— Старший брат, да что с тобой? Мы приехали сюда всем составом, а ты всего пару слов сказал — и уже сдаёшься? Ты вообще нравишься ли госпоже Чжоу или нет? Кто так ухаживает за девушкой — раз, два — и бросил? Ей лишь холодно ответили, а ты уже отступил! Так дело не пойдёт. Даже при свадьбе по договорённости сначала устраивают встречу, чтобы посмотреть друг на друга. А ты сразу отворачиваешься!
Их браки всегда были ограничены. Нельзя было просто взять и жениться на ком захочется — лишь в определённом кругу можно было выбрать подходящую невесту. И то уже неплохо: всё же лучше, чем когда родители сами всё решат. Род Чжоу и род Ду Гу равны по положению и происхождению — идеальное сочетание. Если этот союз состоится, это будет союз двух сильных домов. Как же ты так легко можешь отказаться?
— Кто сказал, что я отказываюсь? — усмехнулся Ду Гу Цзинь, прищурив свои миндалевидные глаза, полные расчёта. — Разве ты не видел, в каком состоянии Чжоу Сиця? Сейчас её сердце принадлежит Ли Му. Если я не вырву Ли Му из её сердца, мне никогда не завоевать её любовь. Она не из тех женщин, которых можно переманить подарками или выгодой. Если бы она была такой, я бы и не обратил на неё внимания. Я просто сделаю шаг назад — сначала разберусь с Ли Му, а потом медленно, но верно покорю Чжоу Сиця. У меня полно времени. Будем тянуть долго.
Он ни за что не допустит, чтобы Чжоу Сиця досталась другому. То, что он захочет, — будет его. А если не получится заполучить, он скорее уничтожит это, чем позволит кому-то другому обладать.
— Хм, старший брат, ты прав, — кивнул господин Лю. — Сегодня я увидел сноху — она действительно не такая, как прочие женщины: у неё сильный характер и твёрдые убеждения, наверное, из-за того, что родом из военного дома. Раз ты так решил, давай сначала займёмся Ли Му.
Чжоу Сиця нашла Чэнь Ишань, и вдвоём они выманили Фэн Ин на улицу.
— Говорят, в «Золотом Благоденствии» появились новые блюда. Пойдём попробуем, — предложила Чжоу Сиця, когда они немного прошлись по улице.
— Я как раз проголодалась, — подыграла Чэнь Ишань.
— Прошу вас, господа, проходите! — встретил их у дверей официант.
— Госпожа, слуга заранее заказал отдельную комнату, — сказал вышедший из ресторана мужчина, обращаясь к Чжоу Сиця.
Чжоу Сиця на мгновение замерла — она не знала этого человека, но поняла, что это человек Ли Му. Она кивнула:
— Тогда пойдёмте.
Три девушки поднялись на второй этаж, направляясь к самой дальней комнате. В это время дня в заведении почти не было гостей, и коридоры были пусты. Проходя мимо одной из комнат, они заметили, что дверь приоткрыта, а изнутри доносится пение.
— Это голос Чжоу Хуа! Это Чжоу Хуа! Он здесь! — вскричала Фэн Ин, едва не подпрыгнув от возбуждения.
— Тише! Мы же на людях! Следи за собой! — одёрнула её Чэнь Ишань.
— Пожалуйста, двоюродная сестра, я просто загляну на секунду! Хочу хоть вблизи посмотреть на него. Обещаю, не буду мешать! — умоляла Фэн Ин.
— Только на секунду! — кивнула Чэнь Ишань, получив знак от Чжоу Сиця.
Они осторожно подошли поближе.
Внутри Чжоу Хуа сидел за столом, а по обе стороны от него расположились две пышные женщины — особенно выделялись их обильные груди, белые, как снег.
— Ну как, понравилось? Это же для вас песня любви! — Чжоу Хуа чмокнул обеих в щёчки.
— Так прекрасно! Мы обожаем твоё пение! — одна из женщин обвила его шею руками.
— И всё? Просто «нравится»? — усмехнулся Чжоу Хуа.
— А что ещё? — игриво спросила она.
— Вот так! — Он наклонился и громко чмокнул её в грудь.
— Ты такой плохой! — засмеялась женщина.
— Мужчина не плохой — женщина не любит! — подмигнул Чжоу Хуа.
— Отвяжись!
— Сестрица права, ты нас обманываешь. Сейчас вокруг тебя столько девчонок, которые визжат при виде тебя. Откуда нам знать, вспоминаешь ли ты о нас?
— Да брось их! Уже достали! Уши болят от их визга. Да и вообще — это же тощие девчонки! А вы — пышные, сочные, настоящие женщины! — Он поцеловал другую в щёку.
— Хм! Сейчас так говоришь, а завтра, глядишь, уже в постели у кого-нибудь другого! — отвернулась та, недоверчиво фыркнув.
— Ревнуешь, моя сладкая? — рассмеялся Чжоу Хуа.
Снаружи лицо Фэн Ин почернело от злости. Чжоу Сиця и Чэнь Ишань переглянулись — похоже, план сработал.
Они увлекли Фэн Ин в самую дальнюю комнату.
— Не ожидала, что Чжоу Хуа такой подлец! На сцене поёт любовные песни так трогательно, а на деле — развратник и распутник! — как только дверь закрылась, Чэнь Ишань разразилась гневной тирадой. — Малышка, теперь ты видишь его истинное лицо? Больше не смей в него влюбляться! Мужчины вообще на них не надейся! Можно слушать песни — но не влюбляться!
Нужно было бить, пока горячо: закрепить в сознании Фэн Ин образ Чжоу Хуа как негодяя, чтобы она наконец поняла, кто он на самом деле.
— Да, Инь, ты ещё молода, не знаешь, как жесток мир. Нельзя судить человека только по внешности, — добавила Чжоу Сиця, играя роль доброй советчицы, в то время как Чэнь Ишань выступала в роли строгой.
Фэн Ин молча опустила голову. Чэнь Ишань подумала, что девочку слишком потрясло — ведь ей всего одиннадцать-двенадцать лет. Она поспешила успокоить:
— Не беда, малышка. Лучше уж теперь всё понять, чем дальше обманываться.
— Он любит женщин с большой грудью? — неожиданно спросила Фэн Ин.
— Что? — не поняла Чэнь Ишань.
— Значит, ему нравятся пышные женщины? Отлично! Теперь я знаю его вкус! Двоюродная сестра, позови официанта — я хочу есть! Хочу стать толстой и чтобы у меня тоже выросло! — Фэн Ин энергично показала руками на свою грудь.
— Боже мой… — Чэнь Ишань захотелось провалиться сквозь землю. Похоже, поручение дяди и тёти она не выполнит.
Чжоу Сиця закрыла лицо ладонью. Девчонка окончательно влюбилась — вместо того чтобы увидеть подлость Чжоу Хуа, она запомнила лишь его предпочтения.
Они безмолвно переглянулись — в глазах обеих читалась безнадёжность.
Фэн Ин с удовольствием поела, а Чжоу Сиця с Чэнь Ишань почти ничего не тронули.
У выхода из ресторана Чжоу Сиця тихо сказала Чэнь Ишань:
— Невестка, я ещё подумаю, что можно сделать. Возможно, одного-двух раз не хватит.
— Ладно, спасибо тебе. Я уже весь рот изболтала, а она ни в какую не слушает. Дядя получил назначение в провинцию, а она уперлась и ни за что не поедет. У меня голова кругом.
— Её взгляды изменятся. Она ещё ребёнок. Просто дядя с тётей слишком её оберегали, вот она и не знает жизни. Подрастёт — повидает больше — станет разумнее.
— Будем надеяться, — вздохнула Чэнь Ишань и увела Фэн Ин.
Чжоу Сиця уже собиралась уходить, как вдруг появился Ли Му.
— Ты как раз вовремя! — обрадовалась она. — Как ты здесь оказался?
— Конечно, я должен проверить результаты. Иначе как быть спокойным? Ну что, сработало? — улыбнулся Ли Му. Он вышел только сейчас, чтобы Чжоу Хуа не заметил его и не заподозрил неладное.
— Никакого эффекта. Наоборот, теперь девчонка думает, что Чжоу Хуа любит пышных женщин.
— Возможно, лекарство оказалось недостаточно сильным. Она ведь сильно влюблена. Если бы сработало с первого раза — это было бы неправдоподобно. Будем действовать постепенно: раз не вышло — два, два не вышло — три. Рано или поздно получится.
— Видимо, так и есть, — согласилась Чжоу Сиця.
— Сейчас время свободное. Пойдём, покажу тебе одно интересное место? — предложил Ли Му.
— С удовольствием, — кивнула она.
Они приехали в поместье на окраине города. Снаружи оно выглядело как обычное крестьянское хозяйство, но внутри оказалось настоящим чудом: посреди двора стоял огромный цех, охраняемый солдатами.
— Что это за место? — удивилась Чжоу Сиця. Она с детства жила при отце, видела множество воинов, и сразу поняла: охрана явно состоит из бывалых солдат. Что же такого ценного здесь хранится, что требует военной охраны?
— Зайдёшь — узнаешь, — улыбнулся Ли Му, предъявив страже жетон.
Ворота открылись. Внутри цеха кипела работа: десятки ремесленников что-то терпеливо шлифовали.
— Зелёный пошёл! У меня зелёный! — радостно закричал один из мастеров.
— Дай посмотреть! — тут же собралась толпа. — Отлично! Это именно тот лёд, о котором говорил хозяин! Какой красивый! Продолжай шлифовать!
Чжоу Сиця подошла ближе. Сначала она подумала, что это нефрит — у неё самого были ювелирные лавки, и она разбиралась в камнях. Но при ближайшем рассмотрении поняла: это не то. Камень был ярче, прозрачнее, особенно зелёный оттенок — такой насыщенный и радостный.
— Что это? — спросила она, оборачиваясь к Ли Му.
— Это разновидность твёрдого нефрита. В Дали такой камень встречается редко и пока мало кому известен. Там его называют фэйцуй. Цвета у него невероятно яркие и разнообразные, а в виде украшений он просто великолепен. Я хочу вывести эти изделия на рынок, сделать фэйцуй популярным, чтобы все узнали и полюбили этот камень, — Ли Му бережно взял в руки уже отполированный экземпляр.
Раз он полюбил Чжоу Сиця, он хотел, чтобы она понимала всё, чем он занимается. В этой жизни он не собирался держать жену взаперти, как золотую птичку в клетке. Человеку нужны дела — тогда в нём живёт дух. Иначе клетка сводит с ума.
К тому же он знал: Чжоу Сиця сама управляла несколькими лавками и имела опыт в торговле.
— Но сейчас в моде обычный нефрит и разные драгоценные камни. Вывести на рынок такой экзотический камень будет непросто, — нахмурилась Чжоу Сиця. Её мысли метнулись и к другому: разве Ли Му не служит лишь на формальной должности в Министерстве ритуалов? Откуда у него такой масштабный бизнес? Целый цех, десятки мастеров, да ещё и гора необработанных камней в углу — это же огромные вложения!
Глаза Ли Му засветились. Чжоу Сиця сразу уловила суть проблемы.
— Пойдём в кабинет, здесь не место для разговоров, — предложил он.
Они уселись за стол, слуга принёс чай и сладости и тихо вышел.
— Я понимаю, что людям трудно сразу принять фэйцуй. Но всё зависит от усилий. Любой товар можно продвинуть. Например, если дамы при дворе начнут носить такие украшения, за ними потянутся все знатные госпожи — ведь иметь то же, что и императрица, для них большая честь. Это — элитный сегмент. Затем — молодые девушки. Достаточно, чтобы их кумир сказал: «Фэйцуй прекрасен!» — и они тут же начнут скупать его. Например, Чжоу Хуа идеально подойдёт для такой роли. А яркие цвета фэйцуй точно понравятся юным модницам. И наконец — азарт. Говорят: «Даже богам не угадать, что внутри камня». Ведь фэйцуй добывают из гальки, и снаружи невозможно определить, есть ли внутри сокровище. Если я открою в самом оживлённом месте столицы лавку для игры в камни и буду выкупать любой найденный фэйцуй по высокой цене, разве это не вызовет ажиотажа? В сочетании с рекламой люди просто не смогут не узнать о фэйцуй!
Ли Му кратко изложил свой план. Он много лет занимался торговлей — если бы не справился, давно бы уже разорился. Он знал силу рекламы лучше, чем кто-либо в этом мире.
Чжоу Сиця внимательно оглядела его.
— Что ты смотришь? — Ли Му проверил свою одежду — всё ли в порядке.
— Я думаю, тот ли ты человек, о котором рассказывал мне второй брат. Ты ведь должен быть выдающимся полководцем, а выглядишь скорее как настоящий купец, — прямо сказала она.
http://bllate.org/book/6587/627124
Готово:
