Несколько человек прошли мимо, и кто-то ещё слышал, как один из них говорил:
— Я же говорил! Люди из хоуфу непременно должны быть нарядными — хоть бы шёлковые кафтаны носили, хоть золотые шпильки в волосах! Как они могут ходить в такой простой одежде? Пусть даже без заплаток, но всё равно из грубой ткани.
— Верно подмечено! Если бы они и вправду были из хоуфу, выезжали бы в карете, а не на повозке, запряжённой волом. Вот, к примеру, на днях в поместье приехали важные гости. Так там одних только высоких коней было больше сотни, да ещё десятки больших карет, да охрана — как демоны! Ух, вот это размах!
Охранники и слуги, которые ночевали у крестьян, теперь все переселились в отремонтированные дворы, поэтому деревенские решили, что те уехали.
...
Группа людей шла, болтая и смеясь, почти две четверти часа, потом устала и снова села на воловью повозку. Так они ехали ещё немного больше четверти часа и наконец добрались до берега реки Юйцин. Бурный поток стремительно несся на север.
Под несколькими большими деревьями на дамбе сидели, отдыхая, старшая госпожа и Се Сянь-эр. Двое детей под присмотром охраны собирали на берегу гальку. Старый хоу тоже подбежал к ним — присоединиться к веселью.
Се Сянь-эр вдруг услышала глухой гул и, прикрыв глаза ладонью, посмотрела в ту сторону. В нескольких сотнях шагов она разглядела двор с высокой трубой, из которой валил чёрный дым.
— Что там делают? — спросила она у Эр Шуаня.
Тот указал пальцем:
— Это Чжаньская кузница, дядя Чжан её открыл. — Вздохнул и добавил: — Дядя Чжан добрый и отзывчивый человек. Когда отцу понадобилось срочно ехать в столицу, именно он помог. Жаль только, что дело идёт плохо, а теперь ещё и старик Чжан внезапно заболел и нужны деньги. Хочет продать мастерскую, но покупатели сильно занижают цену...
Сердце Се Сянь-эр заколотилось. В прошлой жизни она окончила один из ведущих университетов по специальности «литейное производство». При поступлении согласилась на любой вариант распределения и попала именно туда — на «самую несчастную» специальность, куда даже парни не хотели идти.
В день получения уведомления о зачислении она горько плакала: вся радость от того, что стала третьей в уезде, мгновенно испарилась. Она мечтала стать бухгалтером и работать в банке с хорошими льготами! Ну или хотя бы изучать математику и стать учительницей.
Но в её бедной семье не было возможности пересдавать экзамены, и пришлось смириться. Её лучшая подруга — а впоследствии и закадычная приятельница — была в восторге: хоть и набрала на двадцать баллов меньше, но поступила в педагогический институт того же города на редкий иностранный язык.
Однако уже через несколько месяцев настроение резко улучшилось. Небеса справедливы: одно ушло — другое пришло.
В её группе из тридцати с лишним студентов было всего три девушки. Во всём факультете литейного производства из шестидесяти человек — лишь восемь девушек. Их буквально окружали вниманием: парни сами выстраивались в очередь, чтобы принести им обед и подать прямо в руки. Конечно, кроме Ма Цзяхуэя — того самого «железного комка».
Из-за острой нехватки женщин даже она — деревенская девушка, но с приятной внешностью и благородной осанкой — получала королевское внимание и поклонников, как звезда. Один парень даже сказал ей с издёвкой:
— Даже тех двух, у кого пятьдесят девять баллов, преследуют, будто у них сто один! А тебя, красавицу с сотней баллов, преследуют, как будто у тебя их тысяча!
Когда она с гордостью пересказала это подруге, та кисло ответила:
— Наверное, этот парень так много железа переварил, что тебе и вправду кажется, будто ты красавица на сто баллов. В нашем институте даже если бы ты вложила сто один балл усилий, чтобы заполучить парня с пятьюдесятью девятью, он бы всё равно не пошёл за тобой. Вот посмотри на меня: у меня условия лучше твоих, фигура и лицо не хуже, а тот, за кого я вышла, оказался двуличным! Просто злость берёт!
Через полгода, когда она привела к подруге Ма Цзяхуэя — парня из хорошей семьи, красивого и способного, — та чуть глаза не вытаращила и сказала:
— Ты тогда правильно выбрала специальность! Почему я сама не догадалась?
Возможно, именно тогда подруга начала точить зубы. Неужели она сама впустила волка в овчарню?
…………………………………………
Спасибо Туту Лань и Мэйплксу за обереги, спасибо Цянь И И Жэнь Янь за подарки и всем читателям за комментарии! Продолжайте поддерживать меня — добавляйте в избранное, ставьте оценки и заходите почаще! И ещё: Циньцюань хотела бы быть прилежнее и особенно постараться к моменту выхода платной версии. Но вчера издательство прислало несколько замечаний и просит добавить ещё контента в «Воспитание детей — нелёгкое дело». Ах, да ведь у меня и так полно дел! Пока могу обещать только две главы в день после выхода платной версии. Как только полностью разберусь с той книгой — сразу ускорюсь.
Детский смех и возгласы старого хоу вернули Се Сянь-эр из воспоминаний о прошлой жизни.
— Мама, красивый камешек, держи! — Чжэнь-гэ’эр подбежал и протянул ей овальный серо-зелёный камушек.
— Очень красиво, спасибо, — сказала Се Сянь-эр, налила ему воды из фляги и ласково ущипнула за щёчку, покрасневшую от солнца.
Линь-гэ’эр тоже подбежал:
— Мама, держи, нравится?
Он протянул ей камешек цвета граната.
— Нравится, очень красивый, — ответила она, напоила его водой и вытерла грязь с лица платком.
Старый хоу тоже не отстал и поднёс старшей госпоже большой, мокрый и грязный валун:
— Хуа-эр, хе-хе, для тебя.
Старшая госпожа была немного смущена, но радостно приняла подарок:
— Спасибо, старый хоу.
Положив камень в сторону, она вытерла ему руки платком и подала чашку чая.
Старый хоу не взял:
— Покорми.
— Хорошо, покормлю, — улыбнулась старшая госпожа, поднялась на цыпочки и напоила его.
Затем старый хоу протянул руку Линь-гэ’эру:
— Та-та.
Мальчик тут же вытащил из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге:
— Всё для прадедушки! Я и братец не ели.
Старый хоу радостно хмыкнул и стал разворачивать свёрток.
Глядя на его нынешнее поведение и вспоминая, как некогда он, полный отваги, возглавлял тысячи воинов, Се Сянь-эр подумала: какая огромная разница в судьбе! Хотя её собственная участь ещё трагичнее — из современного мелкого чиновника она попала в древность, где и родная, и свекровская семьи от неё отвернулись.
Уже близилось полдень, и все отправились обратно в поместье.
После обеда, уложив двух маленьких непосед спать, Се Сянь-эр велела няне Чжоу позвать дядю Чжоу и расспросила его о кузнице.
Дядя Чжоу рассказал, что мастерская называется «Чжаньская кузница», владелец — Чжан Дачжун. Основное занятие — сбор старого, негодного железного хлама, переплавка и отливка заготовок для сельхозинвентаря и кухонной утвари, которые потом продают кузнецам.
Из-за жёсткой конкуренции дела и так шли плохо, а тут ещё старик Чжан тяжело заболел и почти все сбережения ушли на лечение. Чжан Дачжун вынужден был решиться продать мастерскую, чтобы вылечить отца и, если останутся деньги, купить немного земли.
— Только покупатель слишком сильно сбивает цену, — добавил дядя Чжоу. — Брат Дачжун в отчаянии.
— Сколько он просит и сколько дают? — спросила Се Сянь-эр.
— Брат Дачжун хочет продать всё вместе — двор, печи, меха — за сто двадцать лянов серебром. А покупатель даёт только восемьдесят.
Дядя Чжоу нахмурился, будто сам страдал от этой несправедливости:
— Брат Дачжун — щедрый человек, его цена честная. Но покупатель знает, что деньги нужны срочно, и давит изо всех сил.
Сто двадцать лянов для Се Сянь-эр теперь не были проблемой:
— Я готова заплатить сто двадцать лянов за Чжаньскую кузницу.
Няня Чжоу и дядя Чжоу переполошились:
— Девушка... — няня Чжоу в волнении снова назвала её старым обращением, — эта кузница же грязная и ветхая! Даже мужчины не хотят там возиться. Зачем тебе её покупать?
— Вторая госпожа, — добавил дядя Чжоу, — брат Дачжун двадцать лет проработал и всё равно бросил. Зачем тебе это? Да мы и не понимаем ничего в плавке металла!
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Я не собираюсь сама там работать. Что значит «грязная» или «ветхая»? Дело в том, что мне случайно достался рецепт, повышающий прочность железа...
Няня Чжоу вспомнила рассказ Се Сянь-эр о «сне» и решила, что божество явилось ей во сне и дало тайный рецепт. А так как она всегда верила каждому слову своей госпожи, то сразу кивнула:
— Если вторая госпожа говорит — значит, можно покупать.
Дядя Чжоу же был в смятении: он боялся, что Се Сянь-эр потеряет деньги, но, будучи слугой, не решался возражать.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Дядя, у меня есть план, я точно не проиграю. Но сначала мне нужно незаметно осмотреть мастерскую. Если всё устроит — куплю. И попрошу дядю Чжана остаться там управляющим, буду платить ему жалованье.
Раз уж все в доме хвалят Чжан Дачжуна, она решила оставить его на работе.
Попросив дядю Чжоу выступить посредником и строго-настрого наказав обоим молчать до завершения сделки (а то вдруг семья Ма узнает и начнёт чинить препятствия), Се Сянь-эр почувствовала прилив радости. Она мечтала вернуться к своему делу, применить современные знания для улучшения технологии плавки: сделать серпы острее, плуги износостойкими, лопаты прочнее... Возможно, даже совершить настоящий прорыв в металлургии этого времени!
Разослав служанок, она уселась за стол в главном зале и начала чертить планы. Дети проснулись, подошли к ней, немного потёрлись, но, увидев, что мама занята записями, ушли. Тайцзи отправился в рощу, а мальчики вышли из восточного флигеля.
Вскоре они снова вернулись.
Чжэнь-гэ’эр потянул Се Сянь-эр за руку, не давая писать.
— Что случилось, малыш? — спросила она.
Чжэнь-гэ’эр встал на цыпочки и прошептал ей на ухо:
— Мы нашли страшную тайну! Прадедушка во сне тоже берёт топор!
Линь-гэ’эр потянул её за другое ухо:
— Да! Прадедушка лежит в постели и держит огромный топор! — Он показал размер руками.
Се Сянь-эр вздрогнула — это было по-настоящему пугающе. Хорошо ещё, что старшая госпожа сама из военной семьи.
Она притянула обоих к себе и тихо сказала:
— Вы же понимаете, это секрет. Никому больше не рассказывайте. Кто проболтается — тому Бай Оу не даст вкусных пирожных!
Дети энергично закивали, давая клятву молчать.
Чжэнь-гэ’эр подумал и спросил:
— И папе тоже нельзя?
— И папе нельзя, — подтвердила Се Сянь-эр.
Линь-гэ’эр открыл рот, но ничего не сказал.
В ту ночь, когда всё вокруг погрузилось в тишину и все спали, из главного дома вдруг раздался громкий крик старого хоу, затем — грохот и непонятные слова на каком-то чужом языке. Се Сянь-эр не разобрала, что именно он кричал.
Линь-гэ’эр заплакал от страха. Се Сянь-эр уже брала его на руки, чтобы успокоить, как в комнату вбежала Циньцзы с плачущим Чжэнь-гэ’эром.
Пока она утешала обоих детей, старый хоу под утешениями старшей госпожи и усилиями Ма Чжуна уже успокоился. Се Сянь-эр раньше не понимала, почему Ма Чжун спит в боковой комнате внутреннего двора, рядом с главными покоями. Теперь всё стало ясно: он не просто охранник и помощник, но и силач, готовый в любую минуту справиться с приступом буйства.
Во второй половине ночи Чжэнь-гэ’эр не вернулся в южную комнату, а остался спать с Се Сянь-эр и Линь-гэ’эром в северной.
Утром, вернувшись из кухни, Се Сянь-эр застала детей уже умытыми и причёсанными под присмотром Циньцзы и Лу Чжи.
Она собралась вести их в главный дом, но мальчики упирались.
— Мама, страшно! — сказал Чжэнь-гэ’эр. — А вдруг прадедушка ударит?
Линь-гэ’эр тоже замотал головой:
— Мама, боюсь прадедушку! Что, если он ударит меня и брата?
— Не говорите глупостей, — ответила Се Сянь-эр. — Прадедушка никого не ударит. Просто ему приснилось, что он сражается с врагами, поэтому и закричал. Вы же тоже бормочете во сне, просто сами этого не слышите. Я не поведу вас внутрь, мы просто поздороваемся у двери.
http://bllate.org/book/6586/626967
Готово:
