За обедом второй господин Ма проявил себя безупречно: не только не стал спорить со старым господином из-за еды, но и сам подложил ему крупный кусок рыбы «Суншуйюй», отчего тот чрезвычайно обрадовался и не переставал повторять:
— Хороший мальчик, хороший мальчик!
Впервые в столовой западного крыла двора Фуцине появился собственный столик для Тайцзи. Рядом с двумя основными столами поставили маленький краснодеревный поднос, на котором стояла большая сине-белая фарфоровая тарелка с узором вьющейся лианы, доверху наполненная любимыми лакомствами кота. Лу Чжи даже осталась рядом, чтобы прислуживать ему.
Все недоумевали: даже любимому попугаю старого господина никогда не оказывали подобных почестей. Всего за несколько месяцев Се Сянь-эр сумела так расположить к себе старшую госпожу, что даже её кот получил столь высокое положение. Действительно непростая женщина.
После обеда старый господин захотел последовать за Се Сянь-эр в павильон Цзяньгэ, но старшая госпожа его остановила.
— Хуа-эр, я всё ещё хочу пойти поиграть со своей внучкой, — сказал он, потянув за бороду.
— Нельзя. Стемнело — пора отдыхать. Завтра пойдёшь играть, — увещевала его старшая госпожа.
Первая госпожа обратилась к ней:
— Не знаю, почему, но в последние дни мне всё чаще снится моя мать. Хотела бы завтра съездить в монастырь Баого на Западной горе, чтобы поставить за неё свечку. У четвёртого господина Ма много занятий, поэтому попрошу второго господина Ма сопроводить меня.
Старшая госпожа кивнула:
— Наверное, Лихуа скучает по тебе. Сходи, поставь за неё несколько свечек. Передай ей от меня привет. Я тоже всё думаю о своей старой подруге.
В доме Се в тот вечер тоже не было покоя. Се Хунхуэй не вернулся: вместе с герцогом Ма и несколькими другими высокопоставленными военачальниками его задержал император во дворце для обсуждения военных дел. Второй и третий господа Се также отсутствовали из-за деловых встреч.
В зале Фуси после ужина старая госпожа Се распустила всех младших и оставила лишь принцессу Аньпин, вторую и третью госпож Се, а также госпожу Чжу.
Подобные собрания всегда означали, что в доме назревало что-то важное. Обычно на такие совещания приглашались старая госпожа, трое господ Се и их супруги. Госпожа Чжу, будучи женой наследника и помощницей принцессы Аньпин в управлении внутренними делами, также присутствовала, хотя и не имела права голоса.
Старая госпожа Се поставила чашку на столик и холодно произнесла:
— Сегодня днём первая госпожа Ма заходила к нам. Мол, наш дом Се поступил бесчестно: вместе с Сянь-эр устроили ловушку для дома Ма и Ма Эрлана.
Все знали, что первая госпожа Ма действительно навещала зал Фуси и около получаса беседовала со старой госпожой и принцессой Аньпин.
Вторая госпожа Ма удивилась:
— Как это понимать? Я ничего не пойму.
Третья госпожа Ма добавила:
— Неужели Сянь-эр снова натворила бед в доме Ма? Эта девчонка совсем не так проста, как кажется. На днях она продала двух нянь, которых мы отправили с ней в приданом. Жена няни Тань ночью пришла ко мне умолять, но на следующий день уже сообщили, что их отправили далеко, даже не сказав куда. Они ведь не совершили никакого проступка — всего лишь сказали пару правдивых слов! Разлучать семью — разве это не грех?
Услышав об этом, принцесса Аньпин пришла в ярость: всех трёх нянь, отправленных в приданом, Сянь-эр выгнала одну за другой под надуманными предлогами. Эта девчонка явно не считает её, законную мать, за хозяйку. Даже семью Лу Чжи перевезли к ней, и та служанка, похоже, полностью вышла из-под её контроля. Принцесса Аньпин мрачно произнесла:
— Мы недооценили эту девчонку. Она явно решила, что, покинув дом Се, никогда сюда не вернётся.
Старая госпожа Се резко поставила чашку на столик и фыркнула:
— Вернётся она или нет — не ей решать! Если мы позволим ей добиться своего, нас обвинят в бесчестии, и дом Ма будет тыкать в нас пальцем за спиной. Ведь именно мы, ради сохранения лица дома Се, умолили дом Ма сначала взять её замуж, сговорившись, что через год Ма Эрлан разведётся с ней. А теперь эта девчонка, попав в дом Ма, льстит и угодничает, и даже старшую госпожу Ма обманула. Та за последние годы совсем растерялась от старого господина и теперь прониклась к ней. Ах, первая госпожа Ма — такая гордая и благородная женщина — даже слёзы пустила, рассказывая об этом.
— Так чего же хочет первая госпожа Ма? — спросила третья госпожа.
Принцесса Аньпин ответила:
— Она просит нас выполнить обещание и как можно скорее вернуть Сянь-эр домой. Ведь так и договаривались. Если мы сами выступим с инициативой, старшая госпожа Ма вряд ли станет возражать. Она боится, что чем дольше тянуть, тем больше будет осложнений.
До сих пор молчавшая госпожа Чжу вдруг заговорила:
— Бабушка, если старшая госпожа Ма не хочет отпускать четвёртую сестру, значит, мы не нарушаем договорённости. Почему бы не воспользоваться этим? Пусть четвёртая сестра обретёт своё место.
Третья госпожа разозлилась:
— Домом герцога Юй управляют герцог Ма и первая госпожа Ма. Именно с ними мы и договаривались. Если мы их обидим и они начнут разглашать старые грехи Сянь-эр, наши дочери вообще не найдут себе достойных женихов!
Свадьба пятой барышни всё ещё висела в воздухе: ни вверх, ни вниз. Третья госпожа из-за этого металась, как угорелая, и злилась ещё сильнее на Се Сянь-эр за её позорное поведение, из-за которого сорвалась отличная свадебная партия.
Вторая госпожа, заметив недовольное лицо старой госпожи, умоляюще сказала:
— Матушка, через несколько дней Вань-эр выходит замуж. Что бы ни случилось, давайте дождёмся, пока не справим её свадьбу, хорошо?
...
На следующий день, десятого числа — когда чиновники отдыхали, — второй господин Ма рано утром отправился с первой госпожой в монастырь Баого на Западной горе. Се Сянь-эр уже приготовила угощения, а Иньшуан и другие слуги принесли завтрак из общей кухни.
Проводив Ма Цзяхуэя, Се Сянь-эр вернулась в свои покои и занялась шитьём.
В это время няня Се, присланная от старой госпожи, прибыла в павильон Цзяньгэ. Поклонившись Се Сянь-эр, она улыбнулась:
— Через несколько дней третья барышня выходит замуж. Старая госпожа приглашает всех замужних дочерей Се вернуться сегодня, чтобы вы, сёстры, могли повидаться.
Се Сянь-эр не питала тёплых чувств к дому Се и не хотела туда возвращаться. Но Се Вань-эр была неплохой — хоть и держалась отстранённо, но, по крайней мере, не была такой злой и подлой, как Се Янь-эр. Раз уж та выходила замуж, нужно было хотя бы подарить ей приданое, чтобы не дали повода для сплетен.
— Свадьба третьей сестры — важное дело. Я собиралась вернуться, чтобы подарить ей приданое, — улыбнулась Се Сянь-эр.
Она велела Циньцзы отвести Чжэнь-гэ’эра во двор Фуцине и заодно передать, что просит разрешения отсутствовать. Но Чжэнь-гэ’эр уцепился за её юбку и заскулил:
— Чжэнь-гэ’эр хочет пойти с мамой в дом бабушки!
Он часто слышал, как Пин-гэ’эр и Фан-гэ’эр рассказывали, как здорово ходить в дом бабушки, и как потом они хвастались привезёнными оттуда подарками. Он очень завидовал им и думал: раз это дом мамы, значит, это и его дом бабушки. Он тоже хотел туда сходить, чтобы потом похвастаться перед Пин-гэ’эром и Фан-гэ’эром.
Се Сянь-эр услышала, как он сам назвал дом Се «домом бабушки», и сердце её сжалось от горечи. Наивный ребёнок не знал, насколько сложен мир взрослых. Её саму в доме Се не ждали — зачем же вести туда ребёнка, чтобы его тоже унижали?
Она погладила его по щеке:
— Хороший мальчик, мама сегодня едет по делам. В другой раз, когда будет свободна, обязательно возьму тебя с собой, хорошо?
Увидев разочарование в его глазах, она прижала его к себе:
— Как только ты поешь, поспишь после обеда и откроешь глаза, мама уже вернётся домой.
Затем она заставила себя отпустить его и велела Циньцзы увести.
Она хотела также отправить Тайцзи во двор Фуцине, чтобы тот развлекал старого господина, но Тайцзи упрямился: редкий шанс погулять — как можно упускать? Поэтому он непременно хотел идти с ней.
Се Сянь-эр велела няне Чжоу сопровождать няню Се в свои покои, а сама под присмотром Иньхун и Бай Гэ занялась туалетом.
Глядя на ещё не до конца зажившую ногу, она вздохнула: она и так в слабом положении, а теперь ещё и на костылях. Значит, нужно одеться как можно праздничнее и роскошнее, чтобы показать родне Се, как хорошо ей живётся в доме Ма, и чтобы они поскорее отказались от своих замыслов.
Вообще-то, союз с домом Ма — не такая уж плохая удача для дома Се. Положение дома Ма и авторитет старого господина с супругой при дворе далеко превосходят всё, на что способен дом Се.
Се Сянь-эр немного покопалась в шкафу и выбрала наряд: поверх розово-фиолетового атласного жилета — бледно-розовая рубашка с вышитыми цветочками на воротнике и рукавах, и юбка цвета бальзаминов с узором «Сотня бабочек среди цветов». Она собрала волосы в причёску «Лисуцзи», украсив её золотой фениксовой диадемой с рубинами, и добавила несколько алых тканевых цветов с подвесками.
Бай Гэ уже полностью освоила её технику макияжа и нанесла идеальный грим.
Так одетая, она казалась настоящей небесной феей, сошедшей на землю.
Прибыв в дом Се, её паланкин сразу же доставили в зал Фуси. Маркиз Се всё ещё находился во дворце, а второй и третий господа Се ушли по делам. В зале собрались только женщины и дети, которые весело беседовали со старой госпожой.
Как только Се Сянь-эр появилась из-за ширмы с узором «Сорока на ветке сливы», все в зале замерли. Несмотря на костыль, её осанка была полна достоинства, взгляд — спокоен, а красота — ослепительна. Где та робкая и забитая четвёртая барышня? Неудивительно, что первая госпожа Ма так торопится избавиться от неё. Эта девчонка слишком непредсказуема, слишком глубока. Сможет ли она сегодня подчиниться? Даже веки старой госпожи дрогнули.
Се Сянь-эр с лёгкой улыбкой подошла к старой госпоже и поклонилась. Та приветливо сказала:
— Твои две старшие сестры тоже вернулись. Редко вам, сёстрам, удаётся собраться вместе. Сегодня хорошо повеселитесь.
Старая госпожа сидела на ложе, по обе стороны от неё расположились две молодые женщины, явно красивые и элегантные — это были старшая дочь второго господина Се, Се Цзин-эр, и вторая дочь третьего господина Се, Се Юнь-эр. Они улыбнулись Се Сянь-эр и окликнули:
— Четвёртая сестра.
Се Сянь-эр тоже улыбнулась:
— Старшая сестра, вторая сестра.
Затем она поклонилась принцессе Аньпин, второй и третьей госпожам и села на стул рядом с Се Вань-эр. Едва она уселась, как из-за ширмы выскочил белоснежный кот с чёрно-белой мордочкой и запрыгнул ей на колени.
Все вздрогнули. Се Сянь-эр улыбнулась:
— Это мой кот, Тайцзи.
С другой стороны Се Янь-эр презрительно скривилась:
— Ой, четвёртая сестра, ты что, решила изображать знатную даму? Куда ни пойдёшь — обязательно с персидским котом на руках. Не слышала разве про выражение «подражание Дун Ши»?
«Какая неприятная и злая девчонка», — мысленно выругалась Се Сянь-эр, но вслух сказала:
— Пятая сестра ошибается. Тайцзи — мой детский друг. В павильоне Лоси он был мне единственным утешением в те дни, когда мне было особенно... одиноко.
Её слова звучали горько, но на лице сияла улыбка.
Старая госпожа вздохнула:
— Четвёртая девочка, не вини семью. Всё это — судьба. Одни рождаются, чтобы наслаждаться жизнью, другие — чтобы отдавать долги. Ах, судьба... Это и есть карма, о которой говорит Будда. Возможно, отдав в этой жизни всё, что должен, в следующей станешь императрицей и проживёшь жизнь в полном счастье и богатстве.
Се Сянь-эр собиралась просто подарить приданое, пообедать и уехать, избегая лишних слов. Но слова старой госпожи прозвучали так неприятно: получается, страдания Се Сянь-эр — это расплата за долги прошлой жизни? Каково было бы маленькой первоначальной хозяйке?
Се Сянь-эр с трудом сдержала гнев и сказала:
— Если уж говорить о карме, то, по-моему, я уже расплатилась с самого рождения. Иначе...
Она не договорила: иначе разве Се Хунхуэй вернулся бы живым и даже получил повышение? Но она знала, что все поняли её недоговорённость.
Лицо старой госпожи покраснело от злости: эта девчонка умеет держать язык за зубами, раньше такого не замечали. Но она сдержалась:
— Это всего лишь пустые слухи, им нельзя верить.
«Если бы им нельзя было верить, разве дом Се позволил бы первоначальной хозяйке увидеть свет?» — подумала Се Сянь-эр. Она больше не стала обращать внимания на старую госпожу, а махнула Иньхун.
Иньхун подошла, и все уже заметили, что она несёт рулон красного шёлка. Некоторые уже презрительно подумали: какая провинциалка — разве такой материал годится для приданого?
Но когда Иньхун сняла внешнюю обёртку, в зале все ахнули: внутри оказался рулон розово-красного парчового шёлка с золотым узором цветущих цветов. Такой парчовый шёлк — дар императора, и в доме Се лишь у принцессы Аньпин и старой госпожи было по нескольку нарядов из такой ткани.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Это подарок от дома принца Шунь. Подарю его третьей сестре. Пусть её жизнь будет полна богатства и радости.
Се Вань-эр была в восторге от ткани и сказала:
— Спасибо, четвёртая сестра.
http://bllate.org/book/6586/627001
Готово:
