Четвёртый господин Ма не стал дожидаться доклада слуг — он сам подвёл старшую госпожу к краю площадки и с изумлением уставился на происходящее.
Этот невероятный «карусельный конь» и военные игры, затеянные старым господином с детьми, поразили не только четвёртого господина Ма и старшую госпожу, но и очень быстро дошли до ушей принца Шунь, а вскоре — и до самого императорского дворца.
Старший императорский сын, принц Чжу Дэчжи, выслушав доклад, долго смеялся, опираясь на стол, и про себя подумал: «Эта девчонка и впрямь „не такая, как все“. Открыла железную мастерскую — ну что ж, бывает. Но ещё и такие штуки выдумала! Нормальный человек такого в голову не возьмёт. Похоже, её ум ничем не уступает больному рассудку старого Ма».
В покои вошла супруга принца, Линь Мэнъи:
— Что так вас развеселило, ваше высочество?
С этими словами она подошла к Чжу Дэчжи и начала массировать ему виски.
— Вы день и ночь трудитесь, глаза покраснели от усталости.
Чжу Дэчжи взял её за руку и, поглаживая уже заметно округлившийся живот, сказал:
— Любимая, тебе сейчас не стоит заниматься таким. Пусть этим займутся служанки. Твоя единственная забота — беречь себя и родить мне сына.
В резиденции принца Шунь Чжу Дэйи тоже рассмеялся, услышав доклад.
— Ну и выдумщица!
В этот момент стражник Чжу Чэн доложил: госпожа Фан прислала письмо — сегодня вечером принц Шунь навестит её. Чжу Дэйи кивнул. Настало время поговорить с ним начистоту. Весь дом был пронизан её людьми, даже во дворце у неё были свои шпионы, но в доме тётушки Фан ей так и не удалось внедриться.
Он приказал Чжу Цзи:
— Следи за ними. Как только увидишь сигнал — приводи. И позаботься, чтобы хвостов не было.
Когда Чжу Цзи ушёл, Чжу Дэйи посмотрел на деревянную шкатулку в руках. В ней лежали показания нескольких свидетелей, банковские билеты и нефритовые украшения. Жаль, что, несмотря на столько лет терпения, он чуть не лишился собственной жизни и жизни сына, так и не найдя прямых доказательств против той женщины. Неизвестно, поверит ли отец ей теперь полностью. Однако два её злейших сообщника, вероятно, уже не уйдут.
Только он встал, чтобы спрятать шкатулку в потайной ящик книжного шкафа, как за дверью послышался голос слуги Чанфэна:
— Ой, матушка Ши! Господин ещё отдыхает. Подождите немного, я доложу.
Последовал томный, мягкий голос наложницы Ши:
— Глупый мальчишка! Мне что, нужно докладывать, чтобы войти к господину?
Чанфэн засмеялся:
— Я знаю, матушка Ши — самое дорогое для господина. Ему стоит лишь попросить луну, как он не станет давать вам звёзды. Попросите нефритовую подвеску Линьлун, он не даст золотую булавку с фениксом. А если…
Наложница Ши рассмеялась:
— Да заткнись ты! Всё больше болтаешь, щенок!
Чанфэн, склонившись, улыбнулся:
— Простите, матушка Ши! Просто хочу хорошо вас обслужить. Может, вы перед господином пару добрых слов скажете…
Наложница Ши не ответила и сама откинула занавеску. Внутри Чжу Дэйи сидел на кровати и поправлял растрёпанную одежду.
Наложница Ши поставила на столик горшочек с супом и, изящно подойдя, стала помогать ему привести одежду в порядок.
— Господин, — сказала она, — я знаю, вы до сих пор скорбитесь о кончине Сянь-гэ’эра. Смотреть на вас мне больно. Сегодня специально сварила черепаховый суп с горной лилией и семенами лотоса. Выпейте хоть немного. Ваше здоровье важнее всего.
Чжу Дэйи смотрел на её макушку; в глазах мелькнули ненависть и отвращение, но вслух произнёс:
— Шиши, ты добра ко мне. Значит, я не зря тебя любил.
С этими словами он подвёл её к столику и протянул шкатулку из парчи:
— Вот тебе подарок. Посмотри, нравится?
А в поместье Юйси царили мир и радость. Специально заказанные в столице огромные солнцезащитные зонты уже установили на игровой площадке, чтобы дети не сидели под палящим солнцем. Через несколько дней установили горку. Люди с любопытством и весельем рассматривали эту странную конструкцию: маленький домик, в котором нельзя жить, и две наклонные лестницы без ступенек — зачем они?
Старшая госпожа указала на горку:
— Внучка, этот домик ведь не для жилья. Дети что, будут сидеть на крыше и греться на солнце?
Се Сянь-эр улыбнулась, взяла за руку Чжэнь-гэ’эра, поднялась с ним наверх и, обняв, спустилась вниз. От восторга Чжэнь-гэ’эр закричал и потянул её за руку:
— Ещё! Ещё!
Линь-гэ’эр заволновался:
— Мама, мама! А Линь-гэ’эр? А Линь-гэ’эр?
Се Сянь-эр снова поднялась с Линь-гэ’эром и спустилась, а Лу Чжи тем временем держала Чжэнь-гэ’эра рядом. После двух демонстраций она позволила детям играть самостоятельно. Один за другим они карабкались наверх и с визгом скатывались вниз, не нарадуясь. Рядом стояла служанка и следила, чтобы никто не толкался — безопасность превыше всего.
Старшая госпожа, наблюдая за весельем, громко рассмеялась:
— Ох, Сянь-эр, только ты такое могла придумать! Только ты!
Благодаря этим развлечениям старому господину и детям стало чем заняться, а старшей госпоже стало легче. У Се Сянь-эр же появилось больше времени для управления фабрикой Юйтэ.
Вскоре наступил август. Фабрика запустила полный цикл производства и выпустила первую партию усовершенствованных сельскохозяйственных и кухонных изделий под маркой «Юйси». Се Сянь-эр вместе с Ван Шитоу внесла изменения в технологию ковки и литья: в зависимости от назначения изделий добавила термообработку — нормализацию и отпуск, а также заменила среду для закалки — вместо воды стала использовать растительное масло. Это значительно повысило и твёрдость, и вязкость продукции.
С июля началась полная реконструкция прежней кузницы Ван Шитоу под специализированный магазин изделий «Юйси». Из-за масштаба работ строительство ещё не завершилось.
Поэтому решили сначала выпустить небольшую пробную партию, чтобы создать рекламу, а после открытия магазина начать массовые продажи.
Во-первых, организовали выездную торговлю: отправили людей прямо в известные столичные рестораны предлагать кухонную утварь с возможностью сначала попробовать, а потом платить. Обещали: если не понравится — можно вернуть без вопросов.
Во-вторых, для своих арендаторов и нескольких надёжных семей из соседних деревень ввели рассрочку: взять инструменты сейчас, а расплатиться в течение трёх лет.
Уже на третий день после начала продвижений в ресторанах начали приходить заказчики — сначала платить за уже полученные товары, потом просить дополнительные комплекты посуды «Юйси». Пришли и несколько крупных землевладельцев с просьбой купить сельхозинвентарь этой марки.
Всех их принимал Эр Шуань. Он удовлетворял запросы, но также сообщал, что скоро откроется специализированный магазин изделий «Юйси», где будет ещё лучшая посуда и инструменты.
Однако одновременные вложения в фабрику Юйтэ и в магазин сильно истощили средства Се Сянь-эр. Она уже собиралась написать Бай Гэ, чтобы та продала часть приданого, как в ту же ночь, когда вернулась старшая госпожа, та вручила ей банковский билет на тысячу пятьсот лянов. Сказала, что они с мужем всё помнят и ценят её заботу: тысяча лянов — на карманные расходы, а пятьсот — на содержание их двоих и всей прислуги.
Добрая старшая госпожа! У Се Сянь-эр снова возникло желание обнять её.
Девятого августа, ближе к вечеру, старый господин и дети весело играли на площадке, как вдруг в поместье Юйси прибыли два высокопоставленных гостя в сопровождении второго и четвёртого господина Ма. С ними приехали также госпожа Чжан, госпожа Цинь и дети: Пин-гэ’эр, Ань-гэ’эр и Фан-гэ’эр.
Взрослые стояли по краю площадки, ошеломлённые увиденным, а Пин-гэ’эр с другими детьми с восторгом бросились к горке.
Принц Шунь увидел, как Сянь-гэ’эр поднимается по горке и снова скатывается вниз. Мальчик стал крепче, загорелым и явно поправился. Он смеялся беззаботно и громко кричал, совсем не похожий на прежнего хрупкого, робкого ребёнка, который всегда держал голову опущенной.
Главное — его законнорождённый внук, о котором ходили слухи, будто тот упал со скалы и разбился насмерть, был жив, здоров и полон сил!
Глаза принца Шунь наполнились слезами. Он несколько раз пытался что-то сказать. Он всегда любил этого внука, пусть тот и держался от него отчуждённо, с холодком даже в детстве. Но это был его единственный внук, и он любил его.
В тот день, когда Чжу Дэйи привёл перед ним свидетеля и показал собранные за годы доказательства, принц был потрясён. Оказалось, что гибель его сына и внука была не несчастным случаем, а убийством. И даже смерть невестки была спланирована.
Если бы Чжу Дэйи не узнал заранее и не подменил ребёнка, его законнорождённый внук действительно погиб бы, разбившись о скалы. А в могиле лежал бы безымянный, изуродованный труп, которого все приняли бы за Чжу Шисяня.
Даже тётушка Фан много лет назад настояла на том, чтобы выехать из дома, лишь бы иметь своё убежище, где могла бы лучше защитить тогда ещё маленького старшего сына. Иначе тот потерял бы не только ногу.
Принц Шунь в ярости разбил чашку об пол. Как смела госпожа Яо, которой он так доверял и которую так любил, поднять руку на его собственную кровь!
Он гневно помчался обратно во дворец, но, увидев перед собой картину, его решимость поколебалась.
Прекрасная, как луна, нежная, как вода, и добрая, как весеннее солнце, госпожа Яо обнимала пятилетнего младшего сына Чжу Дэюня и рассказывала ему сказку «Кун Жун отдаёт грушу». В глазах мальчика светилась любовь и доверие. Две другие наложницы тихо улыбались рядом. Такой гармонии, такого семейного уюта не было ни в одном другом доме.
Неужели эта Яо способна на такое?
Голос принца Шунь уже не звучал так грозно. Чжу Дэйи покачал головой и горько усмехнулся.
Как и предполагали Чжу Дэйи с тётушкой Фан, госпожа Яо, рыдая, сумела полностью очистить себя от подозрений. А два настоящих виновника — начальник стражи особняка, помощник командира У Сянь, и экономка внутренних покоев, няня Фу — признали всё.
У Сянь был доверенным лицом принца. Няня Фу пришла во дворец вместе с матерью Чжу Дэйи, госпожой Фу. Первый раньше служил сотником в армии, но за нарушение устава был высечен сотней ударов палками и изгнан из лагеря по приказу генерала Фу, брата госпожи Фу. Позже случайно попал во дворец принца Шунь и получил высокое положение. Чтобы отомстить за «сто ударов», подкупил конюха и лекаря, чтобы те искалечили Чжу Дэйи. На этот раз заранее подсыпал лошадям лекарство, из-за чего те в горах сошли с ума и сбросили «Чжу Шисяня» с кормилицей в пропасть.
А няня Фу затаила злобу на род Фу: её брат с семьёй был продан в соляные копи за проступок. Поэтому, когда госпожа Фу рожала сына, няня Фу подмешала в родостимулирующее средство цветы красного сафлора, вызвав кровотечение и смерть матери. Кроме того, она совершила ещё несколько злодеяний во внутренних покоях, но им не суждено было сбыться — Чжу Дэйи с сыном избежали их.
Ни один из этих двоих не был человеком госпожи Яо. Хотя у неё и был мотив — смерть Чжу Дэйи и его сына напрямую выгодна её собственному ребёнку, — прямых доказательств её участия найти не удалось.
Принц Шунь не хотел верить ей, но вынужден был. В глубине души он даже почувствовал облегчение: он не ошибся, он не мог полюбить женщину-змею!
Он поднял плачущую госпожу Яо. Подняв глаза, он встретил насмешливый взгляд старшего сына и почувствовал стыд и вину. Он посмотрел на хромую ногу сына, вспомнил о внуке, прячущемся в деревне, и вновь вспыхнул гневом — как такое могло произойти у него под носом!
Он приказал казнить У Сяня, няню Фу и всех их родственников, а также искоренить всю их сеть сообщников. Среди них оказались и люди госпожи Яо, но принц не пощадил никого. Госпожа Яо, хоть и с сожалением, согласилась — ведь эти слуги предали её доверие. Более того, она сама настаивала на изгнании даже тех, кого можно было оставить.
— Нельзя допускать, чтобы с Ийи и Сянь-гэ’эром хоть что-то случилось! — говорила она. — Это же их дом! Как могут слуги так ненавидеть старших, чтобы мстить детям?
http://bllate.org/book/6586/626978
Готово:
