Второй господин Ма уже вошёл в восточное крыло. В руках он держал кухонный нож и топор. На нём был длинный халат индиго, перевязанный широким поясом горчичного оттенка. Один край халата он заправил за пояс — так, будто собирался с горы грабить проезжих.
Се Сянь-эр растерянно спросила:
— Второй господин, вы это…
Ма Эрлан не ответил ей, а, уставившись на двух нянь, резко бросил:
— Что за шум подняли эти старухи? Как смеют так распускать языки в покоях господ?
Няньки уже поняли: второй господин терпеть не может Се Сянь-эр, да и только что перебил её на полуслове — явный знак пренебрежения. Они тут же бросились оправдываться:
— Докладываем второму господину: вторая госпожа поверила лживым речам этих девушек и решила, будто мы злословим о ней. Мы совершенно невиновны! Нам и в голову не придёт такое делать!
Взгляд Ма Эрлана скользнул по служанкам в комнате и остановился на Иньшуан — та с детства служила в павильоне Цзяньгэ.
Иньшуан тихо пересказала, как последние дни эти две няньки ходили по дому и сплетничали.
Ма Эрлан вырос в герцогском доме и имел свой нрав. Выслушав, он гневно воскликнул:
— Зачем держать таких злых слуг в доме? Двадцать ударов палками — и завтра же продать!
Няньки немедленно упали на колени и завопили, что они невиновны.
Се Сянь-эр и сама хотела избавиться от них именно так: отправить обратно в дом Се было бы слишком мягко. Теперь же, когда Ма Эрлан, этот прямолинейный молодец, взял дело в свои руки, ей не придётся самой вступать в конфликт.
Она покраснела от слёз и тихо сказала:
— Второй господин, разве я могу поступать так, как вам, мужчинам? Вы делаете то, что хотите, и можете наказать тех, кто причинил вам зло. А мне это не под силу. Я ещё молода, да и эти две — подарок моей родной матушки. Я не вправе распоряжаться ими…
Ма Эрлан взглянул на её покрасневшие глаза и нос, заметил, как дрожит её рука на трости — видно, была вне себя от гнева. Ради защиты Чжэнь-гэ’эра она готова была напасть на незнакомого мужчину, а теперь не может защититься от собственных слуг. Возможно, это и есть её истинная сущность.
Его тут же охватило благородное чувство: раз он мужчина, то обязан встать на защиту.
Он всё же прикрикнул:
— Твои слуги — и ты не вправе распоряжаться?
Он прошёлся по комнате, постукивая носком ботинка, и приказал Иньшуан:
— Сходи к няне Ли и передай от меня: пусть приведёт двух женщин, чтобы вывести этих злых старух во двор, дать им по двадцать ударов и запереть в дровяном сарае. Завтра же продать.
Няня Тань и няня Вань завопили, умоляя второго господина и вторую госпожу смиловаться. Две служанки из павильона Цзяньгэ вывели их во двор, приговаривая:
— Вам ли не знать стыда? Такую добрую госпожу обижать!
Когда старух увезли, Ма Эрлан спросил:
— Где Чжэнь-гэ’эр?
— Он с Сянь-гэ’эром пошёл к третьей госпоже, к Фан-гэ’эру играть, — ответила Се Сянь-эр.
Ма Эрлан кивнул и направился в гостиную. Се Сянь-эр последовала за ним, опираясь на трость.
Он огляделся, положил нож и топор на восьмигранную столешницу, достал из шкафа маленькую серебряную подставку для клинков и поставил её на высокий столик. Затем водрузил на неё нож. Передвинул стул к правой стене, снял со стены кнут, положил топор на полку и повесил кнут на топор.
С довольным видом он хлопнул в ладоши:
— Эти нож и топор — хоть и не оружие, но железо хорошее, острые. Только здесь им и место, чтобы не опозорить их.
Затем он вынул короткий клинок, выкованный Ван Шитоу, и сказал:
— Я дал этому клинку имя — «Ледяной Нефрит».
Он собрался повесить его на полку, но передумал, вложил обратно в ножны и повесил себе на пояс.
Если бы не нож и топор, гостиная походила бы на оружейную. Но теперь, с кухонным и дровокольным инвентарём, выглядела несколько нелепо.
Тем не менее Се Сянь-эр сказала неискренне:
— Второй господин, гостиная оформлена очень оригинально. Наверное, на всё это вы потратили немало средств?
Она могла похвалить только оригинальность и стоимость — совесть не позволяла назвать это изящным, величественным или красивым.
Ма Эрлан гордо поднял брови:
— Ещё бы! На всё это ушли немалые деньги.
В этот момент вошла Сяоцзюань:
— Только что сестра Санье из двора третьей госпожи передала: четвёртый и Сянь-гэ’эр пошли с третьей госпожой и третьим молодым господином в двор Фуцине.
Ма Эрлан сказал Се Сянь-эр:
— Значит, и нам пора туда.
Се Сянь-эр кивнула и добавила:
— Второй господин, ваша одежда промокла. Лучше переоденьтесь перед выходом.
— Да уж, хлопотно всё, — проворчал он, но направился в спальню.
Се Сянь-эр последовала за ним. Няня Чжоу обрадовалась и, не заходя внутрь, подмигнула Иньшуан — та лучше других знала привычки Ма Эрлана и потому одна вошла вслед за господами.
Се Сянь-эр открыла шкаф. В одной из секций хранилась одежда Ма Эрлана. Она выбрала светло-фиолетовый халат с узором из цветочных медальонов, фиолетовый пояс с нефритовой вставкой и красный шёлковый мешочек с чёрной окантовкой и золотой вышивкой. Затем открыла ящичек в туалетном столике — там лежали его украшения — и взяла нефритовую подвеску и гребень из чёрного дерева с нефритовой инкрустацией.
Иньхун уже сняла с Ма Эрлана мокрый халат и помогала ему облачиться в новую одежду и надеть украшения. Она улыбнулась:
— После такого второму господину стало ещё на десять долей красивее!
— Что за глупая девчонка! Разве я когда-нибудь был некрасив? — отозвался он. Увидев, что Се Сянь-эр держит в руках гребень, добавил: — Ещё и причёску делать? Ужасно хлопотно.
Тем не менее он подошёл к туалетному столику и сел.
Иньшуан расчесала ему волосы.
Как раз в этот момент крики во дворе усилились — пришла няня Ли с несколькими женщинами, чтобы увести нянь Тань и Вань.
Ма Лао-эр вышел в гостиную. Няня Ли сделала реверанс и сказала:
— Старая служанка виновата — допустила, чтобы эти две старухи распространяли слухи во дворе. Сейчас же выведу их и строго накажу. Скажите, куда продать их?
Няня Чжоу принесла два документа на свободу и сказала:
— Эти злые старухи творили зло и замышляли недоброе. Вторая госпожа желает продать их в отдалённую деревню — чтобы другим неповадно было.
Няня Ли посмотрела на Ма Эрлана. Тот сказал:
— Я тоже так думаю. Делай.
Когда няня Ли с другими женщинами увела кричащих нянь Тань и Вань, Се Сянь-эр, уже переодетая, вошла в гостиную.
Ма Эрлан на миг опешил: не ожидал, что эта девушка так преобразится. Его лицо слегка покраснело. Он тут же возмутился самим собой: «Какой же я ничтожный! От одной ещё не расцветшей девчонки покраснел!»
Он фыркнул, закатил глаза и, важно постукивая носком ботинка, вышел из комнаты.
Все растерялись. Только что всё было хорошо — откуда такой каприз?
Няня Чжоу поспешила послать Иньхун с зонтом.
На улице моросил дождь, и Се Сянь-эр, опираясь на трость, не могла идти пешком. Служанки уже подали носилки во двор. Няня Чжоу и Бай Гэ помогли ей сесть.
Носилки донесли её до ворот двора Фуцине. Там она увидела, как Ма Эрлан стоит под аркой. Заметив её, он нахмурился:
— Не думай, что я тебя ждал. Я любуюсь дождём.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Оказывается, второй господин такой поэтичный.
Голос её звучал звонко и приятно.
— Ну ещё бы! — Ма Эрлан заложил руки за спину, и они вместе пошли по крытой галерее к главным покоям.
Из дверей вышла няня Ван — старый господин снова начал беспокоиться, и старшая госпожа послала её узнать, что задержало вторую госпожу.
Увидев идущих вместе Ма Эрлана и Се Сянь-эр, няня Ван обрадовалась:
— Старшая госпожа как раз послала меня за второй госпожой — как раз вовремя пришли! — И, обращаясь ко второму господину, добавила: — Ой, второй господин сегодня особенно красив!
Ма Эрлан нарочито нахмурился:
— Почему все так говорят? Разве я раньше был некрасив?
Няня Ван рассмеялась:
— Второй господин всегда красив! Старая служанка оговорилась.
Ма Эрлан и Се Сянь-эр вошли в главный покой. Няня Чжоу быстро подошла к няне Ван и что-то шепнула ей на ухо. За эти месяцы в деревне они стали близки, как сёстры.
Когда Ма Эрлан и Се Сянь-эр появились в западном крыле, все в комнате не поверили своим глазам: один высокий и статный, другая — живая и изящная. Какая прекрасная и гармоничная пара! Неужели это самый бездарный второй господин и вторая госпожа с дурной славой?
Но стоило им сделать шаг — иллюзия рассеялась. Один постукивал носком и слегка покачивался, другая прыгала на трости.
Эти двое, хоть и не совсем приличны, но, пожалуй, подходят друг другу.
Все с интересом наблюдали за ними. Пара поклонилась старому господину и старшей госпоже. Старый господин позвал Се Сянь-эр:
— Внучка, у меня шея затекла — помассируй.
Сидя на ложе, массировать неудобно, поэтому его усадили на стул, а Се Сянь-эр встала позади и стала растирать ему шею. На самом деле она массировала в основном голову — в прошлой жизни специально училась этому, чтобы помочь Ма Цзяхуэю, который часто перенапрягался.
Пока Се Сянь-эр массировала старому господину, остальные развлекали старшую госпожу анекдотами и шутками. Особенно старались первая и третья госпожи — их весёлые речи сыпались, как из мешка, и заставляли старшую госпожу хохотать.
В этот момент в комнату тихо вошла одна из служанок и, подойдя к первой госпоже, что-то прошептала ей на ухо.
Первая госпожа, и без того строгая, стала ещё серьёзнее. Она поставила чашку и сказала Се Сянь-эр, которая только что села:
— Вторая невестка, слышала, ты едва вернулась и уже начала наказывать слуг. Наш дом Ма славится милосердием и состраданием. Если слуги провинились, достаточно дать им несколько ударов или отправить обратно в дом Се. Зачем продавать их в отдалённую деревню? Разве не жестоко разлучать семьи? Это губит карму.
Слова были тяжёлыми. Се Сянь-эр онемела, покраснела и встала, глаза её наполнились слезами.
Ма Эрлан вспыхнул и громко сказал:
— Матушка, вы ошибаетесь! Это я приказал продать их…
Первая госпожа покраснела от гнева:
— Наглец! Учить невестку — долг свекрови, чтобы она понимала, как следует поступать. Ты так защищаешь свою жену, что даже не даёшь мне слова сказать? Неблагодарный! Когда вернётся твой отец, он сам тебя проучит!
Ма Эрлан, увидев, как разгневалась мать, притих, брови его опустились, плечи ссутулились. Но всё же пробормотал:
— Это правда я приказал продать их.
Се Сянь-эр поспешила вмешаться:
— Матушка, не гневайтесь. Я запомнила ваши слова и впредь буду осторожнее. Дело в том, что, едва вернувшись, я услышала, как слуги говорят, что эти две няньки ходили по дому и сплетничали…
— Болтливые старухи — это досадно, но не велика беда, — перебила первая госпожа. — Достаточно дать им несколько ударов или выгнать из дома. Только за великие злодеяния мы так сурово наказываем слуг. За мелкие проступки всегда даём шанс исправиться. Иначе как бы дом герцога Юй заслужил такую доброту? Это накоплено десятилетиями доброты.
Се Сянь-эр покраснела от обиды, стояла, опираясь на трость, слёзы блестели в глазах, но не знала, как оправдаться.
http://bllate.org/book/6586/626991
Готово:
