— Да уж, пока стена стояла, все молчали, а как рухнула — так и старый господин, хоть и рехнулся, тут же подал голос, — указал он пальцем на второго господина Ма. — Ты совсем остолоп! Кто ест только рис, а овощи не трогает, тот не человек, а рисовая бочка!
— Да он и есть не что иное, как огромная рисовая бочка! — возмутился Герцог Ма.
Второй господин Ма поспешил урезонить:
— Старший брат, не гневайся. Всё, что мы говорим, Эрлан наверняка слышит.
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Герцог Ма разъярился ещё сильнее:
— Раз слышит, так хоть бы рта раскрыл! Сколько мы ему всего наговорили — ведь ради его же пользы! А он, бездарь этакая, упрямится, как осёл. С детства такой: стоит упрямству взять верх — и месяц молчит, ни с кем не разговаривает…
Герцог Ма то и дело сжимал кулаки от злости. Если бы не помнил, что сын уже женился и у него ребёнок, давно бы схватил скамеечку и швырнул бы в него.
Се Сянь-эр с грустью смотрела на несчастного злополучника и лишь качала головой. Как бы ни был знатен род Ма, они всё же воины — говорят и поступают слишком прямо. Все уверены, что наставляют Ма Лао-эра исключительно во благо, не понимая, что это лишь усугубляет положение. Хотя его с детства постоянно ругали, на самом деле он обладал чрезвычайно сильным чувством собственного достоинства. Всегда стремился добиться чего-то значимого, чтобы заслужить уважение старших, но постоянно получал обратный эффект — вызывал раздражение. Эти неудачи вкупе с постоянными похвалами других братьев создавали огромную пропасть, из-за которой его характер становился всё более странным, а желание общаться с семьёй — всё слабее. Он всё чаще упрямился и замыкался в себе.
Сейчас, конечно, не её очередь говорить. Се Сянь-эр лишь покраснела и крепко сжала губы. Глаза Чжэнь-гэ’эра уже покраснели, слёзы стояли в них, и рука, державшаяся за подол её одежды, дрожала.
Первая госпожа, увидев, как разгневался Герцог Ма, всполошилась:
— Эрлан, посмотри, до чего ты отца довёл! Скажи хоть слово, извинись перед ним!
Ма Эрлань по-прежнему молчал. Он ещё раз поскрёб по дну своей миски, убедился, что риса больше нет, отставил её и, вытерев рот рукой, произнёс:
— Такой уж я сын у вас — бездарный и позор для семьи. Если не можете сдержать гнева — убейте меня.
С этими словами он встал и направился к выходу из столовой.
Герцог Ма вскочил, схватил скамеечку и уже собрался швырнуть её вслед, но его удержали второй господин Ма и четвёртый господин Ма.
Се Сянь-эр тихо что-то сказала Чжэнь-гэ’эру. Тот кивнул и побежал за отцом. За ним последовала Циньцзы, прислуживающая мальчику.
Се Сянь-эр с мольбой взглянула на старшую госпожу. Та тяжело вздохнула:
— Внучка, пойди утешь Эрлана. Его отец ведь желает ему добра. Пусть не упрямится. В мире нет родителей, которые бы не хотели лучшего для своих детей. Всё, что они делают, — ради блага потомков.
Се Сянь-эр, опираясь на костыль, вышла из столовой. За ней следовала Бай Гэ.
Выйдя за ворота двора Фуцине, она услышала плачущий голос Чжэнь-гэ’эра. Под звёздным небом, у огромного баньяна с кроной, раскинувшейся, словно зонтик, мальчик упрямо дёргал за длинную рубашку Ма Цзяхуэя.
Се Сянь-эр, прихрамывая, быстро подошла ближе. Бай Гэ и Циньцзы тактично остались позади.
— Папа, не уходи! Папа, не уходи! Мама сказала, что ей нужно поговорить с тобой по важному делу, — говорил Чжэнь-гэ’эр.
Ма Цзяхуэй фыркнул:
— Мне, ничтожеству такому, с кем ещё советоваться? Пусть твоя мама советуется с теми, кто в доме.
Он сделал ещё шаг вперёд, но Чжэнь-гэ’эр не отпустил рубашку и не сдвинулся с места, так что подол задрался, и стали видны белые штаны. Ма Цзяхуэй, боясь, что сын упадёт, рявкнул:
— Отпусти одежду!
Чжэнь-гэ’эр заплакал, но руки не разжал.
Се Сянь-эр рассердилась — этот человек и вправду не понимает, где добро, а где зло. Его и ругают-то заслуженно. Она подошла и холодно сказала:
— На ребёнка-то за что кричишь? Если есть смелость — вернись в дом и кричи там!
Глаза второго господина Ма вылезли на лоб. Он закричал и на неё:
— Кто сказал, что у меня есть смелость? У меня её нет!
Он резко мотнул головой, и прядь волос упала ему на глаза. Он снова встряхнул головой, закинув волосы за ухо, и, медленно, слово за словом, проговорил:
— У меня нет способностей. Твой муж — бездарь.
Голос его становился всё тише, и последние слова прозвучали с дрожью в горле.
Се Сянь-эр пришлось поднять голову, чтобы увидеть его лицо. Перед ней стоял взрослый мужчина, полный горечи и гнева, но ещё больше — растерянности и безысходности. По сути, он всего лишь хотел, чтобы его признали и похвалили в семье, но вместо этого его так избили словами, что он не знал, что делать дальше.
— Кто сказал, что мой муж бездарен? — спросила она в ответ.
Её вопрос застал Ма Эрланя врасплох. Он растерянно уставился на неё, не понимая, к чему она клонит.
Се Сянь-эр подошла ближе, подняла голову и с восхищением посмотрела на него несколько раз, затем с гордостью заявила:
— У моего мужа способностей хоть отбавляй! Когда на нас напал свирепый и жестокий медведь, только мой муж осмелился взять топор и без страха встать между зверем и женщиной. В такой смертельной опасности мало кто из мужчин проявил бы такое мужество, но мой муж — смог! Готова поспорить, нет на свете мужчины, который поступил бы лучше!
Её голос был тихим и размеренным, но звучал твёрдо и убедительно. Ма Эрлань заморгал, вспомнил ту сцену — и, пожалуй, она права.
Се Сянь-эр продолжила:
— Кроме того, среди миллионов мужчин в империи Дася, сколько достигли в свои двадцать с небольшим лет чиновника седьмого ранга? Единицы! Будь то составитель императорских указов в Академии Ханьлинь или смотритель оружейного склада в Управлении вооружений — оба занимают должности седьмого ранга, установленные ещё предками, и в этом есть своя справедливость. В моих глазах между ними нет никакой разницы. Да, третий господин быстро дослужился до пятого ранга, но не только потому, что воинские чины легче даются, а ещё и благодаря поддержке дома герцога. А ты, второй господин, продвигался исключительно благодаря собственным заслугам, шаг за шагом поднимался сам…
В конце она недовольно надула губы и сердито на него посмотрела:
— Поэтому предупреждаю: больше не смей так говорить о моём муже. Мне это не нравится!
Чжэнь-гэ’эр тут же подхватил:
— И мне тоже не нравится, когда так говорят про папу!
Ма Эрлань снова заморгал. У него возникло желание заплакать. Вот она — разница между льдом и пламенем!
Пока он ещё приходил в себя, Се Сянь-эр мягко сказала:
— Второй господин, я ещё молода и никуда не хожу в гости. Прошу тебя, сходи со мной в павильон Цзяньгэ. Нам нужно обсудить, как поступить завтра. Хорошо?
Под звёздами её большие живые глаза сияли надеждой. Ма Цзяхуэй не смог отказать и кивнул. Семья направилась к павильону Цзяньгэ.
После ужина все вышли из двора Фуцине. Герцог Ма шёл впереди всех. Под влиянием уговоров старшей госпожи и остальных его гнев уже немного утих. Теперь, глядя издалека на троицу — сына, который еле держал спину прямо, ведущего за руку маленького Чжэнь-гэ’эра, и хрупкую, хромающую невестку — он глубоко вздохнул. Он любил всех своих сыновей. Хотя Эрлан с детства был шалуном и бездельником, получил больше всех порок, именно за него он переживал больше всего. Ни в учёбе, ни в военном деле успехов нет, да и общаться с людьми не умеет. Обе жены были ему навязаны семьёй против его воли. Вспоминая всё это, Герцог Ма чувствовал, что действительно в чём-то виноват перед ним.
Вернувшись в главное крыло, Герцог Ма вздохнул и сказал первой госпоже:
— Достань ту нефритовую статуэтку льва с кошачьими глазами. Я добыл её в бою с татарами — даже принц Шунь, при всём своём богатстве, не купит такую. И найди свиток Ван Сючжи. Отправь их в павильон Цзяньгэ. Пусть молодые завтра возьмут их в качестве подарка для Сянь-гэ’эра. Подарок для старшего внука принца Шуня должен быть достойным.
Первая госпожа удивилась: эти две вещи были одними из самых ценных в сокровищнице герцога. Она давно мечтала, что в старости нефритовый лев достанется Пин-гэ’эру, а свиток — четвёртому сыну. Ей было жаль расставаться с ними:
— Господин, кроме императорского дворца, Дом принца Шунь — самое богатое место в Поднебесной. Какими бы ценными ни были наши вещи, для них это пустяк. Да и принц Шунь недавно прислал подарки, которые бабушка уже передала невестке Эрлана.
Лицо Герцога Ма потемнело:
— Разве подарки принца Шуня можно вернуть обратно? Эрланова жена вышла замуж при таких обстоятельствах, что семья Се не могла дать ей приличного приданого. А сколько хорошего мы сами дали Эрлану — ты лучше меня знаешь. Не спорь. Пусть сейчас же найдут эти вещи и отправят в павильон Цзяньгэ. Кстати, как продвигается поиск жениха для Хуэй? Почему до сих пор ни одного предложения?
Первая госпожа поспешила ответить:
— Хорошо, как прикажет господин. Сейчас же велю принести вещи и отправить в павильон Цзяньгэ.
Она громко позвала служанку Милав и велела ей срочно доставить подарки. Затем добавила:
— Несколько семей мы уже рассмотрели для Хуэй, но ничего не вышло. Даже четвёртый, никчёмный сын маркиза Уйсян отказался от неё. Как только слышат, что она из нашего дома, сирота, у которой родители умерли, — сразу отказываются. Ах, моя сестра родила её в почти тридцать лет, лелеяла как зеницу ока. Кто мог подумать, что вскоре после этого оба родителя уйдут из жизни? Теперь и с замужеством не везёт…
Она не договорила — глаза её покраснели от слёз.
Герцог Ма сказал:
— Хуэй — наша родственница, но не дочь. Хотя мы и относимся к ней как к родной, искать жениха нужно не по меркам дочери герцога Юй, иначе подходящего не найдёшь. Найди ей молодого человека из семьи поскромнее, но самого достойного. Мы дадим побольше приданого — их жизнь будет обеспеченной.
Увидев, что первая госпожа хочет возразить, он махнул рукой:
— Забудь о своём прежнем замысле. Мать уже ясно сказала: Се Сянь-эр не вернётся в родительский дом. Да и теперь, когда она стала крестной матерью старшего внука принца Шуня, без веской причины её не отправишь обратно.
Милав и Фэйцуй принесли нефритового льва и свиток в павильон Цзяньгэ. Зайдя в восточную комнату, они увидели, что на лежанке разложены золотые и серебряные сосуды.
Милав засмеялась:
— Ой, второй господин и вторая госпожа, неужели собираетесь переезжать?
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Девушки шутят. Я просто подбираю подарок для Сянь-гэ’эра и хотела попросить второго господина помочь мне выбрать.
Попросить второго господина «оценить глазом» — такого ещё не случалось.
Милав и Фэйцуй поднесли два бархатных футляра:
— Герцог и первая госпожа уже подготовили подарок для Сянь-гэ’эра и велели нам срочно доставить. Ещё герцог просит второго господина завтра сразу отправляться в дом Фаней — он сам уладит с ведомством ваш отпуск.
Ма Цзяхуэй всё ещё дулся. Он не обращал внимания на Милав и Фэйцуй и упрямо отворачивался от подарков. Се Сянь-эр взяла оба футляра и улыбнулась:
— Передайте от нас с вторым господином благодарность свёкру и свекрови.
Няня Чжоу подала двум служанкам два мешочка с серебряными слитками.
Когда Милав и Фэйцуй ушли, Се Сянь-эр открыла футляры и широко раскрыла глаза:
— Боже, какие сокровища!
Увидев, что Ма Цзяхуэй всё ещё упрямо смотрит в сторону, она потянула его за рукав:
— Второй господин, посмотри скорее! Это же настоящие драгоценности. Свёкр оказался щедрым.
Ма Цзяхуэй упрямо буркнул:
— Не хочу их вещи. У меня и так есть!
Се Сянь-эр засмеялась:
— Второй господин, ты же такой проницательный — как не понимаешь? Мы перерыли всё, и ничего подобного не нашли. Подарок от старших нельзя отказываться принимать. Примем — и старшим угодим, и денег сбережём, и почести прибавим. Три выгоды в одном — разве не прекрасно?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Второй господин — человек изящный и учёный, поэтому именно тебе подобает дарить свиток Ван Сючжи Ий-гэ’эру. А я — простая смертная, так что нефритового льва подарю я.
Ма Цзяхуэй закатил глаза:
— Ты умеешь врать, не моргнув глазом. Я-то — изящный и учёный? Люди посмеются!
Се Сянь-эр упрямо заявила:
— Пусть смеются! Я хвалю отца своего сына — кому это мешает? Да и говорю ведь правду.
Пока они разговаривали, няня Чжоу вместе с Бай Гэ, Иньхун и Лу Чжи убрали все вещи с лежанки обратно в сундуки.
Затем Се Сянь-эр стала подбирать одежду и украшения для себя и Ма Цзяхуэя на завтра. У неё и у Чжэнь-гэ’эра одежды было много — два шкафа полны. У Ма Цзяхуэя тоже была новая одежда, но совершенно безликая, без особенностей эпохи. Она пожалела, что не сшила ему несколько нарядов. У него модельная фигура — её дизайны смотрелись бы на нём потрясающе.
http://bllate.org/book/6586/626995
Готово:
