Се Сянь-эр думала о той кузнице и хотела заработать себе немного доброй воли — чтобы обрести чуть больше свободы. Поэтому она ловко свела разговор к рецептам, надула губки, топнула ножкой и капризно заговорила:
— Этот старый монах уж слишком привередлив! Разве не ясно: разные люди — разные и результаты. Одни и те же рецепты в чужих руках никогда не дадут того же вкуса. Эти рецепты — моё самое сокровенное достояние, припасённое на будущее, когда открою лавку сладостей и заработаю себе на косметику и украшения. А ради его проклятого чревоугодия я не только отдала рецепты, но ещё и сама должна бегать, обучать поваров! Просто разорение какое-то!
В завершение она даже потянула за рукав старшей госпожи и слегка потрясла его.
Се Сянь-эр впервые в жизни изобразила такую девичью манерность, чем вызвала весёлое хихиканье Чжэнь-гэ’эра и Линь-гэ’эра, наблюдавших за ней сбоку.
Старшая госпожа тоже рассмеялась:
— Бабушка знает, что тебе убыток вышел. Добрая ты девочка. Смело иди учить их. Убыток тебе компенсирую, да ещё и дедушку заставлю запомнить твою доброту.
И, повернувшись к старому господину, добавила:
— Слышишь? Вторая невестка ради тебя пожертвовала несколькими фамильными рецептами и устала не на шутку. Как выздоровеешь — не забудь её заслуги.
Старый господин тут же закивал, словно курица, клевавшая зёрна:
— Хорошо, хорошо, слушаюсь Хуа-эр.
А потом обратился к Се Сянь-эр:
— Хе-хе, слушаюсь и вторую невестку.
Се Сянь-эр ослепительно улыбнулась:
— Внучка лишь шутит с дедушкой и бабушкой. У меня в голове не только эти рецепты. Лишь бы дедушка скорее выздоровел — я с радостью отдам все свои секреты, хоть до последнего!
Старшая госпожа от услышанного обрадовалась ещё больше.
Се Сянь-эр вернулась в восточное крыло, переоделась и тайком спрятала за пазуху маленький фарфоровый флакончик с водой, смешанной со слезами Тайцзи. Затем подхватила Тайцзи, позвала няню Чжоу и Иньхун, а старшая госпожа дополнительно выделила двух охранников. Всю компанию повёз на телеге Ван Си в монастырь Дачжэ.
У дверей кельи няню Чжоу и остальных пригласил в павильон у бамбуковой рощи монах-послушник, где угостил чаем. А Се Сянь-эр с Тайцзи провели внутрь.
Старый монах сидел в боковой комнате и задумчиво смотрел на цветок «Двойная луна в чаше». Увидев Се Сянь-эр и Тайцзи, он широко улыбнулся, поднялся и сказал:
— Дочь моя, я так долго тебя ждал! Теперь этот цветок передаю тебе. Прошу, не подведи старика.
Се Сянь-эр усмехнулась:
— Не обещаю. Если разочарую вас, не сердитесь.
Когда монах понятливо вышел, унося с собой Тайцзи, Се Сянь-эр тщательно осмотрелась: окна закрыты, за ними никто не подсматривает; дверь плотно прикрыта; в углах стен тоже нет щелей, откуда могли бы следить. Только тогда она вынула из-за пазухи флакончик, вылила его содержимое в лейку и снова спрятала сосуд.
Процесс напоминал ей съёмки шпионского фильма. К счастью, в этом мире ещё не изобрели камер — иначе бы точно попалась!
Затем она взяла маленькую железную лопатку и начала рыхлить землю в горшке, после чего полила цветок. Чтобы усилить эффект, она старалась изо всех сил: каждую крупинку земли взрыхлила, каждый листок облила водой.
Старый монах так много говорил о чудесных свойствах этого цветка, что Се Сянь-эр начала верить: быть может, в прошлых жизнях они действительно были связаны. От этого в душе родилось чувство родства, и, присев на корточки, она заговорила с цветком, будто с давним другом:
— Старый монах говорит, что я твоя судьба. И я чувствую — мы родственные души. Взгляни: ты — «Двойная луна в чаше», а я — цветущая красавица; ты — чиста и прозрачна, как лунный свет, а я — бела и прекрасна. Если вдруг… я имею в виду, если я не смогу тебя вылечить, не обижайся — значит, судьба нас не соединила, и монах пусть ищет другого избранника. А если исцелю — значит, связь между нами настоящая. Но не нужно отблагодарить меня слезами или даже жениться на мне. Просто поскорее выздоровей, распусти свои самые прекрасные лепестки и источай самый насыщенный аромат. Пусть потом тебя и принесут в жертву ради великой цели — это твоя нынешняя карма. Надеюсь, после исполнения долга ты переродишься в хорошей семье или даже вознесёшься на небеса и станешь слугой у Чанъэ или У Гана, чтобы и там благоухать в лунном дворце…
Се Сянь-эр бормотала всё это, поставила лейку и потянулась за маленькой лопаткой, лежавшей позади. Но инструмент не поднимался — будто прирос к полу. Она нахмурилась, обернулась — и увидела не одну, а две пары больших мужских ног. При этом она сама крепко держала чью-то ногу и изо всех сил тянула её на себя!
Се Сянь-эр вздрогнула и медленно поднялась.
Перед ней стояли двое молодых людей — один в жёлтом, другой в синем. Уголки их ртов подрагивали — явно сдерживали смех.
— Два господина пришли к старому монаху за лечением? — спросила Се Сянь-эр, покраснев от смущения. — Его сейчас нет, зайдите попозже.
Чтобы скрыть неловкость, она повернулась к цветку и продолжила возиться с ним, не переставая ворчать:
— Бывает болезнь — дрожание рук. А у этих двоих — дрожание губ! Видно, в лесу всё же разное птичье племя водится. Хоть бы постучали или окликнули! Так незаметно вламываться — просто ужас!
Она вылила последнюю каплю воды из лейки — работа на сегодня была окончена. Встав, она отряхнула ладони и увидела, что оба всё ещё стоят на месте. Не обращая на них внимания, Се Сянь-эр вышла из боковой комнаты и увидела, как старый монах сидит в главной комнате на кане, погружённый в игру в вэйци. Тайцзи же уплетал за обе щёки вегетарианское угощение из миски.
Се Сянь-эр ещё больше нахмурилась:
— Учитель, а вы здесь! Я думала, вы ушли. В комнате два больных — губы у них всё время дёргаются.
Подойдя ближе, она ущипнула Тайцзи за ухо:
— Только и знаешь, что жрать! Разве я тебя голодом морю? Когда я работаю, ты должен сторожить дверь, а не позволять незнакомцам входить!
Тайцзи завизжал и, вырвавшись, прыгнул прямо в объятия Юанькуня.
Мастер Юанькунь рассмеялся:
— Дочь моя, не гневайся. Старик так увлёкся игрой, что не заметил, когда эти двое вошли.
Из комнаты вышли оба молодых человека. У того, что был в синем, хромала нога. Такой красивый юноша — и калека! Се Сянь-эр, будучи поклонницей внешности, мысленно вздохнула с сожалением.
Юанькунь представил:
— Эта госпожа — вторая невестка рода Ма.
Затем указал на мужчину в жёлтом:
— А это старший господин Чжу.
И на синего:
— А это младший господин Чжу.
Оба вежливо кивнули Се Сянь-эр.
Она их проигнорировала и обратилась к монаху:
— Учитель, я закончила уход за чаем. Можно ехать домой?
Юанькунь ответил:
— Прошу задержаться. Те монахи приготовили блюда по вашим рецептам, но вкус совсем не тот. Не могли бы вы обучить их лично?
Се Сянь-эр подумала про себя: «Разве скажу я вам, что ингредиенты прошли «особую обработку»?» — и вслух заявила:
— Учитель, если им непонятны детали рецепта — с радостью поясню. Но если вы придираетесь к вкусу, то я бессильна.
— Как это? — удивился монах. — Вы дали рецепт, а у них получилось иначе. Естественно, хотят узнать, в чём секрет.
Се Сянь-эр упрямо возразила:
— Удивляюсь, вы — просветлённый монах, а не понимаете того, что ясно простой женщине. Разве наличие рецепта утят по-пекински превратит любого повара в мастера из «Сифуцюаня»? Разве рецепт вина сделает всех виноделами, способными сварить «Цинхуадяо»? Нет! Иначе зачем вам ученики? Просто передайте им все свои заклинания — и пусть гадают! Один и тот же метод в руках разных людей даёт разный результат. Всё зависит от судьбы, таланта, места и даже удачи…
Юанькунь выслушал её пространную речь и громко рассмеялся:
— Прекрасно сказано, дочь моя! Старик погряз в иллюзиях. В таком случае, позвольте мне просто попросить у вас готовые вегетарианские лакомства.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— С радостью! Для меня большая честь, что вам нравятся мои угощения.
Когда Се Сянь-эр уехала, унося Тайцзи на руках, старший господин Чжу покачал головой:
— Какая острая на язык девчонка! Видно, слухи не всегда правду говорят.
Младший господин Чжу задумался о другом:
— Я смотрел: она лишь рыхлила землю лопаткой и поливала цветок. Делала всё очень старательно, но в остальном — ничем не отличалась от других цветоводов. Неужели из-за того, что она «избранница», самые обычные действия заставят «Двойную луну в чаше» зацвести?
Старший Чжу рассмеялся:
— А как же! Она же разговаривала с цветком, как с другом! «Ты — чиста и прозрачна, я — бела и прекрасна». Ха-ха-ха! Таких речей я ещё не слышал! Кстати… твой сын такой серьёзный, словно старик в детском теле. Если он поживёт с ней, может, станет болтливым? Тогда беда превратится в удачу.
Чжу Дэйи, вспомнив, как его маленький сын Сянь-гэ’эр хмуро бормочет себе под нос, улыбнулся — даже его мрачное лицо прояснилось.
В телеге Се Сянь-эр никак не могла успокоиться. Пусть слушают — ей наплевать, что подумают незнакомцы. Гораздо страшнее, если обнаружат её волшебную «воду». Она прекрасно знала поговорку: «Кто владеет несметными сокровищами — тот в опасности».
Старый монах, пожалуй, догадался — но он просветлённый мудрец, и, вероятно, сохранит тайну. А вот эти двое…
Она сердито уставилась на Тайцзи. Если бы этот прожора не отвлёкся на еду и сторожил дверь, ничего бы не случилось! Разозлившись, Се Сянь-эр снова ущипнула его за уши:
— Жадина! Не зря же в народе говорят: «Маленький жадный кот» — это про тебя!
Тайцзи завизжал от боли и злости. Для других это был просто кошачий крик, но Се Сянь-эр ясно слышала: «Ты сегодня меня обидела! Ты ужасна!»
Домой она вернулась к обеду, сразу переоделась, вымыла руки и села за стол. Старшая госпожа спросила, как прошло обучение. Се Сянь-эр соврала:
— У того монаха совсем нет таланта к выпечке. Я до хрипоты объясняла, а у него всё равно получилось посредственно. Мастер Юанькунь решил, что впредь я буду сама готовить угощения и привозить их в монастырь.
Старшая госпожа кивнула:
— Добрая ты девочка, бабушка знает, как ты устала.
Когда Се Сянь-эр вернулась в свои покои, в руках у неё оказалась шкатулка. Открыв её, она не удержалась от улыбки: внутри лежали браслет и две шпильки, которые старшая госпожа обычно носила. Какая милая бабушка! Подарив ей вещи, которые всегда носила при себе, она тем самым выразила признательность и особое расположение.
В современном мире люди редко ждут награды за помощь или услугу от старших, но в древности именно так выражали одобрение и любовь — через дары.
«Ладно, приму», — подумала Се Сянь-эр и, всё ещё улыбаясь, передала шкатулку няне Чжоу. Её досада немного улеглась: «Пусть эти двое и подслушали — скажу, что это особая «питательная вода». Главное — ни слова о слезах!»
В этот момент вбежали Чжэнь-гэ’эр и Линь-гэ’эр. Увидев, как мать радостно передаёт няне шкатулку, Чжэнь-гэ’эр обрадованно спросил:
— Мама, опять получила серебро?
— Какой ты прямолинейный и хитрый мальчик! — Се Сянь-эр покраснела и прикрикнула на него. — Никогда больше не говори о деньгах! Ты — молодой господин дома герцога, не пристало тебе поминать серебро!
Линь-гэ’эр тут же подхватил:
— Мама, Линь-гэ’эр не будет говорить о серебре. Золото лучше! Линь-гэ’эр подарит маме много-много золота!
Се Сянь-эр аж почернела от досады. Видно, впредь нельзя считать деньги при детях.
— Мне не нужно твоё золото, — сказала она. — Мне важно, чтобы вы росли здоровыми и счастливыми.
Вечером Се Сянь-эр попросила у старшей госпожи разрешения съездить завтра в городок:
— Хочу поискать хорошие продукты или специи, чтобы разнообразить дедушкин стол и помочь ему есть больше и лучше. Ещё хочу купить несколько слуг.
Старшая госпожа согласилась, велев взять побольше охраны и не выдавать своего происхождения. В конце она даже спросила, хватает ли ей денег. Се Сянь-эр едва сдержалась, чтобы не обнять бабушку: не зря многие девушки мечтают выйти замуж в семью Ма — какая добрая и заботливая хозяйка!
http://bllate.org/book/6586/626971
Готово:
