Старшая госпожа подумала про себя: «Ну и что с того, что ты знаешь — она крёстная мать старшего внука принца Шунь? Сейчас в доме принца Шунь всем заправляет его законная супруга, госпожа Яо. Отец с сыном Чжу Дэйи уже загнаны в самый дальний угол. В императорской семье даже родную кровь не щадят, если она мешает карьере. Уж тем более не станут церемониться с крёстной!»
После обеда Се Сянь-эр захотела проститься и вернуться в дом Ма, но почувствовала головокружение и полную слабость во всём теле.
[Примечание автора: Интернет у меня дома в последнее время часто даёт сбой, поэтому глава вышла с опозданием. Прошу прощения! Большое спасибо за ваши голоса и подарки! В конце месяца снова прошу поддержать голосами!!!]
В этот момент в покои Фуси остались лишь старшая госпожа Се, три невестки — принцесса Аньпин и её свояченицы — и госпожа Чжу.
Оказалось, ей подмешали в пищу снадобье. Се Сянь-эр ещё не понимала, зачем они так с ней поступили. Возможно, благодаря светящейся жемчужине в желудке, хоть тело её и не слушалось, разум оставался ясным.
Тайцзи, прижавшийся к ней, отчаянно мяукал. Се Сянь-эр, не открывая глаз, собрала последние силы и слегка сжала его лапку. Едва слышно прошептала:
— Бабушка, спаси меня… Бабушка, спаси меня…
Тайцзи понял: его посылают за старшей госпожой Ма. Он мгновенно соскочил на пол и пулей вылетел из комнаты.
Старшая госпожа Се решила, будто внучка взывает именно к ней. Глядя на черты лица девушки, так напоминающие старшего сына, она почувствовала укол сострадания.
— Четвёртая девочка, не вини нас, — вздохнула она. — Просто мы с домом Ма давно договорились и не можем нарушить слово. Не бойся, в семейном храме мы позаботимся о тебе как следует. Ты не сможешь выходить за пределы двора, но всё остальное будет таким же, как здесь, а может, даже лучше, чем раньше в твоих покоях Лосиша.
Господин Аньпин тоже тяжело вздохнул:
— Сянь-эр, нам самим не хочется так поступать, но выбора нет. Дом Ма тебя не хочет, а дома ты мешаешь пути своей сестре.
Третья госпожа добавила:
— Всё это случилось из-за твоего чрезмерного честолюбия и опрометчивости. Разве тебе под стать Ма Сылан? Совершив такой проступок, ты не только опозорила семью, но и лишила сестру возможности найти достойного жениха. Вот и получила заслуженное.
Вторая госпожа лишь коротко сказала:
— Если что понадобится, посылай в дом сообщение. Что сможем — сделаем.
Госпожа Чжу дрожала всем телом. Так поступать со своей дочерью казалось ей чрезмерным. Муж был против отправки четвёртой сестры в семейный храм: «Разве можно в таком возрасте превращать человека в живого мертвеца?» — говорил он. При жизни он даже предлагал содержать девочку всю жизнь у себя. Что скажет муж, вернувшись и узнав, что сестру насильно постригли в монахини?
Она робко произнесла:
— Перед отъездом мой муж говорил, что готов содержать четвёртую госпожу. Может, отправить её на мою приданную усадьбу? Пусть живёт там до конца дней.
— Если отправим её на твою приданную усадьбу, — возразила третья госпожа, — все скажут, что мы жестоко обращаемся с незаконнорождённой дочерью. Эти бездельники-цензоры и так не раз использовали её историю для нападок на старшего брата. А вот если отправим в семейный храм — это будет выглядеть как очищение через покаяние за её проступки.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Сейчас не время проявлять милосердие. Интересы рода важнее всего. Отправляйте её. Ах… боюсь, ещё немного — и я не выдержу. Мне станет жаль её, и я не смогу отпустить.
Затем она обратилась к няне Ван:
— Всё необходимое для неё взяли? Добавь ещё серебра, чтобы ей было легче там. Отвези и убедись, что настоятельница Цзинъань лично пострижёт её, только потом возвращайся.
Се Сянь-эр не могла даже приподнять веки, но каждое слово слышала отчётливо. «Боже, только не монахиня! Только не бритая голова!» — молила она про себя. Но тело уже подняли и уложили на спину служанке.
А в это время Тайцзи мчался к дому Ма. Расстояние было небольшое — около четверти часа пути. Кот быстро добрался до дома и, не теряя ни секунды, помчался во двор Фуцине. Старшая госпожа Ма как раз беседовала с женой министра обороны, госпожой Линь из рода Хэ. Та приехала ещё утром и даже осталась обедать.
Увидев, как грязный кот прыгнул ей на колени и громко завопил, старшая госпожа растерялась. Она не знала, что Тайцзи сопровождал Се Сянь-эр в дом Се, и подумала, будто он обиделся на кого-то из внуков или старого господина и пришёл жаловаться — как бывало раньше в усадьбе.
— Опять обидели? — улыбнулась она. — Не расстраивайся, потом разберёмся. А пока иди поиграй сам. У меня гостья.
Госпожа Хэ была поражена:
— Ой, да этот кот прямо одухотворённый! Посмотрите-ка, он плачет! Да он слёзы льёт!
Тайцзи метался, жалобно мяукал и даже начал тянуть зубами юбку старшей госпожи, пытаясь увести её за собой.
— Цинцао, — сказала старшая госпожа, — сходи проверь, что случилось со старым господином и детьми. Как они довели бедного Тайцзи до такого состояния?
Когда Цинцао вернулась, с ней пришла и Циньцзы. Тогда старшая госпожа узнала, что Тайцзи утром уехал вместе с Се Сянь-эр в дом Се. Его нынешнее отчаяние превосходило даже то, что было, когда он спасал Сянь-гэ’эра. Значит, с Се Сянь-эр случилось что-то серьёзное!
Гнев вспыхнул в груди старшей госпожи. Дом Се явно не считается с домом Ма! Девушка уже замужем — она теперь член семьи Ма. Как они смеют так с ней обращаться?
— Прошу прощения, — сказала она госпоже Хэ, — в моём доме возникло срочное дело.
Госпожа Хэ встала с улыбкой:
— Старшая госпожа, занимайтесь своими делами. Я зайду к вам в другой раз.
Как только гостья ушла, старшая госпожа направилась во двор, сняла со стены золотой змеиный кнут и вышла из дома. По пути она столкнулась с только что вернувшимся Герцогом Ма.
Увидев, как мать пылает гневом, герцог спросил:
— Мама, что случилось?
— Ни слова! — ответила она. — Идём в дом Се забирать человека. Нет, лучше — бить их!
Герцог вспомнил, как тридцать лет назад мать выпорола его этим самым кнутом. От одного воспоминания заныло всё тело. Он немедленно последовал за ней.
А в это время в доме Се тоже происходило неспокойное. Маркиз Се вернулся домой и, услышав, что матери нездоровится, сразу отправился в покои Фуси. Там собрались все младшие. Возможно, от угрызений совести старшая госпожа Се чувствовала затруднённое дыхание, и госпожа Чжу растирала ей спину.
— Что с матушкой? Вызвали лекаря? — спросил маркиз.
Господин Аньпин ответил:
— Да, лекарь осмотрел и прописал снадобье. Его уже варят.
Затем тихо сообщил ему о решении отправить Се Сянь-эр в семейный храм.
Маркиз вскочил на ноги:
— Сегодня по дороге домой Герцог Ма лично сказал мне, что старый господин, старшая госпожа и он сам чрезвычайно довольны Сянь-эр. Он даже поблагодарил нас за прекрасную невестку и заявил, что прежнее соглашение больше не имеет силы — наша дружба и родственные узы нерушимы!
— Что?! — удивилась принцесса Аньпин. — Вчера первая госпожа Ма прямо сказала, что ни Герцог, ни она сама не хотят оставлять Сянь-эр в доме. Мол, старшая госпожа Ма просто очарована девушкой и не видит её недостатков. Они просили нас как можно скорее забрать её, чтобы она не навредила дому Ма.
— Какая глупость! — воскликнул маркиз. — С каких пор в доме Ма решения принимает первая госпожа? — Он повернулся к Се Цзунъяну: — Беги скорее! Останови повозку с Сянь-эр, пока не постригли!
Се Цзунъян только выбежал, как во двор ворвался запыхавшийся слуга:
— Господин! Герцог Ма и старшая госпожа Ма ворвались с кнутами! Мы не смогли их остановить и не посмели причинить вред…
Он не успел договорить, как в покои Фуси ворвалась старшая госпожа Ма. В одной руке она держала золотой змеиный кнут, в другой — конский кнут герцога. Лицо её пылало гневом.
[Примечание автора: Спасибо за ароматные мешочки и подарки! Большое спасибо за ваши голоса! Продолжаю просить поддержки голосами!!!]
Старшая госпожа Ма вошла и, указав на стоявшую ближе всех третью госпожу, резко спросила:
— Где моя внучка?
Старшая госпожа Ма была знаменита как героиня, чей золотой змеиный кнут наводил ужас даже на татар. А сейчас у неё было два кнута! Третья госпожа задрожала и заикаясь ответила:
— Отправили… в семейный храм…
Этого было слишком много. Старшая госпожа Ма взревела:
— Мою внучку вы осмелились отправить в семейный храм?!
С этими словами она взмахнула правой рукой, и кнут со свистом рассёк воздух. Целый ряд полок с антиквариатом рухнул на пол, и дорогие безделушки разлетелись вдребезги.
В комнате находились почти одни женщины и дети. Только второй господин Се остался на месте. Все остальные вскочили с мест и в панике бросились к ложу. Дети заревели. Старшая госпожа Се, лежавшая на ложе, от испуга и ярости задохнулась и не могла вымолвить ни слова. Госпожа Чжу усиленно растирала ей спину.
Маркиз Се шагнул вперёд и попытался улыбнуться:
— Старшая госпожа Ма, уважаемая свекровь, прошу, не гневайтесь. Это всё недоразумение. Я уже послал третьего сына перехватить Сянь-эр.
Герцог Ма тут же приказал своему охраннику Ма Суну отправиться на перехват, а маркиз Се велел второму господину показать дорогу.
— Простите, — добавил маркиз, — я только что узнал об этом. Не волнуйтесь, семейный храм находится за городом. Повозка с четвёртой девочкой ещё не успела добраться туда.
Едва он договорил, как старшая госпожа Ма взмахнула левым кнутом. Первый удар пришёлся в правое плечо маркиза — шёлковая одежда разлетелась клочьями, и на коже проступила кровавая полоса. Люди ещё не успели опомниться, как второй удар хлестнул по левому плечу. Конец кнута задел щёку, и на левой стороне лица маркиза тоже появилась кровавая борозда.
Маркиз Се был учеником старого Герцога Ма и служил под его началом. Поэтому относился к нему с благоговейным страхом, а к этой вспыльчивой супруге старого герцога — и подавно не осмеливался возражать. Полученный удар он терпел молча.
Принцесса Аньпин бросилась к мужу и закричала сквозь слёзы:
— Старшая госпожа Ма! Вы врываетесь в дом и сразу начинаете избивать людей! Это же возмутительно! Дом Се — древний род, хранящий традиции благородства и этикета. Мой муж — высокопоставленный чиновник второго ранга! Вы не имеете права так с ним обращаться!
Тем временем во дворе разгорелась потасовка. Слуги дома Се знали, что старшая госпожа Ма и её сын частенько навещали их, но сегодня явно пришли не в гости. Когда они поняли, что гости пришли устраивать разгром, бросились защищать хозяев. Однако, увидев, как маркиз молча терпит побои, слуги не осмелились нападать на гостей и вместо этого сцепились с людьми из дома Ма. Хотя слуг у Се было больше, люди Ма оказались отчаянно смелыми, и потери были с обеих сторон.
Герцог Ма пытался усмирить своих людей и уговаривал мать:
— Мама, давайте поговорим спокойно. Благородные люди словом решают споры, а не кулаками.
Старшая госпожа отшвырнула его руку:
— С благородными я бы и вправду беседовала вежливо. Но ваш род — сплошная подлость! Где тут благородство?
Вернувшиеся второй и третий господа Се возмутились:
— Старшая госпожа! Мы уважаем вас как старшую и потому проявляем вежливость. Как вы смеете так оскорблять наш род? Это возмутительно!
Старшая госпожа громко плюнула и закричала:
— Вы совершили столько подлостей и бесчестных поступков — разве я ошибаюсь? Ваш род, который называет себя «хранителем благородных традиций», давно обнищал и опозорился! Если бы не этот коварный красавчик Се Хунхуэй, который умеет льстить и втираться в доверие, да ещё женился на женщине из императорского рода, ваш дом и вовсе бы рухнул!
Затем она повернулась к маркизу Се и обрушила на него поток брани:
— Ты весь из себя благородный, вечно болтаешь о добродетели и чести, помогаешь всем направо и налево! А как же твоя собственная дочь? Такая хорошая девочка — добрая, послушная, умная, заботливая! Как вы могли отправить её в монастырь в столь юном возрасте? Слушай сюда: если с моей внучкой хоть волос упадёт, — она хлестнула кнутом по воздуху, и тот громко щёлкнул, — я раскрою тебе череп! Проверишь — не пожалеешь!
Старшая госпожа Се наконец перевела дух и закричала:
— Он только что вернулся домой и ничего не знает! Это я приказала отправить четвёртую девочку! Я пойду ко двору и лично попрошу императрицу-мать восстановить справедливость! Вы слишком далеко зашли!
http://bllate.org/book/6586/627002
Готово:
