— Госпожа Чжоу, — с ледяным спокойствием произнесла няня Сунь, — позвольте дать вам совет: укротите свой нрав. Не забывайте, что вы теперь бездомная. Если бы не доброта супруги принца, думаете, вам позволили бы здесь и рта раскрыть? Помните своё место: в особняке принца вы даже наложницей не числитесь. То, что вас поселили во дворе Пяолянь, — уже великодушие с её стороны. Вам даже прислугу назначили! Такое внимание — и сам принц, узнав об этом, непременно воздаст ей должное. Я советую вам проявить благоразумие. Кстати, принц сейчас чрезвычайно занят, так что прошу вас вести себя тихо и не доставлять хлопот ни ему, ни его супруге. Если будете вести себя прилично, возможно, супруга однажды и разрешит вам повидать принца. Но помните: это особняк принца, а не ваша усадьба. Отбросьте все глупые мысли. Здесь нельзя бесцельно слоняться, не имея ни имени, ни положения. Эй вы, отведите госпожу Чжоу обратно в её покои! И вы, стража, следите за воротами двора Пяолянь! Если кто-нибудь из недостойных выйдет за пределы двора — берегите свои головы!
Няня Сунь закончила свою речь с безразличным выражением лица, презрительно фыркнула и гордо удалилась, высоко задрав подбородок.
— Постойте! Объяснитесь! Я хочу видеть принца! Вы не имеете права запирать меня! Выпустите меня! — закричала Чжоу Сивань, пытаясь броситься вслед, но четверо служанок крепко схватили её. Сколько она ни вырывалась, продвинуться ей не удалось.
— Отпустите меня! Отпустите!.. — Чжоу Сивань была вне себя от ярости. Она и представить не могла, что попадёт в такую ситуацию, едва переступив порог особняка принца. Ведь ещё вчера принц был с ней ласков и внимателен! Как он допустил, чтобы супруга так с ней обошлась? По наглому виду этой няньки было ясно: супруга принца что-то задумала. Иначе принц никогда бы не оставил её в беде. Теперь же она заперта, не может передать ни единого послания, а в особняке нет никого, кому можно довериться. Что ей делать?
Служанки грубо втолкнули её обратно в комнату и захлопнули дверь. Чжоу Сивань осталась одна, растерянная и беззащитная.
— Госпожа, всё сделано. Теперь Чжоу Сивань в ловушке — ни вверх, ни вниз, помощи ждать неоткуда, — доложила няня Сунь, явившись к своей госпоже с докладом.
— Отлично. Следите за ней. Не хочу, чтобы принц случайно встретил её где-нибудь, — сказала супруга третьего принца, аккуратно вытерев уголки рта салфеткой после еды.
— Слушаюсь.
Пока Чжоу Сивань мучилась в заточении, Чжоу Сиця чувствовала себя прекрасно. Завтра был канун Нового года, и сегодня она собиралась навестить бабушку со стороны матери.
— Госпожа, поступили новости от второй молодой госпожи, — вошла няня Чжоу.
— Неужели всё получилось? Чжоу Сивань попала в особняк третьего принца? — руки Чжоу Сиця замерли на мгновение.
— Именно так, госпожа. Прошлой ночью Чжоу Сивань вошла в особняк третьего принца и до сих пор не вышла. Похоже, осталась там, — кивнула няня.
— Раз вошла — выйти будет нелегко. Супруга третьего принца — женщина не из простых. Раз Чжоу Сивань сама подставилась, супруга уж точно не упустит случая как следует с ней расправиться, — с лёгкой усмешкой проговорила Чжоу Сиця, аккуратно складывая готовый халат. Это было её рукоделие для бабушки — не самое искусное, но вполне приемлемое, особенно с помощью служанок.
— Может, задействовать наших людей в особняке третьего принца? Пусть кое-что подстроит? — спросила няня. С тех пор как вторая молодая госпожа положила глаз на третьего принца, госпожа Сиця начала внедрять своих людей в его дом. Правда, места у них были низкие — горничные да уборщицы, — но передавать сообщения они могли. Супруга принца держала особняк в железной хватке, и лишь благодаря связям старого управляющего из дома Бай удалось устроить туда своих.
— Нет, пусть пока понервничает. После праздников наши люди приблизятся к ней и помогут в нужный момент. А пока я хочу знать всё, что происходит с Чжоу Сивань в особняке. Пусть живёт не слишком хорошо, но и совсем губить её рано, — сказала Чжоу Сиця, слегка приподняв уголки губ.
— Поняла, госпожа, — кивнула няня.
— А что с госпожой Бай? Какие у неё планы? — спросила Чжоу Сиця. Разобралась с дочерью — нельзя забывать и про мать.
— Госпожа Бай в последнее время в прекрасном настроении. Даже заказала ткани и шьёт детскую одежду.
— Одежду? Ха! У неё, видимо, много свободного времени. Передайте госпоже Бай, как живётся её дочери. Пусть немного поволнуется — нечего ей спокойно мечтать о внуках! Пусть знает: я не позволю ей наслаждаться жизнью. Думаю, она будет разочарована: её дочь без всякой подготовки влезла в особняк принца и теперь заперта там. Госпоже Бай будет нелегко вызволить её. Следите, чтобы она не имела возможности встретиться с третьим принцем, — с холодной усмешкой добавила Чжоу Сиця.
— Слушаюсь, — няня поклонилась и вышла.
Чжоу Сиця открыла окно. За ночь выпал снег, но теперь небо прояснилось, и воздух был свеж и чист. Всё шло именно так, как она задумала. Хотя она и не устранила Бай и её дочь сразу, они всё равно оказались полезны — помогли решить кое-какие проблемы. Пока их можно оставить в живых. Если бы они исчезли слишком быстро, ей пришлось бы искать новые развлечения.
* * *
В доме Бай
Чжоу Сиця только вошла в усадьбу вместе со служанкой Цзиньсю, как навстречу ей выбежала младшая кузина.
— Сестрица! Как же ты нашла время приехать? Бабушка сказала, что ты будешь, и я специально вышла тебя встречать! — радостно воскликнула Бай Хуэйлин, обнимая Чжоу Сиця за руку.
— Было много дел, вот и не получалось заглянуть. А ты, моя маленькая проказница, совсем расслабилась! Почему сама ко мне не заходишь? — улыбнулась Чжоу Сиця. Это была младшая дочь старшего дяди, самая младшая в роду, и все её очень баловали.
— Я бы с радостью! Но мама говорит, что я уже выросла и не должна бегать повсюду. Теперь она заставляет меня учить правила приличия и помогать ей в управлении домом. Представляешь, я до сих пор разбираю счета — глаза уже болят! Вот и спряталась у бабушки, — жалобно протянула Бай Хуэйлин.
— Так бывает у всех. Тётя заботится о тебе. Старшая кузина тоже строго училась у неё и теперь прекрасно ведёт хозяйство — её очень уважают в доме мужа. Тебе ведь уже тринадцать, пора и тебе осваивать эти дела. Иначе как ты справишься в будущем? — с лёгкой грустью сказала Чжоу Сиця. Ей самой хотелось иметь мать, которая бы так заботилась о ней, обучала и направляла. Но этого счастья она не знала. Зато её окружали любовь и забота третьего дяди и тёти, которые заменили ей родителей. Этого было достаточно.
— Сестрица, ну почему ты тоже так говоришь? Мама постоянно сравнивает меня со старшей сестрой: та всё умеет, а я — ничего! Я ведь стараюсь! Просто у меня не получается так, как у неё, — расстроилась Бай Хуэйлин.
— Ты просто капризничаешь. Тётя видит твои усилия, но боится, что ты расслабишься, вот и сравнивает с сестрой. Ладно, когда увижу тётю, поговорю с ней. А потом отведу тебя погулять, хорошо?
— Правда? Ты лучшая! Давай поедем кататься на коньках! За городом открыли каток — так весело! Поедем?
— Хорошо, — согласилась Чжоу Сиця, и они, болтая и смеясь, направились в главный зал.
— Приехала племянница! Старая госпожа уже заждалась! Проходите скорее! — радушно встретила их одна из служанок, открывая дверь.
Чжоу Сиця вошла и поклонилась:
— Здравствуйте, бабушка, бабуля! Как ваши дела в эти дни?
— Да всё хорошо, здоровье крепкое. А вот ты, негодница, совсем забыла о старухе! Решила, что я тебе не нужна? — с притворным упрёком сказала старая госпожа Бай, беря внучку за руку.
— Как можно, бабушка! Просто столько хлопот перед праздником… Отец вернулся в столицу, гостей принимать надо, да и управление домом на мне. Без ваших помощниц я бы совсем запуталась! Вот и выбралась наконец проведать вас, зная, что будете ворчать. Смотрите, я сшила вам халат! Теперь точно простите?
Чжоу Сиця игриво прижалась к коленям бабушки.
— Ладно, на этот раз прощаю, — старая госпожа нарочито сурово поджала губы, но глаза её смеялись. Ей всегда нравились такие шалости внучек.
— Бабушка, вы так легко поддаётесь на уловки! Теперь я знаю секрет: если чем-то провинюсь, сразу сошью вам одежду! А если не простите — не отстану! Только не смейте быть несправедливой! — вмешалась Бай Хуэйлин.
— А ты, малышка, осмелишься меня рассердить? — с улыбкой спросила бабушка.
— Ни за что! Вы же глава нашего рода! Кто посмеет вас огорчить? — Бай Хуэйлин торопливо замахала руками.
— Ну-ка, покажи мне халат. Посмотрим, каковы твои навыки. Твоя тётя — мастерица, наверняка и ты унаследовала её талант.
— Мои швы далеко не так хороши, как у тёти. Она говорит, что мои пальцы созданы для меча, а не для иголки. Бабушка, не смейтесь надо мной! — Чжоу Сиця подала знак Цзиньсю, и та открыла шкатулку.
— Ты вся в Чжоу! Девушка, а уже с мечом носится! Дай-ка руку — наверняка вся в уколах, — поддразнила бабушка.
— Бабушка, вы издеваетесь! — Чжоу Сиця притопнула ногой.
— Ладно, не злись. Давай посмотрим, — старая госпожа взяла халат и внимательно его осмотрела. — Прекрасно! Очень красиво! Сиця, твои швы куда лучше, чем у твоих кузин! Хуэйлин, тебе стоит поучиться!
— Бабушка, опять я! Мои швы и так самые плохие среди сестёр! Зачем постоянно напоминать? Я же младшая! — возмутилась Бай Хуэйлин.
— Ах, наша маленькая плакса! Ладно, ладно, постараешься — и я буду хвалить. А теперь пойду примерю халат. Такой красивый — надену его первого числа Нового года! — сказала бабушка и направилась вглубь зала.
В этот момент в зал быстро вошла служанка:
— Шестая госпожа, госпожа Бай вернулась и просит вас.
— О нет! Мама купила ткань и снова начнёт учить меня! — простонала Бай Хуэйлин.
— Иди. Потом зайду к тёте и выручу тебя, — улыбнулась Чжоу Сиця.
— Обещаешь? Только не забудь! Я жду спасения! — Бай Хуэйлин многозначительно посмотрела на кузину и убежала.
Чжоу Сиця покачала головой. Эта малышка была самой младшей в роду, и её характер вырос весёлым и живым. Но именно такой «весёлый колокольчик» и дарил бабушке радость каждый день.
http://bllate.org/book/6587/627133
Готово:
