Госпожа Фань добавила:
— Его высочество принц Шунь также просил: не могла бы вторая госпожа нарисовать несколько эскизов головных украшений — височных подвесок, шпилек и тому подобного? Ожерелья, конечно, прекрасны, но их носят лишь с рубашками или лёгкими платьями, а значит, они зависят от времени года. Головные украшения же уместны круглый год, так что их будет легче продавать.
«Да что вы! — улыбнулась Се Сянь-эр. — Его высочество слишком высокого мнения обо мне. Я вовсе не умею рисовать подобные вещи. Даже те два эскиза ожерелий пришли мне в голову совершенно случайно, и я не ожидала, что они понравятся принцу».
Она взглянула на госпожу Фань и с улыбкой добавила:
— Конечно, многое зависит и от вас. Если бы не ваша добрая воля тогда, эти эскизы так и остались бы просто каракулями на бумаге.
У женщин, занятых делом, всегда найдётся общая тема для разговора. Даже несмотря на пропасть в тысячи лет между ними, они быстро нашли общий язык и стали относиться друг к другу с искренней симпатией.
Се Сянь-эр даже оставила гостью на обед. В тот день на кухне как раз приготовили булочки со сливками, которые чрезвычайно понравились госпоже Фань. Уходя, она получила от Се Сянь-эр целую коробку таких булочек.
Принц Шунь подарил Се Сянь-эр пятьсот лянов серебра и четыре отреза дворцовой парчи. В ответ она преподнесла его внуку самодельную тряпичную обезьянку. Что поделать — разрыв в достатке был слишком велик, но ведь главное — внимание, а не стоимость подарка.
Се Сянь-эр случайно услышала от госпожи Фань, что у принца Шуня есть лишь один внук от законной жены, которому недавно исполнилось два года, и что старик обожает мальчика.
Пятнадцатого числа пятого месяца — благоприятный день для путешествий.
Примерно в первом часу утра боковые ворота дома Ма широко распахнулись. Сначала выскакало более двадцати всадников, затем последовало около десятка карет, а за ними снова двадцать с лишним конных.
В тот день хозяин дома Ма и второй господин должны были присутствовать на утреннем докладе у императора и не могли сопровождать семью. Вместо них эскорт возглавили первый и третий господа Ма, чтобы отвезти всех в поместье.
Дорога до поместья Юйси занимала около двух с половиной часов. Они рассчитывали выехать в это время, чтобы к первому часу дня добраться до поместья, немного отдохнуть и затем пообедать.
Се Сянь-эр, Чжэнь-гэ’эр, Тайцзи, Иньхун и Циньцзы ехали в одной карете. Чжэнь-гэ’эр вчера долго не мог уснуть от волнения: он без умолку спрашивал, есть ли в горах пещеры с сокровищами, водопадные гроты, пещеры Огненного Облака или Чёрного Ветра и прочие чудеса.
Тайцзи был ещё более взволнован. Даже когда Чжэнь-гэ’эр наконец заснул, котик всё ещё сидел, глупо улыбаясь и теребя свои усы.
— Во дворце так скучно! Тут нельзя туда, туда нельзя. Днём Чжэнь-гэ’эр играет со мной, а ночью я ловлю мышей. А теперь наконец-то появится шанс найти себе настоящих друзей! Если повезёт встретить единомышленника, обязательно приведу его домой.
Се Сянь-эр аж подскочила от испуга:
— Играй на воле сколько влезет, но только не тащи домой всяких зверюшек! Они грязные и пугают людей.
Тайцзи закатил глаза:
— Ты расистка!
Се Сянь-эр расхохоталась — давно не слышала этого слова.
По мере того как дорога становилась всё более ухабистой, карета выехала за город и въехала в сельскую местность. Даже «царская дорога» здесь была всего лишь утрамбованной землёй, просто чуть шире обычной.
Чжэнь-гэ’эр уже спал у неё на руках. Се Сянь-эр осторожно передала его Циньцзы, а сама приподняла уголок занавески и смотрела, как мимо проносятся рощи, пшеничные поля, пруды и деревни, а вдали всё время маячит невысокая зелёная гора. Это напомнило ей о поездках на машине в прошлой жизни.
Тогда за рулём сидел Ма Цзяхуэй, а она любовалась пейзажем. Самой далёкой их поездкой было путешествие на северо-запад, чтобы увидеть озеро Цинхай. То чистейшее, почти нетронутое озеро с изумрудной водой так её очаровало, что она не хотела уезжать. Ма Цзяхуэй тогда сказал: «Раз тебе так нравится, приедем сюда снова в следующем году».
Но им так и не довелось вернуться: вскоре она узнала об измене Ма Цзяхуэя, а потом погибла, сорвавшись со скалы, и очутилась здесь.
Сейчас она уже два месяца жила в империи Дася, и за это время ей удалось выйти из, казалось бы, безвыходного положения. Теперь у неё появилась хоть какая-то надежда, и это её радовало.
У неё оставалось ещё десять месяцев на подготовку и планирование, и ближайшие три с лишним месяца были особенно важны. Она получала возможность находиться рядом со старшей госпожой, проявить себя и при этом обладала относительной свободой. Нужно было обязательно укрепить доверие старшей госпожи и продлить срок своего «контракта». Одновременно следовало обеспечить себе запасной путь и полностью превратить поместье Юйси в свою надёжную базу.
Примерно в первый час дня карета замедлила ход. Кучер Ван Си сказал:
— Вторая госпожа, мы почти у поместья. Жена Чжоу и Эр Шуаньцзы уже ждут нас на развилке впереди.
У ворот поместья Юйси их уже встречали четвёртый господин Ма, управляющий Ма и хромой дядя Чжоу с прислугой. Из первой кареты помогли выйти старшей госпоже, и все остальные тоже вышли из экипажей.
Большой двор был окружён густой зеленью, а стены из серого кирпича выглядели особенно роскошно и внушительно для деревни. Справа и сзади от главного здания кипела стройка: справа возводили дополнительный двор для хозяев, а сзади — жильё для слуг.
Во внешнем дворе было не так уж много места: здесь росли два огромных вяза и размещались охранники, слуги и семья дяди Чжоу. Хозяева и их личные служанки и няни жили во внутреннем дворе, а кухня и кладовые находились в задних пристройках. Тем, кому не хватило места, пришлось поселиться у местных жителей.
Внутренний двор представлял собой обычный четырёхугольник с дорожками из плитняка, образующими фигуру «квадратных полей» и соединяющими ворота с главным зданием и боковыми флигелями. Вдоль дорожек росли кусты гвоздики и два гранатовых дерева. Сейчас как раз цвёл гранат — ярко-красные цветы пылали, словно облака на закате, и выглядели необычайно красиво.
Четыре комнаты главного здания с двумя пристройками отдали под жильё для старшего господина и старшей госпожи. Во второй половине дня четвёртый господин Ма отправится в монастырь Дачжэ, чтобы привезти старшего господина.
В восточном и западном флигелях было по три комнаты с двумя пристройками. Се Сянь-эр с Чжэнь-гэ’эром поселились во флигеле на востоке. Западный флигель предназначался для гостей — там ночевал четвёртый господин Ма, чтобы лично устроить старшего господина и старшую госпожу. Первый и третий господа Ма должны были вернуться в город после полудня, так как им предстояло идти на службу.
Лу Чжи приехала сюда несколькими днями ранее и вместе с няней Чжоу уже успела обустроить восточный флигель. Так как во дворе теперь жило много людей, Чжэнь-гэ’эру больше не полагалось спать в одной комнате с матерью. Се Сянь-эр заняла северную комнату, а сына устроили в южной комнате общей гостиной.
Старшая госпожа, уставшая от дороги, сразу ушла отдыхать в свои покои. Зато Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эр были полны сил и отправились с Тайцзи в задний двор.
Задний двор был немного меньше переднего и почти наполовину занимал пруд с золотыми рыбками. На воде плавали несколько листьев лотоса и два цветка. Через пруд перекинут маленький каменный мостик. Вокруг росли бамбуковые кусты, у моста — ива и несколько сливовых деревьев. Несмотря на скромные размеры, здесь было всё необходимое.
Ещё дальше располагались кухня, кладовые и уборные.
Се Сянь-эр сияла от счастья — ведь это была её собственная загородная резиденция! Общая площадь обоих дворов составляла не менее тысячи квадратных метров. Только здесь, стоя на своей земле, она чувствовала настоящее спокойствие. В павильоне Цзяньгэ или в доме Се она никогда не ощущала себя в безопасности — там её в любой момент могли продать. А здесь она наконец-то стояла на твёрдой почве, на своей территории.
Тайцзи тоже ликовал: ведь всё, что принадлежало Се Сянь-эр, принадлежало и ему. Его трёхлопастный ротик всё время был растянут в глупой улыбке, и слюни так и капали на пол, но он ловко подставлял лапки, чтобы их поймать.
Чжэнь-гэ’эр, видя, как радуется мать, тоже заливался смехом:
— Мама смеётся — и мне весело!
Обед подали в боковой комнате главного здания. Старшая госпожа с тремя внуками ели за столиком на кане, Се Сянь-эр с Чжэнь-гэ’эром — за отдельным столом на полу, а Тайцзи, как обычно, получал свою еду в миске на кане.
Готовила няня Чжоу вместе с нанятой в деревне поварихой Хэ. Блюда получились очень деревенскими и ароматными. Особенно старшей госпоже понравились тефтели из дикого щавеля. После обеда она даже вызвала дядю Чжоу с женой, похвалила их и подарила пять лянов серебра.
Се Сянь-эр собралась помочь старшей госпоже лечь отдохнуть, но та улыбнулась и отмахнулась:
— Дитя моё, обо мне позаботятся другие. Ты лучше позаботься о Чжэнь-гэ’эре.
Вернувшись во флигель, Чжэнь-гэ’эр начал ныть и отказался спать отдельно от матери. Се Сянь-эр села на край кровати, взяла его за ручку и стала уговаривать, обещая каждый вечер рассказывать сказку и ждать, пока он не уснёт.
Мальчик обхватил её шею ручонками и жалобно спросил:
— Если мы не будем спать вместе, мама всё равно будет держать Чжэнь-гэ’эра у себя на самом кончике сердца?
От этих трогательных слов сердце Се Сянь-эр растаяло, и она нежно ответила:
— Чжэнь-гэ’эр и так уже на самом кончике моего сердца, его туда дополнительно класть не нужно.
Мальчик, довольный ответом, улыбнулся и постепенно заснул.
Тайцзи уже устроился спать на кровати Се Сянь-эр. Он заявил, что сейчас хорошенько выспится, чтобы ночью отправиться в лес развлекаться. Перед сном он тихонько прошептал ей на ухо:
— Я сотни лет с небес наблюдал за жизнью в лесу и так завидовал! Сегодня наконец-то смогу сам всё испытать.
Позже Се Сянь-эр вместе с няней Чжоу, Иньхун и другими разбирала вещи. Няня Чжоу доложила о делах в поместье:
— Пшеницу обмолотили позавчера. Как вы и приказали, не стали продавать, а сразу убрали в амбар задней пристройки. Теперь будем сеять кукурузу и арахис… На горных участках уже посажены овощи и фрукты…
Се Сянь-эр вспомнила, что в древности семена кукурузы и пшеницы перед посадкой замачивали в воде. Она хотела сказать, что кукурузные зёрна лучше замочить на сутки, но подумала, что крестьяне вряд ли послушают совета из города, и решила оставить это на потом.
Когда старшая госпожа проснулась, Се Сянь-эр взяла уже проснувшегося Чжэнь-гэ’эра и пошла к ней. Обстановка в поместье была довольно скромной, и главные покои не стали исключением. Самой роскошной вещью во всём дворе был палисандровый восьмиугольный стол и несколько стульев из того же дерева в гостиной.
Старшая госпожа сидела на кане в боковой комнате. Мебель на кане — шкафчик и столик — были сделаны самим дядей Чжоу из соснового дерева.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Поместье простое, бабушка. Вам здесь удобно?
Старшая госпожа пригласила её тоже сесть на кан, обняла Чжэнь-гэ’эра и сказала:
— Здесь прекрасно! Просторно, тихо, горы зелёные, вода чистая. Ты, наверное, думаешь, что я привыкла к роскоши? Нет, в молодости я жила с твоим дедом на границе, где условия были куда суровее.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Я слышала кое-что о вас с дедушкой. Говорят, вы настоящая Хуа Мулань — героиня!
Старшая госпожа громко рассмеялась:
— Преувеличивают! Я всего лишь несколько раз сражалась рядом с твоим дедом.
В глазах Се Сянь-эр загорелись искры восхищения:
— Вы говорите легко, бабушка, но тогда, наверное, было очень страшно!
— Да, страшно было… — задумчиво произнесла старшая госпожа, погружаясь в воспоминания о годах войны.
Примерно в четвёртом часу дня за воротами поднялся шум — старшего господина привёз Ма Цзяминь. Старшая госпожа и Се Сянь-эр поспешили навстречу.
Старший господин сильно похудел и выглядел бледным. Ма Цзяминь и его личный слуга Ма Чжун поддерживали его под руки, помогая дойти до внутреннего двора.
Увидев старшую госпожу, он узнал её и окликнул:
— Хуа-эр!
Затем пнул Ма Чжуна и пожаловался:
— Почему ты не позволил мне остаться в горах? Этот мальчишка даже мяса не даёт мне поесть!
Глаза старшей госпожи наполнились слезами. Она быстро сошла со ступенек и подошла к нему:
— Старший господин, вы вернулись! Дома полно мяса, сейчас же прикажу сварить вам поесть.
Се Сянь-эр подвела Чжэнь-гэ’эра, чтобы они поприветствовали старшего господина. Мальчик сказал «дедушка», а Се Сянь-эр — «прадедушка».
— Кто вы такие и зачем пришли в мой дом? — растерянно спросил старший господин.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Старший господин опять всё забыл. Это ваша вторая невестка и ваш четвёртый правнук.
Старший господин покачал головой:
— Хуа-эр, ты, наверное, спятила! У нас старший сын ещё совсем юн, откуда у нас взяться невестке и правнуку?
Затем он посмотрел на Се Сянь-эр и улыбнулся:
— Эта девушка милая. Как насчёт того, чтобы выдать её замуж за нашего старшего сына?
Чжэнь-гэ’эр испугался и даже начал говорить чётче:
— Прадедушка, моя мама уже замужем за моим папой! Она не может выходить за вашего старшего сына!
Чем дальше, тем запутаннее. Старшая госпожа ничего не сказала, лишь улыбнулась и помогла старшему господину войти в покои.
http://bllate.org/book/6586/626964
Готово:
