— Этот господин Чэнь и впрямь хитёр, как старая лиса — его так просто не одурачишь.
Господин Чэнь посмотрел на Вэй Яня:
— Господин Вэй, это…
— Ваша дочь, возможно, причастна к одному делу. Прошу отнестись с пониманием, господин Чэнь, — сказал Вэй Янь.
Его тон был вежлив и учтив, но за ним чувствовалась железная решимость. Сегодня он не уйдёт, пока не увидит дочь семьи Чэнь.
— Ладно, ладно… Позовите Чуньлань, пусть приведут старшую госпожу в главный зал, — вздохнул господин Чэнь.
Он и вправду послал за ней. Яо Вань, до этого спокойная, слегка оцепенела: неужели жертва вовсе не дочь семьи Чэнь?
Вскоре служанка ввела в зал хрупкую девушку. Та была бледна, веки опущены, и едва войдя, закашлялась приступообразно — явный признак тяжёлой болезни.
Девушка поклонилась Вэй Яню и его спутникам, а затем спряталась за спину господина Чэня, словно испуганная птичка.
Яо Вань подошла к ней, сделала почтительный поклон и протянула платок:
— Госпожа Чэнь, я нашла этот платок — он упал, когда вы проходили мимо. Посмотрите, ваш ли это предмет или я ошиблась?
Молодая госпожа бросила взгляд на отца. Увидев его кивок, она осторожно взяла платок, осмотрела его и тихо ответила:
— Вы ошиблись, госпожа.
И вернула платок Яо Вань.
Яо Вань мельком взглянула на её руки и незаметно вдохнула, чтобы уловить запах, исходящий от девушки. Всё это заняло мгновение, после чего она отошла к Вэй Яню.
Тот посмотрел на неё, и Яо Вань едва заметно кивнула.
Раз уж они повидались, больше задерживаться не имело смысла.
— Я осмотрела её руки: на них нет мозолей, кожа белая и нежная — явно дочь богатого дома. А ещё от неё пахло драконьим мозгом, — сказала Яо Вань, как только они вышли из особняка Чэнь. — Дочь семьи Чэнь здорова. Похоже, погибшая — не она.
Если это не дочь Чэнь… след обрывался. И, скорее всего, Вэй Янь больше не даст ей шанса. Яо Вань невольно почувствовала сожаление.
— Господин Чэнь по натуре крайне осторожен. Если уж решился подставить кого-то, то выбрал самую правдоподобную кандидатуру, — сказал Вэй Янь.
Яо Вань посмотрела на него с удивлением:
— Вы хотите сказать…?
— С этой «дочерью Чэнь» что-то не так, — ответил Вэй Янь. — Найти больную — проще простого, но господин Чэнь упустил один важный момент. Та девушка не просто заболела — у неё давняя чахотка. При таком недуге малейшее переутомление вызывает приступы. Если бы его дочь и вправду страдала этим, он никогда бы не позволил ей выходить из дома. Однако каждые несколько дней настоящая дочь Чэнь лично посещает Сянъюньфан.
Яо Вань озарило. Она с новым уважением взглянула на этого судью Далийского суда.
Вэй Янь заметил её восхищённый взгляд — особенно в сочетании с пухлыми губами и белоснежными зубами она напоминала любопытного зверька.
— Тогда почему вы не разоблачили их сразу?
— Чем тщательнее готовится господин Чэнь, тем очевиднее, что в его доме творится что-то неладное. И с дочерью Чэнь, похоже, случилось нечто серьёзное.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросила Яо Вань.
Господин Чэнь скользок, как угорь. За все годы расследований она ещё не встречала столь изворотливого человека.
— Узнать всё, что можно, а потом нанести удар врасплох, — ответил Вэй Янь, и на губах его мелькнула зловещая улыбка.
Яо Вань почувствовала лёгкий холодок. Но когда она снова посмотрела на него, лицо Вэй Яня уже стало строгим и непроницаемым. Она даже засомневалась — не почудилось ли ей всё это.
— Господин Вэй, я хотела задать вам один вопрос, — сказала Яо Вань.
Она замялась, будто не зная, как начать.
Ведь именно она открыла первую зацепку в этом деле. Вэй Янь всегда был справедлив:
— Задавайте.
— Недавно в вашем доме не предвидится ли свадьбы? — спросила Яо Вань.
Вэй Янь посмотрел на неё с лёгкой насмешкой — та же зловещая улыбка, от которой становилось не по себе.
Яо Вань поспешила уточнить:
— Может, у вашего брата или сестры скоро свадьба?
Это прозвучало так, будто она пыталась прикрыть истинный смысл вопроса.
Чжао А Ниу, наблюдавший со стороны, подумал, что девушка слишком откровенна. На самом деле она явно хотела узнать, свободен ли сам Вэй Янь.
— Брак решают родители и свахи. Свадьба моей сестры — дело родителей. Боюсь, вы обратились не к тому человеку, госпожа Яо, — ответил Вэй Янь.
Яо Вань размышляла над его словами. Неужели Хэ Цинь действительно собирается жениться на линьаньской уездной госпоже?!
Когда они вышли, Ли Сюйюй как раз проснулся после дневного сна. Он вылез из повозки и подошёл к А Ниу:
— Чего вы там так долго копались? Я уже целый сон проспал!
— Нашли, кому принадлежат палец и пальцы ног, — ответил А Ниу.
— Что?! — глаза Ли Сюйюя распахнулись.
— Дочери семьи Чэнь, — сказал А Ниу.
— Ты хочешь сказать… — Ли Сюйюй глубоко вдохнул. — Эта «собачка» и вправду по запаху определила личность погибшей?
А Ниу кивнул.
Ли Сюйюй чуть не упал в обморок. Он смотрел на А Ниу с отчаянием в глазах.
Ему потребовалось время, чтобы осознать: девушка вовсе не болтала вздор — у неё действительно есть талант. А осознав, он тут же пожалел, что пропустил самое интересное:
— А Ниу, расскажи, что там внутри происходило? — умоляюще спросил он, глядя на друга с таким любопытством и невинностью, что А Ниу отвёл глаза.
* * *
Бум-бум… Бум-бум…
Звук деревянной рыбки постепенно сбился с ритма. Дверь комнаты была плотно закрыта, всё вокруг погрузилось во мрак, а тени на стенах словно ожили, превратившись в чудовищ, окруживших её со всех сторон…
Её рука дрогнула, и деревянная рыбка упала на пол. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник человек — весь в крови, с глазами, налитыми кровью.
Кровь в её жилах застыла. Она резко обернулась к статуе Бодхисаттвы на алтаре и начала шептать молитву:
— Да защитит меня Бодхисаттва, да отгонит всякое зло…
Постепенно страх утих. Она снова обернулась — дверь уже была закрыта. Всё, что она видела, оказалось лишь галлюцинацией.
Но едва она успокоилась, как лицо Бодхисаттвы вдруг исказилось, став зловещим. Из глаз статуи медленно потекли две алые слезы.
Эти кровавые глаза, казалось, смотрели прямо на неё.
* * *
— Молодая госпожа, понюхайте-ка вот это! — как только Яо Вань вошла в управу, Ли Сюйюй протянул ей какой-то предмет.
Яо Вань молчала.
— Если угадаете, что это, вы — человек Далийского суда Чанъани! А я, Ли-дай, буду вас покрывать! — пообещал он.
Служба в Далийском суде?
Для неё, вольной следовательницы, это было бы огромной удачей. Она любила раскрывать дела, а официальный статус дал бы ей возможность делать это легально, получать жалованье и решить вопрос с пропитанием. А если бы Хэ Цинь одумался…
Она вернулась к реальности, поняв, что унеслась далеко в мечтах. Пока Вэй Янь разрешал ей свободно входить в управу лишь до окончания этого дела. Но как женщине попасть на службу в Далийский суд?
Она взяла из рук Ли Сюйюя кусок коричневой ткани и поднесла к носу. Лицо её исказилось от странного выражения.
— Это ваше? — спросила она.
Ли Сюйюй кивнул.
— Это пелёнка, — сказала Яо Вань.
Ли Сюйюй замер.
Вэй Янь взял ткань из её рук и швырнул прямо в голову Ли Сюйюю, после чего развернулся и ушёл в управу.
Ли Сюйюй медленно повернулся к А Ниу:
— Это подушечка, которую сшила мне мама. Я сплю на ней уже десять лет. Она говорит, это отгоняет злых духов… Он же врёт, правда?
А Ниу лишь сочувственно посмотрел на него.
Да, считается, что детская моча отпугивает нечисть… Но спать десять лет на пелёнке — уже жалость. А ещё хуже — принести её Яо Вань, да ещё и при самом Вэй Яне! На его месте он бы уже врезался лбом в стену.
— Бум! — раздался глухой звук: Ли Сюйюй ударился лбом о столб.
А Ниу молчал.
Ли Сюйюй повернулся к нему. Глаза и лоб у него покраснели — он выглядел как обиженный щенок.
Чжао А Ниу вздохнул и осторожно потрогал его покрасневший лоб.
Во внутреннем дворе Вэй Янь вручил Яо Вань медальон с печатью.
— Этот знак даёт вам право свободно входить в Далийский суд, — сказал он. — Если раскроете это дело, я исполню одно ваше желание.
Глаза Яо Вань загорелись. На её миловидном лице появилось такое сияние, что она стала необычайно прекрасной.
Вэй Янь незаметно отвёл взгляд.
— Господин, так нельзя! — прошептал Ли Сюйюй, подскочив к нему. — Вы должны спросить, чего она хочет! А вдруг она попросит выйти за вас замуж?!
На этот раз А Ниу и Ли Сюйюй были единодушны. Яо Вань не раз пыталась пробраться в Далийский суд, постоянно появлялась перед Вэй Янем и даже осмелилась расспрашивать о его семейном положении. Её намерения были прозрачны. Обещая исполнить любое желание, Вэй Янь словно сам подставлял себя под удар.
Девушка, конечно, красива, но происхождение её неизвестно… Даже если сам Вэй Янь согласится, его семья никогда не одобрит такой союз.
Яо Вань задумчиво размышляла, не подозревая, что её уже записали в разряд дерзких мечтательниц.
Перед Вэй Янем положили портрет.
Он развернул его, и Яо Вань заглянула через плечо. На рисунке была изображена красивая девушка с большими, искренними глазами.
— Это и есть настоящая дочь Чэнь? — спросила она.
Господин Чэнь надеялся, что они не знают его дочь в лицо, но та часто бывала в городе, и многие её узнавали.
— Возвращаемся в особняк Чэнь, — сказал Вэй Янь, поднимаясь.
На этот раз господин Чэнь встретил их без прежней учтивости.
Даже самый дружелюбный богач разозлится, если его каждый день будут донимать чиновники.
Он стоял в сером халате и спросил:
— Чем обязан сегодняшнему визиту судьи Далийского суда?
Вэй Янь кивнул Ли Сюйюю. Тот развернул перед господином Чэнем портрет и спросил:
— Узнаёте ли вы эту девушку?
Лицо господина Чэня, обычно невозмутимое, дрогнуло. Когда тебе прямо в лицо бросают доказательства, сохранять спокойствие — задача не из лёгких. Иначе он бы давно уступил титул «первого богача Чанъани».
Он внимательно посмотрел на портрет и сказал:
— Это моя дочь.
Значит, вчерашняя была подделкой.
— Зачем вы пошли на такой обман? — спросил Вэй Янь, и взгляд его стал острым, как клинок.
Господин Чэнь вздохнул:
— Моя дочь пропала…
— Если дочь пропала, почему вы не подали заявление властям, а устроили этот фарс? — не смягчался Вэй Янь.
— Всё из-за моей избалованности. Она упрямая — стоит чему-то не понравиться, как тут же сбегает из дома. Так уже не раз бывало. Я послал людей на поиски, поэтому и не стал докладывать властям, — объяснил господин Чэнь.
Это звучало правдоподобно.
— У левой мизинца вашей дочери на внутренней стороне есть родинка? — спросил Вэй Янь.
Господин Чэнь кивнул, удивлённый:
— Откуда вы это знаете?
— Могу ли я попросить у вас какую-нибудь вещь, которой часто пользовалась ваша дочь? — обратилась Яо Вань.
Господин Чэнь побледнел, словно догадавшись, и тут же приказал принести вещи дочери. Яо Вань понюхала их — запах был тот же: драконий мозг.
Она переглянулась с Вэй Янем и кивнула. Теперь они почти наверняка могли утверждать: палец и пальцы ног принадлежали дочери Чэнь.
С ней, скорее всего, случилось несчастье.
— Кто прислуживал вашей дочери? Мы хотим задать ей несколько вопросов, — сказал Вэй Янь.
— Это служанка Чуньлань. Сейчас позову её, — ответил господин Чэнь, явно растерянный.
Вскоре вошла девушка лет двадцати. Она бросила взгляд на Вэй Яня и тут же опустила глаза, словно испугавшись.
— Господин Вэй, это Чуньлань, — представил её господин Чэнь.
Чуньлань явно боялась Вэй Яня. На его вопросы она молчала, опустив голову. Господин Чэнь прикрикнул на неё, и та, дрожа, упала на колени, не в силах вымолвить ни слова.
— Госпожа Чуньлань, — раздался мягкий, словно из нефрита, голос.
Чуньлань подняла глаза и увидела прекрасную девушку. Среди этой своры грозных чиновников она казалась свежим ветерком.
http://bllate.org/book/6588/627244
Готово:
