Се Сянь-эр велела принести на кан все наряды и украшения. Она перебирала их по одному, тщательно подбирая сочетания. Каждый раз, беря в руки новую вещь, она обращалась к Ма Цзяхуэю. Правда, второй господин Ма ничего не понимал в женских изысках — спрашивать его было всё равно что говорить с глухим: он лишь мычал что-то невнятное, уклоняясь от ответа.
Однако Се Сянь-эр не уставала повторять свои вопросы. И всякий раз, принимая решение, произносила одно и то же:
— Второй господин тоже считает это удачным? Я так и думала! Этот цвет платья действительно отлично сочетается с этой шпилькой…
Или:
— Второму господину нравится эта вещь? Да, она и вправду прекрасна — радостный оттенок, но без вульгарности…
А то и вовсе:
— Да ведь мы с вами совершенно одинаково думаем! Мне тоже показалось, что эта кофта идеально подходит к юбке…
Едва Чжэнь-гэ’эр слышал от матери такие слова, он радостно подскакивал и показывал жест «ок».
Даже самый упрямый Ма Лао-эр не выдержал перед лицом их весёлой болтовни и смягчился. Вскоре он начал всерьёз приглядываться к выбору: хотя и повторял за Се Сянь-эр «хорошо», когда она сама говорила «хорошо», но всё же теперь активно участвовал в процессе.
Когда Циньцзы уже увела Чжэнь-гэ’эра спать во восточное крыло, двое всё ещё обсуждали завтрашние правила этикета. Се Сянь-эр изначально хотела попросить старшую госпожу прислать какую-нибудь опытную няньку, чтобы та обучила их придворным манерам. Но после того как Ма Лао-эр устроил скандал за ужином, атмосфера стала напряжённой, и эту тему больше не осмеливались затрагивать.
К счастью, няня Чжоу кое-что знала в этом деле. Се Сянь-эр задавала ей множество вопросов, а сама не только повторяла услышанное, но иногда нарочно ошибалась и с гордостью хвасталась перед Ма Цзяхуэем:
— Второй господин, разве я не умница? Услышала один раз — и уже запомнила!
Ма Цзяхуэй с лёгким упрёком отвечал:
— Опять ошиблась! Ведь говорится именно так… Ты, девочка, если всё так хорошо запоминаешь, почему постоянно путаешь?
Се Сянь-эр невинно хлопала ресницами:
— Как мне сравниться со вторым господином? Будь я такой же способной, в пятнадцать лет тоже пошла бы сдавать экзамены на сюйцая.
…
Они обсуждали до поздней ночи, пока на вторых воротах не закрыли замок, и второму господину стало невозможно вернуться во внешний двор.
Ма Лао-эр приказал Иньхун:
— Приготовь для меня всё необходимое для омовения. Сегодня я останусь здесь.
Иньхун раньше служила ему во внешнем дворе. Однажды, когда он поссорился с госпожой Хун, он жёстко расправился со служанками: одну отправил обратно в павильон Цзяньгэ, другую выдал замуж. С тех пор во внешнем дворе остались одни мальчики-слуги. Поэтому Иньхун отлично знала все его привычки.
Вернувшись после купания, Ма Лао-эр увидел, что Се Сянь-эр всё ещё укладывает вещи в восточной комнате, и сказал:
— Не подумай ничего лишнего. У меня нет никаких других намерений — просто переночую сегодня на этом кане.
Се Сянь-эр едва сдержала смех. Этот господин то превращался в жалкого бедолагу, попавшего под чужой сапог, то в самодовольного павлина с задранной шеей — настоящий клубок противоречий! К тому же он всегда говорил и поступал, не считаясь с тем, как это воспринимают окружающие. Хорошо ещё, что она из современности — у неё кожа достаточно толстая. Иначе, будь она женщиной своего времени, его слова нанесли бы ей глубокую обиду.
Она язвительно ответила:
— Второй господин уже столько раз повторил эту мысль, что даже у меня с моей плохой памятью она отложилась. Как я могу вас неправильно понять? Да и вообще, у меня к вам никаких мыслей нет.
Ма Лао-эр решил, что она так говорит потому, что его слова её обидели, и поспешил объясниться:
— Прошу, не принимай близко к сердцу. Просто ты ещё слишком молода, не всё сможешь выдержать…
Сказав это, он покосился на неё, и лицо его покраснело.
Даже у Се Сянь-эр с её толстой кожей щёки вспыхнули. Ей показалось, что он специально посмотрел на её «булочки», и она, опираясь на костыль, запрыгала в спальню, едва не споткнувшись. Про себя она скрежетала зубами:
— Да как же так бывает! Такой честный чудак! Совсем не думает, что говорит!
На следующий день, едва начало светать, Се Сянь-эр уже встала. Няня Чжоу, Иньхун и Бай Гэ вошли, чтобы помочь ей умыться и одеться, и заодно разбудили Ма Цзяхуэя в восточной комнате.
Постепенно пришли и другие служанки среднего ранга, чтобы помочь обоим привести себя в порядок. После умывания они сначала позавтракали, а затем приступили к нарядам.
Сначала Се Сянь-эр и служанки помогли Ма Цзяхуэю одеться и причёсаться, затем занялись ею самой. Когда совсем рассвело, проснулся и Чжэнь-гэ’эр. После завтрака и его тоже привели в порядок.
Когда вся семья троих была готова, было уже около девяти часов утра, и они отправились во двор Фуцине. Там они должны были встретиться с четвёртым господином Ма, госпожой Чжан, госпожой Цинь и детьми, чтобы вместе отправиться в дом Фань.
Дом Фань находился далеко, на западной окраине города. Когда карета подъехала к воротам, Се Сянь-эр и остальные вышли и увидели у входа человека, похожего на управляющего.
Он представился управляющим дома Фань, по фамилии Ли, и сказал:
— Принц Шунь велел передать: сегодня собрались одни родственники, не стоит соблюдать всякие излишние формальности. Все проходят во внутренний двор, чтобы весело провести время.
Мужчины пошли пешком, а женщины с детьми сели в носилки и направились во внутренний двор. Се Сянь-эр приподняла уголок занавески и увидела, что усадьба небольшая — всего три двора в глубину, но очень изящная и изысканная. Узкая извилистая речка, словно зелёная лента, пересекала владения, а павильоны и башенки были построены вдоль её берегов, усеянных разнообразными деревьями и редкими цветами. Примерно через полчаса они пересекли арочный мост из белого мрамора и достигли «внутреннего двора».
Позже Се Сянь-эр узнала, что во владениях дома Фань внешний и внутренний двор не разделены стеной или резными воротами — их разделяет именно эта река под названием Иньшуй. Госпожа Фан, управляющая дома, звали Фан Инь. Когда-то принц Шунь приказал провести эту реку и назвал её Иньшуйхэ.
В тот момент Чжу Дэйи и Фан Инь стояли у другого конца моста, встречая гостей. Увидев прибывших, Чжу Дэйи подошёл и начал обмениваться любезностями с Ма Лао-эром и четвёртым господином Ма. Ма Лао-эр впервые в жизни почувствовал, что его встречают с большим почтением, чем знаменитого учёного Ма Лао-сы. Ведь после приветствия Чжу Дэйи почти всё внимание уделял именно ему.
Ма Лао-эр был польщён и взволнован, и от радости даже нос задрал ещё выше.
Фан Инь с лёгкой улыбкой подошла к женщинам. Она уже была знакома с госпожой Чжан и госпожой Цинь, поэтому сразу взяла за руку Се Сянь-эр и сказала:
— Ах, какие дорогие гости! От вас весь дом засиял!
После взаимных любезностей всех провели в главный покой павильона Шанхэцзюй. В зале Се Сянь-эр сразу узнала молодого господина Чжу, которого встретила в монастыре Дачжэ. Он сидел рядом с принцем Шунь на главных местах, причём занимал левое, более почётное. Значит, он точно был императорским сыном — ведь никто из принцев не мог превосходить по статусу самого принца Шунь.
На боковых стульях сидели ещё несколько мужчин. Один из них показался Се Сянь-эр очень знакомым. Она сама его не встречала, но прежняя хозяйка тела, видимо, знала его — это был Се Цзунъян.
Все вошли и поклонились. Ма Лао-эр и четвёртый господин Ма назвали «старшего господина Чжу» «Великим наследным принцем». Оказалось, его звали Чжу Дэчжи.
Великий наследный принц дружелюбно кивнул членам семьи Ма и, указывая на Ма Цзяхуэя, улыбнулся принцу Шунь:
— После того как Ма Лао-эра приодели, я чуть не узнал его!
Принц Шунь громко рассмеялся:
— Три части — от природы, семь — от наряда. Жена Ма Лао-эра обладает исключительным вкусом в одежде и украшениях.
Чжу Дэйи добавил:
— Второй господин Ма и без того обладает благородной внешностью и величавым видом. Достаточно немного привести себя в порядок — и он становится неотразимым.
Се Сянь-эр мысленно закатила глаза. Неужели они считают их с мужем мебелью, не понимающей человеческой речи? Как можно так открыто обсуждать людей при них самих!
Ма Лао-эру стало ещё неловче. За всю жизнь его так не хвалили, да ещё с такой натяжкой. Он покраснел от смущения.
Фан Инь с лёгким упрёком засмеялась:
— Посмотрите на вас, господа! Девушка ещё так молода, стыдливость у неё тонкая — вы же совсем смутили её!
Чжу Дэйи пригласил Ма Лао-эра и четвёртого господина Ма сесть на соседние стулья, а Фан Инь повела Се Сянь-эр, госпожу Чжан, госпожу Цинь и детей в западный зал.
Там уже сидели несколько женщин. Несколько детей играли вместе. На диване-кровати восседала молодая красивая женщина в положении, а по бокам на стульях сидели ещё четыре молодые женщины. Среди них были госпожа Чжу, жена Се Цзунци, и госпожа Лань, жена Се Цзунъяна, которая была уже на седьмом месяце беременности.
Госпожа Чжан и госпожа Цинь первыми подошли к дивану и, сделав реверанс, сказали:
— Поклоняемся наследной принцессе.
Фан Инь взяла Се Сянь-эр за руку и представила наследной принцессе Хо:
— Вот она — та самая госпожа Се, которая станет крестной матерью Сянь-гэ’эра.
Наследная принцесса ласково улыбнулась:
— Ой, такая юная! Зато очень милая.
Затем она представила ещё двух женщин: наследную принцессу Чжуо из дома наследного принца уезда Ань и наследную принцессу У, невестку принцессы Сянъян.
Едва Се Сянь-эр и другие уселись, как к ним подбежала Сюэцзе-эр:
— Четвёртая тётя, хочу угощения!
Се Сянь-эр притянула её к себе и сказала:
— Тётя вернулась в столицу. Приходи ко мне домой, я приготовлю тебе много вкусных угощений.
Все засмеялись.
Госпожа Чжу всегда относилась к Се Сянь-эр доброжелательно, а вот госпожа Лань, которая раньше ни разу с ней не заговаривала, на этот раз проявила необычайную теплоту, держала её за руку и непрестанно болтала, отчего Се Сянь-эр даже почувствовала некоторое неловкое недоумение.
Пин-гэ’эр, Ан-гэ’эр, Фан-гэ’эр и Чжэнь-гэ’эр подошли ко всем и поклонились, после чего присоединились к детской компании.
Вскоре привели Сянь-гэ’эра. Появился главный герой церемонии, и всех женщин пригласили в главный зал.
Ма Цзяхуэй и Се Сянь-эр сели на боковые кресла. Ий-гэ’эр подошёл к ним, чтобы отдать почести. Из-за высокого статуса он не кланялся в пояс, а лишь делал поклон.
Сначала он обратился к Ма Цзяхуэю:
— Поклоняюсь крёстному отцу.
Ма Цзяхуэй кивнул. Перед тем как вручить подарок, он должен был сказать несколько слов. Но из-за толпы и того, что он впервые в жизни оказался в центре внимания, он сильно волновался и даже дрожал голосом. Он слегка покачал головой и громко произнёс фразу из «Чжуан-цзы»:
— Жизнь наша конечна, а знание — бесконечно. Стремись к знаниям!
Сянь-гэ’эр поклонился и сказал:
— Благодарю крёстного отца. Сянь-гэ’эр запомнит ваши слова.
Затем он двумя руками принял от служанки свиток Ван Сичжи.
После этого Ма Цзяхуэй незаметно бросил взгляд на Се Сянь-эр, и та ответила ему одобрительным взглядом. Ма Цзяхуэй понял, что справился отлично, и с гордостью приподнял брови, улыбнувшись.
Их обмен взглядами не ускользнул от Чжу Дэчжи. Он тихо сказал принцу Шунь:
— Прямо как цветок на коровьем навозе. Жаль, конечно.
Принц Шунь громко рассмеялся и прошептал в ответ:
— В глазах влюблённого и урод красавец. Великий наследный принц считает его ничтожеством, а для этой девушки он — самое драгоценное сокровище.
Сянь-гэ’эр подошёл к Се Сянь-эр и поклонился:
— Поклоняюсь… крёстной матери.
Видимо, называть её «матерью» ему было непривычно, и он даже запнулся.
Се Сянь-эр кивнула и улыбнулась:
— Хороший мальчик. Крёстная мать желает тебе стать смелым, сильным и мудрым человеком — как лев: не только с крепким телом, но и с несгибаемым духом перед трудностями.
Сянь-гэ’эр снова поклонился, крепко кивнул и сказал:
— Слова крёстной матери Сянь-гэ’эр запомнит навсегда.
Затем он принял от служанки нефритового льва.
Едва церемония завершилась, Сянь-гэ’эр бросился к Се Сянь-эр и, прижавшись к ней, начал ласкаться. Он даже не называл её «крёстной матерью», а с красными глазами просто звал «мама». Чжэнь-гэ’эр тут же присоединился к ним.
Чжу Дэйи только качал головой и смеялся. Вчера, вернувшись домой, мальчик вёл себя как маленький взрослый: хмурился и не говорил лишнего слова. А сегодня, увидев эту девушку, словно преобразился.
Наследная принцесса тоже была тронута:
— Наконец-то сегодня он ведёт себя как ребёнок!
Наследная принцесса У засмеялась:
— Госпожа Ма обнимает двух мальчиков — разве похоже на мать с детьми? Скорее, как трое братьев и сестёр!
Все рассмеялись — и правда, так и было.
Обед проходил в павильоне Бишуй, окружённом водой с трёх сторон. Мужчины сидели за одним столом, женщины с детьми — за другим, а отдельно — малыши, которых кормили няньки или служанки. Между столами стоял двенадцатистворчатый ширм из палисандра с резьбой «Цветы богатства и процветания».
Окна павильона Бишуй были расположены низко, так что сидя за столом можно было видеть реку Иньшуй. В полдень солнечные лучи играли на воде, отражаясь бликами, а по реке плавали несколько парочек уток. На другом берегу стоял павильон Цинъинь, откуда доносились нежные звуки песни, перелетающей через реку.
http://bllate.org/book/6586/626996
Готово:
