Старшая госпожа до сих пор молчала, но уже успела услышать тайный доклад няни Ван. Глядя на первую госпожу, она почувствовала, как в груди сжалось от досады. Раньше старшая невестка была вполне разумной, но стоило ей завести личные интересы — и взгляд её сузился, а решения стали несправедливыми. За эти годы, пока её супруг болел, она редко вмешивалась в дела дома и не знала, сколько ещё осталось от той добродетельной семейной традиции, которую выстраивала десятилетиями.
Она уже собралась что-то сказать, как вдруг у дверей раздался громкий голос служанки:
— Герцог Ма, второй господин и третий молодой господин прибыли!
Все в комнате, кроме старого господина и старшей госпожи, встали.
Герцог Ма с сыновьями подошли к ложу и поклонились. Увидев, что старики выглядят бодрыми и цветущими, они обрадовались и стали говорить, что поездка в поместье Юйси того стоила — эти несколько месяцев, проведённые там, были не напрасны.
Старый господин, до этого смотревший в потолок, вдруг понял их слова и, дёргая себя за бороду, произнёс:
— Стоило, конечно стоило! Внучка-невестка хорошая — делает мне вкусные угощения и сладкую рыбку. Ещё позволяет мне быть великим полководцем. Я раздаю солдатам жалованье и продовольствие. Вы не смейте её ругать!
С этими словами он сердито глянул в сторону первой госпожи, словно жалующийся ребёнок.
Герцог Ма на миг опешил, но тут же расхохотался:
— Отец, что вы говорите! Вторая невестка заменяет нас, проявляя почтение к вам обоим. Она заслуживает награды, а не упрёков. Я не только не стану её ругать, но и обязательно поощрю.
Второй господин тоже подхватил с улыбкой:
— Верно, и я хочу её наградить. Подарки уже приготовлены моей супругой.
Лицо первой госпожи покраснело от злости, но возразить она не посмела.
Тань Цзиньхуэй тоже чувствовала себя крайне неловко. Служанка, которая только что докладывала первой госпоже, наверняка теперь поплатится. Та наверняка ищет, на ком сорвать злость за потерянное лицо. Неизвестно, удастся ли сохранить тех, кого Тань годами кормила и поила за их язык…
Тут заговорила старшая госпожа:
— Садись, вторая невестка. Бедняжка, нога ещё не зажила, а ты уже дедушке шею массируешь. Мы всё помним и ценим твою заботу.
Старый господин поправил её:
— Хуа-эр ошиблась. Внучка массировала мне не плечи, а шею. Ты всё время путаешь.
Старшая госпожа засмеялась:
— Хорошо, я ошиблась, в следующий раз запомню.
И, повернувшись к Герцогу Ма, добавила:
— Не смотри, что отец стал простодушен — сердцем он всё помнит.
Во время разговора служанки доложили, что ужин подан. Все направились в западный зал восточного крыла. Третий молодой господин шёл впереди, поддерживая старого господина, а за ними следовала первая госпожа, помогая старшей госпоже.
По дороге Герцог Ма заметил, что все вокруг улыбаются и весело беседуют, только Ма Цзяхуэй, идущий позади, нахмурился и выглядит угрюмо. Этот сын всегда не в ладу с обстоятельствами. Раздосадованный, отец прикрикнул:
— Ты кому рожу строишь? Все радуются, а ты всё портишь!
От этого лицо Ма Цзяхуэя стало ещё мрачнее.
Идущая впереди старшая госпожа на миг замерла, но продолжила путь.
Чжэнь-гэ’эр, державшийся за юбку Се Сянь-эр, снова покраснел от слёз. Когда бабушка ругала его отца и мать, ему стало очень неловко, но он не осмеливался защищать их — ведь дедушка и бабушка не такие, как прадед.
После ужина мужчины выпили немного вина. Едва все отставили чаши, старшая госпожа сказала:
— Уходите все. Мы устали и хотим пораньше отдохнуть.
Едва она договорила, второй господин первым выскочил из двора. Остальные один за другим стали выходить. У ворот двора Фуцине уже ждали носилки. Поскольку нога Се Сянь-эр ещё не зажила, ей предстояло ехать домой в носилках, и оба мальчика сели с ней.
Здесь, в городе, всё иначе, чем в усадьбе. Там ужинали рано, и после еды ещё не стемнело. А в доме Ма ужин задерживали, чтобы дождаться господ, возвращающихся с службы или учёбы. Сегодня, в честь возвращения, ужин был особенно поздним — на небе уже засияли звёзды.
Се Сянь-эр приподняла занавеску носилок. Младшие либо поддерживали старших, либо шли рядом, беседуя, — только Ма Эрлан уже исчез в звёздной темноте.
С таким характером и неудивительно, что его не жалуют, — тихо вздохнула Се Сянь-эр и обняла Чжэнь-гэ’эра. Мальчик чувствителен и раним, совсем не похож на своего беззаботного отца.
Вернувшись в павильон Цзяньгэ, Се Сянь-эр услышала от няни Вэй, прислуживающей Сянь-гэ’эру:
— Наш господин велел передать: завтра он сам приедет за Сянь-гэ’эром и заберёт его домой. Пусть мальчик сегодня переночует здесь.
Се Сянь-эр кивнула. Она заметила, что оба ребёнка чем-то озабочены — совсем не такими беззаботными, какими были в усадьбе.
Думая о том, что завтра Сянь-гэ’эр уедет, она чувствовала глубокую грусть. Но если Чжу Дэйи осмелился приехать за ним, значит, у него есть средства защитить сына. Она ласково сказала детям:
— Сегодня вы поспите со мной, хорошо?
Мальчики обрадовались и запрыгали, а потом принялись изо всех сил показывать «победный жест» своими пухлыми ладошками.
Се Сянь-эр велела служанкам отвести их в западную комнату поиграть и переварить ужин, а Иньшуан отправила во внешний двор предупредить Ван Си следить за обстановкой. Те две служанки ни в коем случае не должны остаться в доме — даже если первая госпожа или кто-то другой станет мешать, нужно незаметно найти способ продать их.
Вспомнив, что с самого возвращения в дом Ма она уже поссорилась с первой госпожой, которая и так её недолюбливала, Се Сянь-эр глубоко вздохнула. Ах, некоторые дела сами лезут в руки, даже если их не ищешь.
Она уселась на кан и вместе с няней Чжоу и Бай Гэ обсудила покупку прочной хлопково-льняной ткани и пошив платья для сестры Медведицы.
Об этом невероятном деле, кроме тех, кто был в усадьбе, должны знать только няня Чжоу, Бай Гэ и те, кто сейчас дома отдыхает — Лу Чжи и Иньхун.
☆ Глава 97. Награда
— Платье для Медведицы? — Бай Гэ так и ахнула.
Се Сянь-эр заметила, как та открыла рот, но тут же закрыла его и ничего не спросила. Это её устраивало: не задавать лишних вопросов — именно такой такт и нужен для помощницы по хозяйству.
Она прикинула: сорок чи ткани — это один чжан. На взрослый наряд уходит примерно четыре чи, значит, на платье для сестры Медведицы понадобится не меньше полчжана ткани.
Пока они совещались, привратница радостно вбежала с докладом:
— Вторая госпожа, пришли дары от старшей госпожи, Герцога Ма и второй госпожи!
Се Сянь-эр тут же встала и, опираясь на костыль, пошла в гостиную. Сначала прислали из двора Фуцине резной постельный столик из красного сандала с нефритовыми вставками и комплект золотых головных украшений с восточными жемчужинами. Затем Герцог Ма прислал пару метровых ваз в технике цзинтайлань с росписью цветов. А вторая госпожа подарила два браслета из старого янтаря.
Се Сянь-эр была приятно удивлена. Старшая госпожа давно обещала наградить её по возвращении, но она думала, что подарок передадут тайно. А тут — такое публичное проявление милости! Очевидно, старшая госпожа хотела при всех поднять ей лицо.
И Герцог Ма, и второй господин — оба действующих главы дома — тоже так явно выказали ей расположение. Это было всё равно что публично дать пощёчину первой госпоже. И подарки они прислали прекрасные, особенно те вазы — просто загляденье!
Все радостно приняли дары, а няня Чжоу раздала курьерам кошельки с серебряными монетами.
Настроение Чжэнь-гэ’эра и Сянь-гэ’эра сразу улучшилось — их смех стал громче.
Перед сном Се Сянь-эр, опасаясь, что дети придавят во сне Тайцзи, велела положить котёнка в корзинку, застеленную шёлковым одеяльцем. Сама же улеглась в постель с обоими мальчиками.
Они долго возились и заснули поздно.
На следующее утро, едва начало светать, Се Сянь-эр уже встала. В доме она не могла больше позволить себе спать, как в усадьбе, ссылаясь на болезнь. Теперь по всему дому ходили слухи, что она целыми днями лежит в постели, и если она продолжит спать допоздна, её точно окрестят «ленивицей».
Она вместе с няней Чжоу и Бай Оу приготовила множество угощений и разослала их по всем дворам — даже во внешний двор для второго и четвёртого господ.
Служанки только вынесли коробки для внутреннего двора, как две другие уже собирались нести угощения во внешний. В этот момент вернулся Ма Цзяхуэй.
Он был в синей чиновничьей одежде седьмого ранга и, заложив руки за спину, вошёл в покои. Се Сянь-эр как раз вернулась в комнату, вымыла руки и уселась на кан. Услышав от служанок во дворе, что пришёл второй господин, она удивилась.
Она уже взяла костыль, чтобы встать, но Ма Цзяхуэй вошёл в восточную комнату и сказал:
— Сиди, раз нога болит. Сегодня мне на службу. Зашёл взглянуть на Чжэнь-гэ’эра.
И, не дожидаясь ответа, направился в спальню.
Кому бы он ни пришёл смотреть — для няни Чжоу его возвращение в павильон Цзяньгэ было радостью.
Она радостно проводила его взглядом и сказала вслед:
— Сегодня утром как раз приготовили любимые блюда второго господина — жареные рулетики из тофу и липкие пирожки. Уже собирались послать вам, как раз вовремя пришли!
Второму господину нужно было спешить на службу, поэтому Бай Гэ тут же принесла завтрак и поставила на столик у кана. Пока Ма Цзяхуэй осматривал Чжэнь-гэ’эра в спальне, Се Сянь-эр дождалась его возвращения, и они вместе сели завтракать.
После еды Ма Цзяхуэй вытер руки полотенцем, которое подала Бай Гэ. Се Сянь-эр, опираясь на костыль, проводила его до дверей главного покоя и поклонилась:
— Второй господин, прошу вас, идите осторожно.
— Хм, — отозвался он и ушёл. Ему всё ещё было непривычно общаться с женой, которая так много говорит. Его прежняя супруга, госпожа Хун, была тихой и застенчивой — за день они редко обменивались и десятью словами. А эта невестка готова болтать без умолку, даже если её не слушают.
Вспомнив, как вчера вечером его мать напугала её до слёз, он почувствовал глубокую беспомощность. Госпожа Хун никогда не нравилась его матери, и вот теперь эта тоже… Всё из-за его собственной слабости — не может защитить ни жену, ни сына. Конечно, будь он посильнее, не пришлось бы брать в жёны такую девушку.
А Се Сянь-эр вовсе не разделяла его мрачных мыслей. Проводив взглядом уходящего мужа, она улыбнулась про себя — сейчас она очень напоминала себе домохозяек с того острова в прошлой жизни. Осталось только добавить портфель в руку — и образ был бы полным.
После того как дети проснулись, позавтракали и пошли гулять во двор, няня Чжоу отправилась на рынок за тканью для сестры Медведицы.
Се Сянь-эр как раз закончила шить рубашечку для Сянь-гэ’эра, когда пришли Лу Чжи и Иньхун.
— Разве я не велела вам отдохнуть ещё пару дней? — укоризненно спросила она. — Зачем так спешить на службу?
Лу Чжи возмутилась:
— Дома услышала от матери, какая подлость у нянь Тань и Вань! Раньше они уже вас обижали, а теперь, даже в доме Ма, осмелились распускать сплетни!
И, понизив голос, добавила:
— Отец велел передать второй госпоже: этих злых служанок ещё вчера вечером управляющий Ма Чжун продал.
— Что? Ма Чжун их продал? — удивилась Се Сянь-эр.
— Да. Отец ещё вчера хотел сам заняться этим утром, но няня Ли сказала, что, мол, ситуация изменилась и, возможно, продавать их не будут. А Ма Чжун тут же приказал их увести и продать — няня Ли и слова не сказала.
Иньхун добавила:
— Говорят, первая госпожа рассердилась на няню Хуан из своего двора за болтливость и приказала дать ей десять ударов палками, а потом выгнать из внутреннего двора.
Позже Се Сянь-эр узнала, что няня Хуан не только распускала сплетни о ней, но и именно она вчера в дворе Фуцине донесла первой госпоже.
Кто-то, видимо, подсказал няне Хуан вовремя донести, надеясь, что первая госпожа при всех унизит Се Сянь-эр.
Но вышло наоборот — первой госпоже досталось. Разгневанная и униженная, она, конечно, искала, на ком сорвать злость и кого сделать козлом отпущения.
Пока они разговаривали, снаружи раздался голос служанки Сяочоу:
— Пришла Саньхуа!
Саньхуа — старшая служанка первой госпожи, и многие слуги считали её положение выше, чем у самой Се Сянь-эр.
Все замолчали, и Бай Гэ с Иньхун вышли встречать её.
Саньхуа поклонилась Се Сянь-эр и с улыбкой сказала:
— Первая госпожа велела передать второй госпоже: вы эти месяцы усердно заботились о старом господине и старшей госпоже и отлично присматривали за четвёртым молодым господином. Она очень довольна и специально подарила вам комплект головных украшений.
Саньхуа подала шкатулку из парчи.
Се Сянь-эр тут же встала и поблагодарила:
— Благодарю свекровь. Заботиться о дедушке и бабушке и присматривать за Чжэнь-гэ’эром — мой долг.
http://bllate.org/book/6586/626992
Готово:
