— Господин Ли, добыли сведения! — ворвался в покои запыхавшийся охранник Ли Му. — В Хуэйсяне мы задержали двух мужчин: показались подозрительными, стали допрашивать — и те сами себя выдали. Мы их связали и под пыткой заставили говорить. Признались: их главарь по приказу кого-то из столицы похитил госпожу Чжоу, чтобы выведать у неё рецепт противоядия. Больше они ничего не знают. Только то, что наниматель — из столицы, и главарь велел им через месяц встретиться там же, чтобы получить деньги.
— Где они сейчас? Быстро веди меня к ним! — немедленно спросил Ли Му.
— Ждут снаружи, — ответил охранник.
Ли Му и Сяо Цзинцин тут же выбежали во двор.
Однако чем дальше шёл допрос, тем холоднее становилось у них в груди: пленники действительно ничего не знали. Похоже, главарь уже успел увезти Сиця из уезда, и теперь никто не мог сказать, где они находились.
Особенно тревожно стало, когда выяснилось, кто такой этот главарь. Они страшно боялись за Чжоу Сиця — вдруг ей причинят хоть малейший вред.
Сяо Цзинцин махнул рукой, приказав своим людям увести пленников. Те были казнены: таких людей держать в живых не имело смысла.
— Постойте! — остановил их Ли Му, глаза которого пылали яростью. — У меня есть мастер, умеющий рисовать портреты по словесному описанию. Пусть эти двое как можно точнее опишут внешность своего главаря. Мы распространим его изображение и объявим повсеместный розыск. Не дадим им так легко отделаться! Я лично отправлю отряд, чтобы уничтожить их логово — вырву с корнем!
Мысль о том, что Чжоу Сиця могла страдать, заставляла его готовым ринуться в бой и рубить всех без разбора.
Сяо Цзинцин молчал. В этот миг он впервые по-настоящему воспринял Ли Му как равного себе соперника и больше не относился к нему с пренебрежением.
Вернувшись в свои покои, Сяо Цзинцин собирался немного отдохнуть перед тем, как продолжить поиски, но обнаружил, что в комнате уже сидит господин Ван и спокойно попивает чай.
— Вы прибыли, — сказал Сяо Цзинцин, поклонившись, и сел напротив.
— Садитесь, молодой господин, — улыбнулся господин Ван. — Если верите мне, больше не ищите госпожу Чжоу. С ней всё в порядке. Я однажды встречался с ней и видел: она наделена долгой и счастливой судьбой. То, что случилось сейчас, — лишь небольшое испытание, которое не причинит ей серьёзного вреда. Через некоторое время она сама вернётся в Цзюйчэн, и вы обязательно встретитесь. А вам сейчас нужно возвращаться в Инниньфу — там ваше настоящее поле битвы. Ваша судьба с госпожой Чжоу ещё не сошлась окончательно. Не волнуйтесь.
— Правда? Сиця в безопасности? — глаза Сяо Цзинцина засияли от радости. Он знал, насколько велики способности господина Вана, иначе не стал бы столько раз умолять его выйти из уединения.
— Она в полной безопасности, — твёрдо кивнул господин Ван.
— Хорошо. Я верю вам, — после недолгого размышления принял решение Сяо Цзинцин.
* * *
Досрочный отъезд Сяо Цзинцина вызвал у Ли Му недовольство, но в то же время принёс облегчение: по крайней мере, у Сиця хороший вкус — она не выбрала этого бесчувственного человека.
Уход Сяо Цзинцина для него значения не имел. Дело нужно было делать и без него. Однако поиски затягивались, и поездку на юг пришлось отложить. Ли Му отправил туда других людей, чтобы те занимались делами вместо него.
* * *
Три дня спустя
С самого утра Ду Гу Цзинь принёс поднос с завтраком и ждал у дверей покоев Чжоу Сиця.
— Госпожа, вам повезло! Молодой господин пришёл ещё до рассвета. Вчера вы упомянули, что хотите попробовать пасту из гороха, и он специально послал людей за ней. Эти три дня он заботится о вас с невероятной внимательностью. Мы все это видим. Я никогда не встречала мужчину, который бы так заботился о женщине! Он даже обложил углы и острые края в комнате мягкими подушками — боится, что вы случайно ударитесь. Если бы кто-то так относился ко мне, я бы умерла от счастья! — болтала служанка, расчёсывая волосы Сиця.
Сиця лишь улыбнулась. За эти три дня она старалась принять своё нынешнее состояние и надеялась, что однажды всё наладится.
Когда причёска была готова, служанка пригласила Ду Гу Цзиня войти.
— Как спалось этой ночью, Сиця? Голова ещё болит? — Ду Гу Цзинь передал поднос служанке и сам помог Сиця подойти к столу.
— Отлично спала. Перед сном выпила стакан молока и спала без сновидений. Лекарства лекаря помогают — сегодня утром боль почти прошла, — села она за стол и мягко улыбнулась.
— Это прекрасно. Вчера я спрашивал лекаря: он сказал, что у вас лишь ушиб головы, а тело совершенно здорово. На улице сейчас прекрасная погода — можно немного прогуляться. После завтрака пойдём в сад.
Ду Гу Цзинь улыбнулся. Такое спокойное и тёплое общение с ней — о чём он раньше и мечтать не смел. Он не жалел о своём решении.
— Кузен, я ведь задерживаю тебя? — осторожно заговорила Сиця. — Мне сейчас хорошо, а у тебя в столице, наверное, срочные дела. Ты должен вернуться. Мои глаза… неизвестно, когда пройдёт слепота. Не хочу быть тебе обузой. Пожалуйста, прикажи кому-нибудь отвезти меня домой. Что до нашей помолвки… давай лучше отменим её. Ты такой достойный человек — не стоит тратить на меня своё время.
За эти дни, оставаясь одна, она многое обдумала. Сейчас она слепа и страдает амнезией. Ухаживать за ней — огромная обуза. Она не хотела становиться тяжким грузом для других. За эти два дня она убедилась: кузен относится к ней с невероятной заботой, продумывает всё до мелочей. Такая доброта была слишком велика — она не знала, как её отблагодарить. К тому же, она ничего не помнила из прошлого, не знала, какие чувства связывали их раньше. Лучше разойтись.
— Не смей больше говорить такие глупости! — решительно возразил Ду Гу Цзинь. — Ты моя невеста. Каким бы ты ни стала, я никогда тебя не брошу. Я уже попросил отпуск в столице — немного задержусь, ничего страшного. А вот как я посмею вернуться к дяде и тёте, если привёз тебя здоровой, а верну слепой и больной? Успокойся и выздоравливай. Лекарь сказал: стоит только рассосаться гематоме на голове — зрение вернётся. Не тревожься понапрасну. Попробуй эту пасту из гороха — разве ты не любишь её?
Он взял её руку и положил в ладонь кусочек пасты, чтобы она сама ела. Хотел покормить её, но почувствовал её тревогу и настороженность — и сдержался. Нужно идти медленно. Он ведь уже заполучил её — рано или поздно она почувствует его искренность.
Сиця мелкими глотками ела пасту, но думала о другом: не обидела ли она кузена своими словами? Жаль, что память утеряна — она не знала, какие чувства связывали их раньше. Сейчас она слепа и беспомощна… наверное, кузен чувствует себя виноватым. Ладно, послушаюсь его. Пока нет памяти и зрения, ей остаётся только довериться ему.
После завтрака Ду Гу Цзинь взял её за руку и повёл гулять по саду, предупреждая о каждой ступеньке.
— Сиця, я знаю, ты меня забыла. Но ничего страшного — давай познакомимся заново. Расскажу тебе немного о себе, чтобы ты хотя бы знала, кто твой кузен, — начал он.
— Хорошо, — кивнула она с улыбкой. Хотя перед глазами была лишь тьма, её успокаивало ощущение тёплой и надёжной руки в своей.
— Я служу в императорской гвардии начальником охраны. Отвечаю за безопасность Его Величества и защиту дворца. Когда император выезжает, я сопровождаю его. Но сейчас Его Величество в преклонном возрасте и редко покидает дворец, так что у меня много свободного времени. Главное — чтобы в дворце всё было в порядке. Моя тётя — нынешняя императрица, поэтому мой отец получил титул маркиза Циньпин. У отца я единственный законнорождённый сын, остальные — от наложниц. В доме у нас немного людей, так что не бойся — тебе не придётся привыкать к сложной обстановке. Моя мать, твоя родная тётя, обязательно будет тебя защищать.
Ду Гу Цзинь кратко рассказал о себе. Он уже отправил письмо матери, чтобы та подготовилась и не выдала их обмана.
— У твоей семьи такой высокий статус… А кто я? — с недоумением спросила Сиця.
Глядя на её чистые, но слепые глаза, Ду Гу Цзинь почувствовал укол совести. Но раз уж начал — придётся довести до конца. Он всегда был упрямцем.
— Твой отец — губернатор одного из южных округов, человек, чьё имя внушает страх. Наши семьи породнились, так что тебе не стоит переживать, будто ты мне не пара. Я привёз тебя в столицу именно для свадьбы. Твой отец не может оставить свой пост, но раз это свадьба дочери, всё организует ваш столичный род. Приданое пришлют, как только назначим день.
Сиця молча слушала. Раз всё уже решено, нечего и сомневаться. Кто станет обманывать её в такой ситуации?
Она не знала, что сама оказалась в ловушке лжи.
— Расскажу ещё немного о своём детстве…
* * *
— Что?! Сиця исчезла?! — Чжоу Цзяньсюн вскочил с места, гневно ударив по столу.
— Да, дядя… Это моя вина — я не уберёг младшую сестру. Прошу наказать меня, — стоял на коленях Чжоу Гуанби. Он мчался в столицу без отдыха: с одной стороны, чтобы сообщить о похищении, с другой — потому что получил от Ли Му голубиную записку: наниматель похитителей находится в столице. Нужно было искать улики здесь.
— Какой сейчас смысл наказывать тебя?! — разъярился Чжоу Цзяньсюн. — Где вы искали её? Почему вернулись в столицу, вместо того чтобы прочёсывать окрестности?!
— Мы искали повсюду, но не нашли ни следа. Не видели, кто её похитил, и не получили требований выкупа. Ли Му выяснил, что заказчик в столице, и велел мне вернуться, чтобы искать здесь. Может, так мы быстрее поймаем преступников и спасём сестру.
Чжоу Гуанби выглядел измождённым: борода растрёпана, лицо осунулось. Он потерял сестру на своих глазах и не знал, как теперь смотреть в глаза дяде.
— Кто это сделал? — сурово спросил Чжоу Цзяньсюн.
— Подозреваем госпожу Бай и её дочь Сивань, но не уверены. Ли Му поймал двух мелких головорезов. Те сказали, что похитили сестру, чтобы выведать у неё противоядие, а потом убить.
— Возвращаемся во дворец! — Чжоу Цзяньсюн решительно направился к выходу и оседлал коня. Чжоу Гуанби последовал за ним. Старший брат был в отъезде по приказу императора, и советоваться было не с кем — придётся самому нести гнев дяди.
Чжоу Цзяньсюн не стал сразу допрашивать госпожу Бай. Он отправился в покои дочери и нашёл няню Чжоу — её доверенное лицо. Если дочь что-то замышляла, няня точно знала.
— Господин, вы вернулись? — удивилась няня, руководя уборкой двора.
— Скажи честно: Сиця подсыпала госпоже Бай и её дочери какой-то яд? — прямо спросил Чжоу Цзяньсюн.
— Господин?! Откуда вы… — глаза няни расширились от испуга, но она тут же попыталась скрыть это.
— Говори! — вмешался запыхавшийся Чжоу Гуанби, который только что вбежал. — Младшую сестру похитили! Мы ищем преступников!
— Да… госпожа дала им лекарство, вызывающее привыкание. Она говорила, что противоядия нет… Господин, что теперь делать?! — в отчаянии воскликнула няня.
— К госпоже Бай! — тяжело вздохнул Чжоу Цзяньсюн. Что за дочь у него — ничего не рассказывает, а теперь и сама в беде!
Он остановил служанку, собиравшуюся доложить о его приходе, и ворвался прямо в спальню госпожи Бай. Та как раз дремала на диванчике.
Чжоу Цзяньсюн резко стащил её с ложа.
— Господин?! Вы пришли?! — обрадовалась госпожа Бай. Она давно не видела мужа, и даже в отсутствие Сиця не могла получить от него вестей.
— Где вы держите Сиця?! Куда вы её увезли?! — с силой сжал он её запястье.
— Господин, о чём вы? Я ничего не понимаю! — растерялась госпожа Бай, пытаясь вырваться. — Вы мне больно делаете… — кокетливо пожаловалась она.
— Хватит притворяться! Думаете, я не знаю, что вы задумали? Уже получили противоядие? Скажи мне! — Чжоу Цзяньсюн сжал её горло, и лицо его исказилось, словно у живого Янь-вана из Преисподней.
http://bllate.org/book/6587/627149
Готово:
