Ли Аосюэ не заметила мелких проделок Бихэн — она увидела лишь, как упала Чжоу Сивань. От природы проницательная, она сразу угадала замысел девушки, но, заметив за книгой Чжоу Сиця, тут же придумала новый план. Такое занимательное зрелище с всего лишь тремя зрителями — непростительная расточительность! Надо срочно позвать сюда супругу принца и остальных дам: будет куда веселее, чем на театральной сцене!
— Госпожа, вы не ранены? — в это время подошёл третий принц и остановился рядом с Чжоу Сивань.
— Я… я подвернула ногу, очень больно, — тут же прижала лодыжку Чжоу Сивань, изобразив страдание, и одновременно показала царапину на другой руке, чтобы доказать: падение было настоящим.
У третьего принца была отличная память. Эта девушка, кажется, стояла позади госпожи Чжоу. Неужели она вторая дочь Чжоу Цзяньсюна?
— Позвольте помочь вам подняться. Сегодня на банкете присутствует придворный врач — я попрошу его осмотреть вас, — вежливо протянул принц свою изящную руку.
— Благодарю… Думаю, я смогу встать, — с румянцем на щеках Чжоу Сивань подала свою нежную ладонь и, опираясь на его руку, попыталась подняться.
— Ай! — вскрикнула она, будто потеряв равновесие, и рухнула прямо в объятия принца. Испуганно подняв глаза, она встретилась с его ясным, пронзительным взором — и замерла. В этот миг их взгляды слились, и оба молчали.
Третий принц чуть приподнял уголки губ. Любопытная девушка. Как быстро меняются её эмоции: от испуга — к взгляду, полному обожания. Всё это отражалось у неё на лице. Если бы он не встречал столько женщин, возможно, поверил бы, что она влюбилась с первого взгляда.
— Вы в порядке? — мягко спросил он.
— Я… я в порядке, — словно очнувшись, пробормотала Чжоу Сивань и поспешно попыталась отстраниться, но снова пошатнулась и оказалась в его объятиях.
— Госпожа, ваша нога, вероятно, сильно болит. Позвольте отвести вас к тому большому камню — там можно присесть, — сказал принц, ощущая мягкость её юного тела. Хотя она и уступала зрелым женщинам в соблазнительности, в её несформированной свежести таилась особая прелесть, будоражившая кровь. Не ожидал, что у ледяного Чжоу Цзяньсюна есть такая пикантная дочь, да ещё и сама идущая в руки. Неужели Чжоу Цзяньсюн тоже делает ставку на него? Иначе зачем посылать дочь соблазнять его?
Вздохнув, принц подумал: «Я ведь человек с железной волей. Зачем такие ухищрения? Если он действительно поддерживает меня, мог бы прямо сказать — я с радостью принял бы его преданность. Но раз уж подвернулась возможность… дураком же не быть». И, признаться, эта девица весьма соблазнительна — фигура просто превосходная.
— Ваше высочество… — Чжоу Сивань почувствовала, как чья-то рука шалит у неё за спиной, и покраснела ещё сильнее, пытаясь вырваться.
— Что случилось? Вам нехорошо? — принц непринуждённо убрал руку.
Чжоу Сивань покачала головой, не поднимая глаз, но пальцы крепко вцепились в его одежду.
— Госпожа, идут люди! Их немало! — в это время Бихэн тихо предупредила Чжоу Сиця, которая с интересом наблюдала за происходящим.
Чжоу Сиця нахмурилась. Как некстати! Но всё же вместе с Бихэн отошла подальше.
Скоро она увидела, как супруга третьего принца в сопровождении группы знатных дам направляется в сад. Среди них была и госпожа Бай. Дамы весело болтали — видимо, решили прогуляться после спектакля.
Чжоу Сиця усмехнулась. Чжоу Сивань невероятно не повезло: едва она начала соблазнять принца, как появилась законная супруга. Говорят, супруга третьего принца — женщина с характером.
Супруга третьего принца сидела в зале, наслаждаясь представлением, когда служанка подошла и сообщила, что принц приготовил для неё сюрприз в саду. Многие дамы услышали это и заговорили о романтичности принца. Супруга, хоть и знала, что у мужа полно женщин, всё же обрадовалась — он всегда был добр к ней как к жене. Но увиденное в саду привело её в ярость: кто эта особа в его объятиях?
Супруга третьего принца не бросилась вперёд с криками — это лишь опозорило бы её. Она сталкивалась с подобными «случайными» встречами не раз, и все наложницы в особняке вели себя тихо и смиренно.
Чем сильнее гнев, тем шире улыбка.
Окружающие дамы переглянулись, в глазах у всех читалось веселье: сегодняшний банкет подарил неожиданное зрелище!
Кто-то сразу узнал девушку в объятиях принца — это же Чжоу Сивань! Взгляды тут же устремились на госпожу Бай. Что это значит? Неужели Чжоу Цзяньсюн делает ставку на третьего принца?
Госпожа Бай, конечно, узнала свою дочь. Сердце её сжалось от тревоги: как могла дочь устроить такой скандал на глазах у всех? Особенно перед супругой принца — теперь всё пойдёт наперекосяк!
Супруга третьего принца неторопливо подошла, улыбаясь:
— Ваше высочество, что здесь происходит? О, да кто же эта юная госпожа?
Третий принц спокойно отпустил Чжоу Сивань:
— Эта девушка упала. Я лишь помог ей подняться. Супруга, позови кого-нибудь — пусть отведут её к врачу.
— Как же можно быть такой неосторожной! Хотя, конечно, задний сад особняка принца — место незнакомое, легко споткнуться или удариться, — сказала супруга третьего принца, явно намекая, что девушка ведёт себя без воспитания, раз бродит где попало.
— Ваше высочество, супруга, прошу простить мою дочь. Особняк слишком велик — она, вероятно, просто заблудилась и случайно оказалась здесь, — поспешила вмешаться госпожа Бай, пытаясь сгладить ситуацию. Она не хотела, чтобы дочь получила дурную славу. Хотя всех сейчас увидели, но если Сивань всё же выйдет замуж за принца, со временем все забудут этот инцидент.
Госпожа Бай лишь обманывала саму себя. Знатные дамы с презрением подумали: «Да уж, дочь наложницы — и воспитание соответствующее».
Чжоу Сивань опустила голову, досадуя: как же так получилось, что всё испортили?
Супруга третьего принца бросила на неё холодный взгляд и с насмешкой произнесла:
— Ладно, сегодня мой день рождения — не будем портить настроение. Я хотела провести всех по саду, полюбоваться красотой… но, пожалуй, лучше вернёмся к танцам и пению — они куда приятнее для глаз.
Это было прямым оскорблением: мол, Чжоу Сивань «засорила» ей зрение.
Супруга третьего принца решила, что именно Чжоу Сивань подстроила эту сцену, чтобы заставить её прийти сюда и признать «случайную» встречу. Но не думала ли эта девица, что она боится Чжоу?
Чжоу Сивань сжала кулаки и с мольбой посмотрела на принца, надеясь, что он заступится.
Третий принц сделал вид, что не заметил. Жена — не наложница, а наложница — не жена. Интрижки — это одно, но перед супругой нужно сохранять лицо, чтобы не разжигать пожар в гареме.
Однако и Чжоу Цзяньсюна нельзя обижать. Принц взял супругу за руку:
— Пойдём, я провожу тебя на спектакль.
Супруга третьего принца кивнула и победно взглянула на Чжоу Сивань. Вместе с принцем они ушли, за ними последовали несколько дам, оставив мать и дочь в полном смущении.
— Ты совсем ничего не умеешь! Такой шанс упустила! — госпожа Бай сердито ткнула пальцем в лоб дочери.
— Откуда я знала, что супруга принца вдруг пойдёт сюда! — возмутилась Чжоу Сивань. Ей и так было тяжело, а мать ещё и ругает.
— Мама, а вдруг кто-то специально меня подставил?
— Что ты имеешь в виду?
— Только Чжоу Сиця могла такое устроить! Она всегда завидовала нам. Не верю, что она действительно потеряла память — наверняка притворяется!
Чжоу Сивань чувствовала, что весь мир настроен против неё.
— Пойдём домой, — вздохнула госпожа Бай. Её дочери ещё многому предстоит научиться. Возможно, она слишком её баловала. Но в глубине души она не верила, что Сиця могла пойти на такое — ведь это бросит тень на всю семью Чжоу.
— Забрать ли с собой Чжоу Сиця?
— Нет, у неё своя карета. Пусть возвращается сама. А мы уедем сейчас. И ты пока не выходи из дома.
Госпожа Бай и Чжоу Сивань покинули сад.
Когда они ушли, Чжоу Сиця вышла из укрытия. Она всё видела, но не испытывала радости — всё пошло не так, как она ожидала.
Она надеялась, что Сивань действительно соблазнит принца, а не что всё сорвётся. Теперь же семья Чжоу получит дурную славу: не только Сивань опозорится, но и она, как старшая сестра, пострадает от позора младшей — ведь у неё сестра, которая сама бросается в объятия мужчин.
Но почему супруга третьего принца так вовремя появилась? Случайность или чьи-то расчёты?
А истинная виновница происшествия, Ли Аосюэ, уже вернулась в беседку и весело болтала с подругами. Она вовсе не хотела помогать Чжоу Сиця — напротив, хотела навредить. Если Сивань опозорится, то и Сиця не избежит осуждения. Ведь Сяо Цзинцин симпатизирует Сиця, а у той положение в обществе выше, чем у неё. Значит, надо подорвать репутацию Сиця, чтобы отвлечь внимание Сяо Цзинцина. Но внешне она, конечно, продолжит дружить с Чжоу Сиця.
Узнав, что мать и сестра уже уехали, Чжоу Сиця тоже покинула особняк принца — ей не хотелось терпеть любопытные и осуждающие взгляды гостей. Однако домой она не поехала, а направилась на Восточный рынок — самый оживлённый и модный в столице.
С момента возвращения в столицу у неё не было возможности как следует прогуляться. По сравнению с прошлой жизнью, она стала настоящей затворницей.
Восточный рынок славился элитными лавками: антиквариат, живопись, одежда, украшения — всё высшего качества. Здесь не было шумной торговли Западного рынка; покупатели — одни лишь молодые господа и дамы с прислугой — чувствовали себя спокойно и уютно.
Но Чжоу Сиця заметила кое-что странное: всё выглядело иначе, чем в её прошлой жизни. Появились новые магазины, продающие необычные товары. В одной лавке, к её удивлению, продавались напольные часы. Она только недавно узнала, что такое часы, — в доме стоял один экземпляр, и она долго любовалась им, поражаясь, как механизм может так точно отсчитывать время. А здесь — целая лавка!
По словам няни Чжоу, такие часы стоят целое состояние — не каждому по карману.
Любопытство взяло верх, и Чжоу Сиця вошла в магазин. Приказчик тут же радушно встретил её:
— Добро пожаловать, госпожа! Прошу вас!
Внутри стояли десятки напольных часов самых разных форм. Вдруг наступило ровно время — и все часы одновременно ожили: одни выпустили птичек, другие загремели колокольчиками. Чжоу Сиця даже вздрогнула от неожиданности.
— Не пугайтесь, госпожа, — улыбнулся приказчик, — просто наступил новый час.
Он давно привык к этому, но по-прежнему восхищался гением владельца лавки, сумевшего создать такие удивительные механизмы.
— Сколько стоит вот этот? — указала Чжоу Сиця на изящные часы, явно предназначенные для девичьих покоев. У неё дома тоже были часы, но не такие красивые.
— Отличный выбор! Это новейшая модель, и всего десять экземпляров в продаже. Этот — последний. Пятьсот лянов серебра. Совсем недорого! — без тени смущения ответил приказчик. Когда-то он сам чуть не лишился чувств от такой цены, но теперь привык: чем дороже товар, тем охотнее его покупают. Дешёвые же вещи часто лежат без спроса. Странно, но таковы нравы знати.
Чжоу Сиця широко раскрыла глаза. Пятьсот лянов за такую безделушку? Ведь за один лян можно купить тысячу пирожков с мясом! В голове у неё закружились образы бесконечных пирожков — просто грабёж какой-то!
Она сама управляла лавками и знала, какова прибыль. Такой товар — чистая нажива! От продажи обычных товаров она получала в лучшем случае десятую часть прибыли. Только антикварная лавка могла принести крупный доход — но такие удачи случались раз в несколько лет.
— В столице есть ещё такие часовые лавки? — спросила она, уже задумываясь, не открыть ли и ей подобное заведение.
http://bllate.org/book/6587/627105
Готово:
