Се Цзунци вынул из кошелька два серебряных билета по сто лянов и протянул их Се Сянь-эр:
— Ты слишком худощава, сестрица. Надо побольше есть питательных снадобий. Если вдруг денег не хватит или случится что-то, с чем сама не справишься, — обращайся к старшей невестке. Она поможет, чем сможет… И ещё… не держи зла на отца. Он ведь всегда был человеком чести, да и о многом просто не знает… «Дитя не должно осуждать отца»…
Он говорил неуверенно, запинаясь на каждом слове, и Се Сянь-эр было больно смотреть на него.
— Брат, со мной хоть и нелегко, но жизни моей ничто не грозит. А вот тебе надо быть осторожнее: стрела в бою не выбирает цели…
Только теперь Се Сянь-эр по-настоящему поняла, что значит — тревожиться за родного человека, уходящего на войну. Она говорила без умолку, напутствуя его множеством наставлений и предостережений.
Им троим нельзя было задерживаться — пора было торопиться домой. Се Сянь-эр наполнила большой ланч-бокс пирожными для маленьких брата и сестры, а другой такой же — для Ма Цзяжэня, чтобы тот отнёс детям Ань-гэ’эру и его братьям.
Под руку она проводила старшую госпожу до главных ворот. У обеих глаза покраснели — никто не знал, когда им удастся снова увидеться.
Армия выступала с громом, сотрясая землю и горы. Говорили, будто сам император вместе с несколькими принцами прибыл за городскую черту, чтобы проводить армию клана Ниу. Главнокомандующий Ниу, стоя на коленях перед всеми воинами, дал клятву:
— Не прогоним тюрков обратно в их степи — не вернёмся в столицу!
Хотя войска не проходили через городок Цинши, Се Сянь-эр и её спутники всё равно отчётливо слышали далёкий топот копыт и ржание коней.
На следующее утро, едва начало светать, когда петухи ещё не устали кукарекать, Се Сянь-эр уже проснулась. Такова участь послушной невестки. Закончив утренний туалет и выйдя из восточного крыла, она направилась прямо в маленькую кухню.
Вчера старшая госпожа сильно расстроилась и, наверняка, плохо спала. Се Сянь-эр решила приготовить для неё нечто особенно красивое и вкусное, чтобы та смогла съесть побольше.
Бай Оу уже подготовила большую часть ингредиентов. Вдвоём они проработали полчаса, и вот воздушный сливочный торт был готов. Как раз в тот момент, когда Се Сянь-эр собиралась отправить служанок с угощением в главный покой, к ней стремглав подбежала Цинцао.
— Доложить второй госпоже! — запыхавшись, выпалила она. — Няня Вань говорит, что старшая госпожа сегодня неважно себя чувствует и ещё не встала.
Услышав это, Се Сянь-эр немедленно поспешила в главный покой. Занавеска у двери спальни была опущена; у входа дежурили служанка Бицао и Ма Чжун. Се Сянь-эр, не заходя внутрь, спросила сквозь занавес:
— Бабушка, вам лучше?
Изнутри донёсся хрипловатый голос старшей госпожи:
— Ах, это ты, невестка второго сына? Заходи.
Бицао отдернула занавес. Се Сянь-эр увидела, что не только старшая госпожа сидит, прислонившись к изголовью кровати, но и старый господин, тоже одетый и прислонившийся к изголовью, крепко держит её за рукав. Рядом стоит няня Вань, а чуть дальше — ещё две няни.
Се Сянь-эр замерла на пороге — ведь так входить в спальню к свёкру явно не подобает.
Старшая госпожа, словно прочитав её мысли, мягко сказала:
— Твой дедушка болен и не в себе. Считай его своим родным дедом — нечего стесняться.
Только после этих слов Се Сянь-эр вошла.
— Вчера я всё думала о старшем сыне, — вздохнула старшая госпожа. — Сердце так и колотилось, заснула лишь под утро. Сейчас чувствую сильную усталость и хочу ещё немного поспать, но дедушка тоже упрямится — не хочет вставать. Как мне уснуть, если он рядом?
Она повернулась к старику:
— Солнце уже высоко, дедушка. Пора завтракать, а то проголодаетесь.
Старик упрямо ответил:
— Пока Хуа-эр не встанет, и я не встану!
Говоря это, он беспокойно ёрзал на постели. Се Сянь-эр заметила между ним и старшей госпожой огромный топор. Это был не обычный топор — широкий, блестящий и острый, скорее всего, боевое оружие.
Се Сянь-эр с восхищением посмотрела на старшую госпожу. Эта женщина — настоящая героиня! На её месте Се Сянь-эр ни за что не смогла бы уснуть, зная, что рядом такое опасное оружие — достаточно чуть пошевелиться, и можно порезаться насмерть.
☆ Глава 69. Промах (две главы в одной) ☆
Старшая госпожа вздохнула:
— Дедушка, будь умницей. Мне нужно хорошенько отдохнуть — завтра утром мы возвращаемся в столицу. В преддверии дня рождения императрицы-матери государыня Диу прикажет всем благородным дамам третьего ранга и выше отправиться в монастырь Баого, чтобы помолиться Будде за долголетие и благополучие её величества.
— Государыня Диу? — переспросил старик. Никто не заметил, как его глаза внезапно округлились, а взгляд на миг стал ясным. — Что затевает эта старая карга?
Старшая госпожа испугалась и попыталась зажать ему рот, но между ними лежал топор, и она не могла дотянуться. От волнения она повысила голос:
— Дедушка, не говори глупостей!
Это был первый раз, когда старшая госпожа так строго обращалась со своим мужем. Старик вздрогнул, его взгляд снова потускнел, и он заговорил, как маленький ребёнок:
— Хуа-эр, что случилось? Почему ругаешь меня?
Старшая госпожа лишь устало покачала головой.
Завтра утром ей предстояло выехать в столицу, послезавтра — идти в монастырь Баого, а через день после этого — во дворец. В её возрасте, если не выспаться как следует, такое плотное расписание просто вымотает её до изнеможения.
Се Сянь-эр ласково обратилась к старику:
— Дедушка, ваша внучка приготовила угощение, похожее на цветок. Хотите попробовать?
Старик с сомнением посмотрел на старшую госпожу:
— Есть такое угощение, похожее на цветок? Хочу!
Никто не заметил, как в комнату уже вбежали Чжэнь-гэ’эр и Линь-гэ’эр и начали подпрыгивать:
— Мы тоже хотим угощение, похожее на цветок!
Услышав это, старик тут же вскочил с постели. Цинцао и няня Вань помогали ему одеваться, а он всё торопил их:
— Быстрее, быстрее!
Когда завтрак был подан, старик увидел на большом блюде несколько кусочков торта с причудливыми сливочными украшениями и похвалил:
— Вот это угощение — красота!
Затем спросил Се Сянь-эр:
— Внучка, а где же то, что похоже на цветок?
Се Сянь-эр указала на торт:
— Да вот же оно!
Старик рассердился, швырнул палочки на стол и закричал:
— Обманываешь! Это совсем не похоже на цветок!
Тогда Се Сянь-эр показала на высокую вазу с розовой глазурью, стоявшую на комоде, где в воде стоял букет цветов:
— А что в этой вазе?
Чжэнь-гэ’эр и Линь-гэ’эр наперебой закричали:
— Знаем! Знаем! Это цветы!
Старик, хоть и был не в себе, но тоже понимал, что это цветы. Он сердито уставился на Се Сянь-эр, чувствуя, что его обманули, но не мог понять — где именно и как именно. Он сидел, глубоко озадаченный.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Дедушка, если не будете есть, они всё съедят! Ой, посмотрите — Тайцзи уже доел своё и теперь лезет к вам за добавкой!
Старик тут же схватил кусок торта и начал есть.
Се Сянь-эр смотрела на четверых за столом — одного старика, двух малышей и кота — и качала головой. Все четверо требовали особого внимания, словно малые дети.
На следующий день старшая госпожа уехала в карете. Старик тоже захотел ехать за ней, но она долго уговаривала его, объясняя, что даже если он последует за ней в столицу, у неё не будет времени с ним проводить, да и жара в городе пойдёт ему во вред.
Когда она уже садилась в карету, старшая госпожа всё ещё крепко держала Се Сянь-эр за руку и наставляла:
— Твой дедушка теперь как ребёнок. Считай его своим собственным ребёнком и обращайся соответственно. Но не позволяй ему есть без меры — постоянно напоминай ему об этом…
Старик был словно бомба замедленного действия. Чтобы избежать неприятностей, Се Сянь-эр приказала Ма Чжуну и двум служанкам постоянно находиться рядом с ним, а также назначила управляющего Ма Шоуфу, который хорошо знал характер старика, сопровождать его повсюду и даже ночевать в главном покое.
После отъезда старшей госпожи Се Сянь-эр ощутила некоторую свободу, но привязчивость старика оказалась поистине нешуточной. Если он не видел Се Сянь-эр сразу после пробуждения, начинал капризничать. Куда бы она ни пошла, он тут же следовал за ней, и только перед сном позволял Ма Чжуну увести себя в спальню.
В эти дни, помимо Чжэнь-гэ’эра, Линь-гэ’эра и Тайцзи, старик стал четвёртым последователем Се Сянь-эр. Когда мальчики хватали её за подол, чтобы приласкаться, старик тоже пытался ухватиться, но подол был слишком низко, и тогда он начинал энергично трясти её за рукав.
Позже, когда старик выздоровеет, он всякий раз будет краснеть от стыда, вспоминая этот нелепый жест, но в то же время в его сердце будет теплиться лёгкая нежность. Но это уже будет потом.
На следующий день как раз состоялось мероприятие, на котором государыня Диу вела за собой всех благородных дам, чтобы продемонстрировать свою благочестивость. Се Сянь-эр решила заглянуть на фабрику Юйтэ. Хотя здание ещё не было достроено, оно уже приобрело законченный вид, а печь для выплавки железа уже прошла модернизацию.
Каждый вечер Эр Шуань и Ван Шитоу докладывали Се Сянь-эр о текущем положении дел на фабрике, а она, в свою очередь, давала им указания на следующий день.
Когда Се Сянь-эр собралась выходить, оба мальчика уцепились за её подол, требуя взять их с собой, а старик тоже принялся трясти её за рукав.
— Хорошо, хорошо, пойдёмте все вместе, — согласилась она и приказала подать ещё одну карету. Она не осмеливалась сажать детей и пожилого человека с нестабильным психическим состоянием в одну карету.
Увидев, что его везут отдельно, старик снова начал возмущаться. Се Сянь-эр сурово посмотрела на него:
— Ещё раз устроишь сцену — останешься дома!
Старик тут же успокоился.
Тридцать му земли, отведённые под фабрику Юйтэ, уже были огорожены. Ван Шитоу, Чжан Дачжун и Эр Шуань уже ждали их там, а рабочих заранее распустили.
Если бы не пришлось вести за собой старика, двух малышей и кота, Се Сянь-эр вполне могла бы почувствовать себя важным чиновником, совершающим инспекционную поездку. А так получилось больше похоже на семейную экскурсию.
Новые корпуса уже наполовину выложены кирпичом, а двор стал значительно чище — принципы «управления производственной средой» соблюдались отлично. Сначала Эр Шуань доложил о работе по управлению, затем Ван Шитоу и Чжан Дачжун рассказали о технических достижениях.
Чжан Дачжун был в восторге:
— Вторая госпожа, после модернизации печи температура расплавленного чугуна значительно повысилась, а отливки стали гораздо прочнее!
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Мне просто повезло встретить одного мудреца, который рассказал мне об устройстве такой печи. Я запомнила и передала вам.
Дядя Чжоу указал на свободный участок земли и принялся объяснять, где и какие здания следует построить в будущем.
Затем Се Сянь-эр повернулась к Ма Шоуфу, который внимательно слушал, и спросила его мнение. Ма Шоуфу сначала растерялся, но потом высказал несколько соображений. Се Сянь-эр нашла их весьма проницательными. Привлечь такого специалиста на работу, казалось, не составит труда, но как полностью завоевать его преданность?
По дороге домой они немного проехали в карете, а затем вышли и пошли пешком. Погода была прохладной, солнце не палило, и их компания из десятка человек неторопливо шла по узкой тропинке.
Здесь почва была бедной, в основном песчано-каменистой. Даже дикие травы росли редко, а деревья, если встречались, были чахлыми. Ближайшие песчаные поля начинались метрах в двухстах, и местные крестьяне, работавшие в полях, время от времени выпрямлялись и с любопытством смотрели на прохожих.
Эр Шуань, обладавший настоящим талантом офисного менеджера и умеющий угадывать вкусы руководства, заранее послал людей к пруду возле фабрики. Те набрали несколько свежих лотосов и пару больших зелёных листьев. Цветы положили в карету — Лу Чжи обрадовалась и сказала, что поставит их в вазу дома. А два мальчика и старик каждый взяли себе по листу лотоса и держали его над головой, как зонтик.
Этот путь, наполненный весёлыми голосами и смехом, поднял настроение Се Сянь-эр. Эти люди, хоть и пожилые, и маленькие, и даже немного сумасшедшие, — все они искренне привязаны к ней и заботятся о ней. Фабрика Юйтэ развивается именно так, как она задумывала. Как только здания будут достроены, можно будет начать мелкосерийное производство качественных сельскохозяйственных орудий и кухонной утвари.
Следующим шагом станет расширение производства. Денег на строительство достаточно — можно даже распродать приданое, если понадобится. Но вот с оборудованием, персоналом и сбытом возникнут сложности. Для этого потребуются значительные финансовые, материальные и людские ресурсы. С финансами, пожалуй, справиться можно, но вот остальное — проблематично.
Подумав об этом, Се Сянь-эр снова взглянула на Ма Шоуфу, который внимательно следил за стариком. Ему было под сорок, он производил впечатление спокойного, собранного и компетентного человека. Мало говорил, но всегда по делу. Имел богатый управленческий опыт и при этом не был из тех, кто льстит сильным и унижает слабых. Во всех отношениях подходил на роль высококвалифицированного сотрудника. Надо подумать, как бы полностью переманить его к себе — и тело, и душу.
Пройдя примерно четверть часа, они вошли в небольшую рощу — единственную на этом участке пути. Здесь было очень прохладно, и все невольно замедлили шаг.
На большом камне впереди сидели двое в грубых коротких рубашках, отдыхая. На головах у них были широкополые соломенные шляпы, лица скрыты. Такие крестьяне иногда встречались на дорогах, поэтому Се Сянь-эр не придала этому значения.
Линь-гэ’эр устал и принялся тянуть Се Сянь-эр за подол:
— Мама, Линь-гэ’эр хочет на ручки!
Лу Чжи поспешила подойти, чтобы взять его, но мальчик отмахнулся:
— Не хочу тебя! Хочу маму!
Се Сянь-эр наклонилась и подняла его:
— Хорошо, мама понесёт.
Чжэнь-гэ’эр, увидев это, обиделся и тоже ухватился за её подол:
— Мама, и Чжэнь-гэ’эр тоже хочет на ручки! Мама — настоящая мама Чжэнь-гэ’эра, а Чжэнь-гэ’эр — настоящий сын мамы!
От волнения он, обычно заикающийся, произнёс эту скороговорку совершенно чётко.
http://bllate.org/book/6586/626975
Готово:
