка молча следовала за ней.
— Говори, что хочешь сказать, — сказала Яо Вань.
— Госпожа и господин Фан любили друг друга. Он бы никогда не причинил ей вреда, — тихо прошептала Чуньлань.
— Далийский суд не осудит невиновного, — ответила Яо Вань.
Лицо служанки немного прояснилось, но она всё ещё колебалась.
— Говори прямо, — сказала Яо Вань.
Чуньлань забеспокоилась ещё больше:
— А вдруг госпожу съел демон?
— Демон? — удивилась Яо Вань. — За последние дни происходило что-то странное?
— Несколько дней назад слуги из переднего двора рассказывали, что в Чанъани завёлся демон, пожирающий людей и скот. За несколько дней до исчезновения госпожи во дворе постоянно слышались странные звуки — глухие, но жуткие. Однажды ночью я не выдержала и выглянула из двери… И увидела у двери госпожи огромное существо, похожее на человека, но с длинными когтями — оно царапало дверь! — Лицо Чуньлань исказилось от ужаса, тело задрожало при воспоминании.
— На следующий день во дворе нашли мёртвую свинью с распоротым брюхом. Её выбросили, но наутро она снова появилась. Однажды я увидела, как госпожа… госпожа стояла над тушей и ела её, обливаясь кровью! Она запретила мне выбрасывать свинью снова, поэтому… — Служанка дрожала, вспоминая ужасную картину.
Яо Вань вспомнила слухи о демоне, ходившие по городу. Неужели это правда…
«Конфуций не говорил о чудесах, духах, насилии и богах», — повторила она про себя дважды, чтобы прогнать мурашки по коже.
Выйдя за ворота особняка, Яо Вань увидела Вэй Яня, который ждал её. Они пошли дальше.
— Что сказала эта девочка? — спросил Вэй Янь.
— Она рассказала одну странную историю… Вы слышали слухи о демоне, пожирающем скот в Чанъани?
Вэй Янь посмотрел на Анюя.
— Такие слухи действительно ходят, — подтвердил Анюй. — На восточной окраине живёт человек по фамилии Ян, у него есть питомник, полный собак. Однажды утром все псы оказались мертвы, причём погибли они странным образом — будто их разорвало на части. После этого по городу пошли слухи: в Чанъани завёлся демон, пожирающий людей и животных.
— И это правда? — удивилась Яо Вань.
Вэй Янь слегка усмехнулся. Когда он хмурился, его лицо казалось холодным и пугающим, но эта улыбка была искренней — она смягчила черты и сделала его по-настоящему красивым.
— Этот заводчик собак, случайно, не по фамилии Ян? — спросил он.
— Откуда вы знаете? — удивился Анюй, подтверждая тем самым, что тот действительно носил фамилию Ян.
— Ян Чжэнь и Ши Цзун — оба богатые купцы Чанъани, постоянно соперничают. Если Ян носит шёлк, Ши надевает парчу; если Ши украшается нефритом, Ян щеголяет в изделиях из стекла. Ян завёл собак — Ши завёл тибетских мастифов. Скорее всего, смерть собак связана именно с мастифами.
— Мастифы? — заинтересовался Ли Сюйюй.
— Мастиф — царь среди собак. Люди говорят о демонах, но демоны рождаются в сердцах людей, — сказал Вэй Янь.
Демоны рождаются в сердцах людей.
Но слова Чуньлань всё равно вызывали мурашки.
Неужели в доме Чэнь кто-то разыгрывает демонические трюки?
— Пойдёмте к дому Фанов, — решил Вэй Янь.
http://bllate.org/book/6588/627245
Готово:
