— Чжоу Сиця, куда ты пропала? — Ду Гу Цзинь решительно подошёл ближе. Его просто бесило: он последовал за ними в поместье, полагая, что быстро найдёт Чжоу Сиця, но искал её до изнеможения и так и не обнаружил ни следа. Не зная, куда она запропастилась, он в конце концов увидел, как братья Чжоу Гуаньсюнь и Чжоу Гуанби направляются в столовую, и решил подкараулить её здесь. Однако вместо этого застал Чжоу Сиця за оживлённой беседой с каким-то мужчиной — и в глазах у него вспыхнул гнев.
— А тебе-то какое дело, куда я ходила? — Чжоу Сиця закатила глаза. Почему Ду Гу Цзинь выглядит так, будто она ему изменила? На каком основании он вообще считает, что может ею распоряжаться?
— Ты хоть знаешь, как пишутся слова «стыд» и «честь»? Бегаешь болтать с незнакомцами — не боишься нарваться на развратника? — Ду Гу Цзинь прекрасно узнал, кто рядом с Чжоу Сиця, но забота в его устах превратилась в колкую насмешку.
— Кого ты называешь развратником? Если это про тебя самого, так хоть не кричи об этом при всех! Похоже, в прошлый раз урок для господина Ду Гу Цзиня был недостаточным. Советую хорошенько прополоскать рот — видимо, наглотался чего-то несвежего и теперь разносит вонь по всему поместью. — Чжоу Сиця оттолкнула Ду Гу Цзиня и попыталась уйти.
Что за чушь он несёт? Зачем лезет к ней без повода? Неужели снова хочет получить по морде?
— Стой! Объясни мне всё как следует! — Ду Гу Цзинь резко схватил её за запястье и сердито уставился в лицо. Эта дерзкая девчонка осмелилась сказать, что он извергает мерзость! Если бы такую фразу произнесла любая другая женщина, он бы уже выхватил меч и отрубил ей голову. Но почему-то, сколько бы эта нахалка ни выводила его из себя, он лишь злился — и ни разу не возникло желание причинить ей хоть малейший вред.
— Господин Ду Гу, прошу вас, отпустите мою руку, — вмешался Сяо Цзинцин, одним движением разжал пальцы Ду Гу Цзиня и увёл Чжоу Сиця за спину.
— Кто ты такой? Сяо Цзинцин, не думай, что раз ты второй сын маркиза Сяо, то можешь совать нос в мои дела! Мы сейчас в столице, а не в твоём доме, и есть вещи, которые тебе не под силу решать. — Увидев, как Сяо Цзинцин защищает Чжоу Сиця, Ду Гу Цзинь окончательно взбесился.
Сяо Цзинцин нахмурился. Ду Гу Цзинь — племянник самой императрицы, потому и позволяет себе такую дерзость. Но ради Чжоу Сиця он обязан встать на её защиту.
— Что здесь происходит? — В этот момент появился Чжоу Гуаньсюнь. Он вышел поискать младшую сестру — та задерживалась слишком долго, — и застал эту напряжённую сцену.
— Да кто-то сошёл с ума и занял место бешеной собаки на дороге, — не удержалась от язвительности Чжоу Сиця, ведь с нелюбимыми людьми она никогда не церемонилась.
— Ты… — Ду Гу Цзинь чуть не лопнул от ярости. Он весь день переживал за эту девчонку, а она называет его бешеной псиной!
— Малышка, поменьше язви, — Чжоу Гуаньсюнь мягко потрепал сестру по лбу, слегка отчитывая её.
— Господин Ду Гу, моя сестра ещё молода и неопытна. Прошу вас простить её дерзость, — сказал он, стараясь избежать конфликта, особенно с таким человеком, как Ду Гу Цзинь, чья душа была узка, как щель.
— Хмф! Я, видно, объелся, раз стал заботиться о ней! — Ду Гу Цзинь резко отвернулся, бросил на Чжоу Сиця полный злобы взгляд и ушёл, громко хлопнув рукавом.
Чжоу Гуаньсюнь строго посмотрел на сестру: когда же она успела снова навлечь на себя этого несносного человека?
Чжоу Сиця надула губки с невинным видом. Откуда ей знать, что на него нашло?
— А это кто? — спросил Чжоу Гуаньсюнь, обращаясь к Сяо Цзинцину. Как старший брат, он инстинктивно хотел разузнать побольше о каждом мужчине, появлявшемся рядом с его наивной сестрёнкой, чтобы та не попала впросак.
— Сяо Цзинцин, к вашим услугам, — представился тот.
— Из рода Сяо? — Чжоу Гуаньсюнь служил в армии много лет, но имена знаменитых молодых людей всё равно доходили до него. Имя Сяо Цзинцина было ему хорошо знакомо, хотя он и хотел уточнить.
— Мой отец — Сяо Чжэншань.
— А, так вы второй молодой господин! Давно слышал о вас, — учтиво поклонился Чжоу Гуаньсюнь.
— Вы слишком добры, господин Чжоу. Ваша слава на полях сражений дошла и до меня. Сам император пожаловал вам титул «Императорской Лисицы». Для меня большая честь познакомиться с вами лично, — ответил Сяо Цзинцин, испытывая к нему уважение сильного воина и желая проверить свои силы в поединке.
— Ладно вам, хватит расхваливать друг друга! Уже поздно, вы, может, и не голодны, а я — да, — напомнила Чжоу Сиця.
— Кто тут забыл обо всём, гуляя где-то, и заставил нас волноваться? — Чжоу Гуаньсюнь ласково потрепал её по голове. Только вернулась — и вокруг неё уже крутятся мужчины! И Сяо Цзинцин, и Ду Гу Цзинь — оба выдающиеся представители нового поколения. Ну и вкус у них, ничего не скажешь.
Внутренне он даже гордился: ведь он заметил, как Ду Гу Цзинь смотрел на сестру — с явной заинтересованностью. И взгляд Сяо Цзинцина тоже был нежным. Но чтобы жениться на его сестре, придётся постараться!
Чжоу Сиця смущённо улыбнулась. Ей самой это не нужно.
— Господин Сяо, раз уж мы встретились, почему бы не поужинать вместе? Кроме нас с сестрой, с нами ещё один друг, — пригласил Чжоу Гуаньсюнь.
— С удовольствием приму приглашение, — кивнул Сяо Цзинцин. Это полностью соответствовало его желаниям.
Они устроились в отдельном зале. Все были молоды, и вскоре между ними завязалась лёгкая беседа.
Справа от Чжоу Сиця сидел Ли Му, но он ни разу не взглянул на неё, будто избегал её взгляда. Чжоу Сиця почувствовала лёгкое раздражение: она ведь ничего плохого не сделала, зачем он от неё прячется?
Сяо Цзинцин сидел напротив неё. Хотя он в основном разговаривал с Чжоу Гуаньсюнем, время от времени его взгляд скользил по Чжоу Сиця. Она с недовольным видом чистила креветок, будто злилась на них, и выглядела при этом очень мило. Оказывается, она не всегда так холодна и отстранённа — умеет и капризничать, как обычная девочка.
Ли Му прекрасно знал, чем занята девушка рядом. Увидев такое знакомое лицо, его сердце смягчилось, и он положил крупную креветку на её тарелку. Чжоу Сиця, как и та, которую он знал раньше, обожала морепродукты.
Чжоу Сиця неожиданно подняла глаза — в них мелькнула радость. Он сам положил ей еду!
— Если нравится, ешь побольше. Здесь морепродукты готовят отлично, — пояснил Ли Му.
— Спасибо! Я очень люблю морепродукты. На границе их почти не бывает — разве что летом иногда удаётся поймать речную рыбу, — Чжоу Сиця улыбнулась широко и тепло. Значит, он не сердится на неё — и это уже хорошо.
Сяо Цзинцину стало неприятно наблюдать за их оживлённой беседой, и он вмешался:
— Интересно, кто же владелец этого поместья? Даже зимой он достаёт такие редкие морепродукты. Господин Ли, вы давно живёте в столице — не знаете, кто это?
— Ха-ха, даже принцы пытались завербовать этого человека, но так и не смогли его найти. Откуда мне, простому воину, знать? Но если вы, господин Сяо, хотите с ним познакомиться, советую подождать здесь. Это его собственное заведение — рано или поздно он сюда заглянет. — Ли Му усмехнулся. Хоть попробуй найди его — надо ещё уметь!
Это огромное хозяйство он создал с нуля после своего перерождения. В прошлой жизни он был крупным бизнесменом, и, используя знания из современного мира, за пять–шесть лет в этом мире построил мощную империю. Поскольку он занимался нетрадиционными отраслями, конкурентов у него не было, и дело развивалось стремительно.
Вспомнив того, кем он был в прошлой жизни — человеком, одержимым только деньгами, — Ли Му горько усмехнулся. Из-за постоянной занятости он игнорировал жену, даже не заметил, что она больна. Когда узнал, было уже поздно — спасти её не удалось. Какая польза от всех богатств, если они не вернут любимого человека? Он не исполнил её мечту — путешествие вокруг света, и теперь чувствовал перед ней глубокую вину. Ведь именно благодаря её поддержке он смог добиться успеха, а без неё, возможно, остался бы никем. Поэтому, увидев Чжоу Сиця с лицом, точь-в-точь как у жены, он не знал, как себя вести.
— Если человек так загадочен, всё равно его можно найти. Не верю, что это невозможно. Даже если он заяц, всё равно оставит следы, — вступил в разговор Чжоу Гуанби.
— Откуда ты знаешь, что он родился в год Кролика? — спросил Сяо Цзинцин.
— Ну как же — «хитрый заяц имеет три норы»! — рассмеялся Чжоу Гуанби.
Сяо Цзинцин потрогал нос. Оказывается, так можно объяснить слово «заяц».
— Ладно, хватит об этом, — предложил Чжоу Гуаньсюнь. — Мы все из военных, все прошли армейскую закалку. Давайте лучше поговорим о боевом опыте. В южных и северных армиях тактика ведения боя сильно отличается.
………………
После ужина Чжоу Сиця направилась обратно вместе с братьями. Чжоу Гуаньсюнь подошёл к ней и, помедлив, спросил:
— Малышка, как тебе эти молодые люди? Есть среди них тот, кто тебе по сердцу?
— Брат, о чём ты?! — Чжоу Сиця замялась, опустив глаза и теребя пальцы. За две жизни она ни разу не испытывала чувств, и теперь чувствовала себя растерянной.
— Я не хочу ничего плохого. Ты уже взрослая девушка, пора задуматься о замужестве. Дядя очень занят, а тётя умерла, так что нам, старшим братьям, придётся первыми присмотреться к женихам. Если кто-то покажется достойным, сообщим дяде.
Чжоу Гуаньсюнь погладил сестру по голове. Как быстро летит время! Та крошечная девочка, которую он носил на спине, уже выросла.
— Нет, мне никто не нравится, — пробормотала Чжоу Сиця, пинала камешки на дороге. Пока что это лишь лёгкая симпатия, но не больше.
— Это даже к лучшему. Слушай внимательно: Ду Гу Цзинь — человек коварный, жестокий и мелочный. Такой не станет хорошим мужем. Конечно, если он действительно привяжется к тебе, может и беречь как сокровище… Но я не уверен в нём. Кроме того, в семье Ду Гу много женщин — тебе придётся иметь дело с несколькими свояченицами. А ты ведь не слишком общительна, и это будет для тебя сплошной головной болью. Поэтому, малышка, лучше не связывай с ним сердце.
Говорят: «Мужчина не плох — женщина не влюблена». В Ду Гу Цзине есть эта дерзкая, опасная харизма, которая особенно привлекает наивных девушек. Но как мужчина, он понимает: настоящий жених должен быть другим.
— Брат, да я же не могу нравиться такому язвительному типу! — возмутилась Чжоу Сиця. Неужели он считает её настолько безвкусной?
— Тем лучше. Хотя если бы ты вдруг влюбилась в Ду Гу Цзиня, я уверен — ты сумела бы им управлять, — улыбнулся Чжоу Гуаньсюнь.
— Что до Сяо Цзинцина, — продолжил он, — я вижу, что он, кажется, интересуется тобой. Но его интерес вызван скорее твоим происхождением и статусом. Для таких, как он, выходцев из знатных семей, власть — главное. Он очень рассудителен, и в чувствах тоже. В будущем вокруг него будет много женщин. Хотя Сяо Цзинцин и прекрасен во всём, он не лучший выбор в мужья. Чтобы быть его женой, нужна огромная терпимость — иначе будет больно. Он может стать отличным другом, но вряд ли — хорошим мужем. Такие мужчины слишком привлекательны для женщин.
Чжоу Гуаньсюнь видел, каким блестящим правителем может стать Сяо Цзинцин, но именно поэтому не хотел, чтобы сестра страдала из-за ревности к его многочисленным поклонницам.
— Брат, я и не думаю о нём в таком ключе! — поспешила заверить Чжоу Сиця. Она ведь знает, что в будущем Сяо Цзинцин станет мужем Ли Аосюэ — зачем ей в это вмешиваться?
— Отлично. Тогда поговорим о Ли Му, — начал Чжоу Гуаньсюнь и заметил, как глаза сестры вдруг засветились. Он давно подмечал, как она иногда крадком смотрит на Ли Му — с тем самым томным, влюблённым взглядом, который он видел у многих девушек. Значит, всё ясно.
— Брат, а что с Ли Му? — Чжоу Сиця взволнованно наклонилась вперёд.
— Глупышка, не можешь скрыть своих чувств! Ты ведь влюблена в Ли Му, верно? — поддразнил Чжоу Гуаньсюнь.
— Брат, да что ты!.. — тихо возразила Чжоу Сиця, но в голосе не было уверенности.
http://bllate.org/book/6587/627089
Готово:
