— Какой ещё список красавцев? Люди совсем без дела остались, — проворчал Чжоу Цзяньсюн. Его совершенно не интересовали подобные глупости: лучше бы потратил это время на разработку тактики — куда уж практичнее. Не поймёт он никогда, как устроены женские головы.
Однако после шутки дочери настроение его немного улучшилось. Та дочь не была признана им и не была желанной, поэтому её поступки его особо не волновали. Гораздо больше его заботила репутация рода Чжоу.
Чжоу Сиця прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась: она отлично заметила, как уголки губ отца слегка приподнялись. Гордый и упрямый папенька — внутри-то он доволен, но признавать не станет.
— Цзиньсю, позови госпожу Бай и вторую госпожу, — приказал Чжоу Цзяньсюн.
Вскоре госпожа Бай с дочерью появились.
— Господин вернулся! Выпили ли вы сегодня вина? Я уже распорядилась на кухне приготовить вам похмельный отвар — после него в животе будет легче, — сказала госпожа Бай, улыбаясь ещё до того, как начала говорить, будто бы дневного неловкого инцидента и вовсе не было.
— Вино? Да у меня и лица нет появляться перед друзьями! Пусть лучше насмехаются, что у меня дочь без стыда и совести! — Чжоу Цзяньсюн с силой поставил чашку на стол, и громкий стук заставил госпожу Бай и Чжоу Сивань вздрогнуть.
— Господин, сегодняшнее недоразумение… Вы несправедливы к Ваньэр, — с грустью взглянула госпожа Бай на Чжоу Цзяньсюна.
— Несправедлив? При всех глазах она бросилась в объятия третьего принца! Это разве несправедливо? Любая скромная девушка не стала бы приближаться к замужнему мужчине! У него уже есть законная супруга, зачем ты туда полезла? Стремишься стать наложницей? — Чжоу Цзяньсюн не церемонился с речью: он не только отчитал Чжоу Сивань, но и косвенно высмеял госпожу Бай — мол, какова мать, такова и дочь. Сама наложницей стала, так и дочь в точности пошла по её стопам.
— Господин, как вы можете так говорить о Ваньэр? Ведь это ваша дочь! — Госпожа Бай пошатнулась и сделала шаг назад, не веря своим ушам. В этот миг ей показалось, что она впервые увидела этого человека по-настоящему: всю свою доброту он отдавал Чжоу Сиця и её матери, а к ним относился со льдом в сердце.
— Мама, не умоляй его! Он никогда не считал меня своей дочерью. В его глазах есть только Чжоу Сиця. Ха-ха! Да, я сама бросилась ему на шею — и что с того? Я строю своё будущее! Третий принц — это принц, это государь! Кто знает, может, однажды он взойдёт на трон? Сейчас я стану наложницей, а потом — императрицей! Разве это хуже, чем быть простой законной женой? Мне и вовсе не нужен этот титул! — выпалила Чжоу Сивань, гордо задрав подбородок. Вся накопившаяся обида на отца вырвалась наружу.
— Ты… ты совсем стыда лишилась! На колени! — Чжоу Цзяньсюн впервые в жизни услышал такую дерзость в ответ. Если бы это был солдат, он бы тут же приказал вывести его и дать тридцать ударов палками.
Но Чжоу Сивань, полная гордости, упрямо держала голову высоко и не собиралась кланяться.
Чжоу Сиця сидела в сторонке и с интересом наблюдала за сестрой, даже не думая вмешиваться. Она и так уже проявляла милосердие, не подливая масла в огонь.
Хотя характер у Чжоу Сивань, конечно, в кого? Взглянув на высокого и сурового отца, Чжоу Сиця поняла: вся его вспыльчивость досталась именно Сивань.
— Бихэн! — окликнул Чжоу Цзяньсюн служанку, стоявшую у двери. Он знал, что у этой девушки есть боевые навыки.
Бихэн подошла и резко ударила Чжоу Сивань в подколенные чашечки. Та рухнула на пол.
Чжоу Сивань с ненавистью посмотрела на отца и Чжоу Сиця. Рано или поздно они все перед ней преклонят колени.
— Не хочешь быть законной женой? Отлично! Тогда убирайся из дома Чжоу! У рода Чжоу нет дочерей-наложниц, даже если бы ты стала императрицей — всё равно наложница! — холодно и без тени эмоций произнёс Чжоу Цзяньсюн, стоя над поверженной дочерью.
— Господин, нельзя! Куда же пойдёт Ваньэр? Она просто ошиблась… Обещаю, я больше не дам ей выйти за пределы дома! — Госпожа Бай тоже упала на колени и, умоляя, схватила его за полу одежды.
— Если бы ты могла её контролировать, сегодняшнего позора не случилось бы, — отмахнулся Чжоу Цзяньсюн, отстранив её.
Чжоу Сиця, наблюдавшая за происходящим, поняла: отец действительно в ярости. Но она пока не хотела, чтобы госпожу Бай с дочерью изгнали — ведь главное действо ещё не началось, и нельзя позволить им так легко сойти со сцены.
— Папа, успокойтесь. Сестра ещё молода, вот и ошиблась. В нашем доме столько женихов мечтают породниться! Вам ли волноваться, выйдем ли мы замуж удачно? Скоро порог дома протопчут! — Чжоу Сиця подошла и взяла отца за руку.
— Мне-то не хочется этого дня. Как только ты выйдешь замуж, в доме станет пусто и холодно, — покачал головой Чжоу Цзяньсюн, прекрасно понимая, что дочь что-то задумала — иначе бы она не стала заступаться.
— Тогда я возьму мужа в дом! Вы будете помогать мне воспитывать внуков и учить их военному делу! — Чжоу Сиця усадила отца в кресло, а за спиной незаметно помахала рукой, давая знак госпоже Бай и дочери вставать.
— Ладно, я буду ждать этого дня, — сказал Чжоу Цзяньсюн. Мысль о зяте, живущем в доме, его не прельщала — это было маловероятно, — но внуки… внуки — это другое дело.
— Хорошо. Раз Сиця просит, я временно не стану изгонять тебя из дома. Но две недели проведёшь в семейном храме на покаянии. И впредь реже выходи из дома, — махнул рукой Чжоу Цзяньсюн, устав от всего этого.
— Благодарю вас, господин! — Госпожа Бай крепко сжала руку дочери, не давая той возразить, и потянула её прочь.
— Довольна? — поднял глаза Чжоу Цзяньсюн на дочь.
— Хи-хи, конечно довольна! Папа лучше всех меня понимает! — Чжоу Сиця ласково затрясла его большой рукой.
— Кстати, ты упомянула зятя… У тебя, неужели, кто-то на примете? — Чжоу Цзяньсюн уже направлялся к двери, но вдруг остановился. Жена ушла слишком рано, и теперь он был и отцом, и матерью.
— Нет-нет, конечно нет! Я же редко выхожу из дома, с кем мне там знакомиться? — поспешно замахала руками Чжоу Сиця, боясь, что отец что-то заподозрит.
— Правда? Но тебе уже пора. Я сам присмотрю тебе жениха, — сказал Чжоу Цзяньсюн и вышел, приподняв занавеску.
Через два дня управляющий У, отвечавший за дела за пределами дома, явился к Чжоу Сиця.
— Госпожа, удалось выяснить последние передвижения третьего принца. В конце года император отмечает шестидесятилетие, и многие мелкие государства уже прибыли с поздравлениями. Третий принц сопровождает заранее прибывших послов и завтра отправляется с ними на охоту. Вернётся в столицу только через несколько дней, — доложил управляющий У. Императорская охота находилась всего в ста ли от столицы — недалеко.
— Хорошо, знаю. Следите за ним. Я должна знать все его передвижения в любой момент, — кивнула Чжоу Сиця и махнула рукой, отпуская управляющего.
— Цзиньсю, приготовь коробку с угощениями.
— Госпожа, вы куда? — спросила служанка.
— Чжоу Сивань уже два дня в заточении. Как старшая сестра, я обязана навестить её, — улыбнулась Чжоу Сиця.
Цзиньсю мысленно закатила глаза: «Госпожа явно не с добрыми намерениями идёт… Нет, нет, что я думаю! Госпожа просто хочет помочь!»
У входа в храм стояли две няни. Увидев Чжоу Сиця, они поспешили навстречу с улыбками:
— Старшая госпожа пришла!
— Как вторая госпожа себя чувствует? — спросила Чжоу Сиця. Наказание в храме не предполагало коленопреклонения — просто заточение в отдельной комнатке с кроватью и столом. Питание — только постное. Это было скорее символическое вразумление, чем настоящее наказание.
— Вторая госпожа спит и ест, больше ничего не делает. Госпожа Бай приходит с едой, мы не можем её остановить, — уклончиво ответила одна из нянек.
«Ест и спит? Прямо как свинья!» — подумала Чжоу Сиця, довольная таким состоянием сестры. Но жить по-свински ей всё равно не даст.
— Откройте дверь, — приказала она.
Няни распахнули тяжёлые створки храма. Чжоу Сиця вошла внутрь. Здесь стояли таблички с именами деда и бабки. Старший дядя умер, поэтому их алтарь перенесли сюда.
Подойдя к боковой комнате, она толкнула дверь и увидела Чжоу Сивань, мирно спящую на кровати, даже не заметившую, что кто-то вошёл.
Чжоу Сиця бросила взгляд на Цзиньсю. Та подошла и толкнула Сивань.
— Кто там? — пробормотала Чжоу Сивань, открывая глаза. В последнее время после еды она чувствовала прилив сил, но вскоре становилась невероятно уставшей и постоянно хотела спать. Хотя в моменты бодрости ощущение было просто волшебное.
— У сестры душа спокойна, видать, я не вовремя пришла и нарушила твой сладкий сон, — села рядом Чжоу Сиця.
— Зачем ты пришла? Посмеяться надо мной? Жаль, но я отлично ем и сплю, не дождёшься, чтобы я выглядела измученной! Разочарована? — с вызовом спросила Чжоу Сивань.
— Сестрёнка, зачем ты так думаешь обо мне? Я ведь твоя старшая сестра! Я пришла с добрыми намерениями, а ты меня так обвиняешь… Я даже хотела помочь тебе — рассказать кое-что о третьем принце. Но раз уж ты в таком настроении, пожалуй, уйду, — Чжоу Сиця изобразила обиду и сделала вид, что собирается встать.
— Постой! Что за новости о третьем принце? — Чжоу Сивань резко села.
— Я понимаю, как ты переживаешь за него. Мне ведь на три года больше, я знаю, каково это — юное сердце трепещет от любви. Не хочу, чтобы тебе было больно. Может, ты и правда полюбила третьего принца, раз пошла на такой поступок? Но кто в юности не совершал безрассудств? Ради любимого человека — почему бы и нет? Отец слишком строг с тобой, — нарочито томно вздохнула Чжоу Сиця, намеренно затягивая разговор.
— Да скажи ты уже, что за новости! — нетерпеливо перебила Чжоу Сивань.
— Не торопись, сестра. Горячность — плохой советчик. В прошлый раз ты слишком спешила, вот и попалась на глазах у всех, устроив неловкую сцену. Не забывай: супруга третьего принца — женщина не из простых, — с наигранной заботой сказала Чжоу Сиця, наслаждаясь муками сестры. Пока та не умолит её, ни слова не скажет.
Чжоу Сивань прекрасно понимала, чего добивается сестра. Она скрежетала зубами от злости, но ничего не могла поделать — ей срочно нужны были сведения о принце. Даже если это ловушка, придётся в неё шагнуть.
— Сестра, пожалуйста, расскажи мне, что знаешь о третьем принце, — наконец сдалась Чжоу Сивань.
Это был первый раз с тех пор, как Чжоу Сиця вернулась в дом, когда Сивань назвала её «сестрой» и заговорила так мягко.
Чжоу Сиця удовлетворённо улыбнулась и снова села.
— Я случайно узнала: скоро шестидесятилетие императора, и послы из разных стран уже прибыли с поздравлениями. Третий принц назначен сопровождать их. Завтра он уезжает с ними на охоту и пробудет там несколько дней. Супруга с ним не едет. Услышав эту новость, я сразу побежала к тебе — подумала, тебе будет приятно знать хоть что-то о нём, — сказала Чжоу Сиця, изображая искреннюю заботу.
— Третий принц уезжает на охоту? — глаза Чжоу Сивань заблестели, и в голове уже зрел план.
Чжоу Сиця кивнула.
— Сестра, разве тебе самой не интересен третий принц? Ведь это настоящий принц! Пусть он и не наследник, но любимец императора и императрицы! Неужели ты так бескорыстно хочешь помочь мне? — с подозрением посмотрела Чжоу Сивань на сестру. Ей всё больше казалось, что та хитрит.
— Ха-ха, ты слишком много думаешь! У меня нет таких амбиций. У отца нет сыновей, значит, я должна заботиться о нём в старости. Мне нужен муж из семьи попроще, где я смогу быть хозяйкой. Даже если мы будем жить в доме Чжоу — это не страшно. Я хочу простой жизни. Каждому своё: ты мечтаешь о великом, а я довольствуюсь малым, — пожала плечами Чжоу Сиця.
Чжоу Сивань пристально смотрела на неё, пытаясь понять, правду ли она говорит.
— Но даже если я узнаю, где он, всё равно не смогу выйти из дома, — вздохнула она с досадой.
— О, сестра, не переживай! Отец сейчас в ярости, но он уехал — инспектирует войска, вернётся только через несколько дней. Так что выйти из дома тебе вполне по силам, — многозначительно сказала Чжоу Сиця. Даже если бы отец и не уехал, она всё равно нашла бы способ выпустить Сивань.
— Ты правда хочешь помочь мне? Или всё же хочешь навредить? — подозрительно спросила Чжоу Сивань.
http://bllate.org/book/6587/627107
Готово:
