— Хе-хе… Что такое? Неужели ты думаешь, что мной кто-то прикинулся? Стать воином — мечта моей юности, поэтому я и пошёл в армию. Несколько лет служил, закалялся. А вот торговля — это уже моё увлечение и будущее дело.
— К счастью, мне тоже нравится заниматься бизнесом, иначе я бы тебя и в глаза не видела — весь пропах медью, — пошутила Чжоу Сиця.
— Поздно! Раз уж ты ступила на мой корабль разбойников, назад дороги нет. Давай объединим усилия и выведем фэйцуй на рынок. Пусть он станет свидетельством наших чувств, — сказал Ли Му, неожиданно достав из ниоткуда браслет из фэйцуй и надевая его на руку Чжоу Сиця. Он смотрел на неё серьёзно и пристально.
— Хорошо, — тихо ответила Чжоу Сиця, поглаживая браслет. Свидетельство любви? Вместе с любимым человеком создавать общее дело — в самом деле прекрасно.
Они обсуждали детали весь день, и только под вечер Ли Му отвёз Чжоу Сиця домой.
— Господин, вы действительно решили отдать половину прибыли от продажи фэйцуй роду Чжоу? — спросил охранник по дороге обратно в резиденцию. Его господин всегда умел зарабатывать: каждое предприятие, которое он начинал, приносило огромные доходы. На этот раз они много месяцев ездили в Дали и в Юнчанфу — ведь только там добывали высококачественный фэйцуй. Сколько сил, людей и средств было вложено в перевозку! А теперь он отдавал такую долю роду Чжоу — такого раньше никогда не случалось, когда он искал партнёров.
— Она будет моей женой. Почему я не могу отдать ей всё, что хочу? К тому же нам понадобится помощь рода Чжоу. Я просто делюсь своей частью прибыли — и это ничего не значит для меня. У меня и так достаточно денег; зарабатывать — просто забава.
Ли Му уже распределил все выгоды по сторонам — иначе как бы императрица стала носить их фэйцуй? Ему помогали влиятельные люди. Он лишь передал свою долю Чжоу Сиця.
Чжоу Сиця станет его супругой. У генерала Чжоу всего две дочери, и всё наследство достанется ей. Поэтому ему не о чем беспокоиться.
Охранник больше ничего не сказал. Главное — чтобы господин был доволен.
Войдя в резиденцию Ли, Ли Му был остановлен слугой:
— Первый молодой господин, господин и госпожа давно вас ждут. Как только вернётесь, сразу проходите в главный зал.
— Хорошо, — недовольно буркнул Ли Му.
Его раздражали эти «родители». Да, он занял чужое тело, и поначалу чувствовал вину, хотел относиться к ним хорошо. Но они сами не давали ему этого сделать — постоянно лезли со своими интригами. Так что он давно перестал питать к ним хоть какие-то искренние чувства. К тому же эта госпожа — его мачеха, а не родная мать, и связывает их лишь формальная обязанность. Если бы не древнее правило «сыновняя почтительность превыше всего», он бы уже давно выехал из этого дома. Но старик упрямо не отпускал его.
В главном зале его отец, заместитель министра чинов Ли Хуай, сидел на тёплом лежаке, а рядом, на другом краю, расположилась его супруга, госпожа Ду. Между ними стоял низкий столик. Госпожа Ду щёлкала семечки, а господин Ли читал книгу, попивая чай. Оба выглядели совершенно беззаботно.
— Здравствуйте, отец, матушка, — поклонился Ли Му.
— Где ты опять шатаешься? Вернулся так поздно! Всё время вне дома — тебе здесь, что ли, постоялый двор? Ты хоть понимаешь, что это твой дом? Я с трудом устроил тебя в министерстве ритуалов, а ты даже этим не занимаешься как следует! Хочешь меня до смерти довести? — Ли Хуай со злостью хлопнул рукой по столу.
— Господин, не сердитесь, а то здоровье подорвёте. Детей надо воспитывать постепенно, — мягко успокаивала его госпожа Ду.
Но, повернувшись к Ли Му, она сразу изменилась в лице:
— Ли Му, что с тобой такое? Посмотри, до чего ты довёл отца! Разве он не думает о твоём благе? Тебе уже не ребёнок — другие в твоём возрасте давно бы семью содержали, а ты всё ещё заставляешь отца хлопотать о тебе. Легко ли ему на службе? Там одни интриги, а дома ещё и ты… Неужели нельзя стать хоть немного рассудительнее?
Ли Му молча стоял. Он знал: чем больше он скажет, тем радостнее будет госпожа Ду. Любой его промах она обязательно раздует до невероятных размеров.
— Да что ты уставился, как мертвец?! Кому показываешь своё недовольное лицо? Неужели мать не может тебя отчитать? — Ли Хуай снова ударил по столу.
Ли Му говорил — тот злился, молчал — тот всё равно злился. Казалось, сын родился лишь для того, чтобы мучить отца.
— Ладно, господин, не злитесь. Здоровье дороже, — сказала госпожа Ду, но уголки её губ приподнялись. Она именно этого и добивалась — ссорить отца и сына. Тогда всё наследство достанется её собственному сыну. Она ни за что не позволит Ли Му покинуть дом — стоит ему выйти из-под её контроля, как он станет непредсказуемым.
Сейчас она полностью контролировала финансы дома и выдавала Ли Му жалкие карманные деньги — даже на обычные светские растраты не хватало. Как он сможет заводить полезные знакомства? Она намеренно загоняла первенца в тупик, и никто не мог её упрекнуть: ведь она, мачеха, даже устроила ему должность! А в будущем выдаст замуж за девушку из незнатной семьи — и пусть живёт себе без особых амбиций.
Но сегодня её двоюродная сестра вызвала её и сообщила потрясающую новость: оказывается, этот мальчишка ухаживает за дочерью великого генерала! Да как он посмел? Род Чжоу — одна из самых знатных семей Поднебесной. Да и племянник её сестры, Ду Гу Цзинь, лично просил императора разрешить сватовство к дочери генерала Чжоу. Кто такой Ли Му? Он и в подметки не годится Ду Гу Цзиню!
Госпожа Ду многозначительно посмотрела на Ли Хуая.
Тот вспомнил, зачем вообще вызвал сына.
— Слушай, ты знаком с дочерью министра военных дел, генерала Чжоу? У тебя с ней какие-то отношения?
Род Чжоу — очень влиятельный. Было бы неплохо породниться… Но Ли Му — не тот сын, которого он хотел бы видеть наследником. Если у него появится такой тестюшка, он совсем выйдет из-под контроля. Да и Ду Гу Цзинь в этом деле — фигура не последняя. Лучше отказаться от этой затеи. Эх, если бы его младший сын был постарше — тогда можно было бы подумать о сватовстве для него. Ради младшего он даже рискнул бы поссориться с Ду Гу Цзинем. Но ради Ли Му? Ни за что.
Ли Му резко поднял голову и пронзительно посмотрел на своих «родителей».
— Ну? Отвечай! Это правда или нет? И чего ты так уставился? — Ли Хуай снова хлопнул по столу.
— Да, — ответил Ли Му, но смотрел при этом прямо на госпожу Ду, пытаясь понять, откуда она узнала.
— Какая дерзость! Ты хоть понимаешь, кто ты такой? Дочь великого генерала — и ты осмеливаешься на неё заглядываться? Ты всего лишь мелкий чиновник министерства ритуалов! Да тебя за такие слова в насмешку высмеют! Немедленно прекрати общение с госпожой Чжоу — не позорь её репутацию!
— Хе-хе… Ты довольна? — вместо ответа Ли Му посмотрел на госпожу Ду.
— Я ничего не говорила. Но отец прав: род Чжоу — знатнейшая семья. Как ты вообще посмел мечтать о ней? Не знаю, какими методами ты её очаровал, но прояви хоть каплю здравого смысла! Не навлеки беду на всех нас. Ты представляешь не только себя, но и весь род Ли. За госпожой Чжоу ухаживают многие, и мы не в силах противостоять никому из них. Не хочется, чтобы из-за тебя вся семья пострадала, — с видом глубокой заботы наставляла госпожа Ду.
— Именно! Ты хочешь меня погубить? Посмотри на свои поступки: тайком ушёл в армию, вернулся и всё время вне дома, а теперь ещё и такую проблему устроил! Ты вообще мой сын? Как я мог родить такого негодяя! — кричал Ли Хуай, особенно разозлившись, узнав, что за госпожой Чжоу ухаживают многие. Он дорожил своей должностью — пусть и всего лишь заместителя министра чинов, но добился её долгими годами. Его супруга недавно намекнула: если он сумеет помешать Ли Му, то уже в следующем году получит повышение. Ведь род её сестры связан с родом Ду Гу — а это род императрицы! Раньше они даже не удостаивали их вниманием, а теперь вдруг попросили об услуге. Он обязан выполнить эту просьбу любой ценой.
— А ты хоть раз считал меня своим сыном? Если я тебе так ненавистен, отдели меня от дома или откажись от отцовства — мне всё равно. Но Чжоу Сиця станет моей женой, и никто не сможет мне помешать, — твёрдо заявил Ли Му, глядя обоим в глаза. Раньше он просто игнорировал их выходки, но раз они не знают меры, он тоже не будет церемониться.
— Да что ты несёшь?! Отказаться от отцовства?! Ты хочешь уйти в дом жены и пристроиться к её отцу?! Ни за что! Посмотрим, кто посмотрит на тебя без титула первого сына рода Ли! Я устроил тебе должность — и могу её отнять! — Ли Хуай задыхался от ярости.
— Ли Му, ты хочешь убить отца? Он же думает о благе всей семьи! Ты не можешь думать только о себе. Если уйдёшь, что подумают люди? Отказ от отцовства — это великий грех, это непочтительность! — госпожа Ду гладила спину Ли Хуая, успокаивая его.
На самом деле она мечтала избавиться от Ли Му, но сейчас было не время. Сначала нужно заставить его отказаться от связи с госпожой Чжоу — иначе, выйдя из-под контроля, он станет ещё более непредсказуемым.
— Думайте, что хотите. Вы сами довели меня до этого. Вмешиваться в мою свадьбу — даже не мечтайте. Этот брак состоится, если только сам род Чжоу не откажет. Раз вы недовольны — я ухожу из дома. С сегодняшнего дня мои дела вас больше не касаются. Я не возьму у вас ни единой монеты и уйду с пустыми руками. Вас это устраивает? — с холодной усмешкой произнёс Ли Му и развернулся, чтобы уйти.
— Ты… ты, неблагодарный ублюдок! — Ли Хуай чуть не упал с лежака. Госпожа Ду едва успела его подхватить.
— Господин! Господин! Не пугайте меня! Что с нами будет, если с вами что-то случится? — причитала она.
— Я… я в порядке. Просто этот негодяй… — Ли Хуаю потребовалось время, чтобы прийти в себя.
— Ли Му совсем возомнил себя важной персоной. Вы его отцом считаете, а он вас — нет! Он прекрасно знает, что вы не посмеете его наказать. В обычной семье такого непочтительного сына давно бы в суд отдали! А вы, даже в таком состоянии, всё ещё думаете о его репутации… Горе вам, родителям! — подливала масла в огонь госпожа Ду, в глазах которой читались расчёты.
Она отлично знала характер Ли Хуая: чем больше скажешь наоборот, тем упрямее он станет. Она мечтала, чтобы он подал в суд на Ли Му за непочтительность. Пусть весь город узнает, какой он неблагодарный сын! Кто тогда согласится выдать за него дочь? Ни один уважающий себя род не возьмёт в зятья человека без сыновней добродетели.
— Правильно! Я пойду и подам на него в суд! Обвиню в непочтительности! — Ли Хуай в ярости вскочил с лежака.
— Господин, уже поздно. Куда вы пойдёте? Вы правда собираетесь подавать в суд на Ли Му? Это же плохо… — госпожа Ду сделала вид, что пытается его удержать.
— Почему плохо? Он сам отказался считать меня отцом! Значит, и я не обязан считать его сыном. Пусть суд решит! — кричал Ли Хуай, совершенно забыв, что сам — чиновник. Если эта история дойдёт до суда, он потеряет лицо. Какой чиновник не может управлять собственным домом и воспитывать сына?
— Ладно, не стоит спешить. Поздно уже. Позвольте, господин, я вам ноги помою и ляжем спать. Завтра всё решим, — сказала госпожа Ду. Сейчас нельзя подливать масла в огонь — Ли Хуай потом начнёт размышлять и передумает. Он такой: легко поддаётся на провокации, но потом долго сомневается и боится последствий. Не зря же он столько лет продержался на должности заместителя министра — лишь благодаря родовому влиянию.
Маленькая служанка, стоявшая у дверей, услышала весь разговор и тихо ушла в усадьбу Ли Му.
Её остановил охранник:
— Что тебе нужно?
— Мне срочно надо видеть первого молодого господина! — торопливо сказала служанка.
— Жди, — охранник зашёл внутрь. Через некоторое время он вывел её к Ли Му.
— Говори, в чём дело? — Ли Му лежал на мягком лежаке и спокойно читал книгу.
— Первый молодой господин, господин под влиянием госпожи собирается подать на вас в суд за непочтительность! — доложила служанка, опустив голову.
http://bllate.org/book/6587/627125
Готово:
