— Сестрица, скорее сюда! Посмотри, какие чудесные украшения! — радостно замахала Фэн Ин. — Прозрачные, будто хрусталь! Взгляни на этот розовый оттенок — нежный, но вовсе не вульгарный. Такую красоту разве сыщешь?
Девочке было не пройти мимо чего-то столь прекрасного — ноги сами останавливались. Пусть она ещё и молода, но разве найдётся хоть одна женщина, равнодушная к блестящим безделушкам? Говорят, что после драконов именно женщины больше всего обожают подобные сокровища. А если уж драконы и женщины стоят на одном уровне, представь, насколько грозной силой обладают женщины!
Одна такая — уже беда. А если соберутся вдруг несколько? Тогда уж точно небо с землёй столкнутся, искры так и полетят!
— Ах, чья же это дочка такая невоспитанная? — раздался презрительный голос Чжоу Сивань. — Даже не стесняется отнимать то, что другим понравилось. Теперь всё ясно.
— Сестрица, мы точно не ошиблись дверью? — парировала Фэн Ин, совсем не робея, хоть и была молода. — Я думала, это ювелирная лавка, а тут вдруг каркает ворона!
— Ты… — Чжоу Сивань гневно указала на девочку. — Какая грубость! Скажи, из какой ты семьи? Знаешь ли ты, кто я такая?
— Ой, так ты сама не знаешь, кто ты? — закричала Фэн Ин, радуясь возможности устроить переполох. — Люди, помогите! Здесь сумасшедшая! Не дай бог она кого-нибудь поранит!
Девочка была ещё ребёнком и обожала шум и суету. А сегодня её особенно вывела из себя Чжоу Хуа, так что злость требовала выхода — кого ни попадя, того и цапала.
— Чжоу Сиця! — Чжоу Сивань резко повернулась к сестре. — Ты что, не собираешься усмирить эту безумную девчонку?
— Прости, но я с ней не знакома и не имею права её одёргивать, — невозмутимо ответила Чжоу Сиця.
— Ин, хватит шалить! — строго сказала Чэнь Ишань, взяв племянницу за руку. — В следующий раз я тебя никуда не возьму.
Затем она виновато улыбнулась Чжоу Сивань:
— Прошу прощения. Ребёнок ещё мал, не знает приличий. Не обижайся, Вань.
Чжоу Сивань всё же была двоюродной сестрой Чжоу Гуаньсюня, а значит, будущей невестке Чэнь Ишань нельзя было её обижать — даже если ту и изгнали из дома.
— Не нужно тут притворяться доброй! — холодно фыркнула Чжоу Сивань, не желая принимать извинения Чэнь Ишань. — Лучше воспитай своих, чтобы не кусались, как бешеные псы!
— Кто тут бешеный пёс? — тут же огрызнулась Фэн Ин. — Если уж говорить о воспитании, так у тебя-то оно, похоже, тоже хромает!
— Да замолчишь ты наконец! — Чэнь Ишань сердито взглянула на племянницу. — Всё из-за тебя этот скандал!
— Ладно, хватит всем спорить, — вмешалась госпожа Бай, выступая в роли миротворца. — Здесь слишком много людей. Даже если вы и выиграете в перепалке, всё равно останетесь в проигрыше — станете посмешищем для всех.
— Тётушка права, — спокойно сказала Чжоу Сиця. — Не стоит из-за ссоры мешать торговле. Господин Ду, принесите, пожалуйста, украшения, подходящие юным девушкам. Раз уж я здесь, как старшая сестра, не стану брать деньги у своей младшей сестры. Сегодня всё, что она купит, будет со скидкой тридцать процентов.
— Что ты имеешь в виду? Этот магазин твой? — Чжоу Сивань уставилась на неё.
— Конечно мой. Иначе как бы я могла распоряжаться? Хотя, по правде говоря, лавка принадлежит семье Чжоу. Жаль только, что тебя изгнали из дома… Теперь, чтобы купить что-то в собственном магазине, тебе приходится платить. Цц-цц… — Чжоу Сиця покачала головой с притворным сожалением.
Чжоу Сивань стиснула зубы от ярости. Она и не подозревала, что крупнейшая ювелирная лавка в Цзюйчэне принадлежит семье Чжоу! Сколько всего она здесь уже купила… Всё досталось Чжоу Сиця!
— Мама, уходим! — Чжоу Сивань резко развернулась, чтобы уйти. Больше она ни ногой в эту проклятую лавку!
Но в дверях Фэн Ин, озорничая, подставила ей ногу.
Чжоу Сивань чуть не упала лицом вперёд, но госпожа Бай вовремя подхватила её.
— Ты опять! — Чэнь Ишань, конечно, заметила проделку племянницы. — Нет, эту девчонку точно надо отправить обратно к дяде, пусть строго её накажет!
— Простите! — поспешила извиниться она перед Чжоу Сивань. — Ребёнок ещё мал, не понимает… Обязательно проучу её дома!
— Да вы хоть понимаете, насколько я сейчас важна?! — в ярости закричала Чжоу Сивань, отталкивая Чэнь Ишань. — Если я упаду и что-нибудь случится со мной… вы сможете это компенсировать?!
В тот миг, когда она чуть не упала, инстинктивно прикрыла живот — всё её будущее зависело именно от него.
— Ну и что? Ты разве из золота сделана? — не унималась Фэн Ин, которой не понравилось, что на неё так сердито смотрят. — Мой отец — недавно назначенный наместник, чиновник второго ранга, а я и то не хвастаюсь, что из золота!
— Замолчи! — Чэнь Ишань впервые повысила голос.
Фэн Ин никогда не видела сестру такой сердитой и послушно замолчала.
А Чжоу Сиця всё это время внимательно наблюдала. Она отлично заметила, как Чжоу Сивань прикрыла живот. Неужели та беременна?
Если это так, то она действительно молодец! Теперь у неё есть шанс войти в особняк третьего принца. Раньше Чжоу Сиця даже не знала, как бы устроить сестру к нему. Пока Чжоу Сивань не станет наложницей третьего принца, за Чжоу Сиця будут ухаживать другие. А вдруг император вспомнит о ней и решит выдать замуж? Что тогда делать?
— Хорошо, я запомнила! — крикнула Чжоу Сивань, подобрав юбку и стремительно уходя. — Ещё свидимся!
Фэн Ин показала ей язык вслед. Чэнь Ишань тут же шлёпнула её по голове:
— Беспокойница!
— Сестрица, за что ты меня ругаешь? — надулась девочка, потирая голову. — Та женщина плохая, я просто исполняю волю небес!
— Плохая? Откуда ты это знаешь? Я не видела ничего дурного в других, зато твоё поведение — сплошная дерзость и своеволие!
— Правда! Я не вру! — Фэн Ин топнула ногой, расстроенная тем, что ей не верят. Но она не могла сказать прямо: с детства видела то, чего не замечали другие — могла различать сущность и судьбу людей. Например, над головами этих двух женщин вились ядовитые змеи, что ясно указывало на их коварный и злобный нрав.
— Ха-ха, малышка умеет читать людей? — улыбнулась Чжоу Сиця, поддразнивая девочку. Та ведь только что помогла ей узнать о беременности Чжоу Сивань, так что настроение у неё было прекрасное. — А скажи, какая я?
— Ты — феникс! — не задумываясь выпалила Фэн Ин.
Размер феникса над человеком тоже варьировался. Она бывала с матерью во дворце и видела императрицу и принцесс: над императрицей парил огромный феникс — символ будущей правительницы Поднебесной, над принцессами — поменьше. А над Чжоу Сиця — тоже огромный феникс, такой же, как у императрицы.
Возможно, однажды Чжоу Сиця станет императрицей.
Правда, во дворце был один странный случай: над третьим принцем и его супругой вились дракон и феникс, но они были полупрозрачными, неясными. Зато она видела другого человека с драконом над головой. Когда она рассказала об этом отцу, тот немедленно подал прошение о переводе на юг и на этот раз согласился взять с собой только мать, оставив наложниц дома.
— Феникс? — засмеялась Чжоу Сиця, растрёпав ей волосы. — Какая ты льстивая!
— Не трогай мои волосы! — надулась Фэн Ин, уворачиваясь.
— Сяо Я, а твою сестру не стоит как-то урегулировать? — спросила Чэнь Ишань.
— Не стоит. Пусть делает, что хочет, — равнодушно ответила Чжоу Сиця. Отношения и так испорчены — хуже уже не будет.
— Господин Ду, принесите все самые красивые украшения, — распорядилась Чжоу Сиця.
На самом деле лавка принадлежала не ей, а Ли Му. Она лишь вложила средства в отдел фэйцуй, так что сейчас просто прикидывалась важной.
— Сию минуту, госпожа Чжоу! — управляющий поклонился. — Прошу вас подняться на второй этаж, в гостевую комнату для избранных.
Трёх дам проводили наверх.
Чжоу Сивань, хоть и была усмирена госпожой Бай и решила подождать, пока живот не станет заметен, всё же не выдержала уговоров своей няни.
— Госпожа, сейчас как раз канун Нового года. Император и его жёны в прекрасном настроении. Если третий принц попросит вашей руки именно сейчас — это лучший момент! А если вы войдёте в дом с уже большим животом, люди будут судачить. Даже если вы займете высокое положение, слухи не уймутся. Лучше побыстрее найти третьего принца и всё ему объяснить.
— Правда? Но мама сказала… — Чжоу Сивань колебалась. Ей совсем не хотелось, чтобы о ней сплетничали.
— Совет госпожи осторожен: она хочет заставить императорский дом взять вас замуж. Но это может рассердить императора и императрицу, и вам потом будет нелегко. А если вы сейчас войдёте в особняк принца, он сможет скрыть вашу беременность. Все подумают, что вы быстро зачали ребёнка после свадьбы. Императорская семья всегда ценила плодовитость. Императрица, несмотря ни на что, будет вас любить. Даже если супруга третьего принца станет вас притеснять, ваш живот станет вашей защитой — она ничего не сможет сделать.
— Да, ты права, — задумалась Чжоу Сивань. — Но я не знаю, где сейчас третий принц. Как мне его найти?
— Оставьте это мне! — заверила няня. — Даже если ноги отпадут, я найду третьего принца и устрою вам встречу!
— Хорошо, няня. Если я добьюсь счастья, никогда тебя не забуду, — растрогалась Чжоу Сивань. Сейчас у неё почти не осталось верных людей, денег и статуса тоже мало — слуги уже начинают думать о себе.
— Госпожа, зачем такие слова? Главное — чтобы вам было хорошо. Я пойду, ждите хороших новостей! — няня поклонилась и вышла.
Подняв занавеску, она посмотрела на низкие, тяжёлые тучи. Её сердце было таким же мрачным. Она не хотела предавать госпожу, но у неё был безнадёжный сын. Он снова проигрался в долг, и кредиторы грозили отрубить ему руку. Тогда появилась старшая госпожа, забрала сына и потребовала выполнить её приказ.
Едва стемнело, как с неба посыпались хлопья густого снега. Земля быстро покрылась белым покрывалом, и даже ночь стала светлее. Няня стряхнула снег с плеч, не обращая внимания на то, что обувь уже промокла, и поспешила в комнату Чжоу Сивань.
— Госпожа, госпожа! Узнала! Третий принц сейчас в таверне, скоро вернётся домой. Пойдёмте к воротам особняка — обязательно увидите его! А потом вы просто… — няня что-то прошептала ей на ухо.
— Это сработает? На улице же так холодно… — Чжоу Сивань колебалась. Ей совсем не хотелось мёрзнуть.
— Госпожа! Сейчас или никогда! Терпите — и станете выше всех! К тому же снег не так страшен, как оттепель. Наденьте побольше одежды — всё будет в порядке. Ради одного вечера — целая жизнь счастья! — уговаривала няня.
— Ладно, готовьтесь! — наконец решилась Чжоу Сивань.
Под тяжёлым плащом Чжоу Сивань стояла под навесом у ворот особняка принца. Ворота были заперты, и ей оставалось лишь прятаться от снега. Чтобы подчеркнуть её одиночество, няня и охранники держались в стороне. У ворот стояла только она — одинокая фигура в метели.
Чжоу Сивань уже окоченела от холода, а третьего принца всё не было. Она даже не думала теперь винить няню — лишь старалась не упасть, энергично топая ногами. Ей так не хватало тёплого очага в комнате… На улице не было ни души.
— Няня, уже поздно, — сказал один из охранников, стоявших в отдалении. — Третий принц не возвращается. Госпожа простудится — как мы тогда перед госпожой Бай ответим? Может, лучше увести её домой?
— Ни в коем случае! Это её шанс! Пока она сама не скажет «уходим», вы не смеете предлагать! Стоять на посту! — няня чихнула от холода.
«Старшая госпожа действительно злая, — подумала она. — Младшую госпожу, наверное, уже основательно продрогла — ведь она уже больше часа на морозе».
http://bllate.org/book/6587/627130
Готово:
