— Она не посмеет. У меня найдётся способ заставить её слушаться, как шёлковая. Хочет меня подставить? Пусть сперва подумает, так ли легко со мной расправиться. Раз уж семейство Бай само ищет неприятностей, не вините меня, когда я хорошенько дам вам по лицу, — сказала Чжоу Сиця, поднимаясь с места. — Цзиньсю, сходи за шкатулкой на моём письменном столе и пойдём в усадьбу госпожи Бай.
— Есть! — Цзиньсю быстро отправилась за шкатулкой.
Глава двадцать четвёртая. Что ты задумала?
Когда они прибыли в усадьбу госпожи Бай, той там не оказалось. Слуги сообщили, что она в оранжерее занимается цветами. Чжоу Сиця спокойно уселась в гостиной и велела позвать её.
Вскоре госпожа Бай вернулась. Откинув занавеску, она увидела Чжоу Сиця и, не сказав ни слова, сразу улыбнулась:
— Сиця, откуда у тебя время ко мне заглянуть?
Чжоу Сиця подняла глаза на госпожу Бай. На лице той не было и тени злобы — казалось, будто между ними ничего и не происходило. «Цок-цок, — подумала про себя Чжоу Сиця, — даже после того, как лишилась обоих главных помощников, госпожа Бай всё ещё улыбается. Такое лицемерие мне не под силу».
— Я ведь не из тех, кто без дела заявляется в чужой дом. Вижу, тётушка в прекрасном настроении — даже цветами занимаетесь, — с лёгкой иронией произнесла Чжоу Сиця.
— Зимой делать нечего, приходится чем-то себя занять. Надо уметь держать себя в руках, иначе можно умереть от злости, — ответила госпожа Бай, усаживаясь и размышляя, зачем же пожаловала Чжоу Сиця.
— Правда? Тогда давайте не будем ходить вокруг да около. У меня мало времени, так что лучше сразу перейдём к делу, — сказала Чжоу Сиця, слегка приподняв бровь. Вид этой фальшивой улыбки вызывал у неё отвращение.
— Слушаю внимательно, — нахмурилась госпожа Бай. Неужели Чжоу Сиця узнала о слухах и пришла выяснять отношения?
— Слухи обо мне, которые ходят по городу… Это вы их пустили?
— Какие слухи? Ха-ха, я ведь уже столько времени не выходила из дома — откуда мне знать, что там говорят? Что случилось? Если не справишься сама, тётушка поможет. В конце концов, мы одна семья, и я искренне желаю тебе добра, — улыбаясь, ответила госпожа Бай.
Она прекрасно понимала: для незамужней девушки дурная слава — катастрофа. В эпоху, когда браки заключались вслепую, ни один знатный род не возьмёт в жёны девушку с плохой репутацией — кто захочет вносить раздор в дом?
— Помощь мне не нужна. Я уверена, вы с радостью сами уладите эту историю со слухами, чтобы весь город знал: семейство Чжоу — образец гармонии, а вы добровольно довольствуетесь положением наложницы, — медленно и чётко произнесла Чжоу Сиця.
— Ах, голова разболелась… В последнее время я совсем слаба, даже выйти из дома не могу. Боюсь, ничем не смогу помочь, — притворно простонала госпожа Бай, мысленно смеясь: «Признать себя наложницей? Лучше уж умереть! Чжоу Сиця, видно, сошла с ума — как можно такое говорить?»
— Видимо, вам всё же придётся выйти из дома, даже будучи больной. Может, свежий зимний ветер прояснит вам мысли. Уверена, вы с радостью это сделаете. И не забудьте взять с собой Чжоу Сивань — в одиночку вас могут не понять, — с уверенной улыбкой сказала Чжоу Сиця.
Госпожа Бай ещё больше растерялась: что задумала эта девчонка?
Чжоу Сиця открыла шкатулку на столике и, вынув несколько листов бумаги, бросила взгляд на госпожу Бай:
— Это показания управляющего Суня и госпожи Цуй. Здесь подробно описано, как вы все эти годы издевались над слугами дома Чжоу, продавали имущество семьи и присваивали доходы. А вот ещё документы — список ваших тайных предприятий. Цок-цок, тётушка, не ожидала от вас такой деловой хватки! Столько лавок… Хотя большинство оформлено не на вас, но владелицей за кулисами являетесь именно вы. Пришлось потратить немало сил и людей, чтобы всё это раскопать. Откуда у вас столько имущества — мы с вами прекрасно знаем. Хотите, чтобы я подробнее рассказала? А если ваш муж узнает обо всём этом, чем вы рискуете? Уверена, это лишь часть ваших тайных дел. Я не спешила их обнародовать, но раз кто-то сам лезет на рожон, пришлось действовать.
Госпожа Бай побледнела и вспотела. Она не ожидала, что эта девчонка за столь короткое время соберёт столько улик.
— Ты… чего хочешь? — дрожащим голосом спросила она.
— Кто-то не в меру задрал нос, пришлось защищаться. Я ведь не хотела с вами ссориться, но вы сами не оценили мою доброту. Вам так и не удалось понять своё истинное положение. Вы — как водяной пузырь без корней. Если отец выгонит вас из дома Чжоу, куда вы денетесь? Кто вас примет? Род Бай? Ха! Вы же знаете: замужняя дочь — что пролитая вода. Да и сейчас в вашем роду главенствует мой старший дядя. Как вы думаете, чью сторону он займёт — вашу или мою? Кстати, вы вернули приданое моей матери, но две трети вещей заменили деньгами и прочей мелочью. Если я расскажу об этом бабушке и дяде, как они на вас посмотрят? Мама была для них самой дорогой. Самовольно распродав её вещи, вы навлекли на себя их гнев. Даже дедушка не станет вас защищать.
Чжоу Сиця подошла к госпоже Бай и, наклонившись, посмотрела ей прямо в глаза, слегка улыбаясь.
Без поддержки рода госпожа Бай — ничто.
Та крепко сжала подлокотники кресла, и на руках выступили жилы — столько злости и страха бурлило в ней. «Она права, — подумала госпожа Бай. — Всё, что у меня есть, стоит на краю пропасти. Один неверный шаг — и я паду в бездну. Без защиты дома Чжоу и рода Бай любой сановник может отнять у меня всё. Если меня выгонят, Чжоу Сиця уничтожит меня без пощады. К кому я тогда пойду? К отцу? Ха! Он никогда не заботился о младших детях — для него важны только старшие сыновья».
В этот миг её охватил ужас. Она подняла глаза на Чжоу Сиця, чья улыбка теперь казалась ей улыбкой демона из бездны. «Я снова проиграла, — поняла она. — Я не могу покинуть дом Чжоу. Если эти улики попадут к Чжоу Цзяньсюну, меня не просто выгонят… Что вы от меня хотите?» — в голосе прозвучало раскаяние. «Наверное, не стоило провоцировать Чжоу Сиця. Она ведь сама сказала: не трогай её — и она не тронет тебя».
Если бы Чжоу Сиця знала её мысли, то лишь рассмеялась бы. Не тронуть? Она мечтает содрать с госпожи Бай кожу! Она будет медленно, по крупицам, лишать её всего, что та ценит больше жизни.
— Возьмёте Чжоу Сивань и будете появляться на всех светских мероприятиях. Люди должны видеть, как вы счастливы и довольны жизнью. За вами будут следить няня Чжоу и няня Лю. Если хоть слово против меня сорвётся с ваших уст — пеняйте на себя. Не справитесь — собирайте вещи и уходите из дома Чжоу, — холодно произнесла Чжоу Сиця. Она не собиралась рисковать, отпуская их одних.
— Хорошо, я согласна, — ответила госпожа Бай. Мысль о том, что придётся на людях расхваливать Чжоу Сиця, вызывала у неё ярость, но выбора не было.
— Я люблю говорить с умными людьми. Раз вы согласны сотрудничать, передайте мне все свои лавки. Не волнуйтесь, я не заберу всё — оставлю вам одну-две для личных расходов. Что до доходов за последние годы… отдадите десять лет прибыли. Не пытайтесь подделать учёт — мои люди уже следят за вашими магазинами. Надеюсь, вы понимаете: лучше заплатить, чем навлечь беду. Не заставляйте меня действовать жёстко. Если вы добровольно передадите имущество, при замужестве Чжоу Сивань я, возможно, проявлю щедрость. В противном случае… — Чжоу Сиця игриво улыбнулась, но в глазах читалась угроза.
— Ни за что! Не отдам! — госпожа Бай вскочила с кресла.
— Ни за что? Ха! Видимо, вы всё ещё не осознали своего положения. Если не отдадите — вас выгонят из дома Чжоу. А без статуса и защиты вы сможете удержать своё богатство? Рано или поздно всё равно придётся отдать. Так не лучше ли решить всё мирно? Если я разозлюсь, эти документы окажутся на столе отца уже сегодня. Решайте сами, что для вас важнее, — с насмешливой улыбкой сказала Чжоу Сиця.
— Ладно, времени мало. Дам вам до завтра утром, чтобы передумать. Если к утру не передадите лавки и не поведёте Чжоу Сивань на светские мероприятия — собирайте вещи и уходите. И забирайте дочь с собой. Уверена, отец не станет вас удерживать. Без поддержки дома Чжоу ваша дочь выйдет замуж за первого попавшегося бедняка. Цок-цок… — покачав головой, Чжоу Сиця с довольным видом покинула усадьбу.
Она была уверена: госпожа Бай сделает правильный выбор. Завтра её ждёт целое состояние — по крайней мере, половина всех сбережений госпожи Бай. Жаль, времени было мало. С ещё несколькими неделями она выудила бы гораздо больше.
У ворот усадьбы Чжоу Сиця столкнулась с Чжоу Сивань.
— Ты здесь зачем? — нахмурилась та.
— Как? Это мой дом. Разве мне теперь нужно спрашивать у тебя разрешения, куда ходить? — Чжоу Сиця прошла мимо, не удостоив внимания.
Чжоу Сивань топнула ногой и сердито уставилась ей вслед: «Ну и гордись! Весь город говорит о твоих грехах — скоро пожалеешь!»
Зайдя в дом, она увидела мать, без сил опустившуюся в кресло.
— Мама, что случилось? — обеспокоенно спросила она.
— Всё кончено… Всё пропало… — прошептала госпожа Бай сквозь слёзы. — Чжоу Сиця отняла у нас больше половины моих сбережений. Дочь, мы скоро останемся ни с чем.
— Не плачь, мама! Пусть забирает — мы просто не отдадим! Что она может сделать?
— Всё не так просто… У неё есть доказательства, что я годами присваивала имущество дома Чжоу. Если отец узнает — нас выгонят, и это будет самым мягким наказанием. А твой дед и дядя… они никогда не встанут на мою сторону. Без поддержки рода и статуса всё наше богатство превратится в прах. Придётся смириться — лучше потерять деньги, чем всё остальное. Теперь я мечтаю лишь об одном: чтобы ты вышла замуж в знатный род. Только так у нас появится опора.
— Не волнуйся, мама! Я обязательно выйду замуж за самого влиятельного человека и восстановлю твою честь! — пообещала Чжоу Сивань. Ведь она помнила будущее: знала, кто станет императором. Сейчас он ещё лишь принц, но она сделает всё, чтобы стать его женой.
— Верю тебе, дочь. Теперь я жалею, что связалась с Чжоу Сиця. Если бы я хоть немного уступила, она, может, и не пошла бы так далеко. Но теперь нам остаётся только избегать её, пока у нас нет защиты. А когда ты обретёшь силу — тогда мы сведём все счёты, — в глазах госпожи Бай пылала ненависть.
http://bllate.org/book/6587/627085
Готово:
