Герцог Ма сказал:
— Не волнуйся, мать не ошибается. Раз старшая госпожа сочла Се-шись подходящей, значит, на то есть веские причины. Займись делами Хуэй-дочери.
Дождь лил всё сильнее. Громовые раскаты, шум ливня и стук капель по поверхности Битаня сливались в единый гул. Дождевая ночь в павильоне Юдинь была не похожа ни на какую другую.
Цюэ-эр, увидев, что Тань Цзиньхуэй всё ещё сидит у окна и бездумно смотрит в темноту, снова мягко напомнила:
— Девушка, уже поздно, пора спать.
Тань Цзиньхуэй не ответила, продолжая пристально всматриваться в чёрные переплёты оконной рамы.
Цюэ-эр стиснула зубы и наконец произнесла то, что давно держала в себе:
— Девушка, похоже, старшая госпожа не хочет, чтобы вы оставались в доме герцога. Она сказала, что даст вам приданое, положенное настоящей девушке из герцогского дома — несколько тысяч лянов серебра точно будет. Они добавят ещё кое-что от себя, так что, по мнению слуги, сумма не опустится ниже пяти тысяч. С таким приданым можно выйти замуж за кого угодно и жить в достатке. К тому же семья, которую они подберут, тоже не будет худшей.
Тань Цзиньхуэй обернулась. Лицо её побледнело, но она сдержала слёзы.
— Не худшей? Какая я «не худшая»? Я всего лишь бедная родственница без семьи и поддержки, приютившаяся в доме герцога. Какое «хорошее» семейство возьмёт меня? Даже младшие сыновья знатных домов не станут смотреть в мою сторону. В лучшем случае найдут какого-нибудь дальнего родича — тех, кто живёт за счёт милостыни главного рода, надеясь, что из щедрой руки просочится хоть немного серебра. Если выйти замуж в такую семью — как мне тогда жить? Или бедный выпускник императорских экзаменов — эти люди без корней и средств. Может, целыми поколениями будут жить за счёт моего приданого! Как мне выносить такую жизнь? Моя судьба так горька: в раннем детстве лишилась отца и матери, дядя с тёткой ненавидели меня и мечтали, чтобы я тоже умерла. Лишь тётушка пожалела меня и забрала сюда, в эту роскошную обитель, где я выросла среди шёлков и драгоценностей. Я не хочу возвращаться в бедность и нищету! Как я смогу вынести такую убогую жизнь!
С этими словами она закрыла лицо платком и зарыдала.
Цюэ-эр тоже заплакала. Внезапно она подняла голову:
— Девушка, нам не стоит вешать нос! Ведь есть ещё четвёртый господин! Он даже перспективнее второго, да и возраст у вас почти одинаковый.
Тань Цзиньхуэй покачала головой:
— Нет, он не подходит. Его оставляют для союза с высокородной семьёй. Если я положу на него глаз, даже тётушка не станет мне помогать.
Дождь лил три дня и три ночи подряд, но не смог прогнать летнюю жару. В столице по-прежнему стояла невыносимая духота. Когда старшая госпожа наконец восстановила здоровье и решила, что может покинуть особняк, на дворе уже была середина седьмого месяца.
Ранним утром четвёртый господин Ма отправился сопровождать старшую госпожу в поместье Юйси. Несмотря на ледяной сосуд в карете, было жарко. Цинцао то и дело вытирала пот со лба госпожи. К десяти часам утра, когда карета въехала в горы Юйлин, прохладный воздух хлынул внутрь, и все почувствовали облегчение.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Наконец-то стало легче дышать. Похоже, каждое лето стоит приезжать сюда на отдых.
Примерно в половине второго дня они достигли подножия западного склона горы Юйлин. Отсюда открывался вид на поместье Юйси. Три усадьбы, соединённые между собой, но сохраняющие самостоятельность, прятались среди густых деревьев и бамбуковых зарослей. Хотя ни одна из них не была велика, вокруг царила пышная зелень, вились лианы, а два главных двора особенно радовали глаз — цветущие сады, извилистые дорожки, уединённые уголки.
Но больше всего изумил четвёртого господина Ма то, что он увидел рядом с восточной стеной поместья.
Кто-то расчистил небольшую площадку размером около ста квадратных шагов и установил там качели, «весёлые доски», несколько железных шестов разной высоты и даже несколько ярко раскрашенных «лошадок», запряжённых в красивые повозки. Самое удивительное — эти «лошадки» могли кружить по кругу, толкаясь вперёд двумя охранниками, которые, словно ослы у жернова, крутили какое-то устройство.
Старый господин и Ма Чжун сидели верхом на «лошадках», а также несколько старших детей. Чжэнь-гэ’эр, Линь-гэ’эр и двое малышей сидели в «повозках», радостно крича так, что их было слышно даже отсюда.
Старшая госпожа приподняла занавеску кареты и удивилась:
— Четыре, что они там делают? На чём ездят? О небо! Да у них даже повозка есть!
Ма Цзяминь закрыл рот, который был раскрыт от изумления, и проглотил слюну:
— Внук тоже не знает.
Цинцао прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая визг:
— Какие прекрасные лошадки! И повозка тоже красива!
Се Сянь-эр сидела под деревом в тени и командовала двумя охранниками — Чёрным Пузом и Фан Дачжуэнем — крутить «волчок». Это были самые крепкие мужчины среди стражи. Работать под палящим солнцем в такой жаре было нелегко, поэтому Се Сянь-эр щедро выдала им по два ляна серебра «за охлаждение».
Полмесяца назад, узнав о появлении в округе загадочных людей с чрезвычайно высокими боевыми навыками, Се Сянь-эр перестала водить старого господина и детей гулять за пределы усадьбы.
Однако привыкший к свободе старик вместе с двумя детьми и котом Тайцзи быстро заскучал во дворе. Детей и кота было легко утихомирить сказками, но старик упрямо требовал выходить наружу. Особенно через три дня он стал совсем неуправляемым: то бормотал что-то про «Хуа-эр», то требовал коня, чтобы «сражаться с татарами». Он перестал спать и постоянно пытался вырваться за ворота.
Ма Чжун сказал Се Сянь-эр:
— Раньше, когда старый господин так себя вёл, ему давали особое лекарство. Иначе могли случиться неприятности.
Старый монах специально приготовил для него средство, сказав, что принимать его следует только в крайних случаях.
Се Сянь-эр предположила, что это, скорее всего, препарат для успокоения нервной системы — возможно, аналог лекарства от раздражительной формы психического расстройства из её прошлой жизни. Боясь, что старик примет её и детей за татар и начнёт рубить направо и налево, она согласилась. После приёма лекарства старик действительно успокоился, но стал слишком вялым, даже впал в депрессию.
Он перестал играть с детьми, сидел, уставившись в пол, или плёл из травы кузнечиков. Увидев Се Сянь-эр, он говорил:
— Доченька, где ты пропадала все эти годы? Вот, папа сплел тебе кузнечика.
Этот старик — настоящий изверг! Неудивительно, что довёл старшую госпожу до того, что та выглядит на десятки лет старше его.
Се Сянь-эр с нетерпением ждала возвращения старшей госпожи, чтобы та усмирила своенравного супруга, но из особняка пришло письмо: старшая госпожа заболела и не может вернуться сразу. Герцог Ма и другие заняты военными делами и тоже не могут приехать. Просили Се Сянь-эр позаботиться о старом господине.
Видя, что состояние старика ухудшается, Се Сянь-эр повезла его в монастырь Дачжэ. Мастер Юанькунь сделал ему иглоукалывание и выписал лекарства.
«Двойная луна в чаше» полностью выздоровела; теперь достаточно будет ухаживать за ней раз в пару месяцев.
Се Сянь-эр подумала, что если этот цветок так ценен, значит, вся его надземная часть должна быть полезной. В прошлый раз, когда она «лечила» цветок, она осторожно спросила старого монаха об этом.
Монах гордо ответил:
— Конечно! Цветки и молодые почки вместе дают чай из камелии, одни только почки — чай Юэя, а листья можно заваривать как чай Линьецин. Первые два — истинные деликатесы. Даже Линьецин не только обладает глубоким ароматом и питает организм, но и успокаивает нервы, улучшает зрение. Именно его я добавил в лекарство для господина Ма.
Затем он вдруг спохватился и прикрикнул:
— Только не вздумай трогать этот цветок! Когда он зацветёт в следующем году, я сам приготовлю из него чай из камелии для лечения господина Ма.
Се Сянь-эр спросила:
— Раз уж он так хорош, почему бы не отделить черенок и не посадить отдельно?
Монах покачал головой:
— Сейчас цветок ещё слаб. Черенок не приживётся. Подождём до следующего года, когда он зацветёт.
В тот раз Се Сянь-эр хотела тайком сорвать несколько листочков, но монах строго следил за своим сокровищем. Теперь же, пока монах делал иглоукалывание старому господину во внешней комнате, а она с Тайцзи «лечили» цветок в боковой, она быстро сорвала несколько молодых почек и десяток листьев, завернула их в платок и спрятала за пазуху. Тайцзи, стоявший на страже у двери, увидев, что хозяйка занимается «плохим делом», радостно прикрыл лапкой рот и захихикал.
Когда монах обнаружил пропажу, Се Сянь-эр с господином Ма уже покинули монастырь. Монах так разозлился, что принялся ругать её «гадкой девчонкой» — будто у него самого вырвали клок бороды.
Зная, что монах рассердится, Се Сянь-эр несколько дней подряд посылала ему вкусные вегетарианские лакомства, и только тогда его гнев утих.
Благодаря иглоукалыванию состояние старого господина улучшилось: он перестал впадать в уныние, но снова начал шалить, требуя «найти Хуа-эр» или «сесть на большого коня». Настоящего коня ему давать боялись — вдруг припадок случится прямо в седле.
Тогда Се Сянь-эр вспомнила о детских аттракционах из прошлой жизни — «вращающихся деревянных лошадках» — и решила создать нечто подобное для старика и детей, чтобы те могли выплеснуть энергию. Она набросала эскизы, и дядя Чжоу собрал плотников из деревни и соседних селений. Те изготовили качели, «весёлые доски», деревянных лошадок разных форм и повозки-тыквы, запряжённые в них. «Юйтэ» сделал турники и брусья. Вместе с дядей Чжоу и Ван Шитоу Се Сянь-эр вспомнила принципы вращения колёс и, опираясь на знания механики и передачи движения из университетских лет, разработала детали для вращающегося механизма, которые изготовили на «Юйтэ».
Одновременно с этим охранники и слуги расчистили небольшую площадку рядом с огромным баньяном, чья крона напоминала гигантский зонт, и назвали её «детской площадкой».
Качели и «весёлые доски» существовали и в этом мире, поэтому их сделали уже на второй день. Турники и брусья тоже изготовили быстро — тоже к вечеру второго дня.
Их установили под сенью баньяна. Дети так увлеклись качелями и «весёлыми досками», что не хотели отходить. Увидев это, дети из деревни тоже подбежали. Все малыши были милы, да и играть вдвоём с Чжэнь-гэ’эром и Линь-гэ’эром было не очень весело, поэтому Се Сянь-эр разрешила им присоединиться, периодически угощая сахарной водой и сладостями. Особенно она приласкала шестилетнего сына поварихи Хэ по имени Гэньцзы и четырёхлетнего внука Чжан Дачжуна по имени Дахуай, оставив их обедать и приглашая каждый день играть с молодыми господами.
Обе семьи были вне себя от радости: ведь теперь у них появилась возможность сблизиться с хозяевами, а их дети получали угощения и развлечения. Поэтому, несмотря ни на дождь, ни на ветер, они ежедневно приводили Гэньцзы и Дахуая к усадьбе задолго до рассвета.
Се Сянь-эр объяснила Ма Чжуну несколько простых упражнений на турниках и брусьях, и тот продемонстрировал их. С тех пор не только старый господин полюбил эти занятия, но и охранники. Тогда Се Сянь-эр заказала ещё несколько снарядов для площадки.
Лошадки и повозки-тыквы заняли больше времени, но благодаря общим усилиям их изготовили за пять дней. После покраски и просушки их установили лишь вчера.
В этом мире не было электродвигателей, поэтому вращать конструкцию приходилось вручную. Несколько дней назад купили пару спокойных, но сильных мулов и начали их обучать.
Первый в истории Великого Ся комплект простых «вращающихся лошадок» официально заработал вчера и вызвал настоящий переполох. Все жители поместья — мужчины, женщины, старики и дети — по очереди садились на лошадок или в повозки. Для безопасности детей в повозках предусмотрели ремни. Все веселились от души. Даже Тайцзи уселся в повозку и громко кричал вместе со всеми, так широко раскрыв пасть, что облил всё вокруг слюной.
Старый господин был особенно в восторге и отказывался слезать с «лошадки». Сегодня утром, едва проснувшись, он уже потянулся к «коню». Лишь с большим трудом его удалось уговорить позавтракать. Когда семья вышла во двор, оказалось, что некоторые уже пришли раньше: кроме Гэньцзы и Дахуая, здесь собралось ещё пятеро-шестеро деревенских ребятишек.
Старику нравились острые ощущения, и он постоянно требовал «быстрее!». Се Сянь-эр боялась, что дети не выдержат, поэтому попросила Ма Чжуна напоминать старику о «боевых сценах». Тот с удовольствием играл роль, и старик ещё больше увлёкся.
Вот старик махнул рукой и тихо скомандовал:
— Тише! Впереди, кажется, враг! Двигаемся медленно!
Чёрное Пузо и Фан Дачжуэнь замедлили шаги, и даже дети инстинктивно замолчали. Чжэнь-гэ’эр и Линь-гэ’эр приложили пальцы к губам и прошипели: «Тсс!»
Проехав два круга, старик вдруг резко взмахнул рукой и громко крикнул:
— Воины! Надевайте доспехи, крепко держите щиты, вынимайте мечи! Решающий бой настал — вперёд!
Два здоровяка ускорили шаг, подыгрывая ему:
— Вперёд! Вперёд!
Лошадки и повозки закружили быстрее. Дети в восторге закричали:
— Вперёд! Бей врага!
Через мгновение старик снова скомандовал:
— Внимание! Впереди окопы!
Охранники нажали на деревянный рычаг, и лошадки с повозками начали подскакивать вверх и вниз, вызывая новые визги восторга у старика и детей.
http://bllate.org/book/6586/626977
Готово:
