Убили тех, кого следовало убить, прогнали тех, кого следовало прогнать. Однако принц Шунь всё ещё не чувствовал себя в безопасности и потому дополнительно отстранил от важных должностей всех приближённых госпожи Фу, которых ранее вытеснила госпожа Яо, а затем вернул на ключевые посты прежних слуг, пользовавшихся доверием семьи.
Госпожа Яо, в свою очередь, с понимающей улыбкой сказала:
— Люди сестры Фу по праву должны оставаться рядом с Ий-эр и другими детьми. Так и мне будет спокойнее. Всё это случилось из-за моей невнимательности — я дала себя одурачить той старой служанке Фу.
Принц Шунь был чрезвычайно доволен её отношением и прямо нахваливал её за благоразумие и учтивость.
Чжу Дэйи давно предвидел такой исход. Госпожа Яо слишком хитра — все улики, указывающие на неё, уже давно уничтожены.
Ему оставалось лишь временно уступить. К счастью, несколько верных служанок его матери вновь вернулись к нему и его сыну. Теперь сын в безопасности, а сам он может заняться другими делами. Некоторые счёты он пока отложит в сердце — расплатится позже.
Разобравшись со всем этим, принц Шунь предложил отправиться в поместье Юйси за Сянь-гэ’эром. Хотя Чжу Дэйи интуитивно чувствовал, что сыну в усадьбе гораздо веселее, он тоже скучал по ребёнку и хотел его навестить.
Увидев, как радостно играет сын, и заметив, что тот стал гораздо живее, Чжу Дэйи улыбнулся. Стоявшая рядом няня Вэй чуть не расплакалась: с тех пор как молодой господин повзрослел, он почти не смеялся, а если и улыбался, то без искренности в глазах. Такой открытой, светлой улыбки, как сегодня, она видела впервые. Оказывается, у молодого господина есть ямочки на щеках!
А бедный Сянь-гэ’эр… Всего два года от роду, а уже чуть не погиб от чужой злобы. Теперь, когда она вновь вернулась к своему маленькому господину, она будет вдвойне осторожна и беречь его изо всех сил.
Фан-гэ’эр с двумя другими детьми подбежали к «вращающимся лошадкам» и крикнули, чтобы их остановили. Пин-гэ’эр вскарабкался на деревянного коня, а Ань-гэ’эра и Фан-гэ’эра слуги подняли на тыквенные повозки и привязали ремнями. Кони и повозки снова заработали.
Теперь их уже не крутили вручную Чёрное Пузо и Фан Дачжуэнь, а тянули две мулы, за которыми присматривали два охранника.
Старый герцог Ма тоже был в восторге: его армия понесла большие потери в последней битве, генералы Чжэнь и Линь пали. Но теперь войско вновь набрало силу, и он, размахивая рукой, громко скомандовал: «Вперёд!»
Принц Шунь не смог сдержать волнения и подошёл к Сянь-гэ’эру, который как раз соскользнул с горки. Дрожащей рукой он протянул её и окликнул:
— Сянь-гэ’эр, внучек! Дедушка пришёл забрать тебя домой!
Сянь-гэ’эр, казалось, не узнал принца Шуня и лишь растерянно взглянул на него, после чего отвернулся.
«Вращающиеся лошадки» снова закружились быстрее, и раздались восторженные крики.
Сянь-гэ’эр тоже засмеялся, и его улыбка сияла, словно весенний цветок. Он подпрыгивал, поднимая оба больших пальца, и громко кричал:
— Тай-дэдэ, ты молодец! Тай-дэдэ, ты молодец!..
Принц Шунь решил, что просто не услышали из-за шума, и повысил голос:
— Сянь-гэ’эр, внучек! Дедушка пришёл забрать тебя домой! — И протянул руку, чтобы взять мальчика за руку.
Но Сянь-гэ’эр увернулся и отошёл на несколько шагов в сторону.
Чжэнь-гэ’эр, игравший неподалёку на качелях, подбежал и сказал:
— Дедушка, это не Сянь-гэ’эр, это Линь-гэ’эр, мой младший брат.
Он вдруг насторожился, выпятил грудь вперёд, вытянул руку и загородил брата, громко и решительно заявив:
— Ага! Ты, наверное, похититель! Не смей трогать моего брата!
Тайцзи, находившийся на вершине горки, увидев неладное, сразу же спрыгнул вниз и, широко раскрыв глаза, грозно зарычал на принца Шуня.
Чжэнь-гэ’эр потянул Сянь-гэ’эра за руку:
— Этот старик похож на плохого человека. Даже Тайцзи его не любит. Пойдём, позовём маму!
Братья взялись за руки и побежали к краю площадки, но там уже стояли второй господин и четвёртый господин Ма. Чжэнь-гэ’эр тут же указал на принца Шуня и пожаловался:
— Этот старик — плохой человек!
В это время старшая госпожа, поддерживаемая Се Сянь-эр, подошла, получив известие о происшествии. Все поспешили приветствовать принца Шуня.
Принц Шунь глубоко поклонился старшей госпоже и, покраснев, сказал:
— Я был небрежен и позволил слугам почти убить Сянь-гэ’эра. Благодарю вас, старшая госпожа…
Не успел он договорить, как раздался пронзительный плач Сянь-гэ’эра. Мальчик обхватил шею Се Сянь-эр и рыдал:
— Линь-гэ’эр боится! Линь-гэ’эр боится! Темно… Волки… Хотят съесть Линь-гэ’эра… Не хочу уходить от мамы… Ууу…
Линь-гэ’эр плакал так сильно, что начал икать. Се Сянь-эр увела его в сторону, чтобы успокоить. Чжэнь-гэ’эр, тоже сдерживая слёзы, крепко держался за её юбку и твердил:
— Не отпускай братика! Не отпускай братика!
Тайцзи следовал за ними, нервно поскуливая.
Старшая госпожа пригласила принца Шуня и его свиту во двор. Чжу Дэйи же последовал за Се Сянь-эр и детьми в бамбуковую рощу.
Се Сянь-эр села на каменную скамью и тихим, ласковым голосом утешала Чжу Шисяня. Постепенно Сянь-гэ’эр успокоился и всхлипывая прошептал:
— Мама, я хочу быть Линь-гэ’эром, не хочу быть Сянь-гэ’эром.
Чжэнь-гэ’эр поправил его:
— Братик ошибся. Ты и есть Линь-гэ’эр, а не Сянь-гэ’эр.
Се Сянь-эр вздохнула. Ребёнок и так был послушным и разумным, а за эти несколько месяцев она к нему так привязалась, что расставаться было невыносимо. Но она понимала: ребёнок не её, и у неё нет права удерживать его. К тому же семья принца Шуня могла всё — её род не сравнится даже с талией дома Ма.
Однако, даже если она и отдаст ребёнка, она должна чётко и ясно всё обговорить и убедиться, что у них есть реальные меры для его защиты.
Пока она успокаивала Сянь-гэ’эра и думала, как вести переговоры с принцем и его сыном, к ним подошёл молодой человек с лёгкой хромотой — тот самый младший господин Чжу, которого она дважды встречала у мастера Юанькуня.
Ранее на площадке Се Сянь-эр сначала заметила только принца Шуня, а потом её полностью занял Сянь-гэ’эр, поэтому она лишь сейчас узнала, что младший господин Чжу — это и есть отец Сянь-гэ’эра, Чжу Дэйи.
Чжу Дэйи поклонился Се Сянь-эр и сказал:
— За великую милость не нужны слова благодарности. Вы спасли Сянь-гэ’эра, и я запомню эту услугу навсегда.
Затем он протянул руки к Чжу Шисяню:
— Сынок, иди сюда, папа тебя обнимет. Я так по тебе скучал все эти дни!
Сначала Сянь-гэ’эр не хотел идти к отцу, но, увидев протянутые руки родного папы, которого так долго ждал, бросился к нему и зарыдал у него на груди.
Чжу Дэйи прижал сына к себе, и его глаза тоже наполнились слезами. Он прошептал:
— Это всё папина вина… Прости, что тебе пришлось так перепугаться.
Се Сянь-эр сказала:
— Да он не просто перепугался! Если бы наш Тайцзи не заметил игрушечную обезьянку в его руках и не примчался ночью с весточкой, этого ребёнка, возможно, уже не было бы в живых.
Чжу Дэйи уже слышал от четвёртого господина Ма о спасении Сянь-гэ’эра и знал, что мальчик провёл целую ночь один в лесу — это было настоящее чудо, что он выжил. Он вздохнул:
— Мы всё тщательно спланировали: вместо Сянь-гэ’эра в карете должен был ехать ребёнок одного из наших врагов. Мы заранее забрали Сянь-гэ’эра, но во время побега от преследователей произошёл сбой, и мальчик оказался в беде…
Сянь-гэ’эр, услышав об этом, снова испугался и зарыдал:
— Папа, Сянь-гэ’эр не хочет домой! Хочу остаться здесь, с мамой, братом, Тайцзи, тай-дэдэ и тай-най-най! Сянь-гэ’эр хочет быть Линь-гэ’эром…
Чжэнь-гэ’эр тоже заволновался и потянул за рукав Се Сянь-эр:
— Мама, не позволяй этому плохому человеку украсть братика!
Тайцзи рядом тоже завыл от тревоги.
В главном покое принц Шунь велел подать список подарков: он благодарил Се Сянь-эр за спасение внука, старшую госпожу — за приют, и даже не забыл Тайцзи, сообщившего о беде.
После обеда Чжу Дэйи увёл принца Шуня в сторону и долго с ним беседовал.
После этого принц Шунь заявил, что хотел бы остаться в поместье Юйси на один день.
Дети и Сянь-гэ’эр были рады, но расточительного принца Шуня и мрачного, непредсказуемого молодого господина Чжу никто не любил — ни старшая госпожа, ни Се Сянь-эр. Однако возразить было нельзя. Старшая госпожа вынужденно улыбнулась и тут же велела Се Сянь-эр подготовить жильё.
Госпожа Чжан и госпожа Цинь с тремя детьми и так планировали остаться на пару дней, так что им тоже нужно было устроиться.
В тот же день второй господин вернулся в столицу. Хотя завтра выходной, на фронте идёт война, и его, как чиновника, отвечающего за коневодство, ждут неотложные дела.
Се Сянь-эр посоветовалась со старшей госпожой и разместила принца Шуня с сыном и внуком, а также четвёртого господина Ма в новом восточном дворе, а госпожу Чжан и госпожу Цинь с детьми — в западных гостевых покоях старого двора.
Однако принц Шунь так привык к жизни в поместье, что не спешил уезжать. Прохладный климат, тишина деревни, изысканные блюда и возможность наладить отношения с внуком — всё это заставило его задержаться.
Но больше всего его поразило производство Юйтэ. Процесс здесь совершенно отличался от всего, что он видел в кузницах и железолитейных мастерских. Два разных метода производства были удивительно гармонично объединены, позволяя сразу получать готовые изделия. А качество самих изделий из железа поразило его до глубины души.
Судя по его многолетнему опыту в торговле, такие технологии, если их распространить, могут кардинально улучшить металлургическое производство в империи Да Ся, а возможно, даже усилить мощь государства.
К счастью, он находил производство грязным и не хотел там задерживаться надолго. Иначе его проницательный ум, возможно, раскрыл бы некоторые секреты раньше времени, и тогда события, связанные с Ма Лао-эром, могли бы сложиться иначе.
Се Сянь-эр заранее предупредила Ван Шитоу: всё на фабрике Юйтэ — строжайшая тайна. Никому и ни при каких обстоятельствах нельзя раскрывать ни единой детали.
Сейчас поместье Юйси стало настоящим раем для старого герцога и детей. Пин-гэ’эр, Ань-гэ’эр, Фан-гэ’эр, Чжэнь-гэ’эр, Сянь-гэ’эр и ещё несколько деревенских ребятишек под предводительством старого герцога без устали играли в «атаку на врага».
Четвёртый господин Ма не мог вечно сопровождать принца Шуня и уехал на следующий день. Чжу Дэйи был занят: хотя и жил в поместье, он уходил рано утром и возвращался глубокой ночью. И всё же он тайно радовался: укрытие от жары вместе с отцом в усадьбе, где нет шпионов той женщины, где за пределами дома нет хвостов, где дома не нужно постоянно быть настороже, и где можно каждый день видеть сына — это, пожалуй, самые спокойные и счастливые дни в его жизни.
Принц Шунь либо бродил по окрестностям, либо сидел под зонтом, попивая чай и наблюдая, как старый герцог с детьми резвятся. Он совершенно не торопился уезжать, будто забыв, что в чужом доме, где нет взрослых мужчин, постороннему мужчине давно пора уйти.
На самом деле, он упорно оставался не только из-за того, что говорил вслух. Глубоко в душе у него зрела смелая идея, и он хотел понять, осуществима ли она.
Хвост летней жары был особенно душным, но поместье Юйси у подножия горы Юйлин оставалось прохладным. Старшая госпожа, которая обычно болела в это время года, впервые спокойно пережила жару.
Помимо благоприятного климата, ключевую роль сыграл чай Линьецин, который Се Сянь-эр тайком привезла сюда. Раз в два дня она заваривала по одному листочку специально для старшей пары. Сама она даже не позволяла себе попробовать. Этот чай не только успокаивал нервы, но и способствовал здоровому сну, благодаря чему старики в самые жаркие дни прекрасно ели, пили, спали и веселились.
В тот день Се Сянь-эр снова несла чай в главный покой — это был последний лист чая Линьецин. Поднимаясь по ступеням, она сердито кинула взгляд на восточный двор: вся эта семья из трёх поколений, кроме самого маленького, была настолько нахальной, что вызывала раздражение.
В комнате оказалась только старшая госпожа. Увидев недовольное лицо внучки, она улыбнулась и спросила:
— Внучка, ведь говорят, что на фабрике Юйтэ одновременно плавят железо и сразу куют из него изделия, причём качество лучше, чем у других мастерских. Даже принц Шунь тебя хвалит. Почему же ты такая хмурая?
Се Сянь-эр вздохнула:
— Бабушка, у меня всего две руки: нужно заботиться о вас с дедушкой, воспитывать детей, а теперь ещё и двое… — Она наклонилась к уху старшей госпожи и прошептала: — Великие духи… и управлять фабрикой. Откуда у меня столько сил? — И бросила взгляд на вторые ворота.
Старшая госпожа всё поняла:
— Внучка, ты пригляделась к управляющему Ма? Если он тебе нравится, пусть работает с тобой. Он ведь был вторым управляющим в Доме Герцога Юй. Даже префект столицы уважает его и прислушивается к его мнению. С ним у фабрики Юйтэ будет гораздо меньше хлопот.
Глаза Се Сянь-эр на миг загорелись, но тут же потускнели.
Старшая госпожа, прожившая долгую жизнь, сразу поняла её опасения:
— Боишься, что он будет телом здесь, а душой — там?
http://bllate.org/book/6586/626979
Готово:
