Чжэнь-гэ’эр серьёзно произнёс:
— Нет, маменька ещё любит серебро. Когда папенька вернётся, Чжэнь-гэ’эр попросит его отдать тебе все серебряные слитки.
С этими словами он замигал своими яркими глазками, явно ожидая похвалы.
Щёки Се Сянь-эр слегка порозовели. Неужели она такая жадина, что даже двух–трёхлетний малыш это заметил?
— Да что вы такое говорите! — возразила она. — Маменька вовсе не такая жадная. Просто если денег будет больше, я смогу покупать побольше продуктов и готовить вам ещё больше вкусных пирожных.
— Угу, пирожные вкусные! — хором подтвердили оба брата.
Се Сянь-эр подумала: в будущем ей всё равно придётся иногда обрабатывать ингредиенты, а значит, держать этого проницу Линь-гэ’эра рядом — всё равно что спать с таймерной бомбой. Она решила уговорить Линь-гэ’эра переселиться к Чжэнь-гэ’эру. Причина была безупречной:
— Линь-гэ’эр уже маленький мужчина и не должен больше спать с маменькой. Иначе люди будут смеяться над тобой. А вот спать с братом — разве это плохо? Никто не посмеётся, да и играть будет с кем. Верно ведь, Чжэнь-гэ’эр?
— Конечно! — радостно подтвердил Чжэнь-гэ’эр.
Линь-гэ’эр замялся. Ему хотелось сказать, что он не хочет быть «маленьким мужчиной» и ему всё равно, смеются ли люди — он просто хочет спать с маменькой. Но он боялся расстроить брата, который всегда был к нему так добр.
Увидев растерянность Линь-гэ’эра, Се Сянь-эр взяла его на руки и рассмеялась:
— Если очень захочется маменьку, иногда можно прийти ко мне ночевать.
Заметив, как Чжэнь-гэ’эр с надеждой уставился на неё, она добавила:
— И Чжэнь-гэ’эр тоже пусть приходит.
Чжэнь-гэ’эр вскочил и показал знак «окей», но его пальцы не слушались: средний, безымянный и мизинец были согнуты. Тогда он второй рукой выпрямил их — выглядело это невероятно мило.
Это было привычное движение из её прошлой жизни. Возможно, в этой жизни она невольно повторяла его, и малыш где-то подсмотрел? Увидев эту милую картинку, Се Сянь-эр не могла нарадоваться. Она присела и поцеловала его в щёчку.
Линь-гэ’эр тут же закрутился, требуя того же. Се Сянь-эр поцеловала и его дважды. Втроём они весело возились, пока не стемнело.
Ночью, опустив шёлковый полог, Се Сянь-эр достала из кухни небольшой мешочек риса, а также керамические флакончики с солью и тростниковым сахаром и занесла всё это под полог. Затем она вынула светящиеся жемчужины. На них ещё оставалась лёгкая испарина — Се Сянь-эр объяснила детям, что это слёзы Тайцзи, который плакал, услышав, что его сравнили с громовержцем Лэйгуном. Слёз было совсем немного — даже соскрести их было невозможно.
Се Сянь-эр покатала обе жемчужины по флакончикам с сахаром и солью, потом вынула их и немного осветила рис, стараясь не передержать — вдруг рис превратится в только что собранный с поля.
На следующее утро Се Сянь-эр лично сварила небольшой котелок каши из красного риса. Вчерашние простые пирожки ещё остались, поэтому печь новые не требовалось. Также созрели корейские маринованные капустные листья, которые она приготовила пару дней назад, — она подала две маленькие тарелочки.
Няня Цзянь принюхивалась к маринованной капусте, и Се Сянь-эр, улыбаясь, подала ей ещё одну тарелку. Няня Цзянь нетерпеливо взяла кусочек и удивлённо воскликнула:
— Боже мой! Вторая госпожа случайно приготовила соленье, которое вкуснее всего, что мы делаем!
Се Сянь-эр засмеялась:
— Да что вы! Я вовсе не такая умелая. Кроме пирожков, мои кулинарные навыки гораздо хуже, чем у вас с поварихой Хэ. Это соленье я просто так придумала — повезло, что получилось вкусно.
Завтрак получил высокую оценку и от старших, и от младших. Старшая госпожа уговорила старого господина съесть немало, и тот согласился. Чжэнь-гэ’эр и Линь-гэ’эр потянули рукава Се Сянь-эр, прося помассировать им животики.
Поскольку старый господин всё ещё не чувствовал себя хорошо, старшая госпожа не стала выводить его за пределы усадьбы, а лишь помогала ему прогуливаться по двору для пищеварения. Два мальчика тоже бегали следом.
Се Сянь-эр подумала, что сейчас самое время заглянуть в Чжаньскую кузницу, и позвала дядю Чжоу в восточное крыло.
Дядя Чжоу сказал:
— Вчера я уже сообщил об этом брату Дачжуну. Он был очень рад и сказал, что в любое время, когда вторая госпожа пожелает осмотреть мастерскую, достаточно заранее дать знать — он уведёт всех работников.
Се Сянь-эр кивнула:
— Тогда пусть Дашуань передаст ему, что мы приедем через полчаса.
Дядя Чжоу поспешил во внешний двор, чтобы всё организовать, а Се Сянь-эр отправилась к старшей госпоже. Перейдя через ушко главного покоя, она услышала смех детей и громкий голос старого господина, доносившийся из восточного двора.
Се Сянь-эр прошла через лунные ворота и оказалась во внутреннем четырёхугольном дворе. Дома здесь были роскошнее и великолепнее, чем в главном крыле. Несколько приглашённых издалека мастеров резали столбы и балки. Озеленение двора уже завершили: зелёные деревья, бамбук и яркие цветы. Особенно трудно далась стена, разделявшая главный и восточный дворы, — её полностью украсили плетистыми розами.
Старшая госпожа сидела на каменной скамье под деревом, а старый господин играл с двумя мальчиками: те бегали вокруг него, то догоняя, то убегая, и старик весело хохотал.
Се Сянь-эр обратилась к старшей госпоже:
— Позавчера внучка видела у реки Юйцин чрезвычайно сочную и нежную лебеду. Няня Чжоу сказала, что её вкусно заправлять чесноком и уксусом — это снимает жар и убирает жирность. Внучка хотела бы собрать немного и приготовить дедушке.
Старшая госпожа одобрила:
— Отличная мысль. Сегодня солнце сильно припечёт — поезжай на повозке, не перегрейся.
Дети тоже захотели поехать, но старшая госпожа не разрешила:
— Там дорога голая, деревьев почти нет. Не дай бог солнечный удар. Поедете, когда станет прохладнее.
Се Сянь-эр мысленно рассмеялась: старшая госпожа такая милая — сказала всё то, что хотела сказать она сама.
Ван Си уже ждал у ворот с повозкой. Се Сянь-эр села в экипаж вместе с дядей Чжоу, няней Чжоу и Лу Чжи.
Солнце палило, в повозке было жарко, но сидеть снаружи, как дядя Чжоу, тоже не вариант — слишком жгло.
Дорога оказалась узкой и ухабистой, повозка ехала медленно. Почти через три четверти часа они добрались до кузницы. Вышли из экипажа и увидели, что Чжоу Дашуань стоит у ворот вместе с тридцатилетним чернобородым мужчиной.
Дядя Чжоу представил:
— Вторая госпожа, это брат Дачжун.
Лицо Чжан Дачжуна покраснело от смущения. Он быстро подошёл и поклонился:
— Смиренный слуга кланяется второй госпоже.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Дядя Чжан, не стоит так церемониться.
Они вошли во двор. Вся мастерская была квадратной формы. Посреди площадки стояла старая, устаревшая домница, рядом с ней — меха для поддува. Вокруг беспорядочно валялись металлолом, дрова и угольный шлак.
Слева располагался навес без стен, на земле лежали кучи формовочного песка, а на стеллажах — деревянные формы для сельхозинвентаря и кухонной утвари. Справа находились несколько помещений: одно для изготовления форм, другое — для отдыха мастеров, третье — склад готовых изделий, ожидающих продажи.
За домницей в навесе лежали свежеотлитые заготовки с остатками песка и литниками — видимо, мастера не успели их до конца очистить, как их уже отправили домой.
Хотя оборудование было примитивным, а технология грубой, масштабы производства уже наметились.
Если немного усовершенствовать конструкцию домницы, изменить угол и размеры сопел, можно значительно повысить температуру металла. А если ещё добавить несколько этапов термообработки и ковки, то получится выпускать сталь, опережающую современные технологии на сотни, а то и тысячи лет.
Тогда Се Сянь-эр, возможно, станет первопроходцем промышленной революции в этом мире, и даже за океаном будут преклоняться перед её достижениями. Конечно, хвастовство — не её стиль. Лучше поставить кого-нибудь впереди себя: почести достанутся ему, а выгоду она заберёт себе.
Се Сянь-эр решительно сказала:
— Дядя Чжан, если вы действительно хотите продать мастерскую, я её покупаю. За вашу цену — сто двадцать лянов серебра.
Чжан Дачжун радостно потер руки:
— В таком случае, конечно, я согласен! Но позвольте сначала сказать одно слово, вторая госпожа. Вы — хозяйка дяди Чжоу, а я с ним очень дружен, поэтому не хочу, чтобы вы понесли убытки. Подумайте хорошенько: дело кузнеца непростое.
Какой честный и добрый человек! Впечатление Се Сянь-эр о нём ещё больше улучшилось.
— Не волнуйтесь, дядя Чжан, — сказала она. — Раз я решила купить мастерскую, значит, уверена в успехе.
Чжан Дачжун добавил:
— Кроме меня, в мастерской работают ещё восемь человек. У меня к вам одна просьба: если вы продолжите выплавку железа, возьмите их на работу. Они служили мне много лет, и я не хочу лишать их хлеба. К тому же, все они отличные мастера — я вас не обманываю.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Я не только оставлю их, но и вас самого попрошу остаться управляющим. Зарплата будет достойной.
Чжан Дачжун обрадовался:
— Конечно, я останусь! После стольких десятилетий в этой профессии отказаться от неё — всё равно что сердце вырвать. Если вторая госпожа позволит мне остаться, я сделаю всё возможное.
Они зашли в дом. Се Сянь-эр передала дяде Чжоу банковский вексель на сто лянов и двадцать лянов наличными. Через некоторое время дядя Чжоу пригласил старосту деревни в качестве посредника и оформил покупку мастерской от её имени.
Затем она дала дяде Чжоу ещё три ляна на обед для всех и поручила съездить в уездный город, чтобы оформить договор купли-продажи.
Когда всё было сделано и они вышли наружу, Лу Чжи как раз вернулась с реки с корзиной лебеды. Все, кроме дяди Чжоу и Чжоу Дашуаня, снова сели в повозку и отправились обратно в усадьбу.
В обед лебеда оказалась невероятно вкусной. Из неё сделали целую миску салата, и всё съели. Неудивительно: соль и сахар, использованные для заправки, прошли «особую обработку». Эти два флакончика Се Сянь-эр хранила в своей спальне и доставала только тогда, когда нужно было приготовить что-то особенное.
Старый господин съел больше всех и даже вылил остатки сока из миски себе в тарелку. В конце концов он чётко выразил свою мысль:
— Вкусно! В следующий раз хочу ещё.
Старшая госпожа засмеялась:
— Даже самое вкусное блюдо нужно есть в меру. Сегодня вечером не будем, а завтра в обед обязательно приготовим.
Перед ужином дядя Чжоу вернулся из уездного города и передал Се Сянь-эр договор. После ужина старшая госпожа отдала ей документы на восточный двор и задний дворец. Се Сянь-эр воспользовалась моментом и рассказала ей о покупке кузницы, упомянув, что всё оформил дядя Чжоу.
Старшая госпожа удивилась: она никогда не слышала, чтобы женщины занимались кузнечным делом. Но вспомнила слова мастера Юанькуня, назвавшего эту невестку «женщиной-героем», и решила, что та, вероятно, действительно необычная.
Старшая госпожа всегда была прямолинейной и не придерживалась строгих правил этикета, особенно после слов мастера Юанькуня. Поэтому она не стала возражать, а лишь кивнула:
— Лучше не появляйся там сама. Пусть этим занимаются слуги.
Се Сянь-эр растрогалась до слёз — ей так хотелось обнять старшую госпожу! Она приготовила целую корзину доводов, но ни один не понадобился.
— Бабушка, не волнуйтесь, — поспешила заверить она. — Внучка знает меру. Пусть дядя Чжоу займётся управлением.
Вернувшись в свои покои, она передала документы няне Чжоу и уложила обоих мальчиков спать. Несмотря на многократные просьбы дочитать сказку про Красного Мальчика, дети уже заснули.
Отослав всех слуг, Се Сянь-эр достала бумагу и перо и начала составлять план модернизации кузницы.
На следующий день, вскоре после завтрака, монах из монастыря Дачжэ принёс старшей госпоже письмо от мастера Юанькуня. В нём говорилось, что монахи не могут повторить пирожки, которые делает её внучка, и просили её приехать и обучить их. Также настоятельно просили взять с собой Тайцзи — мастеру очень нравился этот умный кот.
Старшая госпожа сказала Се Сянь-эр:
— Съезди, внучка. Мастер Юанькунь всегда придирчив к постной еде и оказал нашей семье великую услугу. Обучай их от души, ничего не скрывай.
http://bllate.org/book/6586/626970
Готово:
