— Ладно, — неохотно кивнула Чжоу Сивань.
Чжоу Сиця вернулась во двор и сразу же услышала доклад няни Чжоу: второй и третий господин прибыли. Она поспешила в гостиную встречать их.
— Второй брат, третий брат, откуда у вас сегодня время? — с улыбкой спросила она. Эти двое совсем разгулялись в столице: второй брат хоть немного освоился — теперь работал вместе с отцом в военном ведомстве, а вот третий по-прежнему жил беззаботной жизнью.
— Мы уже несколько дней дома и слышим, что ты никуда не выходишь. Решили воспользоваться свободным временем второго брата и привезти тебя покататься на лошадях. Ты, малышка, точно переменилась: как тебе удаётся всё это время сидеть взаперти, когда в столице столько всего интересного?
Чжоу Гуанби подошёл и ласково потрепал её по голове. На самом деле они услышали за пределами дома кое-какие злобные слухи о младшей сестре и поспешили проверить, всё ли с ней в порядке.
— Да просто дел в доме столько накопилось! — надула губы Чжоу Сиця и отмахнулась от руки третьего брата. Она уже не маленький ребёнок, а он всё никак не отвыкнет хлопать её по голове — просто невыносим!
— Что, она опять пытается тебе досадить? — спросил Чжоу Гуаньсюнь.
— Хотела бы! Пусть попробует — посмотрим, хватит ли у неё на это смелости. Только что хорошенько ей вправила мозги, — гордо вскинула подбородок Чжоу Сиця.
— Будь осторожна. Иногда лучше не доводить до открытого конфликта. Если окружающие решат, что ты жестока, это плохо скажется на твоей репутации. Действуй исподтишка, — предостерёг Чжоу Гуаньсюнь. Он не хотел говорить слишком прямо: ведь для него Сиця была словно родная сестра, которую он лелеял с детства. Госпожа Бай и Чжоу Сивань для него не значили ничего, разве что из-за того, что последняя — дочь его дяди, приходилось проявлять минимальную учтивость.
— Я поняла, — кивнула Чжоу Сиця. Она знала, что второй брат говорит ради её же пользы.
— Хватит думать о всякой ерунде! Малышка, собирайся скорее — поедем с нами на пару дней. Я знаю одно местечко: там можно и на лошадях поскакать, и на лыжах покататься, да и ночевать есть где. Вечером там всегда собираются молодые люди — весело провести время. Мы уже получили разрешение у второго дяди взять тебя с собой.
— Целых два дня? — нахмурилась Чжоу Сиця. Столько времени — а дома ещё столько дел!
— Не переживай, там есть гостевые дома. Сейчас дни короткие — скоро стемнеет, и если не остаться на ночь, даже не успеешь как следует повеселиться.
— Поехали, сестрёнка, — добавил Чжоу Гуаньсюнь. — Чтобы тебе не было скучно одной, я пригласил своих двоюродных сестёр — будут тебе компанию составлять. Выходи прогуляться, отдохни немного. Домашние дела пора научиться поручать слугам, не стоит самой изнурять себя.
— Ладно, поеду, — согласилась она. Совет второго брата она всегда принимала всерьёз. — Подождите немного, я распоряжусь насчёт дел в доме и соберу кое-что необходимое.
— Госпожа, молодые господа Гуаньсюнь и Гуанби увезли старшую девушку из дома. Говорят, вернутся только через два дня, — доложила служанка, посланная госпожой Бай следить за Чжоу Сиця.
— А куда именно они поехали? — спросила Чжоу Сивань, видя, что мать всё ещё в плохом настроении.
— Кажется, просто гулять, — ответила служанка.
— Мама, разве она не должна была завтра быть на том сборище? Значит, нам не придётся ей помогать прикрывать?
— Не знаю, — задумчиво произнесла госпожа Бай. — Кто её разберёт, какие планы у неё в голове.
В этот момент в комнату вошла другая служанка:
— Госпожа, няня Чжоу просит вас принять её.
— Пусть войдёт, — сказала госпожа Бай, обменявшись взглядом с дочерью.
— Старая служанка кланяется госпоже Бай и второй девушке, — сказала няня Чжоу, входя и кланяясь. Положение госпожи Бай в доме Чжоу было неопределённым: не жена и не наложница, поэтому слуги не знали, как правильно к ней обращаться, и предпочитали называть её «госпожа Бай».
— Что тебе нужно? — с отвращением спросила госпожа Бай, которой этот титул был особенно неприятен.
— Старшая девушка выехала из дома и велела передать вам и второй девушке, что завтрашнее мероприятие состоится, как и планировалось. Не беспокойтесь — я буду сопровождать вас лично, — сказала няня Чжоу с таким видом, будто совсем не считает их за людей. Теперь, когда она служит старшей девушке, ей нужно держать достойный вид. Если сами будут вести себя покорно, окружающие решат, что у их хозяйки нет власти.
— Хорошо, ступай, — нетерпеливо оборвала её Чжоу Сивань. Эта Сиця даже прислала за ними шпионку!
— Старая служанка уходит, — сказала няня Чжоу, бросив мимолётный взгляд на выражения лиц госпожи Бай и Чжоу Сивань. Похоже, их хозяйка действительно сильно потрепала этих двоих.
— Наглость! — со звоном разбилась чашка у госпожи Бай, и чай разлился по полу.
Тем временем в доме Ду Гу юный господин Ду Гу Цзинь тренировался на площадке для боевых искусств с наставником. Его слуга вдруг подбежал и закричал:
— Молодой господин! Молодой господин! У меня важные новости!
Ду Гу Цзинь и наставник прекратили поединок. Юноша бросил оружие наставнику и, вытерев пот, спросил:
— Ну, говори, в чём дело?
— Те, кого вы послали следить за старшей девушкой из дома Чжоу, только что доложили: она выехала из дома вместе с двумя двоюродными братьями и направилась за город. Похоже, собрались развлечься. За ними уже посланы наши люди.
Слуга про себя подумал: «Молодой господин, вы точно околдовались! После того как старшая девушка из дома Чжоу ударила вас плетью, вы всё время о ней помните. Жаль, что она редко выходит из дома… А теперь, наконец, появилась возможность!»
— Эта девчонка и правда умеет сидеть взаперти… Наконец-то вылезла! — Ду Гу Цзинь провёл языком по уже подсохшему рубцу от плети на правой руке. — Готовьтесь, мы отправляемся за ними. Пора преподать этой нахалке урок за тот удар!
Слуга в душе вздохнул: «Молодой господин, вы только прикидываетесь злым. Если бы хотели отомстить по-настоящему, давно бы сделали это. Да и вообще — разве вы лично когда-нибудь мстили кому-то? Сколько девушек вы уже наказали за эти годы, но никогда не подходили к ним сами!»
Через час с лишним Чжоу Сиця и её спутники добрались до Поместья Сяояо. Оно раскинулось у подножия горы и занимало огромную территорию. Здесь можно было и на лошадях скакать, и охотиться; зимой — кататься на лыжах, летом — на волнах. Кроме того, в поместье имелись разнообразные развлечения, которых не найти больше нигде. Говорили, что поместье построил самый богатый человек страны, но никто не знал его лица. Даже наследный принц иногда приезжал сюда на охоту, и молодые господа из столицы очень любили это место.
Увидев величественные ворота Поместья Сяояо, Чжоу Сиця нахмурилась. В прошлой жизни она никогда не слышала об этом месте. Более того — такого поместья просто не существовало! Иначе, находись оно так близко к столице, она непременно знала бы о нём. Что происходит?
— Третий брат, кто построил это поместье? — спросила она у Чжоу Гуанби.
— Говорят, это владение некоего богача, который появился всего несколько лет назад. Он занимается чем-то совершенно новым, быстро разбогател и остаётся крайне загадочной личностью. Никто не знает его настоящего имени. Но здесь действительно весело — многие мне рассказывали.
— Правда? — пробормотала Чжоу Сиця, чувствуя всё большее беспокойство. Неужели история изменилась?
Когда они вошли в поместье, к ним подошёл управляющий:
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Позвольте нашим слугам забрать ваши лошадей и экипаж. Меня зовут Ли, я менеджер по приёму гостей.
— Менеджер Ли? Забавно, — усмехнулся Чжоу Гуанби, заметив табличку на груди у служащего. Всё здесь было необычно: одежда слуг, их обращения — вместо «слуга» или «управляющий» использовались странные слова.
Пока слуги Чжоу Гуаньсюня отводили лошадей, группа последовала за менеджером Ли внутрь. Там их посадили на нечто вроде повозки с двумя крепкими мужчинами, крутившими педали.
Чжоу Сиця была поражена: такого она ещё никогда не видела! В прошлой жизни подобных вещей просто не существовало.
Между тем Чжоу Гуанби уже завёл разговор с менеджером:
— Вы управляющий этим поместьем?
— Нет, я лишь менеджер по приёму гостей. То, что вы называете управляющим, у нас — генеральный менеджер. У нас разные отделы, и каждый возглавляет свой менеджер. Я — один из них.
— Понятно… Очень интересно. А можете представить нас вашему хозяину? Он ведь придумал все эти чудеса. Хотелось бы с ним познакомиться.
— Боюсь, это невозможно. Наш хозяин очень занят, и я не знаю, где он сейчас находится.
— А хотя бы скажите, сколько ему лет?
— Простите, но я действительно не знаю. Я слишком низок по положению, чтобы видеть хозяина. Никто из нас его не видел — даже генеральный менеджер. Хозяин всегда появляется в маске. Хотя по фигуре, должно быть, ему около двадцати. Честно говоря, мы ничего не знаем о его происхождении, но все им восхищаются.
Чжоу Гуанби почесал нос. Похоже, ничего не добиться. Но он не собирался сдаваться.
По пути Чжоу Сиця внимательно рассматривала окрестности. Несмотря на суровую зиму, в поместье цвели зимние сливы, наполняя воздух нежным ароматом. Ей сразу полюбилось это место.
Группа подошла к главному залу, чтобы оформить заселение. В этот момент из зала вышел Ли Му.
— Чжоу, какая неожиданная встреча! Вы тоже решили сюда заглянуть?
— Как раз вовремя! Мы слышали, что здесь замечательно отдыхать, и привезли сестру посмотреть. Ты один?
Чжоу Гуаньсюнь дружески похлопал Ли Му по плечу. Они уже давно были знакомы и высоко ценили друг друга: Чжоу Гуаньсюнь считал Ли Му одним из самых талантливых людей среди молодёжи.
— Со мной младший брат. Раз вы здесь, отлично! После заселения идёмте на заднюю гору кататься на лыжах. Там недавно обновили трассу — говорят, стало гораздо интереснее. Вы ведь мастера лыж после стольких лет на границе? Устроим соревнования!
С виду Ли Му казался обычным учёным, но никто бы не догадался, что он служил в армии.
— Отлично, потом найдём тебя, — кивнул Чжоу Гуаньсюнь.
Чжоу Сиця всё это время молча наблюдала за Ли Му. Когда их взгляды встретились, она поспешно опустила глаза и начала играть пальцами, но сердце её забилось, как испуганный зверёк. «Неужели судьба свела нас снова? Как же здорово! А когда это второй брат так подружился с Ли Му? Может, теперь у меня будет больше шансов видеть его…»
Ли Му тоже заметил Чжоу Сиця, стоявшую за спиной Чжоу Гуанби. Он слегка нахмурился: «Она… очень похожа на неё… Но нет, это невозможно. Та уже ушла навсегда». Он отвёл взгляд.
Ли Му ушёл. Чжоу Гуаньсюнь закончил оформление документов, и слуга провёл их к жилью.
Их разместили в отдельном двухэтажном домике: братья заняли первый этаж, а Чжоу Сиця с Цзиньсю поднялись наверх.
— Госпожа, какая необычная обстановка! Совсем не похоже на наш дом. Хотя и поменьше, но уютнее, — не переставала восхищаться Цзиньсю, осматривая комнату. Она думала, что особняк семьи Чжоу — вершина роскоши, но здесь всё иначе.
— Этот хозяин действительно талантлив, — сказала Чжоу Сиця, чувствуя всё больший интерес к загадочному владельцу поместья.
http://bllate.org/book/6587/627086
Готово:
