Она велела служанкам отвести Чжэнь-гэ’эра во восточное крыло поиграть в строительство домиков, а потом отправила няню Чжоу и остальных прочь. Только после этого спросила Ма Цзяхуэя:
— Почему господин сегодня такой унылый?
Ма Цзяхуэй глубоко вздохнул и уставился в потолок:
— Сегодня я заставил тебя и Чжэнь-гэ’эра потерять лицо.
Се Сянь-эр звонко рассмеялась:
— Господин имеет в виду обед?
Увидев, что он молча кивнул, она серьёзно, но с лёгкой улыбкой добавила:
— По-моему, господин прекрасно держался. По крайней мере, перед знатными особами не растерялся и смело говорил. Многие на такое не способны.
Се Сянь-эр заметила, что Ма Цзяхуэй больше не смотрит в потолок, а внимательно глядит на неё. Она продолжила:
— Знает ли второй господин, почему мне так нравится слушать твои слова?
Ма Цзяхуэй покачал головой, явно удивлённый:
— Не знаю.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Потому что твои слова забавны и точно попадают мне в сердце.
Она подвинулась поближе к низенькому столику, оперлась локтями на его край и, подперев подбородок ладонями, пристально посмотрела в глаза Ма Цзяхуэю:
— Если бы второй господин разговаривал с другими так же, как сейчас со мной — смотрел бы им прямо в глаза и внимательно слушал, — каждое твоё слово трогало бы их сердца так же, как моё.
Ма Цзяхуэй покачал головой и усмехнулся, явно не веря.
Се Сянь-эр нарочито надула губы и, нахмурившись, потянула его за рукав:
— Не веришь? А ведь это правда! Начиная с завтрашнего дня… нет, начиная с этого самого момента, когда разговариваешь со мной, ты обязан смотреть мне в глаза. Иначе я обижусь!
Про себя она мысленно возопила: «Тридцать с лишним лет, а веду себя, будто маленькая девочка! Самой тошно становится!»
Но Ма Цзяхуэй, увидев её одновременно серьёзное и озорное выражение лица, рассмеялся. Его мрачное настроение, угнетавшее весь день, словно осветилось лучом солнца.
Заметив эту искреннюю улыбку, Се Сянь-эр снова потеряла голову от восхищения: «Какой же он красивый мужчина!»
Вечером Ма Цзяхуэй снова переночевал на канге в восточной комнате павильона Цзяньгэ. Его вздохи доносились до глубокой ночи.
На следующее утро после завтрака Се Сянь-эр, опираясь на костыль, проводила Ма Цзяхуэя до крыльца и сказала:
— Второй господин, ступайте осторожно.
Ма Цзяхуэй кивнул, глядя в небо, и собрался уходить, но Се Сянь-эр резко схватила его за рукав.
— Второй господин, вы же обещали! Отвечайте, глядя мне в глаза.
— А?.. — Ма Цзяхуэй снова растерялся. Эта девчонка умеет капризничать так, что невозможно устоять и невозможно отказать. Он слегка покраснел, но всё же повернулся и, опустив взгляд, посмотрел ей прямо в глаза: — Хорошо. Я запомнил.
Увидев, что Се Сянь-эр довольна и кивает, он поспешно развернулся и быстро зашагал к воротам. За его спиной зазвенел её звонкий смех.
Се Сянь-эр смотрела, как он, покачиваясь и семеня кончиками ног, вышел за ворота и исчез в утреннем сиянии. Лишь тогда она перестала смеяться и тихо вздохнула.
Исправить привычки этого взрослого ребёнка труднее, чем приучить Чжэнь-гэ’эра. Тот — чистый лист бумаги, а этот — уже весь исписанный чернилами. Но он — её муж в этой жизни. Добрый, упрямый, стремящийся достичь чего-то значимого и заслужить признание семьи, но постоянно теряющийся и становящийся посмешищем.
И что с того? Он ещё молод. Усерден, стремится вперёд — словно солнце, только что поднявшееся над горизонтом в этом утреннем сиянии.
Вдруг она вспомнила слова одного великого человека из прошлой жизни: «…Молодёжь полна жизненных сил, находится в расцвете — подобна солнцу в восемь часов утра. На вас возлагается вся надежда».
Да, Ма Цзяхуэй, вся наша надежда — на тебе. И моя, и Чжэнь-гэ’эра.
Она сжала кулаки и подумала: «Как же я стала пафосной! Прямо рекорд по позитиву! Сама почти растрогалась».
Глядя на зарево востока, она поняла: новый день начался. Пусть сейчас она и живёт в этом проклятом заднем дворе, но у неё есть Ма Цзяхуэй и Чжэнь-гэ’эр. Один — её красное солнце, другой — её маленькая звёздочка. Она заботится о них, но они дарят ей надежду.
Раз первая госпожа так строго приказала, Се Сянь-эр решила выполнить указание свекрови и «спокойно отдохнуть» во дворе.
Вернувшись в комнату, она передала няне Чжоу рассчитанные мерки и нарисовала эскиз, велев ей вместе с Бай Гэ и Лу Чжи сходить в задний двор, в её личные покои, чтобы сшить платье для сестры Медведицы.
Под конец утреннего часа она разбудила Чжэнь-гэ’эра, проследила, чтобы он поел, затем в западной комнате, служившей кабинетом, прочитала ему отрывок из книги, научила нескольким иероглифам и велела Циньцзы присматривать, пока тот пишет.
Сама же Се Сянь-эр вернулась в восточную комнату и вместе с Иньхун и Байлу начала шить одежду для Ма Цзяхуэя. Тканей у неё было много — часть привезли в приданом, часть подарили из дома принца Шунь. Она выбрала несколько отрезов, подобрала гармонирующие цвета и сшила не только несколько комплектов одежды для Ма Цзяхуэя, но и соответствующие пояса, кошельки и другие украшения.
Она припомнила, как в фильмах и сериалах прошлой жизни выглядела мужская одежда. В те времена фасон мужской одежды почти не менялся, поэтому приходилось экспериментировать лишь с воротниками, рукавами и поясами, слегка их модифицируя. Что до кошельков — мужчинам полагалось носить не только красивые и изящные нефритовые подвески, но и кошельки. Так что изящный кошелёк мог значительно украсить весь наряд.
Се Сянь-эр не знала, что старый господин с самого утра устроил переполох: требовал, чтобы внучка помассировала ему шею или вывела прогуляться. Раньше, когда старик часто цеплялся за Се Сянь-эр, старшая госпожа могла спокойно отдыхать. Но теперь он приставал к ней с утра до вечера, доводя до головной боли.
После завтрака все женщины и дети дома пошли кланяться во двор Фуцине. Старшая госпожа заметила, что собрались все, кроме Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эра, которого она обожала и без которого скучала.
Старый господин тоже это заметил, но на сей раз не стал устраивать истерику. Он просто вернулся в спальню и вытащил из-под кровати огромный топор.
Все в ужасе замерли — неужели он кого-то зарубит? И сама старшая госпожа испугалась: ведь уже два месяца он не срывался! Что с ним сегодня?
К счастью, рядом всегда были Ма Чжун и две служанки.
Но старый господин никого рубить не стал. Он повернулся к жене и сказал:
— Хуа-эр, наша внучка, наверное, сердита на нас и больше не хочет нас знать. Я пошлю Ма Чжуна с этим топором — пусть приведёт её сюда.
Он протянул топор Ма Чжуну:
— Приведи мою внучку, но ни в коем случае не причини ей вреда. Пугать можно, но не больше.
Старшей госпоже с трудом удалось успокоить мужа. Тот недовольно уселся на канге и уставился в потолок.
Старшая госпожа была хитра: она сразу поняла, что Се Сянь-эр не пришла не по своей воле — тут явно замешана какая-то причина. Поэтому она никого не посылала за ней. Хотела проверить: стоит людям обзавестись личными интересами — и почтение к родителям, забота о детях, даже сама семья отходят на второй план.
Но результат оказался разочарующим. Первая госпожа нахмурилась и сказала:
— Что это с женой второго сына? До сих пор не пришла кланяться старшим. Ну ладно, если ко мне не идёт, так хоть во двор Фуцине должна явиться! Ладно уж, Саньхуа, сходи, позови её.
Старшая госпожа, услышав такие слова, мысленно покачала головой: «Как только появляется личная выгода, ум сразу тупеет». Она махнула рукой:
— Не надо звать. Истинное почтение рождается в сердце. Если нас, двух старых да бесполезных, не ставят на первое место в своих мыслях, то пусть хоть перед глазами маячит — всё равно раздражает.
Эти слова оказались слишком резкими. Все в комнате вскочили на ноги. Госпожа Чжан и госпожа Цинь подмигнули своим детям. Пин-гэ и Фан-гэ тут же побежали к бабушке и, залезая к ней на колени, принялись ласкаться:
— Я, Пин-гэ, тебя очень люблю, бабушка!
— А я, Фан-гэ, тоже тебя люблю! И дедушку тоже!
Детская непосредственность снова развеселила старшую госпожу. Она сказала стоявшим:
— Садитесь. Ваше почтение я чувствую сердцем.
Эти слова с двойным смыслом заставили первую госпожу почувствовать себя неловко.
Через некоторое время старшая госпожа всех распустила и объявила, что сегодня вечером никто не должен приходить ужинать во двор Фуцине — они с мужем хотят побыть вдвоём.
Вернувшись в главное крыло, первая госпожа не стала заниматься домашними делами, а велела госпоже Чжан заняться вместо неё. Сама же ушла в боковую комнату заднего двора и погрузилась в размышления.
Первая госпожа происходила из дома маркиза Чжэньси. Её мать, как и старшая госпожа, была героиней своего времени. Двумя цветами Дася несколько десятилетий назад считались Лин Хуа — нынешняя старшая госпожа — и Ван Лихуа, мать первой госпожи.
Но, к несчастью, мать первой госпожи получила ранение во время войны и больше не могла ухаживать за мужем. Маркиз Чжэньси тогда завёл множество наложниц. От горя и обиды здоровье жены стало стремительно ухудшаться. Когда её дочери и старшая сестра ещё были совсем малы, она умерла.
У неё остались только две дочери. Боясь, что после её смерти девочки будут страдать, она ещё при жизни договорилась об их свадьбах. Старшую сосватала за сына тогдашнего главы Далийского суда, а младшую — за сына своей подруги Лин Хуа.
Старшей не повезло: жених погиб, утонув. Мачеха выдала её замуж за больного родственника своей сестры. Та же хотела отобрать и жениха младшей дочери, чтобы выдать за него свою родную дочь. Однако свекровь оказалась сильной: она явилась к отцу первой госпожи с золотым змеиным кнутом и устроила скандал. Она заявила, что если посмеет испортить или погубить будущую невестку дома Ма, то отхлестает его до тех пор, пока одна рука не отвалится.
Отец первой госпожи страшно боялся старого герцога, а тот, в свою очередь, боялся именно этой женщины. Поэтому он пригрозил своей жене: если с младшей дочерью что-нибудь случится, пусть собирает вещи и уезжает к родным. Так первой госпоже удалось благополучно вырасти в родном доме и в пятнадцать лет выйти замуж в дом герцога Юй.
А вот её сестре повезло мало. Муж был болезненным, и от постоянных тревог здоровье сестры тоже пошатнулось. Оба умерли ещё до тридцати лет, оставив лишь одного ребёнка.
Именно поэтому первая госпожа взяла Тань Цзиньхуэй в дом — с расчётом выдать её замуж за второго сына. Ма Лао-эр с детства был своенравен, не слишком способен и совершенно не понимал светских обычаев. Хотя род Тань и невысок, сама девушка умна и красива — не позор для него. Правда, разница в возрасте велика: целых шесть лет.
Поэтому первая госпожа всё откладывала свадьбу, дожидаясь, пока Ма Лао-эру исполнится шестнадцать, а Тань Цзиньхуэй — десять. Тогда она и хотела оформить помолвку.
Но в доме случилось несчастье. Старый господин внезапно заболел детской болезнью — словно небо рухнуло на землю. Вскоре после этого, по дороге в монастырь Дачжэ к мастеру Юанькуню, старик вдруг сошёл с ума, избил нескольких охранников и выпрыгнул из кареты. Он упал с обрыва. К счастью, обрыв оказался невысоким — старик выжил, но был при смерти.
Как раз в это время в столицу прибыл на отчёт Хунчжао — глава управления соляной монополии Цзяннани. Его предки служили главными врачами в императорской академии медицины прежней династии и хранили в семье тысячерукую фиолетовую линчжи. Хунчжао привёз этот драгоценный гриб в столицу, надеясь использовать его для укрепления связей, продлить себе срок на этом выгодном посту и устроить старшего сына на более престижную должность.
Ему довелось стать свидетелем происшествия, и он без колебаний отдал свой драгоценный артефакт. Когда отвар из гриба влили в горло старого господина, тот выздоровел полностью — кроме детской болезни. Более того, его здоровье даже укрепилось.
Герцог Ма был бесконечно благодарен Хунчжао. Он не только помог тому сохранить должность, но и устроил его старшего сына на пост главы уезда Цюаньчжоу. А потом, в пьяном угаре за обедом, согласился выдать своего сына за внучку Хунчжао.
Когда герцог Ма протрезвел, обмен помолвочными подарками уже состоялся — было поздно сожалеть. Первая госпожа чуть не умерла от злости, но ничего не могла поделать. Старший сын уже был женат, четвёртый — слишком юн. Выдавать за семью такого низкого рода прекрасного и талантливого четвёртого сына было бы неразумно. Оставался только второй сын.
http://bllate.org/book/6586/626998
Готово:
