— Так что, пойдём навестить его совсем с пустыми руками? — глаза Ли Аосэня вспыхнули от слов сестры. Всякому, кто чувствует себя недооценённым, хочется шанса доказать свою состоятельность. Порой в душе рождается горькая зависть: почему те, кто явно уступает тебе во всём, живут лучше, а твои заслуги остаются незамеченными?
— Нет, с подарками приходить было бы слишком нарочито. Ведь именно Сяо-гунцзы помог мне, когда я подвернула ногу. Сейчас самое время воспользоваться этим поводом и навестить его, — улыбнулась Ли Аосюэ.
Ли Аосэнь кивнул. Его младшая сестра всегда знала, что делать. Лучше послушаться её.
Они пришли во дворец, где остановился Сяо Цзинцин, и как раз наткнулись на Чжоу Гуаньсюня и старика Бая, выходивших оттуда. Сам Сяо Цзинцин, держа руку на перевязи, лично провожал гостей.
Когда те ушли, Ли Аосэнь подошёл ближе и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Сяо-гунцзы! Я — Ли Аосэнь. Два дня назад моя сестра несчастно ушиблась, и вы великодушно пришли ей на помощь. Услышав, что вы сами получили ранение, мы с сестрой очень обеспокоились и решили лично навестить вас.
— Господин Ли слишком любезен. То было пустяковое дело, — ответил Сяо Цзинцин, заметив стоявшую рядом Ли Аосюэ. Не ожидал, что эта девушка окажется такой благодарной — даже пришла поблагодарить лично.
— Для вас это, может, и пустяк, и вы поступили по-благородному, но если бы мы не отнеслись к этому серьёзно, это было бы с нашей стороны неблагодарностью. Даже за самую малую услугу следует прийти и выразить признательность, — торжественно произнёс Ли Аосэнь.
— Сяо-гунцзы, я только что навещала госпожу Чжоу. Говорят, вы спасли её? Вы просто невероятны! — с восхищением посмотрела Ли Аосюэ на Сяо Цзинцина. Ей надоело слушать, как брат и Сяо Цзинцин вежливо перекидываются словами. Пора переходить к делу.
Сяо Цзинцин лишь улыбнулся:
— Госпожа Чжоу, кажется, ударилась головой. Говорят, состояние серьёзное?
Услышав имя Чжоу Сиця, он почувствовал лёгкую радость и тут же внутренне заспорил сам с собой. Один голос твердил: «Ты переживаешь, ведь это ты её спас — нельзя, чтобы она умерла сразу после спасения». Другой закатывал глаза: «Да признайся уже, что она тебе нравится, вместо того чтобы изображать наивного юношу, никогда не видевшего женщин!»
— Да, у госпожи Чжоу амнезия. Но выглядела она неплохо. Когда я зашла, она даже читала, сидя в постели. Просто не узнала меня, — с грустью сказала Ли Аосюэ, хотя на самом деле тайно навредила Чжоу Сиця.
Она подчеркнула, что та выглядит здоровой, но при этом не потрудилась лично прийти поблагодарить за спасение жизни. А вот она, Ли Аосюэ, получив всего лишь небольшую помощь, сразу пришла выразить благодарность. Кто из них обладает лучшими качествами — очевидно.
Сяо Цзинцин не придал этому значения. Подумал, что, скорее всего, семья Чжоу Сиця просто не разрешает ей выходить — ведь рана на голове серьёзная, и внешне этого не видно. Кроме того, Чжоу Гуаньсюнь уже несколько раз навещал его и даже привёл главного лекаря Бая для осмотра.
Вечером Чжоу Сиця проснулась. Головная боль немного утихла. Она встала с постели — два дня лежать было слишком долго, и все кости затекли. Погладив лоб, она направилась к двери и услышала разговор отца с вторым братом.
— Ду Гу Цзинь взял всю вину на себя. Император не стал винить меня. Ду Гу Цзиня наказали тридцатью ударами палок, — сказал Чжоу Цзяньсюн, только что вернувшийся домой. В военном ведомстве были дела, и он не мог каждый день быть рядом с дочерью.
— Он настоящий мужчина, — пробормотал Чжоу Гуаньсюнь, почёсывая нос. Не ожидал, что Ду Гу Цзинь действительно возьмёт всё на себя.
— Какие отношения между Ду Гу Цзинем и Сиця? — спросил Чжоу Цзяньсюн. Он не дурак — по тому, как племянник замялся, сразу всё понял.
— Никаких отношений. За Сиця следим мы. Какой ещё мужчина осмелится приставать к ней? — начал уходить от темы Чжоу Гуаньсюнь.
— Лучше бы и вправду не было. С Сиця возникли проблемы с помолвкой. Возможно, её амнезия — к лучшему, — решительно сказал Чжоу Цзяньсюн. У него не было сыновей, но он воспитывал троих племянников как родных.
— Какие проблемы с помолвкой? Ты же никогда не упоминал об этом!
— Когда я пришёл к императору с повинной головой, Его Величество заговорил о Сиця. Похоже, он хочет выдать её замуж за одного из принцев. Это большая беда. Раз уж Сиця официально признана страдающей амнезией, давайте воспользуемся этим. Император вряд ли выберет невесту с повреждённой головой и нарушенной памятью. А если понадобится — пусть Сиця немного поиграет сумасшедшую. Лучше пусть весь город говорит, что у меня сумасшедшая дочь, чем она пойдёт страдать во дворец.
— Что?! Почему императору пришла такая мысль? Неужели он хочет выдать Сиця за наследного принца? Но у него уже есть супруга!
— Император укрепляет позиции будущего правителя. Мой статус делает меня ценным союзником. Только брачные узы обеспечат прочную связь. В любом случае, эту свадьбу нужно сорвать любой ценой, — твёрдо сказал Чжоу Цзяньсюн.
Чжоу Гуаньсюнь кивнул. Он тоже не хотел, чтобы сестра попала во дворец. Хотя у них и есть там сестра-императрица, и для военачальников это обеспечивает определённую безопасность — ведь «подушечный ветер» всегда имел значение, — но они, мужчины рода Чжоу, строят карьеру собственными заслугами, а не жертвами женщин.
Чжоу Сиця прислонилась к двери. В её сердце не было страха. Она не одна в этом бою — у неё есть отец и братья. Кто бы ни захотел взять её в жёны, пусть сперва докажет, что достоин. А если понадобится — она и сама сумеет всё испортить.
На следующий день лекарь сообщил, что рана на голове Чжоу Сиця немного зажила и она может ехать домой в карете. Всё готовилось к отъезду — ведь как бы ни был хорош чужой дом, дома всё же уютнее.
Проводить их пришёл Ли Му. Два дня он не показывался, занимаясь расследованием происшествия в поместье. Погибло несколько человек, причём не простых слуг, и их семьи требовалось утешить и урегулировать ситуацию.
Ли Му, привыкший к современным обычаям, принёс корзину с фруктами — зимой это редкость, и такая корзина с разнообразными плодами была настоящей диковинкой.
— Госпожа Чжоу, выздоравливайте, — сказал он, заметив, что она носит шляпку — значит, рана ещё болит. Больше он ничего не стал говорить, лишь внимательно взглянул на неё.
В этом взгляде читалась забота и лёгкое любопытство. Он слышал, что Чжоу Сиця потеряла память. Когда он сам попал в этот мир, тоже притворялся амнезиком. Неужели и сейчас кто-то другой занял тело Чжоу Сиця? В душе мелькнула надежда: а вдруг его жена тоже оказалась здесь?
Но в глазах Чжоу Сиця он не увидел ничего знакомого — лишь мягкий, немного растерянный взгляд.
***
Карета остановилась. Цзиньсю спрыгнула на землю, и Чжоу Сиця, опершись на её руку, вышла из экипажа.
— Бедняжка моя! Дай тётушке посмотреть, как ты ушиблась во время прогулки! — воскликнула госпожа Бай, уже поджидающая у ворот. Она обняла племянницу, забыв обо всех прежних ссорах — ведь Чжоу Цзяньсюн был верхом на коне и наблюдал за ней.
Внутри же она кипела от злости: «Неужели небеса слепы? Почему эта Чжоу Сиця не умерла на месте, а вернулась целой и невредимой?»
Чжоу Сиця смотрела на неё с лёгким недоумением и тихо произнесла:
— Тётушка...
В её взгляде не было прежней враждебности — лишь настороженное любопытство, будто она видела госпожу Бай впервые.
Чжоу Сивань, стоявшая за спиной матери, нахмурилась. Что-то не так. Отношение Сиця к матери изменилось — будто они впервые встречаются.
Она не понимала, в чём дело, но уже замёрзла, ожидая здесь так долго, и не хотела разбираться в уловках Сиця.
— Мама, раз она вернулась, давай пойдём домой. На улице же холодно, — нетерпеливо притопнула ногой Чжоу Сивань.
— Это разве Сивань? — спросила Чжоу Сиця, будто не замечая раздражения девушки.
Госпожа Бай и Чжоу Сивань опешили.
— Моя госпожа ушиблась головой, спускаясь с горы. У неё амнезия — она забыла всё, что было после десяти лет, — пояснила Цзиньсю, вовремя выступив вперёд.
— Амнезия? — в один голос воскликнули мать и дочь, переглянувшись. Неужели обман?
— Сиця, пошли домой. Отец сейчас в управе, нечего здесь стоять, — сказал Чжоу Цзяньсюн с коня.
— Папа, не забудь привезти мне фруктовые леденцы из «Люфуцзи»! — ласково попросила Чжоу Сиця, изображая маленькую девочку.
Чжоу Цзяньсюн нахмурился, но вздохнул. Возможно, так даже лучше.
— Тётушка, я пойду отдыхать. Завтра утром зайду к вам, — сказала Чжоу Сиця у развилки во дворе, вежливо улыбнувшись госпоже Бай. Эта вежливость была в тысячу раз приятнее прежней враждебности.
— Х-хорошо... Отдыхай. Если что — обращайся ко мне, — запнулась госпожа Бай, не зная, что сказать.
Цзиньсю проводила Чжоу Сиця в её покои. Мать и дочь смотрели им вслед, думая своё.
— Мама, что происходит? Неужели она правда сошла с ума и забыла всё? — Чжоу Сивань указала на голову.
— Похоже на то. Иначе, зная характер Сиця, она бы сразу начала нас притеснять, а не вела себя так вежливо, — неуверенно ответила госпожа Бай.
— Тогда что нам делать? Она больна — может, стоит воспользоваться моментом? Пока она слаба — добить её! — с ненавистью прошипела Чжоу Сивань.
— Нет, пока не стоит торопиться. Сначала убедимся, правда ли это. А вдруг Сиця что-то задумала? Тогда мы сами попадём впросак, — предостерегла госпожа Бай. После стольких унижений она была готова на всё, но действовала осторожно.
Чжоу Сивань кивнула. Мать права. Но в душе она молилась, чтобы Сиця навсегда осталась без памяти — тогда она наконец отомстит.
— Пусть наши люди понаблюдают за ней несколько дней. Если Сиця притворяется, обязательно выдаст себя. А если нет... тогда настанет наше время, — в глазах госпожи Бай вспыхнула злоба.
Чжоу Сиця вошла в свой двор. Навстречу ей вышли няня Чжоу и другие служанки с тревогой на лицах:
— Госпожа наконец вернулась! Слава небесам! Быстрее в дом — там тепло. Шицинь уже приготовила ваши любимые пирожные.
Няня Чжоу обычно держалась сдержанно, но за время общения убедилась, что Чжоу Сиця — добрая хозяйка, и теперь стала более разговорчивой.
Чжоу Сиця лишь улыбнулась, заметив у дверей нескольких служанок, приставленных госпожой Бай. Ничего не сказав, она вошла в комнату.
— Няня Чжоу, останьтесь. Остальные — вон, — приказала она, усевшись на верхнее место.
Няня Чжоу налила ей чай и, поставив чайник, сказала:
— Госпожа, пару дней назад госпожа Бай с дочерью ходили на званый обед. Мы с няней Лю следили за ними всё время. Они не осмелились сказать о вас ни слова дурного — всякий раз, когда пытались, мы их прерывали. Теперь в городе о вас отзываются куда лучше. Деньги уже распределены, слухи идут в нужном направлении. Говорят, госпожа Бай с дочерью пришли домой в ярости — весь фарфор в их покоях пришлось заменить.
При мысли о злобных лицах врагов няня Чжоу не смогла сдержать улыбки.
— Хорошо. Я доверяю вам. Продолжайте следить за ними. Я хочу вырвать их с корнем, — кивнула Чжоу Сиця.
Няня Чжоу кивнула. Они и так не ослабляли бдения. Большинство людей госпожи Бай уже выгнаны из дома, и на их место постепенно ставят своих.
— На этот раз я ударилась головой и буду притворяться, что страдаю амнезией. Это нужно, чтобы ввести госпожу Бай в заблуждение. Предупредите всех: пусть присматривают за шпионами, которых она посадила ко мне во двор. При необходимости изображайте тревогу — пусть госпожа Бай поверит, что я действительно ничего не помню.
Чжоу Сиця кратко объяснила план. Няня Чжоу была умна и сообразительна — она отлично справится.
— Ага, амнезия... Госпожа умеет удивлять, — подняла бровь няня Чжоу, но решила подыграть.
— Вот приглашения, которые прислали за эти дни. Все просят вас на званые вечера, — сказала она, кладя на стол стопку писем. Сверху лежало золочёное приглашение — явный знак высокого статуса отправителя.
http://bllate.org/book/6587/627098
Готово:
