Ма Сылан взглянул на разгневанную первую госпожу и, не имея выбора, подошёл, чтобы поддержать её и проводить обратно в главное крыло. Пин-гэ’эр сегодня взял выходной — ему предстояло встречать старого господина и старшую госпожу, — и не пошёл в школу. Увидев, что второй дядя рассердил бабушку, а четвёртый дядя пытается её утешить, мальчик благоразумно не последовал за ними в главное крыло, а пошёл за своей матерью.
Тань Цзиньхуэй, оставшаяся позади, смотрела, как силуэт Ма Эрлана удаляется всё дальше и дальше, пока наконец не скрылся за баньяном и полностью исчез из виду. Походка у него была не слишком изящной, он не умел угождать старшим, а порой говорил такие слова, что слушать было невыносимо. И всё же именно его она могла реально удержать в своих руках. А тот, кто поддерживал тётю, был слишком прекрасен и воздушен — словно облако в небесах, до которого ей не дотянуться.
Умный человек не станет мечтать о том, чего ему не достичь.
Разве не говорили, что госпожа Се больше не вернётся? А теперь не только вернулась, но и старый господин с госпожой приняли её гораздо теплее, чем до отъезда. Самое обидное — второй кузен даже помог ей сойти с повозки! Кто поверит, будто она действительно подвернула ногу? Такой жалкой уловкой кого обманёшь?
Платок в руке Тань Цзиньхуэй врезался в ладонь так, что стало больно. Она окинула взглядом всё это великолепие сада, шёлковые одежды и украшения из жемчуга и нефрита в волосах. Такой жизни не будет, стоит лишь покинуть этот дом.
Она вздохнула, отвела глаза и направилась к павильону Юйтин.
Ма Сылан отвёл первую госпожу в главное крыло и стал увещевать:
— Мама, не злись. Второму брату после долгой дороги наверняка усталось. Если тебе нужно с ним поговорить, пусть вечером придёт выслушать твои наставления.
Первая госпожа вздохнула:
— Дети выросли — не слушаются матери… Ах, твой второй брат такой простодушный и упрямый, как ему тягаться с этой госпожой Се? Сначала она публично подстроила тебе неприятность, а теперь, чтобы удержать Эрлана рядом, нарочно подвернула ногу. Какая хитрость и наглость! И только твой глупый брат так легко дал себя обмануть.
Ма Сылан поспешил возразить:
— Мама, что ты говоришь! Мне кажется, вторая невестка очень хороша: умна, благоразумна, отлично заботится о дедушке и бабушке и искренне любит Чжэнь-гэ’эра. Мама, я вижу, что бабушка тоже ею очень довольна. В общем, ничего плохого в том, что она стала моей второй невесткой.
Первая госпожа удивлённо посмотрела на Ма Сылана:
— Сылан, и ты тоже так думаешь? Неужели эта госпожа Се так искусна, что завоевала все ваши сердца? С таким позорным прошлым и происхождением — разве она достойна быть женой моего законнорождённого сына? Изначально между семьями Ма и Се была договорённость, поэтому я и согласилась на год её временного пребывания в доме.
— Мама, тогда мы не знали, насколько вторая невестка умна и добродетельна, поэтому и возникло такое нелепое решение. А теперь и бабушка, и отец хотят, чтобы она осталась в доме. Так что тебе не стоит…
Первая госпожа перебила его:
— Ладно, поняла. Я сама знаю, что делать.
Се Сянь-эр проснулась после дневного отдыха, а Тайцзи всё ещё лежал на постели, «спя». В поместье Юйси было весело, и он давно не возвращался в своё тело для отдыха. Теперь же сказал, что, возможно, несколько дней будет отдыхать.
Вернувшись в дом, нельзя вести себя так свободно, как в усадьбе: носить простую одежду, ходить без косметики или вставлять в волосы лишь одну серебряную шпильку. А уж если вздумаешь радостно побегать или окликнуть кого-то из двора во весь голос — и вовсе сочтут неприличным. Старшая госпожа была непритязательна и не держала в строгости этикетом, поэтому Се Сянь-эр не нуждалась в маске в её присутствии. Кроме того, всех слуг, которых брали с собой в поместье Юйси, можно было считать надёжными.
А здесь всё иначе: не то что незваный гость может явиться в любую минуту или за стеной окажется чужое ухо — даже в павильоне Цзяньгэ нельзя чувствовать себя в безопасности.
Се Сянь-эр была человеком непринуждённым: выходя в гости, она непременно наряжалась с иголочки, но дома предпочитала ходить без косметики. В прошлой жизни дома она особенно любила носить пижаму или ночную рубашку — так было не только удобно телу, но и спокойно душе.
Она надела полупотрёпанную блузу бледно-лилового цвета с цветочным узором и белую юбку со складками. Эта блуза ей очень нравилась: свободная, не прилегающая к телу, в отличие от других нарядов. Всё же слегка припудрилась и в волосы вставила не только нефритовую шпильку, но и две тканевые цветочные заколки.
Зайдя в восточную комнату, она уселась по-турецки на лежанку. Няня Чжоу подала ей чашку с рисунком «Бабочка среди пионов» из фарфора с розовой глазурью. Этот сервиз был частью приданого, и Се Сянь-эр особенно его любила, поэтому и достала для употребления.
Когда семья Се подарила ей такой прекрасный фарфор, наверняка рассчитывала, что всё это вернётся к ним в первозданном виде.
«Как бы не так!» — злорадно подумала Се Сянь-эр. — «Когда будет настроение, загляну ещё раз в сундуки с приданым и всё, что можно использовать, вынесу оттуда».
Она взглянула в маленькое окно и заметила, что на улице начался мелкий дождик. Тонкие струйки падали бесшумно, касаясь земли и листьев. Под осенним ветром листья крутились и падали на землю. Осенняя грусть в этом уединённом уголке павильона Цзяньгэ ощущалась особенно остро и одиноко.
Отведя взгляд, она увидела, что кроме Шуанхун и Лу Чжи все прочие служанки первого и второго ранга находились здесь на службе.
Она спросила Бай Гэ:
— Было ли за эти месяцы что-нибудь важное в павильоне Цзяньгэ?
Бай Гэ огляделась по сторонам. Все, кроме няни Чжоу, благоразумно вышли из комнаты.
Бай Гэ тихо доложила госпоже о событиях в павильоне за время её отсутствия. Всё было в порядке, кроме двух старух — няни Вань и няни Тань. Первое время они вели себя тише воды, но в последнее время всё чаще выходили гулять и болтали со слугами дома Ма.
По словам матери Лу Чжи, эти две старухи распространяли слухи о том, как Се Сянь-эр в родительском доме якобы была в немилости, ленилась и целыми днями валялась в постели, не выходя из спальни, даже еду принимала в постели… В общем, говорили всякие гадости. Некоторые злословки подхватили эти сплетни, и репутация второй госпожи Се, и без того не слишком хорошая, окончательно пострадала.
— Я пыталась загрузить их делами, но сколько бы работы ни давала или даже на миг отводила взгляд — они снова исчезали, чтобы поболтать. Хотела было послать Ван Цяна в поместье, чтобы он доложил тебе, но потом услышала, что ты возвращаешься, и передумала, — сказала Бай Гэ, краснея от стыда. — Это моя вина, что не смогла удержать их в узде.
Лицо Се Сянь-эр покраснело от гнева. Эти две старухи давно вызывали у неё желание избавиться от них. Они служили при прежней Се Сянь-эр с детства и были главными мучительницами, причинявшими ей самые прямые обиды. Эти злобные старухи были даже хуже, чем няня Лю.
Просто перед отъездом в поместье Юйси она уже выгнала всю семью няни Лю, и сразу гнать ещё двух показалось неприличным. Решила подождать немного и уволить их позже. А они, видно, почувствовав, что госпожа здесь тоже не в чести и рано или поздно будет изгнана из дома Ма, осмелились так себя вести.
Няня Чжоу рядом тоже разъярилась до дрожи и закричала:
— Проклятые старухи! Да сгниют им кишки! Когда девушка была маленькой, они плохо за ней ухаживали и всё время говорили такие обидные слова, что слёз было море! Из-за них я не раз с ними ссорилась, даже дралась, но одной против двух не устоять.
Се Сянь-эр про себя решила: надо срочно разобраться с няней Тань и няней Вань. Они словно бомбы в павильоне Цзяньгэ — в любой момент могут взорваться. Только очистив окружение, можно спокойно спать.
К тому же нужно отомстить за прежнюю Се Сянь-эр. Эти две злодейки заслуживают сурового наказания.
Се Сянь-эр прикусила губу, подумала немного, вызвала Иньшуан и других и дала ей несколько указаний, а няне Чжоу велела выдать ей немного мелкой монеты. Затем отправила Сяоцзюань за матерью Лу Чжи.
Вскоре мать Лу Чжи пришла и рассказала ещё более подробные сплетни, которые слышала на общей кухне. Особенно активно распространяли клевету три старухи: няня Хуан из двора первой госпожи, няня Цуй из двора третьей госпожи и няня Сун из прачечной.
Се Сянь-эр кивнула, дала ей два ляна серебра и отпустила.
Про себя она размышляла: няня Хуан и няня Сун, возможно, просто болтушки, но няня Цуй из двора третьей госпожи, скорее всего, просто любопытная сплетница.
Впечатление от госпожи Цинь у неё было хорошее: открытая, благородная, умная. Да и между ними нет никаких интересов — ведь они из разных ветвей семьи. Госпожа Цинь вряд ли намеренно пошлёт слуг распространять о ней «позорные» слухи: от её неудачи та ничего не выиграет.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала стук шагов, а затем голоса Чжэнь-гэ’эра и Сянь-гэ’эра:
— Мама, мама!
Детей внесли в восточную комнату Циньцзы и Фэньдиэ. Они ловко забрались на лежанку: Чжэнь-гэ’эр прижался к Се Сянь-эр, а Сянь-гэ’эр уселся у неё на спине.
При виде этих малышей лицо Се Сянь-эр невольно озарилось улыбкой.
— А где Тайцзи? — спросил Сянь-гэ’эр.
Се Сянь-эр ответила:
— Тайцзи заболел, несколько дней не сможет с вами играть. Будьте хорошими, дайте ему выспаться, не мешайте.
Сянь-гэ’эр прижался к уху матери и прошептал:
— Мама, здесь неинтересно. Сянь-гэ’эр хочет ехать верхом!
Его горячее дыхание щекотало шею Се Сянь-эр. Она улыбнулась:
— Через пару дней. Площадка для игр ещё не готова.
Чжэнь-гэ’эр тоже надул губы:
— Мама, мне всё ещё нравится поместье. Здесь неинтересно, а папа куда-то исчез.
Се Сянь-эр вздохнула: «И мне здесь неинтересно».
У неё сейчас не было настроения заниматься детьми. Поговорив с ними немного, она велела Циньцзы и Фэньдиэ отвести их во двор третьей госпожи поиграть с Фан-гэ’эром.
После ухода детей Се Сянь-эр отправила Сяочоу «пригласить» няню Тань и няню Вань.
Вскоре Сяочоу доложила:
— Вторая госпожа, няня Тань и няня Вань куда-то исчезли.
Се Сянь-эр холодно усмехнулась:
— Тогда ищите их повсюду. Ведь они — великие госпожи павильона Цзяньгэ: только едят и болтают, работать не умеют. Я вернулась и хочу их наградить, а их нигде нет.
Пока Се Сянь-эр размышляла, как очистить дом от негодяев, в дворе Фуцине старый господин снова начал шуметь. Площадка для игр ещё не была готова, и старику некуда было девать свою энергию, поэтому он снова стал донимать старшую госпожу.
— Хуа-эр, я хочу ехать верхом!
— Хуа-эр, хочу сладостей, что делает твоя внучка, и рыбу «Суншуйюй»!
— Хуа-эр, пусть внучка помассирует мне шею!
— Хуа-эр, хочу посмотреть, как Тайцзи кувыркается!
…
Громкий голос старика раздражал старшую госпожу до головной боли. Ей казалось, что жить в деревне рядом с Се Сянь-эр было гораздо лучше: когда она уставала от старика, просто передавала его внучке. Та умела угодить: ласковые слова, сладкий голос — и старик сразу смеялся от радости. Даже самой старшей госпоже становилось веселее, стоило услышать голос Се Сянь-эр.
А теперь два двора далеко друг от друга, и хотя можно послать слугу за ней, всё же не так удобно, как раньше.
Она уговаривала старика:
— Она только что вернулась, наверняка занята. Вечером, когда освободится, обязательно придёт помассировать тебе шею.
Родные посчитали, что старикам пора отдохнуть, и один за другим начали собираться во дворе Фуцине. Старшая госпожа тихо увещевала старого господина:
— Смотри, сколько родных собралось. Если будешь капризничать, как ребёнок, они станут над тобой смеяться.
Старик обиженно уселся на лежанке и уставился в потолок, погружённый в свои мысли, а старшая госпожа начала беседовать с роднёй.
Чжэнь-гэ’эр и Сянь-гэ’эр пришли вместе с третьей госпожой и Фан-гэ’эром. Увидев, что дети здесь, а Тайцзи, всегда с ними рядом, отсутствует, старик спросил:
— А где Тайцзи? Почему он не пришёл?
Сянь-гэ’эр опередил всех:
— Мама сказала, что Тайцзи болен и спит.
Все уже знали о происхождении Сянь-гэ’эра, и старшая госпожа уже послала за Чжу Дэйи.
А в павильоне Цзяньгэ Се Сянь-эр холодно смотрела на няню Тань и няню Вань, которых наконец нашли и привели. Увидев, что госпожа лишь накалывает кусочки яблока зубочисткой и молчит, старухи испугались. Но вспомнив слова той женщины, сказанные им ранее, немного успокоились.
Няня Тань первой не выдержала и сказала с улыбкой:
— Вторая госпожа, слышали, вы нас искали?
Се Сянь-эр отложила чашку и холодно усмехнулась:
— Да, разумеется. Вы так старались, распространяя обо мне сплетни по всему дому, что я решила вас «наградить».
Старухи испугались и стали громко оправдываться:
— Вторая госпожа, мы невиновны! Невиновны! Мы бы никогда не посмели! Не верьте этим маленьким ведьмам, они наговаривают…
В этот момент раздался голос Сяоцзюань:
— Второй господин вернулся!
Се Сянь-эр поспешно сошла с лежанки. Няня Чжоу помогла ей встать и подала костыль.
http://bllate.org/book/6586/626990
Готово:
