Хотя мужчины и женщины не видели друг друга, смех и разговоры с обеих сторон доносились отчётливо. Правда, со стороны женщин, помимо детского хохота и возни, лишь тихие перешёптывания дам еле слышно долетали до мужского стола, тогда как мужские голоса звучали на женской стороне совершенно ясно.
Главную роль в беседе играл принц Шунь. Чжу Дэчжи и Чжу Дэйи почти не вмешивались в разговор, а остальные молодые люди лишь поддакивали принцу. Было заметно: четвёртый господин Ма, хоть и говорил мало, всегда находил нужные слова вовремя; Се Цзунъян умел ловко заискивать и угодничать. Второй же господин Ма то и дело вставлял неуместные или непонятные реплики — дважды уже все переключились на новую тему, а его мысли всё ещё блуждали в прежнем разговоре.
Например, сначала мужчины восхищались блюдами на столе — цвет, аромат, вкус… Затем разговор перескочил уже на третью тему — начали обсуждать красавиц.
Се Цзунъян первым начал декламировать: «Руки — как нежные побеги, кожа — словно застывший жир…»
Кто-то подхватил «Описание богини Ло»: «…словно лёгкое облако, затмевающее луну; будто ветерок, гонящий снежную пыль. Издали — сияет, как утренняя заря; вблизи — пылает, как лотос, выросший из прозрачной волны…»
Мужчины как раз восторженно описывали придворную танцовщицу Фэн Сынюань, чья грация напоминала божественную деву, как вдруг второй господин Ма, чьи мысли вернулись с расстояния в две тысячи ли, громко заявил:
— Действительно отлично…
Мужчины на миг опешили: неужели этот простодушный Ма Лао-эр тоже заинтересовался красавицей Фэн? Видимо, богиня и впрямь богиня!
Но тут второй господин Ма, взяв палочки, указал на блюдо с тушёной свининой и продолжил с восторгом:
— Жирная, но не приторная, во рту тает. Цвет — тёмно-красный…
Он ещё не договорил, как все за столом, кроме четвёртого господина Ма, который покраснел от смущения, расхохотались до слёз. Принц Шунь даже слёзы вытер от хохота. С тех пор, стоит ему увидеть Фэн Сынюань, как он тут же вспоминает ту самую тушёную свинину и начинает неудержимо смеяться. От этого бедняжка Фэн несколько раз плакала, не понимая, чем она так насмешила принца.
Второй господин Ма, видя, как все над ним смеются, был совершенно озадачен. Ведь в книгах и в жизни именно так и описывают тушёную свинину — он ведь ничего не напутал! Его до сих пор приподнятые брови невольно опустились, и он выглядел совершенно беззащитным и растерянным.
Женщины, не зная, что Ма Лао-эр хвалил именно свинину, решили, будто он восхищался Фэн Сынюань, и хохотали ещё громче. Двум беременным дамам пришлось совсем туго: от смеха они стали жаловаться на боль в животе, и служанки в панике принялись гладить их по спине, чтобы перевести дух.
Се Сянь-эр боялась, как бы первая наложница наследного принца не выкинула ребёнка от такого смеха. Тогда Ма Лао-эр станет прямым виновником вреда, причинённого наследнику императорского рода!
Она злилась так, что закатила глаза и про себя ругала этого придурка: «Да какой же ты дурак! Вечно лезешь не в своё дело, выставляешь нас на посмешище и заставляешь меня переживать!»
…
Когда пир разгорелся, старший сын принцессы Сянъян У Чуньчжи крикнул второму господину Ма: «Ма Эрдайцзы!» — и Се Сянь-эр покраснела от злости.
У Чуньчжи, хоть и не отличался крепким здоровьем, был известный аппетит к вину. Он уже порядком опьянел и, заикаясь, проговорил:
— Ма Эрдайцзы, ты… ты настоящий счастливчик! Такой глупый, а стал крёстным отцом старшего сына господина Чжу из Дома принца Шунь…
Некоторые аристократы называли второго господина Ма «Ма Эрдайцзы» — но лишь за глаза или в детстве, когда дрались. Ма Цзяхуэй чрезвычайно дорожил своим достоинством и больше всего на свете ненавидел это прозвище. Услышав, как У Чуньчжи вслух, при стольких знатных гостях, выкрикнул его, он покраснел от ярости.
Он резко вскочил и, указывая пальцем на У Чуньчжи, зарычал:
— Ты, жирный У! Что сказал? Повтори-ка ещё раз!
Чжу Дэйи тут же встал, пытаясь уладить конфликт, а Чжу Дэчжи добавил:
— Да что вы в самом деле? Сегодня же приём по случаю усыновления в доме дяди императора! Не устраивайте здесь скандала.
Принц Шунь нахмурился:
— Чуньчжи, чего это ты, хлебнув немного вина, сразу начал нести чепуху? Если второй господин Ма стал крёстным отцом моего внука, значит, он достоин этого. Если ещё будешь шуметь — проваливай на улицу.
После слов наследного принца и принца Шуня за мужским столом наступила тишина. Супруга У вытерла рот платком и тихо проворчала:
— Всё равно дурак, неужели нельзя сказать?
Се Сянь-эр поставила миску, бросила взгляд на супругу У и направилась к другому столу. Нагнувшись, она тихо что-то сказала Чжэнь-гэ’эру и Сянь-гэ’эру. Эти дети, хоть и малы, были исключительно сообразительны, особенно после нескольких месяцев, проведённых с Се Сянь-эр в деревне — смелость у них явно прибавилась. Выслушав наставления, они шепнули ей всё на ухо, и, увидев её одобрительный кивок, встали.
Дети, взявшись за руки, подошли к мужскому столу. За ними следовали Циньцзы и Фэйдиэй с нефритовыми чашами, наполненными сладкой водой.
Мужчины, увидев этих двух прелестных мальчуганов, идущих рука об руку, подумали, что они и вправду похожи на родных братьев.
Сянь-гэ’эр первым подошёл к принцу Шуню. Он взял у служанки чашу и громко произнёс:
— Мама велела нам подойти и выпить за здоровье старших. Дедушка, желаю вам долгих лет жизни, крепкого здоровья и процветания!
Обычно Сянь-гэ’эр редко заговаривал с принцем Шунем, а тут в присутствии стольких людей сказал такие прекрасные пожелания — какая честь! Принц Шунь радостно рассмеялся:
— Отлично, отлично, внучек!
И выпил всё вино из чаши.
Затем Сянь-гэ’эр подошёл к Чжу Дэйи:
— Желаю папе здоровья, радости и веселья каждый день!
Чжу Дэйи тоже с удовольствием выпил и похвалил сына.
Тем временем Чжэнь-гэ’эр, дождавшись своей очереди, подошёл ко второму господину Ма, поднял чашу и громко сказал:
— Желаю папе больших успехов и великих свершений!
Он сделал глоток воды и добавил:
— В глазах меня и мамы папа — самый трудолюбивый и самый замечательный. Навсегда и навсегда!
С этими словами он отдал чашу Циньцзы и обеими руками показал большие пальцы.
Ма Цзяхуэй, чьё настроение к тому моменту упало до самого дна, был глубоко тронут. Он погладил сына по голове, хотел сказать несколько благодарственных слов, но не знал, как выразить чувства. В итоге вымолвил лишь:
— Спасибо, сынок.
Фразу «и спасибо твоей маме» он так и не осмелился произнести вслух.
Сянь-гэ’эр тоже подбежал и, показывая большие пальцы, повторил:
— Крёстный папа, ты самый лучший!
Говорил он точь-в-точь как Се Сянь-эр.
А один из детей, пришедших посмотреть на происходящее — белый и пухлый мальчуган — тоже поднял большой палец:
— Мой папа тоже самый лучший!
У Чуньчжи самодовольно расхохотался:
— И сынок тоже пришёл похвалить своего батюшку?
Мальчик гордо ответил:
— Да! Мой папа — лучший в бою сверчков!
Все снова расхохотались.
У Чуньчжи, смеясь, бросил:
— Глупец! Как это я родил такого…
Он не договорил — Чжэнь-гэ’эр громко перебил его:
— Обжора!
Это было любимое ругательство в семье Ма, и Чжэнь-гэ’эр запомнил его прочно.
Смех усилился. Даже Се Сянь-эр прикрыла рот платком и звонко захихикала. Супруга У покраснела от злости, сердито уставилась на Се Сянь-эр, но сделать ничего не могла.
После обеда всех пригласили в павильон Цинъинь послушать несколько отрывков из опер. Выступала самая знаменитая в империи Дася труппа «Сыси».
Семья Ма не любила оперу, поэтому для Се Сянь-эр это был первый раз с тех пор, как она переродилась в этом мире. Музыка напоминала ей пекинскую оперу из прошлой жизни — протяжные напевы клонили в сон, и она никак не могла понять, почему все вокруг так восторженно кричат «Браво!». К концу представления и второй господин Ма, и Се Сянь-эр начали клевать носом.
Супруга У, оглядевшись, усмехнулась и тихо сказала наследной супруге князя Ань, госпоже Чжуо:
— Не зря говорят: не пара — не сойдутся. Второй господин Ма и его супруга — просто созданы друг для друга. Даже когда поёт Сяо Чунъян, они могут уснуть.
Госпожа Чжуо улыбнулась:
— На вкус и цвет товарищей нет. Может, эта парочка просто не любит Сяо Чунъяна, а предпочитает Сяо Юйшуаня.
Супруга У лишь усмехнулась и промолчала.
После оперы пора было возвращаться домой. Сянь-гэ’эр всё ещё держался за юбку Се Сянь-эр, не желая отпускать её в дом Ма. Чжу Дэйи улыбнулся:
— Только приехал домой, а уже хочешь уйти? А как же я?
— Папа пойдёт с Сянь-гэ’эром, — надул губы мальчик.
— Так нельзя. Ты и папа носите фамилию Чжу, а они — Ма. Каждый должен жить в своём доме, — сказал Чжу Дэйи и поднял сына на руки.
Се Сянь-эр всегда считала Чжу Дэйи холодным и строгим, но каждый раз, когда он обращался к Сянь-гэ’эру, его лицо смягчалось, и голос становился ласковым — редкое качество для мужчин того времени.
В те времена многие мужчины, вежливые и обходительные с посторонними, были крайне суровы со своими детьми, веря, что «из-под палки вырастает послушный сын». Например, Се Хунхуэй — гладкий, красивый и обаятельный, с другими вёл себя как весенний бриз, но с собственными детьми был холоднее зимнего ветра. Он был жесток не только с Се Сянь-эр, но и с братьями Се Цзунци.
Се Сянь-эр ласково уговорила Сянь-гэ’эра:
— Теперь ты мой приёмный сын. Я часто буду присылать за тобой, чтобы ты приезжал поиграть в дом Ма. Через несколько дней, как только построят игровую площадку, я пришлю за тобой, и ты погостишь у нас пару дней. Хорошо?
— Хорошо! Мама, не забудь! Давай пообещаем! — радостно согласился мальчик.
Вернувшись в дом Ма, Ма Цзяхуэй, Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эр сначала зашли в павильон Цзяньгэ, чтобы переодеться. Отдохнув немного, они отправились во двор Фуцине. Се Сянь-эр отказалась от носилок, сказав, что хочет размять ноги.
Проходя мимо двора третьей снохи, они встретили госпожу Цинь с сыном Фан-гэ’эром. Госпожа Цинь улыбнулась и пошла рядом с Се Сянь-эр, пока мальчики и Ма Цзяхуэй, не желая медлить с женщинами, ушли вперёд.
Госпожа Цинь покраснела и тихо сказала:
— Вторая сноха, только вчера я узнала, что моя служанка Цуй — сплетница и надоеда. Я уже приказала дать ей пять ударов и выгнать. Прости меня, это я плохо следила за прислугой.
Се Сянь-эр сначала улыбнулась:
— Я знаю твой характер, третья сноха, и, конечно, не виню тебя.
Затем её лицо стало суровым:
— Хотя няня Тань и другие — назойливые сплетницы, но ведь они чужие. Без помощи кого-то изнутри дома они не смогли бы так открыто и широко распространять эти слухи. Я ведь недавно приехала в дом Ма и никого не обидела. Не понимаю, за что такое ко мне отношение.
Госпожа Цинь остановилась, огляделась — вокруг никого не было, даже служанки ушли вперёд — и тихо сказала:
— Вторая сноха, я считаю тебя доброй и умной, и мы ладим между собой, поэтому осмеливаюсь сказать лишнее слово. То, что я скажу, останется между нами, ладно?
Се Сянь-эр кивнула:
— Третья сноха говорит это ради моего же блага. Как я могу не ценить твою доброту?
Госпожа Цинь указала в сторону павильона Юйтин и многозначительно произнесла:
— В будущем тебе стоит быть осторожнее с той стороной. Пусть она и молода, но амбиций у неё — хоть отбавляй, да и смелости не занимать.
Из слов госпожи Цинь было ясно, что Тань Цзиньхуэй замешана в чём-то большем, чем просто распространение слухов. Но раз госпожа Цинь уже сказала столько, не стоило допытываться дальше и ставить её в неловкое положение. Се Сянь-эр лишь улыбнулась:
— Спасибо, третья сноха. Я буду осторожна. Я ценю твою доброту.
Разговаривая, они дошли до ворот двора Фуцине. Ма Цзяхуэй по-прежнему ждал их у ворот вместе с детьми. Госпожа Цинь наклонилась к уху Се Сянь-эр и тихо засмеялась:
— Второй господин никогда раньше так не привязывался ни к кому и не ждал никого.
Все вместе вошли в главный покой. Старый господин отсутствовал — он осматривал строительство «конюшни». Остались лишь женщины, которые весело беседовали со старшей госпожой.
Старшая госпожа расспросила их о визите в дом Фан. Все, разумеется, рассказали только хорошее. Се Сянь-эр краем глаза заметила, как Тань Цзиньхуэй позеленела от зависти. Хотя эта дальняя родственница и пользовалась в доме Ма привилегиями настоящей барышни, за пределами дома её положение было иным — на многие светские мероприятия её не приглашали. На этот раз старшая госпожа не взяла её с собой, и Се Сянь-эр не знала, было ли это сделано умышленно или случайно.
Во время беседы вернулись старый господин и четвёртый господин Ма, а вскоре прибыли и остальные мужчины с службы.
Герцог Ма спросил четвёртого господина:
— Ну как прошёл сегодняшний приём по случаю усыновления? Ничего не случилось?
Четвёртый господин понял, что отец главным образом беспокоится о втором господине Ма и боится, как бы тот не опозорился перед знатными гостями, что могло бы повредить его будущей карьере. Он ответил:
— Всё прошло отлично, без происшествий.
Чжэнь-гэ’эр тут же подхватил:
— Когда папа дарил брату книгу, он ещё говорил про усадьбу! Папа такой учёный!
Герцог Ма одобрительно кивнул, поглаживая бороду.
Ан-гэ’эр и другие дети уже получили строгий наказ от госпожи Чжан и госпожи Цинь — ни под каким видом не рассказывать о том, как второго дядю (старшего брата) высмеивали.
Сегодняшний обед прошёл спокойно, без неприятностей. Герцог Ма даже редко для себя ласково обратился к Ма Цзяхуэю и сказал ему пару слов.
Вечером Ма Цзяхуэй сам пошёл за Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эром в павильон Цзяньгэ. Се Сянь-эр уже заметила, что после обеда он выглядел подавленным и унылым.
http://bllate.org/book/6586/626997
Готово:
