Подойдя к двери главного покоя, Се Сянь-эр ещё не успела сказать детям, чтобы они не входили, как служанка, дежурившая у портьеры, уже объявила:
— Старшая госпожа велела: старый барин плохо выспался, поэтому молодым господам достаточно поклониться у двери и вернуться в восточное крыло, чтобы там позавтракать.
С этими словами она откинула занавес. Старый барин и старшая госпожа уже сидели за восьмигранным столом в гостиной. Дети сделали поклон внутрь комнаты:
— Чжэнь-гэ’эр (Линь-гэ’эр) кланяется прадедушке и прабабушке!
Старый барин не обратил на них внимания, а старшая госпожа мягко произнесла:
— Хорошие дети, мы знаем, что вы заботитесь о нас. Идите завтракать в восточное крыло.
Детей увела Циньцзы вместе с Лу Чжи, а Се Сянь-эр вошла в дом. Лицо старого барина было серым, он смотрел в потолок и что-то бормотал себе под нос. Старшая госпожа тоже выглядела бледной — видимо, плохо спала ночью.
Се Сянь-эр поклонилась им и спросила:
— Завтрак уже готов. Подавать?
Старшая госпожа кивнула и добавила:
— Сегодня мы поедем в горы, чтобы пригласить мастера Юанькуня осмотреть твоего деда. У мастера Юанькуня две страсти — камелии и вкусная еда. Твои сладости особенно хороши. Приготовь с прислугой немного вегетарианских пирожных — возьмём с собой, чтобы выразить наше уважение.
Се Сянь-эр покорно кивнула.
После еды, чтобы дети не мешали старому барину, Се Сянь-эр велела Лу Чжи отвести их во внешний двор поиграть с Эр Шуанем, а сама отправилась на маленькую кухню.
Большинство пирожных становятся вкуснее от молока и яиц, но монахам нельзя ни того, ни другого. Однако это её не смутило: сейчас самое лучшее время года — много сочных фруктов, и с их помощью легко компенсировать отсутствие молока и яиц.
В глубине души Се Сянь-эр очень хотела угодить вкусу этого старого монаха. Раз уж он — просветлённый мастер и семья Ма так его уважает, значит, у него наверняка есть истинные знания. Она очень надеялась, что он даст ей совет или хотя бы скажет пару добрых слов перед главой семьи.
Она уже почти три месяца здесь, и хотя кое-чего добилась, будущее всё ещё туманно, а каждый шаг даётся с трудом. Она не хочет оказаться в положении Тань Цзиньхуэй, которая вынуждена цепляться за семью Ма любой ценой. Но ей нужно немного времени — продлить срок контракта, подготовиться и найти способ выжить в этом мире самостоятельно, без опоры на семью Ма и без возвращения в дом Се, где её ждёт участь затворницы в храме.
Она поручила Бай Оу заняться подготовкой, а сама вернулась в восточное крыло. Пару дней назад четвёртый господин Ма привёз несколько редких фруктов, подаренных императором. Старшая госпожа сказала, что ананасы вызывают жар, а манго имеет странный вкус, поэтому оставила только бананы, а остальное отдала Се Сянь-эр и детям. Вместе с местными арбузами, дынями и абрикосами выбор фруктов получился весьма разнообразным.
Разослав всех, она достала светящиеся жемчужины и начала поочерёдно освещать ими фрукты. Примерно через два интервала (около получаса) их цвет стал ещё сочнее, а вкус — насыщеннее, будто их только что сорвали с дерева или лозы.
Се Сянь-эр засмеялась. Ведь это же сокровище, способное возвращать плоть костям! Оживить увядшие фрукты — разве это сложно? В павильоне Цзяньгэ она однажды провела эксперимент: долго освещала изюм и сушёные финики, и те превратились в сочный виноград и упругие, гладкие финики без единой морщинки. Да ещё и вкуснее, чем те, что она ела в прошлой жизни.
Этот результат её восторгнул. Если бы она попала в историю о земледелии и торговле, могла бы развернуться вовсю. Но здесь, в этом проклятом заднем дворе, приходится быть осторожной.
Освежив фрукты, она взяла абрикос и откусила. Сок так хлынул, что пришлось подставить платок.
Вдруг раздалось:
— Мяу!
Из окна влез Тайцзи.
Се Сянь-эр обернулась и увидела, что кот чёрный от грязи.
— Есть же дверь! Зачем лезешь в окно? Ты такой чёрный, что тебе больше подходит имя не Тайцзи, а Лэйгун!
Тайцзи обиделся до слёз и закатил глаза:
— Ты иногда бываешь совершенно невыносима. Неудивительно, что в прошлой жизни Ма Цзяхуэй тебя бросил, а в этой Ма Эрлан даже не дал тебе шанса — сразу сбежал!
Се Сянь-эр вскочила, схватила его за ухо и прошипела сквозь зубы:
— Что ты сказал? Повтори-ка ещё раз!
Тайцзи ловко вывернулся и надулся:
— Ты сама можешь говорить колкости, а другим нельзя?
— Да я всего лишь сказала, что ты похож на Лэйгуна… — начала она, но осеклась. Забыла, что этот кот особенно трепетно относится к своей внешности. Кто скажет ему, что он грязный или уродливый, тот словно убьёт его. Она поспешила загладить вину: — Ладно, ладно, я виновата. Как только помоешься, снова станешь милейшим котиком, от которого все без ума!
Услышав это, Тайцзи отправился во внешний двор, чтобы Лу Чжи его искупала.
Се Сянь-эр доела абрикос, вытерла руки и сложила все фрукты, кроме арбуза, в коробку для еды. Затем громко позвала Иньхун, велела ей нести арбуз, и пригласила няню Чжоу — вместе они отправились на маленькую кухню. Бай Оу уже почти всё подготовила, и вскоре они приступили к работе.
К полудню всё было готово. Они приготовили шесть видов сладостей: фруктовые пончики, манго-арбузный напиток, трёхцветные булочки, рулетики с грецкими орехами и абрикосами, ананасовые пирожные и банановые шарики из клейкого риса.
Когда Се Сянь-эр и прислуга принесли угощения старшей госпоже, та широко раскрыла глаза:
— Ой, какие яркие! Из чего они сделаны? Их можно есть?
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Мы использовали соки фруктов для окраски, поэтому они такие нарядные.
Она назвала каждое блюдо и объяснила, из каких фруктов оно приготовлено.
Старшая госпожа попробовала кусочек ананасового пирожного и одобрительно кивнула:
— Вкусно! Пусть вторая невестка тоже поедет с нами. Если мастер спросит о еде, она сможет всё объяснить.
Се Сянь-эр скромно ответила:
— Да, госпожа.
В душе она ликовала: ведь именно для этого она и сделала такие яркие угощения — чтобы поехать с ними к мастеру и, возможно, даже снискать его расположение.
Дети снова обедали в восточном крыле. После еды Се Сянь-эр отправила их спать и направилась в главный покой. За ней следом шёл Тайцзи.
Се Сянь-эр наклонилась и взяла его на руки, чтобы отнести обратно:
— Куда ты лезешь? В храм тебя не пустят. Да и устал ведь за два дня — иди спи.
В главном покое старый барин и старшая госпожа уже были готовы к отъезду. Взяв с собой Ма Чжуна и других слуг, они сели в карету и тронулись в путь по серпантину к монастырю Дачжэ.
Монастырь Дачжэ находился на северном склоне горы Юйлин, а поместье Юйси — на южном. Если идти напрямик через гору, дорога займёт около получаса, но по серпантину — дольше.
Они ехали на север примерно два интервала (около сорока минут), пока не добрались до подножия северного склона. Затем начали подъём по серпантину и почти через час остановились.
Се Сянь-эр собиралась выйти из кареты вместе с няней Чжоу, несущей коробку с едой, как вдруг из-под сиденья выскочил Тайцзи и самодовольно ухмыльнулся ей своей трёхлопастной пастью.
Се Сянь-эр тихо сказала, поднимая его:
— Ладно, поезжай, если хочешь. Но если монахи не пустят тебя внутрь, не плачь потом.
Няня Чжоу засмеялась:
— Неудивительно, что Тайцзи так привязан ко второй госпоже. Вы обращаетесь с ним, как с ребёнком. Даже если он не понимает человеческой речи, вы всё равно терпеливо с ним разговариваете.
Тайцзи закатил глаза и мяукнул дважды. Се Сянь-эр поняла: он говорил: «Откуда в ней терпение?!» — и резко вырвался из её рук.
Выйдя из кареты, они оказались на широкой площадке, окружённой причудливыми скалами и густыми деревьями. Здесь стояли множество повозок и телег, а торговцы предлагали поделки и еду.
Подняв глаза, можно было увидеть ещё несколько десятков ступеней до входа в храм. Пожилые люди, не способные подняться пешком, нанимали носилки.
Се Сянь-эр спросила старшую госпожу, не хочет ли она воспользоваться носилками, но та улыбнулась:
— Наши старые кости ещё крепки. Нам не нужны носилки.
Заметив, что Тайцзи тоже спрыгнул с кареты, она удивилась:
— В храме не пускают животных. Зачем он сюда явился?
Се Сянь-эр ответила:
— Я тоже так сказала, но этот непослушник упрямо последовал за нами.
Старый барин громко закричал:
— Хуа-эр! Зачем ты снова тащишь меня сюда? Здесь нельзя есть мясо! Я хочу домой!
Старшая госпожа снова успокоила его, и они вместе поднялись по ступеням.
У входа в храм их уже ждал юный послушник. Увидев гостей, он сложил ладони и сказал:
— Мастер просит старого барина, старшую госпожу и вторую молодую госпожу пройти в его келью.
Затем он наклонился к Тайцзи и добавил:
— А этого особого гостя также просят пройти.
Старшая госпожа изумилась и по-новому взглянула на кота.
Тайцзи самодовольно улыбнулся, но от радости из уголка рта у него потекла ниточка слюны. Он поспешно вытер её лапкой, но не до конца — осталась висеть тонкая ниточка. Се Сянь-эр с отвращением взяла его на руки и вытерла платком:
— Перед встречей с мастером надо быть опрятным!
Тайцзи снова закатил глаза.
Они прошли через задний двор храма, пересекли ручей и рощу и оказались у ряда келий, окружённых бамбуком и десятками горшков с камелиями.
У входа их уже ждал очень старый монах с полностью белыми волосами и бородой, возраст которого было невозможно определить. Сложив ладони, он приветствовал старого барина и старшую госпожу:
— Амитабха! Всего несколько дней прошло, а мы снова встречаемся.
Старый барин проигнорировал его и уставился в небо. Старшая госпожа поклонилась:
— Поклоняюсь вам, мастер Юанькунь. Простите, что снова потревожили вас.
Мастер Юанькунь ответил:
— О, это пустяки, госпожа. Не стоит благодарности.
Затем он повернулся к Се Сянь-эр:
— Я уже несколько дней жду вас, госпожа, и этого существа.
Он указал на Тайцзи.
Ждать меня? Се Сянь-эр чуть не расплакалась от радости. Если глава семьи услышит, что даже просветлённый мастер специально ждал её, он наверняка поймёт, насколько она важна. И правда, выражение лица старшей госпожи едва заметно изменилось.
Се Сянь-эр с глубоким благоговением поклонилась, как старшая госпожа:
— Поклоняюсь вам, мастер Юанькунь. Скажите, зачем вы ждали меня и Тайцзи?
Мастер улыбнулся:
— Вас я ждал, потому что мне нужно кое о чём попросить. А его — потому что он связан с буддийским учением.
Все вошли в келью и уселись. Мастер Юанькунь сказал послушнику:
— Принеси чай «Ушань Цуйфэн Я», собранный до Цинмина, для наших гостей.
Затем он принюхался и обрадовался:
— Я уже чувствую необычный аромат!
Старшая госпожа засмеялась и указала на Се Сянь-эр:
— Моя вторая невестка отлично готовит сладости. Сегодня она специально приготовила несколько редких вегетарианских угощений для вас, мастер.
— Ах, госпожа предусмотрительна. Я ведь действительно люблю такое, — глаза мастера Юанькуня блеснули.
Се Сянь-эр взяла двухъярусную коробку у няни Чжоу, поставила на низкий столик и открыла. Щёки её покраснели: она положила по десять штук каждого вида сладостей на блюдца и накрыла каждое крышкой, чтобы не рассыпались в дороге. Но теперь крышки сдвинулись, а пирожных явно стало меньше.
— Тайцзи! — строго окликнула она.
Тайцзи прижал уши и одним прыжком взлетел на колени мастера Юанькуня.
Мастер громко рассмеялся, обнял кота и сказал:
— Наверняка это существо нашалило. Не взыщите, госпожа. Пусть считается, что я использую ваши сладости, чтобы угостить его.
Затем он начал осматривать старого барина: пощупал пульс, осмотрел язык и глаза, после чего написал рецепт и сказал:
— Ничего серьёзного. Примите ещё десять приёмов лекарства, которое я прописал, и состояние стабилизируется.
Потом он указал на Се Сянь-эр:
— Ешьте побольше блюд и сладостей, приготовленных лично этой госпожой. Это тоже пойдёт на пользу здоровью господина Ма. Иногда искреннее почтение детей способно тронуть Небеса.
Его слова прозвучали многозначительно.
Се Сянь-эр почувствовала, как у неё задрожали веки. Неужели этот монах — настоящий полубог? Неужели он уже угадал, что ингредиенты её блюд иногда проходят «особую обработку»?
http://bllate.org/book/6586/626968
Готово:
