— Я и вправду это сделала — ну и что? Убей меня, если осмелишься! В твоих глазах я никогда не была дочерью. Ты хоть раз подумал обо мне? Знал ли ты, чего я хочу? В чём моя вина? Я всего лишь позаботилась о собственном будущем, о блестящей судьбе! Что в этом плохого?
Чжоу Сивань прижала ладонь к щеке и с ненавистью уставилась на Чжоу Цзяньсюна.
* * *
— Твоя главная ошибка — неумение быть скромной и довольствоваться своим положением. Ты всего лишь девушка — откуда тебе понимать переменчивость политических бурь? Как ты смеешь мечтать вмешиваться в дела двора? Ты даже не поймёшь, как погибнешь.
Чжоу Цзяньсюн холодно смотрел на Чжоу Сивань.
— Пусть даже и опасно — всё равно лучше, чем быть трусом! У тебя в руках десятки тысяч войск, а ты ничего не предпринимаешь. Не участвуешь в борьбе за трон, и когда новый император взойдёт на престол, у тебя не будет ни малейшей заслуги. Ты будешь жить только за счёт старых заслуг! Думаешь, твой титул Главного генерала-защитника страны сохранится надолго? Первым, кого новый правитель захочет устранить, будешь именно ты!
Чжоу Сивань выпрямилась и с негодованием произнесла эти слова.
— Мои поступки не требуют твоего одобрения. Я спрашиваю одно: ты непременно хочешь выйти замуж за третьего принца?
Чжоу Цзяньсюн с высоты своего роста смотрел на Чжоу Сивань.
— Я обязательно выйду за него замуж, — сжала кулаки Чжоу Сивань. Она знала: третий принц станет императором. Ради благополучной жизни она непременно должна стать его женой.
— Хорошо, хорошо, хорошо… Я не в силах тебя остановить и не хочу. Раз ты так настаиваешь на браке с третьим принцем, не взыщи за мою жестокость. С этого самого момента ты больше не дочь Чжоу Цзяньсюна. Впредь ты можешь выходить замуж за кого пожелаешь — мне это безразлично. Завтра я объявлю всему свету о разрыве наших родственных уз. Отныне ты не имеешь к роду Чжоу ни малейшего отношения.
Чжоу Цзяньсюн принял решение окончательно.
— Господин, нельзя! Вы погубите Сивань! Без поддержки родного дома как она сможет устоять? Прошу вас, пожалейте ребёнка! Ведь она ваша родная дочь!
Госпожа Бай упала на колени и, ухватившись за одежду Чжоу Цзяньсюна, горько молила его.
— Я считал её своей дочерью, но была ли я для неё отцом? Она чуть не опозорила весь наш род! Отказывается от прекрасного брака с законным мужем и упрямо хочет стать наложницей! В роду Чжоу нет места дочери, готовой стать наложницей! Я уже устроил ей отличную свадьбу: жених из простой семьи, мало хлопот, сразу после свадьбы она стала бы хозяйкой дома и прожила бы спокойную жизнь. Но посмотри на неё — разве ей это подходит? Это всё твои труды — такой вот «прекрасный» плод твоего воспитания! И теперь ты смеешь рыдать передо мной?
Чжоу Цзяньсюн резко оттолкнул госпожу Бай и, указывая на Чжоу Сивань, сокрушался, как железо, которое никак не удаётся закалить.
Чжоу Сивань опустила голову, сжав кулаки ещё сильнее. «Законная жена? — думала она. — Да разве этот никчёмный мелкий генерал достоин меня? В прошлой жизни я уже была замужем за таким. Мне это не нужно. В этой жизни я хочу лишь богатства и славы».
— Сегодня здесь и сейчас я заявляю: если ты выйдешь замуж за третьего принца, я разорву с тобой все родственные связи. Госпожа Бай, если ты решишь последовать за своей дочерью, я не стану тебя удерживать. У рода Чжоу есть дом в квартале Шуньпин. Я не допущу, чтобы вы остались без крыши над головой. Этот дом теперь твой. Завтра собирай вещи и покидай дом Чжоу.
Чжоу Цзяньсюн смотрел на мать и дочь совершенно бесстрастно.
— Хорошо! Я уйду! Я давно знала, что ты меня презираешь. В твоих глазах есть лишь одна дочь — Чжоу Сиця! Разрываешь родственные узы? Ха-ха-ха… Думаешь, я боюсь тебя? Разрывай! Отныне ты иди своей широкой дорогой, а я — своей узкой тропой. Между нами больше нет ничего общего. И помни: когда-нибудь, стоя на вершине власти, я не пощажу тебя, несмотря на то, что ты мой отец. Я навсегда запомню твою сегодняшнюю «благодарность» за то, что ты изгнал меня из рода Чжоу!
Чжоу Сивань поднялась, прямо посмотрела на Чжоу Цзяньсюна и, спокойно произнеся эти слова, решительно покинула комнату.
— Сивань… Господин…
Госпожа Бай растерялась и, не зная, что делать, побежала вслед за дочерью.
Чжоу Цзяньсюн сел в кресло, его лицо выражало усталость.
— Отец, разве это не слишком сурово? — Чжоу Сиця подала ему чашку чая.
— В роду Чжоу нет места дочери, которая позорит семью. Не говори мне, будто ты ничего не знала о её поступках.
Чжоу Цзяньсюн посмотрел на дочь.
— Я кое-что слышала, но как я могла остановить её? Даже если бы я помешала ей один раз, разве удержала бы во второй? Она сама рвётся к высокому положению. Что я могу сделать?
Чжоу Сиця делала вид, что невинна.
Чжоу Цзяньсюн бросил на неё недоверчивый взгляд. По крайней мере, эта дочь не подливает масла в огонь.
— Отец, меня кое-что очень интересует. Как говорила Чжоу Сивань: почему вы не вмешиваетесь в борьбу за трон? Даже если вы хотите оставаться верным лишь императору, род Чжоу слишком влиятелен. Без заслуг в установлении нового правителя вас непременно будут обходить стороной при новом дворе.
Чжоу Сиця села рядом и с любопытством задала вопрос — отец редко рассказывал ей о делах двора.
— Как? Ты вдруг заинтересовалась политикой?
Чжоу Цзяньсюн вопросительно посмотрел на неё.
— Отец, я просто переживаю за вас!
Чжоу Сиця надула губы.
— Ладно, ладно. Раньше ты не интересовалась делами двора, поэтому я и не рассказывал. Но думай ты, что я ничего не предпринимал! Хотя последние годы мы и находились на границе, в столице нет ни единой тайны, которую я бы не знал. Я не зря ношу титул Главного генерала-защитника страны. Владея военной силой, я постоянно нахожусь под подозрением императора и должен действовать крайне осторожно. Во-первых, у меня множество влиятельных друзей, занимающих ключевые посты. Хотя внешне мы не поддерживаем связей, в трудную минуту они непременно придут на помощь. Во-вторых, род Чжоу — древний аристократический клан с глубокими корнями. Не говоря уже о нашей ветви, представители рода Чжоу служат по всей стране. Многие важные должности в столице заняты либо нашими родственниками, либо нашими свойственниками. Глава рода — твой дядюшка-дедушка, которого даже твой дед называет «старым лисом». Хотя в роду много военачальников, на самом деле куда больше у нас гражданских чиновников. Кроме того, мы породнились со многими влиятельными семьями, создав плотную сеть связей. Стоит этим силам проявиться — и даже император поостережётся. В-третьих, у меня в руках остаётся военная власть. Хотя император и отозвал меня с границы, там остался твой старший брат. Никто не сможет занять наше место. В-четвёртых, я дружу с Герцогом Сяо, контролирующим южные войска. Если император решит напасть на меня, ему придётся хорошенько подумать: стоит ли доводить дело до крайности? Ведь если меня действительно загнать в угол, север и юг объединятся — и тогда вообще непонятно, устоит ли его трон.
Чжоу Цзяньсюн погладил дочь по голове и частично раскрыл свои карты.
— Так много подготовки… — изумилась Чжоу Сиця. Она всегда думала, что отец полагается лишь на северные войска.
— Нельзя выставлять все козыри напоказ. Чтобы защитить вас, у меня должно быть достаточно резервов. В истории больше генералов погибло от интриг двора, чем на поле боя. Как я могу не опасаться императорской семьи? Пока у меня достаточно козырей, мне не страшны никакие бури. К счастью, нынешний император относится к роду Чжоу благосклонно, да и страна пережила лишь несколько десятилетий мира. Я не хочу новых войн.
Чжоу Цзяньсюн тяжело вздохнул. Всё в этом мире сложно, и никто не может поступать так, как хочет.
— Отец, Чжоу Сивань так настойчиво стремится к третьему принцу… Из сыновей императора кого вы считаете достойным престола? Ведь один из них непременно станет императором. Раз у вас столько сил, почему бы не поддержать слабого принца и не получить за это ещё больше выгоды?
Чжоу Сиця не понимала: с таким влиянием отец вполне мог бы это сделать.
— Честно говоря, ни один из сыновей императора мне не нравится. Ни один не соответствует моим ожиданиям от мудрого правителя. Наследный принц посредственен — он годится лишь для сохранения достигнутого, но стране нужен смелый правитель, способный принести перемены. К сожалению, наследный принц не справится. Третий принц внешне почтителен и открыт к советам, но на самом деле коварен и мелочен. Такой правитель станет бедствием для государства. Остальные принцы сильно подавлены императрицей — среди них нет достойных кандидатов. Что до твоего предложения поддержать слабого претендента… ха! Это не так просто. Каждый, кто стремится к трону, полон амбиций. Даже если сейчас он повинуется мне, стоит ему взойти на престол — первым делом он захочет избавиться от меня. Разве таких примеров мало? Хотеть править страной через императора, стать настоящим «верховным правителем», — задача не из лёгких. Поэтому лучше оставаться в тени. Главное, чтобы новый император не стал чересчур самоуверенным.
Чжоу Цзяньсюн холодно усмехнулся.
Чжоу Сиця кивнула. Действительно, скрытая мощь куда надёжнее показной славы. Амбиции отца невелики — нынешнее положение рода Чжоу идеально: незаметное, но уважаемое. Никто не осмелится его оскорбить.
— Жаль, жаль… — вдруг покачал головой Чжоу Цзяньсюн.
— Чего жаль? — удивилась Чжоу Сиця.
— Сыновья Герцога Сяо все как на подбор — талантливы и в управлении, и в военном деле. Такие дети родились бы в императорской семье — вот было бы счастье.
Чжоу Цзяньсюн произнёс это с непонятной тоской.
* * *
— Почему вы вдруг заговорили о семье Сяо? — удивилась Чжоу Сиця.
— Я и Герцог Сяо — давние друзья. Мы вместе сражались на полях битв. Он человек честолюбивый и правит югом, а я охраняю север. Помимо защиты родины, это также своего рода взаимный контроль. Император знает: если у Герцога Сяо возникнут амбиции, я смогу его сдержать. Но если действия императора разочаруют меня, я не стану мешать Герцогу Сяо. Его трое сыновей от законной жены — все выдающиеся. Однако пока ситуация в столице стабильна, вряд ли у Герцога Сяо будет шанс.
Чжоу Цзяньсюн улыбнулся. Их скрытые силы были непонятны посторонним.
Много лет они не переписывались и не встречались, но оба понимали: если случится беда, другой не останется в стороне.
Чжоу Сиця была поражена. Оказывается, столько всего она не знала! У отца действительно огромные ресурсы. Неудивительно, что он не торопится за «заслугами при восшествии на престол». С такими силами можно даже перевернуть весь двор!
— Отец, а почему вы сами не хотите стать императором? — спросила она шутливо, хотя в душе эта мысль уже зрела.
— У меня только одна дочь, нет сыновей. Кем мне быть императором? Хочешь, чтобы чиновники засыпали меня прошениями взять наложниц? Да и быть императором — тяжёлое бремя. Мне это не нужно. Сейчас я уже еле справляюсь с обязанностями генерала. Когда состарюсь, лучше буду помогать тебе с детьми или рыбачить — жить спокойной жизнью, как вольная птица. Политика мне не по душе: в ней слишком много того, от чего не уйдёшь.
Чжоу Цзяньсюн беззаботно улыбнулся. Его амбиции не так велики, как у Герцога Сяо, но он доволен своей жизнью.
— Хорошо, пусть отец живёт как вольная птица. Пускай другие дерутся между собой.
Чжоу Сиця обняла отца за руку и улыбнулась.
— Хватит льстить. Теперь ответь мне: что за история с Ду Гу Цзинем? Не говори, будто ты с ним совсем не знакома.
Чжоу Цзяньсюн начал допрос.
— Отец, я правда не знала, что Ду Гу Цзинь вдруг явится ко двору с предложением руки и сердца! Может, он делает это ради наследного принца? Возможно, так…
Чжоу Сиця неловко пыталась объясниться.
— Правда? Я не знал, что Ду Гу Цзинь готов на такие жертвы ради наследного принца — жениться на женщине, которая ему не нравится. Учитывая его происхождение, никто не может заставить его сделать это. Так скажи честно: насколько далеко зашли ваши отношения?
Чжоу Цзяньсюн поправил подол одежды, закинул ногу на ногу и с видом человека, готового слушать долго, уставился на дочь.
— Ах, отец! Говорю же вам прямо: он мне не нравится! Между нами ничего нет!
Чжоу Сиця топнула ногой от досады.
— Если он тебе не нравится, то кто тебе нравится?
Чжоу Цзяньсюн не отступал.
— Отец, не спрашивайте!
Чжоу Сиця вырвалось это, и она тут же прикрыла рот ладонью. «Разве это не признание?» — подумала она с ужасом.
— Хорошо, не буду спрашивать. Эх… В былые времена я и Герцог Сяо устно договорились: если у кого-то родятся дети, мы породнимся. У них трое сыновей от законной жены. Старший уже женат, выбирай между вторым и третьим. Кстати, разве второй сын Сяо сейчас не в столице? Пусть будет он. Как тебе такое?
Чжоу Цзяньсюн говорил полушутливо, но в прошлом Герцог Сяо действительно предлагал такой союз. Однако теперь он понимал: семья Сяо — не лучшая партия. Их амбиции слишком велики, да и в большом доме всегда много ссор. Ему не хотелось, чтобы дочь страдала.
— Отец, нет! Ни в коем случае не соглашайтесь!
Чжоу Сиця в панике. Она и представить себе не могла, что у неё когда-то была помолвка с Сяо Цзинцином.
http://bllate.org/book/6587/627116
Готово:
