— Хе-хе, ладно, братец, не буду больше дразнить, — сказал Чжоу Гуаньсюнь. — Ли Му — человек достойный: способный, ответственный, к тому же военный, очень похож на наших. Родословная у него скромнее нашей, но это даже к лучшему — в его доме тебе не придётся терпеть унижений. Правда, есть одно затруднение: его семья. Братьев у него трое, а нынешняя мать — мачеха. Старший сын унаследовал семейное дело, младшего все балуют, а Ли Му, естественно, оказался в тени. Всё, что у него есть сейчас, он добился сам. Похоже, с роднёй он почти не общается. Если вы решите жить отдельно от семьи Ли, будет проще; если же нет — тебе предстоит столкнуться со множеством семейных распрей. Но я верю, что ты со всем справишься. Самое же тревожное — сам Ли Му. Мне кажется, за ним что-то скрывается, будто есть нечто, о чём я пока не знаю.
— Скрывает? Что может быть таинственного в его происхождении? Разве он не служит в военном ведомстве? — недоумевала Чжоу Сиця.
— Однажды я случайно заметил, как он разговаривал с одним из приближённых владельца этого поместья. Сейчас все дела ведёт именно тот человек. По их виду было ясно: Ли Му что-то ему приказывает. Тогда Ли Му был в маске, и я не знал, кто он. Подумал, что наткнулся на самого загадочного владельца поместья. Любопытство взяло верх — я последовал за ним. Он был крайне осторожен; не будь у меня опыта в таких делах, я бы его потерял. Когда я наконец увидел его без маски, с изумлением обнаружил, что это Ли Му. С тех пор подозреваю: знаменитый на всю Поднебесную богач — это и есть он. Хотя… он слишком молод, чтобы я мог быть в этом уверен.
— Что?! Он — тот самый богач? Не может быть! — воскликнула Чжоу Сиця, не веря своим ушам. Ли Му ведь всё время служил в армии, да и его семья не имеет никакого отношения к торговле — как он мог создать столь огромное состояние?
— Вот именно поэтому я и говорю, что он загадочен. Пока что держи это при себе, сестрёнка. Как только я всё выясню, сразу расскажу тебе, — улыбнулся Чжоу Гуаньсюнь. Как старший брат, он, конечно, хотел, чтобы будущий зять был как можно способнее — тогда и сестра будет жить в достатке.
Вернувшись в свои покои, они обнаружили, что Цзиньсю уже дома. Увидев госпожу, служанка поспешила ей навстречу:
— Госпожа!
— Вот, возьми. Это тебе, — сказала Чжоу Сиця, протягивая ей пакет с едой.
— Госпожа, вы — самая добрая на свете! — обрадовалась Цзиньсю, принимая угощение.
— Брат, я пойду отдохну наверху, — сказала Чжоу Сиця, потирая шею, и направилась на второй этаж.
К её удивлению, в номере оказалась отдельная ванная комната. Стоило открыть кран — и тут же потекла горячая вода. Любопытствуя, Чжоу Сиця разделась и погрузилась в наполненную ванну, с наслаждением простонав от удовольствия.
Она уже почти задремала, как вдруг услышала, что дверь ванной открылась. Взглянув на вход, она увидела Цзиньсю и снова закрыла глаза.
— Госпожа, та госпожа Ли, с которой вы сегодня познакомились… вы её только что встретили? — спросила Цзиньсю, проверяя температуру воды. Та была в самый раз — госпожа не любила слишком горячую воду.
— Да, случайно столкнулись. Как она?
— Врач поместья осмотрел её и сказал, что ничего серьёзного — лишь лёгкий вывих. Нужно просто быть осторожнее при ходьбе, и через пару дней всё пройдёт. Потом пришёл её старший брат. Госпожа Ли такая тихая и добрая… ещё просила передать, что как только поправится, лично придет поблагодарить вас.
— Хорошо, поняла, — равнодушно ответила Чжоу Сиця, не придавая этому значения.
На следующее утро, едва успев позавтракать, Чжоу Сиця увидела, что приехали двоюродные сёстры Чжоу Гуаньсюня — в том числе и Чэнь Ишань.
— Сиця! — воскликнула Чэнь Ишань, подбегая и крепко сжимая её руку.
— Вы так быстро добрались! Я думала, вы только к обеду приедете.
— Ах, не говори! Вчера хотели выехать, но двоюродные сёстры всё медлили — собирали столько вещей! Пришлось выезжать сегодня. И то только благодаря бабушке — она нас поторопила.
Чэнь Ишань смущённо улыбнулась: девочкам всегда много нужно для дороги, особенно её двоюродным сёстрам — их приходится уговаривать по три раза.
Изначально Чжоу Гуаньсюнь пригласил только её, но поскольку в тот момент все сёстры были вместе, никого нельзя было обойти вниманием — пришлось приглашать всех.
— Понимаю. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Брат уже забронировал их, но сейчас в поместье много гостей, свободных домиков почти нет, так что вам, возможно, придётся ютиться всем вместе в одном.
Чжоу Сиця взяла Чэнь Ишань под руку. Она знала, что характеры у всех сестёр разные, и далеко не со всеми приятно проводить время. Раз так — лучше каждому заниматься своим делом.
Пока Чэнь Ишань и остальные ушли распаковывать вещи, Чжоу Гуаньсюнь подошёл к сестре:
— Ты гуляй с ними. Мы с младшим братом сами пойдём развлечёмся.
Он не собирался проводить время с этой стайкой болтливых девиц — от их щебета голова раскалывалась.
— Куда вы собрались? Опять на горнолыжную трассу?
— В поместье есть площадка для поединков. Пойду посмотрю — там есть игра под названием «кулачный бой». Говорят, очень интересно.
— Ладно, будьте осторожны. Может, мы к вам присоединимся.
Двоюродные сёстры Чжоу Гуаньсюня часто бывали в этом поместье, поэтому знали, где что находится. Не теряя времени, они направились прямиком к горнолыжной трассе.
— Сиця, почему ты не переоделась в лыжный костюм? — спросила Чэнь Ишань, подойдя к подруге у начала трассы. Та уже ждала в своём плаще.
— Мой плащ и так прекрасен! Зачем мне быть как все? К тому же в такой одежде меня сразу заметят — даже если случится что-то непредвиденное.
Чжоу Сиця шутила. Ей всегда нравилась красная одежда, и сегодня она надела алый плащ.
— И правда! На нём вышита золотая феникс-птица? Какое изумительное шитьё!
Чэнь Ишань провела рукой по ткани. Женщины не могут устоять перед красивой одеждой. Жаль только, что красный ей самой не идёт — цвет подавляет, и она не может передать ту дерзкую элегантность, что так естественна для Чжоу Сиця.
— Да, на этот раз я нашла вышивальщицу высшего класса. Очень довольна работой.
— Вы ещё тут болтаете? Давайте скорее вниз — скоро народу будет столько, что кататься не получится! — нетерпеливо перебила одна из двоюродных сестёр Чэнь Ишань.
— Пойдём, — подмигнула Чжоу Сиця подруге. В семье много сестёр, но не со всеми отношения одинаково тёплые.
— Пятая сестра, ты хуже всех катаешься. Если и на этот раз окажешься последней, отдай мне тот комплект рубиновых украшений, что бабушка тебе подарила, — с вызовом сказала двоюродная сестра Чэнь Ишань. Она была лучшей лыжницей среди всех сестёр и давно позарились на эти драгоценности.
— Нет! Это подарок бабушки — я не отдам! Выбери что-нибудь другое.
Чэнь Ишань была в ярости — сестра явно издевалась над её слабыми навыками.
— Неужели проиграть боишься? Ставлю на эти украшения — другое мне и не нужно.
Третья сестра с презрением посмотрела на неё. Почему бабушка так выделяет Пятую? Только потому, что та умеет подлизываться?
— Третья сестра, не заходи слишком далеко!
Даже самая кроткая натура имеет предел терпения.
— А если и захожу? Побежишь жаловаться бабушке? Ах да, я и забыла — в детстве ты этим славилась: чуть что не по нраву — сразу слёзы и жалобы!
Остальные сёстры не вмешивались, лишь холодно наблюдали. У Чэнь Ишань было только два брата, сестёр не было. Хотя её отец и не был первенцем, он занимал высокий пост, из-за чего другие ветви семьи давно завидовали и искали повод для ссор. В большом доме всегда полно интриг.
— Хватит! — вмешалась Чжоу Сиця, встав перед Чэнь Ишань. — Давай сыграем со мной. Если проиграю — отдаю тебе весь свой комплект украшений с головы. Это подарок бывшей императрицы моей бабушке. Если выиграю — ты на целый день становишься служанкой Чэнь Ишань. Будешь делать всё, что она прикажет. Если не выполнишь — подаришь ей украшения эквивалентной стоимости.
Чэнь Ишань станет её будущей невесткой — Чжоу Сиця просто обязана её защитить.
— Давайте, давайте! Эти украшения такие красивые!
— Конечно! Она же с границы — откуда ей знать, как надо кататься!
Двоюродные сёстры радостно подстрекали друг друга.
— Ладно, играю! — решилась третья сестра, не сводя глаз с украшений на голове Чжоу Сиця. Такие драгоценности — да ещё и из императорского дворца! — станут прекрасным украшением для любого выхода.
— Тогда начнём, — сказала Чжоу Сиця, приглашающе махнув рукой.
Чэнь Ишань наклонилась к ней и тихо спросила:
— Ты уверена, что выиграешь? Может, лучше поставить мои украшения?
— Хе-хе, не волнуйся. Я выросла на границе — там снега гораздо больше, чем здесь. Зимой мы почти всегда передвигались на лыжах. Как думаешь, насколько я хороша?
Чжоу Сиця игриво подмигнула, и в её глазах засверкала уверенность. Проиграть — значило бы опозориться навеки.
Девушки выстроились у старта. По сигналу третьей сестры они рванули вниз по склону. Впереди всех неслась Чжоу Сиця. Они выбрали самую сложную трассу, но для неё это не имело значения — она легко преодолевала повороты и препятствия.
Оглянувшись, Чжоу Сиця увидела, что третья сестра держится рядом. Видимо, та действительно неплохо катается. Но уголки губ Чжоу Сиця тронула улыбка: она ещё даже не разогналась по-настоящему. Пора показать им, на что способна.
Под изумлёнными взглядами зрителей Чжоу Сиця стремительно помчалась к финишу и с эффектным поворотом остановилась у флага.
Наверху, у края трассы, Ду Гу Цзинь прищурил глаза и слегка улыбнулся. Не зря он выбрал именно её — она действительно не такая, как все. Но, вспомнив, как холодно она с ним обошлась, его лицо вновь стало ледяным.
Слуга рядом дрожал от холода и непонимания: только что настроение хозяина было прекрасным, а теперь будто налетел ледяной ветер. «Господин, — думал он, — мы и так на снежной трассе — не надо ещё и ледяную ауру выпускать!»
Чжоу Сиця и остальные поднялись наверх. Третья сестра выглядела мрачнее тучи, будто все вокруг ей задолжали.
— Молодой господин Ду Гу! Вы тоже здесь! — первая заметила его старшая двоюродная сестра Чэнь Ишань. Она тут же оживилась, подбежала ближе, но, зная характер Ду Гу Цзиня, не осмелилась подойти слишком близко и лишь робко на него взглянула. Встретить его здесь — настоящая удача!
Ду Гу Цзинь не ответил. Его взгляд устремился на Чжоу Сиця. Та уже заметила его, но сделала вид, будто не узнаёт, и весело болтала с подругами. Это его разозлило. За всю свою жизнь ни одна женщина не осмеливалась так игнорировать его.
— Вы отлично катались, — сказал он, слегка приподняв подбородок и указав на Чжоу Сиця. — Особенно та девушка. Она очень красива и обладает особым шармом.
Он знал, как разжечь женскую ревность. Пора преподать Чжоу Сиця урок: пусть поймёт, что быть замеченной таким, как он, — уже великая честь. Не стоит быть такой надменной.
http://bllate.org/book/6587/627090
Готово:
