Спустя некоторое время мужчина открыл дверь изнутри и вышел:
— Босс, я осмотрел дом. Там только постель одинокого старика — больше никого нет. Старик уже улажен. Давайте остановимся здесь.
— Хорошо, заходите. Шрам на лице, ты останься снаружи на страже, — приказал главарь.
Несколько человек повели лошадей и поочерёдно вошли во двор.
Чжоу Сиця внесли внутрь и бросили на пол. Разбойники собрались в комнате, ожидая распоряжений своего лидера.
— Мы уже поймали её, дальше всё просто. Но эта женщина — не простушка: за ней ходит немало людей. Чтобы нас не взяли всех разом, мы разделимся. Парами, в разных направлениях. Встречаемся потом в столице. Запомните: как следует запутывайте следы. Через месяц я буду ждать вас в столице. Кто провалится и выведет на нас преследователей, подставив братьев, пусть подумает о своих семьях, — пригрозил главарь.
— Есть! — кивнули все. Они хорошо знали методы своего босса и не смели ослушаться.
— Второй, раздай им немного серебра. Тратьте экономно. Как доберёмся до столицы и получим деньги, тогда заживём вовсю: будете есть самое вкусное и пить самое лучшее, — сказал главарь, мастерски сочетая угрозу с поощрением.
Раздав деньги, Второй назначил каждому запутывающий маршрут. Все, кроме главаря и его заместителя, вскоре ускакали на конях.
Главарь многозначительно посмотрел на Второго. Тот послушно развязал мешок. Голова Чжоу Сиця показалась наружу. Во рту у неё был кляп, но она свирепо смотрела на обоих мужчин.
— Ну и чего уставилась, красотка? Теперь ты в моих руках, так что не рыпи. Хотя мне именно такие нравятся — с характером. Гораздо интереснее прежних барышень, которых я встречал: те только ныли да плакали, а от тебя хоть толк какой-то. Так что слушайся меня, скажи, где противоядие, и я проявлю милосердие. Останешься со мной в горах — будешь моей госпожой горного логова. Такое прекрасное личико жаль отдавать моим парням, верно?
Главарь присел на корточки и похабно потрогал подбородок Сиця. От него несло перегаром и гнилью, а жёлтые зубы чуть не вызвали у неё рвоту.
Чжоу Сиця не могла вынести такого унижения. Собрав все силы, она резко ударила головой в нос главарю.
— А-а… — закричал тот, прикрыв лицо рукой. Опустив её, он увидел кровь.
— Ты, шлюха! Не ценишь доброту! — Он со всей силы ударил Сиця по щеке.
— Босс, эта женщина — колючая репейница, совсем не покладистая. Дайте мне немного поработать с ней, и она станет послушной, как котёнок. Тогда сможете делать с ней всё, что пожелаете, — вмешался Второй, останавливая главаря. В его глазах блеснул холодный, змеиный огонёк. Давно ему не попадались такие красивые и благородные женщины — от одного взгляда на неё кости будто становились мягкими.
В отряде он всегда отвечал за женщин: будь то похищенные или обманом завлечённые, всех он «приручал», а потом продавал в дома терпимости. Разумеется, предварительно наслаждаясь ими сам.
— Отойди! Такую женщину тебе не трогать — для меня она должна быть первой. Обычную девку — пожалуйста, но не такую аристократку, — оттолкнул его главарь. Обычных женщин он бы и не заметил, но эта — другое дело.
Он окинул взглядом комнату и заметил под маленьким шкафчиком кирпич. Подойдя, он отодвинул шкаф, поднял кирпич и даже взвесил его в руке.
— Ну как, красотка? Ещё не поздно стать послушной. Ублажишь меня как следует — останешься целой. А нет — разобью тебе череп. Жаль будет, если такое прекрасное личико окажется изуродовано.
Чжоу Сиця лишь свирепо смотрела на него, готовая растерзать его голыми руками. «Неужели я, Чжоу Сиця, дошла до такого? Чжоу Сивань… отлично, отлично! Это унижение я верну тебе в тысячу, в десять тысяч раз!»
В этот момент в переулок въехала группа всадников — это были Ду Гу Цзинь и его люди. Хотя они и проследили за похитителями до города, здесь было слишком много перекрёстков, да и местность им была незнакома. Они потеряли след, но продолжали расспрашивать прохожих и, наконец, услышали, что тех видели именно здесь.
К счастью, в этом переулке жило мало людей, и они быстро нашли нужный двор — особенно бросился в глаза труп старика, лежавший прямо во дворе. Это явно указывало на неладное. Несколько человек перепрыгнули через ограду.
Ду Гу Цзинь подкрался к двери и прислушался. Он не решался входить сразу: боялся, что внутри могут причинить Сиця вред или использовать её как заложницу.
— Ладно, раз ты сейчас не можешь говорить… — великодушно изрёк главарь и вытащил изо рта Сиця грязную тряпку.
— Убейте меня, если осмелитесь! Иначе я не оставлю вас в живых! Заставлю вас умереть мучительной смертью! — выкрикнула Чжоу Сиця.
— Ещё дерзит! — разъярился главарь и занёс кирпич, чтобы напугать её.
Снаружи Ду Гу Цзинь, опасаясь за жизнь Сиця, резко пнул дверь и ворвался внутрь.
— Кто?! — обернулся главарь, испугавшись. Его первым инстинктом было устранить свидетеля — он со всей силы опустил кирпич на голову Сиця.
Бум!
— Сиця! — клинок Ду Гу Цзиня уже перерезал горло Второму, но, повернувшись, он увидел ужасную картину: кровь хлещет из головы Сиця, и та безжизненно рухнула на пол.
Главаря тут же скрутили люди Ду Гу Цзиня. Тот бросился к Сиця, поднял её на руки, но она уже потеряла сознание. Осторожно проверив дыхание, он почувствовал слабый, еле уловимый воздух. Не теряя ни секунды, он вынес её из дома:
— Приберите здесь всё! Не должно остаться и следа!
Двое его подчинённых остались убирать улики.
Ду Гу Цзинь бежал, прижимая Сиця к себе, и, узнав, где в этом городке живёт лучший лекарь, помчался туда без оглядки.
А тем временем Сяо Цзинцин находился на другой улице, расспрашивая прохожих о бандитах. Но без описания внешности найти их было почти невозможно.
Сяо Цзинцин чувствовал себя потерянным. «Сиця… где же ты?»
* * *
— Лекарь! Быстрее спасайте! — Ду Гу Цзинь вбежал в лечебницу, держа Сиця на руках.
— Положите её! Дайте посмотреть! — из задней комнаты вышел лекарь и, увидев окровавленное лицо Сиця, поспешил к ней.
— Её ударили кирпичом по голове, она в бессознательном состоянии! Спасите её! — Ду Гу Цзинь, обычно такой невозмутимый, теперь был в панике.
— Подождите снаружи. Я сделаю всё возможное, — лекарь вывел его из кабинета.
* * *
Тем временем Ли Му и Чжоу Гуанби со своей группой тоже добрались до развилки.
По пути они гадали, кто мог совершить такое чудовищное похищение. Но ответа не находилось: Сиця недавно вернулась в столицу и вряд ли успела нажить врагов. Кто же мог так упорно преследовать её до этого места?
— Гуанби, отправляйся в сторону столицы. Если Сиця действительно навлекла на себя чью-то злобу, значит, это случилось именно там. Ищи по пути в столицу. Я же останусь здесь и буду прочёсывать окрестности. У меня в этих краях ещё остались кое-какие связи — рано или поздно что-нибудь узнаю. Сначала зайду в ближайший городок, — сказал Ли Му на развилке.
— Хорошо, действуем так. В каждом населённом пункте я буду обращаться в местную администрацию, чтобы помогли в поисках. Сиця отлично владеет боевыми искусствами — её могли похитить только профессионалы. Такие, скорее всего, уже числятся в делах, — кивнул Чжоу Гуанби. Он был вне себя от тревоги: если с сестрой что-нибудь случится, как он объяснится перед дядей? Ведь именно из-за беспокойства за Сиця тот и отправил его сопровождать её. А теперь такое… Если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит.
Группы разделились: Ли Му направился в ближайший городок.
Люди Сяо Цзинцина не знали, куда двигаться дальше: их молодой господин поскакал вперёд без слов, и теперь никто не знал, где он.
— Что делать? Куда искать второго молодого господина? — спросил один из старших охранников у товарищей.
— Не знаю. Вы пока отправляйтесь в ближайший город — может, он там. А я вернусь и спрошу у господина Вана. Он умный человек, возможно, что-то поймёт, — предложил другой стражник.
— Ладно, — кивнул первый и вместе с людьми поскакал вперёд.
В этом небольшом городке собралось столько людей — настоящая буря страстей.
* * *
Через полчаса лекарь вышел из кабинета. Увидев Ду Гу Цзиня, который метался у двери, он понял: перед ним важная персона. Он хотел бы вылечить девушку, но чувствовал, что не справится.
— Господин, я остановил наружное кровотечение, но травма головы очень серьёзна. Боюсь, внутри скопилась кровь. Головные раны — дело особое. Вам стоит отвезти госпожу в крупный областной город, где есть опытные врачи. Здесь можно лишь навредить, — честно сказал лекарь.
— Хорошо. Но вы поедете с нами. Без врача в пути я не рискну, — решил Ду Гу Цзинь. Он знал, что условия здесь примитивны, и не доверял местному лекарю полностью. Жаль, что до столицы так далеко — там бы точно нашлись лучшие врачи, даже императорские.
— Э-э… Ладно. Возьму немного пластинок женьшеня, чтобы госпожа держала их во рту — вдруг состояние ухудшится в пути, — согласился лекарь, понимая, что отказаться не получится.
Вскоре роскошная карета подъехала к дому — охранники Ду Гу Цзиня буквально отобрали её у богатого юноши, совместив угрозы с подкупом.
Ду Гу Цзинь бережно усадил Сиця в экипаж и опустил занавеску.
В этот самый момент мимо проезжал Сяо Цзинцин. Он заметил множество стражников, сразу понял по их выправке, что это не простые охранники, но не обратил внимания — вся его мысль была занята поисками Сиця.
Через два дня Ду Гу Цзинь с Сиця достигли Хуэйчжоу — ближайшего областного центра. Его люди скупили там дом, и он перенёс Сиця внутрь. За эти два дня она так и не пришла в себя, но по дороге он уже нанял служанок, чтобы ухаживали за ней.
У кровати Ду Гу Цзинь держал её руку. Сиця мирно лежала, и если бы не плотная повязка на голове, можно было бы подумать, что она просто спит.
Поглаживая её бледное лицо, Ду Гу Цзинь мрачнел всё больше. Кто бы ни причинил ей такой вред, он не оставит этого безнаказанным.
— Вы выбили показания у того бандита? — спросил он. Всё это время он думал только о Сиця и не успел допросить пленника.
— Такой трус долго не выдержал. Уже всё рассказал, молодой господин. Это обычная шайка грабителей, иногда берутся за заказные убийства. На этот раз их наняла женщина в чадре — лица никто не видел. Она дала аванс и велела выведать у госпожи Чжоу рецепт противоядия. Сама шайка не знает, от какого яда это противоядие. Сказали: как только узнают — сразу убьют госпожу Чжоу.
— Противоядие? Неужели Чжоу Сиця кому-то отравила? Пошлите людей в столицу — пусть выяснят, против кого она строила козни. Тот, кого она хотела отравить, и есть заказчик. Всех сообщников этой банды найдите и арестуйте. Ни в коем случае нельзя допустить утечки информации, — приказал Ду Гу Цзинь.
— Есть! — стражник вышел выполнять приказ.
Вскоре лекарь вошёл в комнату. Ду Гу Цзинь молча наблюдал, как тот внимательно осматривает Сиця.
Через некоторое время врач аккуратно убрал её руку под одеяло, сложил подушечку для пульса и повернулся к Ду Гу Цзиню:
— Состояние госпожи крайне тяжёлое. В голове скопилась кровь, и это создаёт давление. Мозг — самый сложный орган, и последствия могут быть самыми разными. Только когда она придёт в себя, можно будет судить о степени повреждений. Сейчас я могу дать лишь средства для остановки кровотечения и рассасывания сгустков. Вероятно, к вечеру она очнётся. Тогда я снова осмотрю её и назначу лечение. Пока другие лекарства давать опасно.
— Хорошо. Прошу вас остаться в моём доме, пока она не придёт в себя. Вы получите щедрое вознаграждение, — Ду Гу Цзинь сделал знак стражнику: лекаря ни в коем случае нельзя отпускать.
http://bllate.org/book/6587/627147
Готово:
