— Ты, видно, добилась всего, о чём мечтала? Всё это — твои проделки! Не смей утверждать, будто ты ни при чём! — с яростью прошипела госпожа Бай, пронзая Чжоу Сиця злобным взглядом.
— Как же вы так обо мне думаете, тётушка? Я лишь хотела вас предостеречь, а вы меня вот так обвиняете. Что я такого сделала? Ах, наверное, правда: добрые дела сегодня никому не в радость. Лучше бы я и не пыталась быть доброй, — вздохнула Чжоу Сиця с притворной печалью.
— Хватит изображать святую передо мной! Теперь я тебя вижу насквозь. Ты никогда не желала нам с дочерью ничего хорошего. Всё это — заговор, сплетённый против нас! Чжоу Сиця, как же ты жестока! Ты погубила всю жизнь Вань! Даже после смерти я тебя не прощу! — госпожа Бай рванулась было к ней, чтобы вцепиться ей в лицо, но Бихэн, стоявшая рядом со Сиця, резко пнула её ногой, и та рухнула на пол.
— Тётушка совсем рассудок потеряла? Раз уж вы так любите свою дочь, я сегодня вас прощу. Хотите считать это заговором — считайте. Хе-хе, умение первыми бросать обвинения — ваш семейный талант; вы с дочерью в этом одинаковы. Разве это я заставила Чжоу Сивань лечь в постель третьего принца? Разве я велела ей забеременеть? Разве всё, что вы с дочерью натворили, делалось по моему приказу? Вы даже не боитесь соврать, угрожая мне потусторонним отмщением! А скажите-ка, тётушка, часто ли вам ночами мерещится моя мать? — холодно усмехнулась Чжоу Сиця.
— Откуда ты… знаешь? — тело госпожи Бай задрожало, и она не смогла больше смотреть прямо в глаза Сиця.
— Я знаю гораздо больше, чем вы думаете, — ответила Чжоу Сиця, скрестив руки и глядя сверху вниз на поверженную женщину.
— Тогда почему ты ничего не сказала отцу? — подозрительно спросила госпожа Бай, не веря, что Сиця говорит правду.
— Сказать отцу — слишком скучно. Его нрав такой вспыльчивый: за то, что вы наделали, он бы убил вас десять тысяч раз и всё равно остался бы в ярости. Но я другая. У меня полно времени. Мне нравятся методы, от которых живым не позавидуешь. Вот, пожалуйста — возмездие уже наступило. Как же жалко вы с дочерью теперь выглядите! Когда вы видите Вань в таком униженном состоянии, разве сердце не колет, будто иглами? Но это только начало. Хорошая пьеса не должна заканчиваться слишком быстро, — хотя Чжоу Сиця улыбалась, для госпожи Бай она была словно демон из бездны.
— Ты… не заходи слишком далеко! Я скорее умру, чем позволю тебе победить! — госпожа Бай попыталась подняться.
— Посмотрим, кто из нас падёт первым. Не волнуйтесь, я не дам вам умереть так скоро. Вы ещё долго будете размышлять о своих грехах. Но сначала вы увидите, как падает ваша дочь. Это ведь невыносимо больно? Когда-то маленькая я смотрела, как моя мать навсегда закрыла глаза… Эту боль я заставлю вас пережить вдвойне, — ледяным взглядом посмотрев на госпожу Бай, Чжоу Сиця развернулась и ушла.
— Ты чудовище! Ты не посмеешь так поступить с Вань! — госпожа Бай попыталась схватить её, но Бихэн снова оттолкнула её, и та упала на землю, слёзы катились из её глаз.
Когда Чжоу Цзяньсюн вернулся домой и узнал о случившемся с Чжоу Сивань, он лишь коротко бросил: «Пусть будет», — и больше не обращал внимания. Дочь сама выбрала свой путь — ему было не до неё.
Так, без лишнего шума, Чжоу Сивань стала одной из наложниц третьего принца.
Вскоре Ли Му пришёл в Дом Чжоу.
— Ты как раз вовремя, — обрадовалась Чжоу Сиця, увидев его. Между ними, казалось, уже зародилась любовь. За последнее время они много общались, и Сиця заметила: этот Ли Му совсем не похож на того, кого она помнила из прошлой жизни. Зато нынешний Ли Му был для неё словно свежий ветер — он знал столько интересного, рассказывал о вещах, о которых она и не слышала, и каждый день с ним приносил новые открытия.
— Пришёл поговорить кое о чём. После Нового года начнётся суматоха, и я собираюсь поехать на юг. Поедешь со мной? Ты ведь ещё не бывала там. Можно совместить дело с удовольствием, — предложил Ли Му.
— На юг? — Сиця задумалась, но глаза её загорелись интересом.
— Просто прогуляемся по водным городкам Цзяннани. На севере — величественная суровость, а на юге — изящная красота. Пока молоды, надо повидать мир, — продолжал уговаривать Ли Му.
— Хорошо, я спрошу отца. Если он не разрешит, я не смогу уехать далеко, — согласилась Сиця. Пока ещё не вышла замуж — самое время путешествовать.
— Отлично. Времени предостаточно. Я выезжаю через месяц, когда станет теплее. Подготовься, и если сможешь поехать — пришли мне весточку. Я буду ждать, — кивнул Ли Му.
Сиця улыбнулась в ответ.
В тот же вечер она сообщила отцу о своём желании отправиться в путешествие. Чжоу Цзяньсюн немного подумал и сказал:
— Езжай. Только пиши мне чаще, чтобы я знал, что ты в безопасности. И не задерживайся дольше трёх месяцев. Пусть с тобой едет третий брат и несколько моих телохранителей. И ни в коем случае не ходи в опасные места. С Ли Му держись на расстоянии.
Дочь выросла — дома её не удержишь. Пусть немного повидает свет.
— Спасибо, отец. Но третий брат пусть остаётся. Разве он не должен в новом году приступить к службе во ведомстве по управлению чиновниками? А я не знаю, когда вернусь — не хочу мешать его карьере, — возразила Сиця. Ей совсем не хотелось, чтобы за ней ходила целая свита — тогда никакого удовольствия от поездки не будет. Телохранителей отца она принять обязана, но остальных — нет.
— Во ведомстве сейчас сумятица. Пусть пока остаётся с тобой. Без него я не спокоен, — отрезал Чжоу Цзяньсюн.
— Почему во ведомстве беспорядок? Что случилось? — удивилась Сиця.
— Да всё из-за борьбы между наследным принцем и третьим принцем. Глава ведомства — человек наследного принца, но третий принц уличил его в ошибках и не отпускает. Сегодня утром император сместил его с должности. Нового главы пока не назначили, поэтому там сейчас настоящий хаос. Пусть твой брат подождёт, — объяснил отец. Он никогда не собирался воспитывать дочь, которая умеет только сочинять стихи и ничего не понимает в политике. В будущем её муж обязательно будет чиновником или военачальником, и она должна уметь разбираться в делах двора, чтобы хоть не навредить ему.
— Получается, на этот раз выиграл третий принц. Если император одобрит его кандидатуру на пост главы ведомства, влияние третьего принца в правительстве ещё больше усилится, — Сиця быстро просчитала последствия и невольно восхитилась решимостью Чжоу Сивань. Та явно сделала ставку на то, что третий принц взойдёт на трон.
— Да… Император стар, а сыновья дерутся всё яростнее. Кто победит — сказать трудно, — произнёс Чжоу Цзяньсюн, задумчиво крутя перстень на большой палец из фэйцуй. Дочь подарила его ему недавно. В столице внезапно стало модно носить такие перстни — все знатные господа их надевают. Хотя поначалу он чувствовал себя неловко, теперь привык: в минуты размышлений машинально крутил его, и это помогало сосредоточиться.
— Отец, зачем обязательно давать преимущество третьему принцу? В столице есть ещё и третья сила — нейтральные чиновники, не примкнувшие ни к одному лагерю. Почему бы не объединиться с ними и не занять ключевые посты? Тогда, вне зависимости от того, кто станет императором, мы сохраним своё влияние. Современный император уже не может просто так казнить девять родов — армия не подчинится, если пойдёт слишком далеко. За последние двести лет династии менялись слишком часто, — высказала своё мнение Сиця.
— Ха-ха! Раз ты до этого додумалась, значит, я не зря тебя учил, — улыбнулся Чжоу Цзяньсюн. — Раньше, когда я был на границе, новости доходили слишком поздно, и я всегда оказывался на шаг позади. Но теперь я вернулся в столицу и могу всё планировать заранее. Никогда не вступаю в битву без уверенности в победе. Нового главу ведомства мы уже подобрали — ни наследный принц, ни третий не получат эту должность. Когда там установится порядок, тогда и отправим твоего брата. К тому же там найдётся кто его поддержит — лучше, чем если он будет блуждать в потёмках.
— Отец, вы всегда ругаете третьего брата, но в трудную минуту сразу за него заступаетесь. Если бы он знал, как вы его бережёте, очень бы обрадовался, — подмигнула Сиця.
— Вы с ним самые младшие, поэтому я за вас и волнуюсь больше всех. Твои старшие братья уже самостоятельны. Только вам двоим ещё нужна моя опека. Но этого ему не говори — а то хвост задерёт, — притворился равнодушным Чжоу Цзяньсюн, делая глоток чая.
— Ладно-ладно, не скажу, — засмеялась Сиця, прикрыв рот ладонью.
— Кстати, когда будете на юге, обязательно заедьте в Инниньфу. Передай от моего имени привет Герцогу Сяо. Я напишу тебе письмо. Если возникнут трудности, обращайся к нему — на юге его влияние велико, и он сможет тебя защитить, — сменил тему отец.
— Хорошо, — неохотно согласилась Сиця. Она ведь недавно отвергла ухаживания Сяо Цзинцина, а теперь ей предстоит оказаться на его территории. Будет неловко, если Герцог Сяо что-нибудь скажет.
Побеседовав ещё немного, Сиця вернулась в свои покои.
Цзиньсю, увидев, что хозяйка вернулась, бросилась к ней:
— Госпожа, отец разрешил вам поехать в Цзяннань?
Конечно, она поедет с хозяйкой! Всю жизнь прожила в столице и даже не представляет, как выглядит юг.
— Не возьму тебя с собой. Завтра собирай вещи — но бери мало. Мы едем не на прогулку, а по делам. Не хочу, чтобы нас принимали за купцов с тюками, — лёгким щелчком по лбу Сиця прикрикнула на горничную. Сама она ещё не успела обрадоваться, а слуги уже скачут от восторга.
— Госпожа меня не бросит! Сейчас позову няню Чжоу! — засмеялась Цзиньсю и выбежала из комнаты.
Сиця покачала головой с улыбкой — она совсем избаловала своих служанок.
— Госпожа, — вошла няня Чжоу.
— Есть новости от госпожи Бай?
— Всё так, как вы и предполагали. Госпожа Бай действительно собрала деньги и отправила их второй госпоже. Денег у неё осталось мало — пришлось продать три крупных лавки. Наши люди скупили их по заниженной цене. У неё почти не осталось прибыльных заведений, только убыточные, еле сводящие концы с концами. Говорят, она заболела — сегодня вызывала лекаря. Я расспросила его: сказал, что у неё «огонь в печёнке» от ярости и горя.
— И это всё? Не ожидала от неё такой слабости, — усмехнулась Сиця. — Няня, твой племянник молодец — узнал много интересного в особняке принца. Передай ему, пусть сделает вот так… — Сиця подозвала няню и прошептала ей на ухо.
Няня кивала, не перебивая. Её племянник работал мелким слугой в особняке третьего принца. Именно он передавал вести второй госпоже, хотя иногда было неудобно — их собственная служанка ещё не сумела приблизиться к Чжоу Сивань.
Когда няня ушла, Сиця улыбнулась. Чжоу Сивань, у тебя есть деньги? Я сделаю так, что ты их не удержишь.
Через два дня слуга Чжоу Сяоху нашёл возможность проникнуть во двор Пяолянь.
Чжоу Сивань как раз грелась на солнце. Хотя супруга принца больше не ограничивала её свободу и обеспечила всем необходимым, включая прислугу, лицо Сивань было мрачным. Она уже узнала указ императрицы: вместо ожидаемой должности боковой жены её записали простой наложницей. Как же она могла с этим смириться!
Придётся терпеть и ждать подходящего момента. Она не сдастся! Столько сил, столько хитростей — и всё ради того, чтобы войти в дом принца. Неужели всё напрасно? Это не то, о чём она мечтала.
Увидев слугу, подосланного Чжоу Сиця, Сивань нахмурилась и махнула рукой, отсылая служанок. Теперь, когда у неё были деньги (мать прислала ей много банковских билетов), подкупить прислугу было несложно.
— Зачем ты явился? Твоя госпожа снова что-то задумала? — тихо спросила Сивань. Сначала она хотела донести на этого слугу: за внедрение шпионов в особняк принца можно обвинить в покушении на наследного принца. Но потом передумала — без него она не сможет узнавать, что затевает Сиця.
— Приветствую вас, госпожа Чжоу. Вы теперь в фаворе, и даже двор Пяолянь стал выглядеть иначе — совсем преобразился, — уклончиво ответил Чжоу Сяоху.
http://bllate.org/book/6587/627139
Готово:
