— Ха! Да уж, тётушка, должно быть, нелегко вам пришлось — довести такой дом до такого состояния?
Чжоу Сиця отложила бухгалтерскую книгу и многозначительно посмотрела на госпожу Бай.
— Помню, отец рассказывал: в детстве у нас в семье было немало богатства. Дедушка с бабушкой оставили нам большое наследство, а матушка умело вела хозяйство — доходы дома были внушительными. А теперь, спустя всего десяток лет, мы едва сводим концы с концами! Цз-цз-цз… Прямо удивительно. Даже при самом неумелом управлении такого состояния не растеряли бы за столь короткий срок… разве что крысы прогрызли мешки с рисом, а кто-то воспользовался случаем, чтобы набить себе карманы. Тётушка, вы ведь сами плохо разбираетесь в делах — вас, наверное, просто обманули слуги?
Чжоу Сиця легко и непринуждённо высмеяла госпожу Бай.
Рука госпожи Бай, державшая чашку, дрогнула. Ей стало неловко: её, взрослую женщину, открыто осмеяла какая-то девчонка.
— Как мне сравниться с твоей матушкой? Сиця, ты ведь давно не живёшь в столице и ничего не знаешь о наших делах. В нашем кругу расходы огромны — без должного управления дом быстро приходит к убыткам. А насчёт того, не присваивают ли что-то слуги… этого я точно не знаю.
Госпожа Бай поставила чашку на стол. Хотя она полностью всё отрицала, сердце её тревожно забилось: неужели эта девчонка что-то заподозрила? Ведь деньги, которые она заработала, действительно пошли из лавок Чжоу. У семьи Чжоу было множество торговых точек во всевозможных прибыльных отраслях, но госпожа Бай использовала своё право распоряжаться хозяйством, чтобы выводить наличность и открывать собственные лавки, пользуясь поставками Чжоу. Лучших управляющих она переводила в свои заведения, и со временем лавки Чжоу пришли в упадок — многие закрылись, а оставшиеся работали лишь для видимости, чтобы отчитаться перед семьёй.
Чжоу Сиця не заметила на лице госпожи Бай ни малейшего следа паники. Что же даёт ей такую уверенность? На поместьях вряд ли получится что-то украсть — урожай фиксирован и очевиден. Значит, проблема кроется в тех лавках, что закрылись. Надо будет найти старых слуг из дома и из торговых точек и выяснить, чем занималась госпожа Бай все эти годы.
— Тётушка, вам так легко быть главной хозяйкой дома? Вы одним словом «не знаю» всё объяснили?
Чжоу Сиця бросила на госпожу Бай холодный взгляд.
— Ладно, я не стану копаться глубже. Отдайте мне приданое моей матери. Я — её дочь, и всё это должно перейти ко мне. Не хочу, чтобы в моё отсутствие драгоценные украшения моей матушки оказались на чьих-то головах. Если не ошибаюсь, тот алый рубиновый гребень в виде феникса, что сейчас на голове у Чжоу Сивань, был частью приданого моей матери.
Хотя Чжоу Сиця улыбалась, в глазах её мерцала ледяная злоба.
В прошлой жизни она умерла в юном возрасте не только потому, что мешала госпоже Бай и её дочери, но и из-за этого самого приданого. Госпожа Бай и Чжоу Сивань считали имущество покойной своей собственностью и не желали его возвращать. В прошлом, будучи ребёнком и воспитанницей самой госпожи Бай, Чжоу Сиця даже не задумывалась о приданом матери. Но теперь она не позволит им снова воспользоваться чужим добром. Всё, что они проглотили, придётся выплюнуть.
— Это… такие украшения бывают похожими. Сиця, ты была совсем маленькой, когда уехала, наверное, перепутала. Раз тебе нужно — конечно, отдам.
В глазах госпожи Бай мелькнула злоба, но она тут же скрыла её и лёгким ударом хлопнула себя по лбу.
— Ох, какая же я рассеянная! Список приданого твоей матушки давно утерян, да и часть вещей ушла с ней в могилу. Остальное всё хранится в кладовой. Правда, одежда за столько лет, наверное, уже испортилась… Надеюсь, ты не расстроишься.
Отдать всё? Ни за что! Пусть забирает эту старую рухлядь из кладовой — как милостыню нищему.
— Пропало? Это не беда. На этот раз я побывала у бабушки и получила от неё полный список приданого моей матери, а также перечень предметов, положенных в гроб. К счастью, бабушка всё сохранила. Так что, тётушка, найдите мне всё, что осталось. И лавки из приданого тоже — даже если они убыточны, здания должны остаться за мной. Только не говорите, что продали их — я этого не потерплю. У меня нет спешки. У вас есть три дня, чтобы всё собрать. Я уверена, вы справитесь. Но если чего-то не хватит… не обессудьте, если я подниму шум. В конце концов, вы в этом доме — без титула и без прав. Кого выберет мой отец — вас или меня?
Улыбка Чжоу Сиця была мягкой, но в глазах госпожи Бай она казалась улыбкой демона.
— И ещё: даже если что-то повреждено — всё равно найдите и отдайте. Это приданое моей матери, и никто не имеет права распоряжаться им без моего согласия.
Чжоу Сиця протянула руку, и няня Лю подала ей список. Та положила его на чайный столик, встала и, глядя сверху вниз на госпожу Бай, произнесла:
— Ну что ж, тётушка, занимайтесь. Через три дня я приду за приданым. Не волнуйтесь — я не стану вас сильно притеснять. Если чего-то не окажется, вы можете заменить это вещью равной стоимости. Я готова пойти вам навстречу. Ладно, поздно уже, я пойду.
Чжоу Сиця вместе с няней Лю неторопливо вышла.
Во дворе она услышала звон разбитой посуды из комнаты. Краешки губ Чжоу Сиця приподнялись: госпожа Бай, вероятно, сейчас в бешенстве.
Вернувшись в свои покои, Чжоу Сиця вызвала двух управляющих, которых дала ей бабушка.
— Господин Цянь, отныне вы отвечаете за дела в доме. Найдите всех старых слуг, кто не перешёл на сторону госпожи Бай, и выясните, что происходило в доме все эти годы. Право управлять домом Чжоу переходит к вам.
— Слушаюсь, госпожа!
— Господин У, вы займитесь проверкой торговых точек. Почему за эти годы закрылось так много лавок? Выясните, что сделала госпожа Бай и сколько имущества она перевела в свои владения. Уверена, у неё немало своих лавок. Найдите их все. Активы госпожи Бай, скорее всего, оформлены не на неё лично — выясните, кто управляет ими от её имени. Всё, что она нажила за эти годы, я заставлю её вернуть.
— Слушаюсь! Сейчас же приступлю.
Управляющий У понимал: расследование будет непростым, но это шанс проявить себя. Если он справится, у него будет блестящее будущее — в таком большом доме, как Чжоу, всегда найдётся место для способного человека.
— Госпожа, пришёл управляющий Сунь, — доложила Цзиньсю.
— Пусть войдёт.
Управляющий Сунь вошёл, бросил на Чжоу Сиця тревожный взгляд и поклонился:
— Приветствую вас, госпожа!
— Встаньте.
Чжоу Сиця слегка подняла руку и подошла к нему.
— Вы служите управляющим в доме уже лет семь-восемь?
— Да… да, госпожа. Благодаря доброте госпожи Бай я получил эту должность, — ответил управляющий Сунь, не понимая, зачем его вызвали, и чувствуя тревогу.
— Немалый срок. Значит, вы хорошо знаете все дела в доме.
Управляющий Сунь кивнул.
— Отлично. С сегодняшнего дня новым управляющим дома становится господин Цянь. Вы, поскольку отлично знакомы с домом, будете помогать ему в качестве заместителя, чтобы он быстрее освоился.
Лицо Чжоу Сиця оставалось спокойным, но слова её заставили управляющего Суня вздрогнуть.
Он не мог поверить: его просто так лишили должности?
— Госпожа, но… об этом ведь нужно сообщить госпоже! Меня назначила госпожа, а вы…
— Как? Неужели возражаешь? Я — старшая дочь рода Чжоу, а ты всего лишь слуга, осмеливающийся спорить со мной? Госпожа? Какая ещё госпожа? Кто признал госпожу Бай госпожой? Право управлять домом Чжоу теперь в моих руках. Я могу не только лишить тебя должности, но и отнять жизнь. Не будь неблагодарным. Иначе и заместителем не останешься. Хочешь — попробуй, я вышвырну тебя из дома Чжоу. Посмотрим, станет ли твоя так называемая госпожа защищать тебя!
Чжоу Сиця холодно смотрела на управляющего Суня. Похоже, в этом доме её авторитет равен нулю. Самое время проучить одного непокорного слугу, чтобы остальные поняли, кто здесь хозяин.
В глазах управляющего Суня мелькнула злоба, но он опустил голову. Сначала нужно доложить госпоже.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно помогу господину Цяню.
Когда управляющий Сунь вышел, управляющий Цянь подошёл к Чжоу Сиця и тихо сказал:
— Госпожа, боюсь, управляющий Сунь не так просто сдаст власть. Наверняка начнёт подрывать мои действия из-под полы.
— Значит, настало время проверить твои способности. Не подчиняющихся — бей без жалости. Я передаю тебе трёх телохранителей отца — все они ветераны с поля боя, на руках у них кровь. Пора показать этим изнеженным слугам, что такое настоящая жестокость. Кто не послушает — бей до смерти. Не верю, что все слуги госпожи Бай преданы ей до конца. Все боятся смерти. Действуй решительно. Я требую одного: как можно скорее взять под контроль дом Чжоу и заставить всех признать твою власть.
— Слушаюсь!
Управляющий Цянь поклонился с глубоким уважением. Только сейчас он по-настоящему поверил в свою госпожу. Ему не нужны слабые и капризные хозяйки — такие не ведут за собой дом.
Управляющий Сунь, выйдя от Чжоу Сиця, бросился к покою госпожи Бай. Там как раз находилась Чжоу Сивань и успокаивала мать. Услышав доклад служанки, она велела впустить управляющего.
— Госпожа, беда!
Вбежав, закричал управляющий Сунь, не заметив раздражения на лице госпожи Бай.
— Что случилось? Говори спокойно. Любую проблему можно решить, если не терять голову, — тихо одёрнула его Чжоу Сивань, боясь, что мать разозлится.
— Что она опять натворила? — сдерживая гнев, спросила госпожа Бай. Она и так сидела, кипя от злости после встречи с Чжоу Сиця.
— Госпожа, старшая госпожа только что вызвала меня и лишила должности управляющего! Назначила вместо меня своего управляющего Цяня, а меня понизила до заместителя — якобы чтобы помогать ему освоиться. Но как только он узнает все дела, моё место и вовсе исчезнет! Госпожа, скорее что-нибудь придумайте! Если так пойдёт, вам с младшей госпожой и места не останется в этом доме!
Управляющий Сунь с тревогой смотрел на госпожу Бай. Он был её молочным братом, и всё, что имел, получил благодаря ей. Если госпожа Бай падёт, ему не будет места в этом мире.
— Придумать? Что я могу придумать? Будь у меня хоть какой-то план, не позволила бы этой девчонке загнать меня в угол!
Госпожа Бай с силой ударила по столу. Если бы Чжоу Цзяньсюн поддерживал её, она бы не боялась никакой Чжоу Сиця. Но стоит ему узнать о её проделках — этот безжалостный человек не пощадит её.
— Мама, не волнуйтесь. Ситуация ещё не безнадёжна. Пусть она и заняла пост управляющей, но ключевые должности в доме занимают ваши люди. Чжоу Сиця только что вернулась — у неё мало своих людей. Пусть попробует всех заменить! Пока важные посты в наших руках, у нас есть шанс. Пусть пока радуется. Посмотрим, кто в конце концов засмеётся последним. Но сидеть сложа руки нельзя — пора преподать ей урок.
Чжоу Сивань улыбнулась, но в её глазах сверкала змеиная злоба.
— Какой урок? — спросила госпожа Бай, глядя на дочь. От злости у неё болела голова, и в голову не шло ни одной хорошей идеи.
— Еду нам готовят в общей кухне, а управляющий кухней — ваш человек. Мы можем подсыпать что-нибудь в еду Чжоу Сиця. Я купила немного фруктов, которых зимой почти не достать, — поделимся с ней. А в вашей оранжерее прекрасно растёт диффенбахия. Несколько капель сока с её листьев на фрукты — и она либо впадёт в беспамятство, либо онемеет. Если хотим просто напугать — капнем чуть-чуть.
Хотя семья её бабушки — придворные лекари, их знания передаются только сыновьям, а не дочерям. То, что она знает, мать выучила ещё до замужества. Средства немного, но хватит.
Жаль, что больше она не смогла узнать. Хоть бы ядоведение освоить — пригодилось бы в жизни.
Госпожа Бай одобрительно улыбнулась. Вот это её настоящая дочь!
Она посмотрела на управляющего Суня:
— Слышал? Делай, как сказала младшая госпожа. Жду хороших новостей.
— Слушаюсь!
Управляющий Сунь отправился исполнять приказ.
http://bllate.org/book/6587/627078
Готово:
