Тань Цзиньхуэй тихо вздохнула и устремила взгляд за окно. Далёкий Битань расплывался в дымке — не разберёшь, от дождя или от слёз. Она и сама мечтала бы поскорее всё устроить. Но небеса будто нарочно ей мешали: один ушёл — другой тут же появился. Ни тот, ни другой не пришлись по душе тётушке, но и с тем, и с другим она была бессильна что-либо изменить.
В восточной гостиной павильона Цзяньгэ Се Сянь-эр сидела на кане в прекрасном расположении духа и любовалась заоконным пейзажем. Даже сквозь дождевую дымку павильон обрёл поэтическую прелесть. Вдруг до неё донёсся лёгкий аромат. Присмотревшись, она увидела: зацвёл гардений. Несколько белоснежных цветков гордо возвышались среди сочной зелени, а на лепестках ещё дрожали капли дождя, делая картину ещё более туманной и очаровательной.
— Мама, над чем ты смеёшься? — спросил Чжэнь-гэ’эр, игравший с Тайцзи. Он заметил, что мать одна смотрит в окно и улыбается.
— Чжэнь-гэ’эр, скорее сюда! Цветы распустились, как же вкусно пахнет! — показала Се Сянь-эр за окно.
Чжэнь-гэ’эр вскочил и подбежал к окну, но в этот момент увидел, как открылись ворота двора: госпожа Чжан и госпожа Цинь вошли вместе с Пин-гэ’эром и Фан-гэ’эром, а за ними, держа жёлтые масляные зонтики, следовали служанки.
— Пришли второй и третий братья! — радостно закричал Чжэнь-гэ’эр.
«В такую дождливую погоду ещё и гостей навести?» — подумала Се Сянь-эр, но тут же спустилась с кана и вышла встречать их у дверей передней.
— Ой, какие гости! — весело воскликнула она. — Две почтенные невестки пожаловали в мою скромную обитель — да это же редкость!
Госпожа Чжан и госпожа Цинь засмеялись:
— Мы просто соскучились по лакомствам из павильона Цзяньгэ! В такую непогоду пришли попросить пару пирожных.
Они подошли к крыльцу, сняли деревянные сандалии и все вместе направились в восточную гостиную.
Разместившись на кане, женщины принялись за угощения, которые Бай Гэ и Иньхун подали на низком столике.
Се Сянь-эр улыбнулась госпоже Чжан:
— Третья сноха такая же беспокойная, как и я. А старшая невестка — занятая женщина. В такое время не помогает свекрови по хозяйству, а пришла ко мне отдыхать?
Госпожа Чжан засмеялась:
— Сначала я действительно помогала свекрови, но потом увидела, как к ней пришла двоюродная племянница с красными глазами, будто хочет что-то сказать. Я и вышла.
— О? Неужели кто-то обидел двоюродную сестру? — с улыбкой спросила Се Сянь-эр.
— Кто посмеет её обижать? Просто снова вспомнила умерших родителей и пошла к тётушке поплакаться.
Госпожа Цинь добавила:
— Вторая невестка не знает, в нашем доме нет своих девушек, поэтому двоюродную племянницу воспитывают как родную. Когда она капризничает, даже господа уступают ей.
Взрослые беседовали и ели пирожные, а дети играли с Тайцзи. Пёс встал на задние лапы, открыл и закрыл ящик комода, а потом украдкой спрятал туда платок старшей невестки. Дети так смеялись, что катались по кану.
Се Сянь-эр пригласила гостей остаться на обед и пообещала лично приготовить горячую лапшу с соусом.
Госпожа Чжан и госпожа Цинь обрадовались:
— Отлично! Мы именно этого и ждали.
Дети тоже захлопали в ладоши от восторга.
Се Сянь-эр велела Бай Оу заранее замесить тесто для лапши и хорошо его вымесить: чем упругее лапша, тем вкуснее. Когда всё будет сварено, она сама заправит соус.
В этот момент служанка Сяочоу громко доложила:
— Двоюродная племянница пришла!
………………………………………………
Двоюродная племянница зачем пожаловала? Се Сянь-эр слегка удивилась, но тут же встала:
— Проси скорее.
Тань Цзиньхуэй вошла в восточную гостиную и на миг замерла, увидев столько народу. Затем улыбнулась:
— У второй невестки сегодня полный дом!
Госпожа Чжан засмеялась:
— Да уж! Сегодня мы впервые сюда пришли, теперь все собрались.
Тань Цзиньхуэй держала в руках туфлю и сказала:
— Я пришла поучиться у второй невестки.
— Учиться шить туфли? Двоюродная сестра ошиблась адресом, — улыбнулась Се Сянь-эр.
— Вторая невестка скромничает! В прошлый раз твои цветочные украшения были такими красивыми — все хвалили.
— С цветочками ещё сойдёт, а вот вышивка и шитьё — не моё.
Дети подняли головы и радостно закричали:
— Тётушка!
Тань Цзиньхуэй ответила на приветствия и села на кан. Чжэнь-гэ’эр оказался рядом с ней, и она погладила его по голове:
— Чжэнь-гэ’эр, тебе так трудно набрать вес. Не худей ещё больше — бабушка расстроится.
Затем спросила:
— Слышала от тётушки, что вторая невестка поедет с господином и старшей госпожой в деревню?
Се Сянь-эр кивнула, и Тань Цзиньхуэй продолжила:
— Вы все выросли в городе, избалованные девушки. А я два года жила в деревне. Хотя мой дед был богатым помещиком, в детстве я была шалуньей и часто бегала по полям.
Госпожа Цинь сказала:
— Я тоже несколько дней гостила в поместье. Там такие зелёные холмы и чистая вода! Особенно вкусны дикие травы с полей — их быстро обжаривают, и вкус просто превосходный.
Тань Цзиньхуэй, словно опытная хозяйка, заметила:
— Третья невестка всего несколько дней погостила, поэтому всё кажется новым и интересным. Но в деревне жизнь всё же суровее. За воротами — одни поля, чтобы купить иголку, надо идти далеко. А если заболеешь — совсем плохо. Даже если с собой будет хороший лекарь, не увезёшь же всю аптеку! Травы из деревни не вылечат серьёзных болезней — очень неудобно.
Она вдруг спохватилась:
— Ой, что я такое говорю! Вторая невестка ещё молода, не пугайтесь. Конечно, ничего такого не случится. Третья невестка права — в деревне очень красиво.
Се Сянь-эр всё поняла и лишь улыбнулась в ответ:
— Я тоже очень хочу увидеть деревенские холмы и чистую воду.
Чжэнь-гэ’эр подбежал к краю кана и обнял мать за шею:
— Я тоже хочу в деревню!
— Поедем, поедем! Через несколько дней отправимся, — засмеялась Се Сянь-эр и подняла его на руки.
Пин-гэ’эр и Фан-гэ’эр тут же побежали к своим матерям:
— И я хочу! И я хочу!
Госпожа Чжан и госпожа Цинь засмеялись:
— Хорошо, поедем в деревню к прадедушке.
Се Сянь-эр краем глаза заметила, как лицо Тань Цзиньхуэй на миг исказилось от злости, и едва сдержала смех. «Маленькая девочка, ещё и со мной играет в хитрость».
В это время Сяолинь доложила:
— Бай Оу говорит, что лапша уже сварена, все приправы готовы. Просит вторую госпожу пройти на кухню заправлять соус.
Тань Цзиньхуэй тут же встала:
— Уже время обедать? Мне пора.
Се Сянь-эр и другие уговаривали её остаться, но она отказалась:
— Нет, нужно срочно доделать эту пару туфель. Тётушка говорит, что ей удобно только в моих туфлях.
Они вышли вместе из передней. Се Сянь-эр проводила взглядом Тань Цзиньхуэй, уходившую в дождевую дымку. Та была одета в синюю парчовую кофту с узором из плетущихся лотосов и светло-розовую юбку с цветочным узором. Служанка держала над ней жёлтый масляный зонтик. Её стройная фигура колыхалась в зелёной дымке, напоминая образ Линь Дайюй.
Глядя на этот изящный силуэт, Се Сянь-эр беззвучно улыбнулась. «Есть у неё замашки Линь Дайюй, да нет ума Линь Дайюй».
Затем она направилась во внутренний двор.
Мелкий дождик шёл три дня подряд, но наконец небо прояснилось.
Се Сянь-эр и служанки почти закончили сборы — в основном упаковывали одежду и постельные принадлежности для неё и Чжэнь-гэ’эра, а также кухонную утварь для выпечки. Старшая госпожа сказала, что они пробудут в поместье до конца жаркого сезона, поэтому вещей набралось немало.
Поместье небольшое, и поскольку господин и старшая госпожа берут с собой прислугу, Се Сянь-эр не могла взять много людей. После долгих размышлений она решила взять с собой Иньхун, Лу Чжи и Бай Оу, а Чжэнь-гэ’эр возьмёт Циньцзы. Также с ними поедет отец Лу Чжи, Ван Си — он будет управлять повозкой и выполнять поручения.
Се Сянь-эр тайно сказала Бай Гэ:
— На этот раз я беру Иньхун, а не тебя. Ты и сама понимаешь почему. Присмотри за домом, особенно следи, чтобы никто из павильона Цзяньгэ не устроил скандала. Если что — пошли за Тяньцзы, пусть передаст сообщение. — Тяньцзы был братом Лу Чжи.
Сейчас семья Ван Си, полностью преданная Се Сянь-эр, уже переехала в дом Ма. Ван Си и его сын Ван Цянь занимались перевозками и поручениями для Се Сянь-эр. Жену Ван Си определили на общую кухню — работа не почётная и платят мало, но именно на кухне быстрее всего распространяются новости со всего дома, как из внешних, так и из внутренних покоев.
Бай Гэ ответила:
— Госпожа может быть спокойна. Я хорошо присмотрю за павильоном Цзяньгэ. На этот раз семья дяди Чжоу пострадала, и семья Иньхун очень помогла. Вы правильно даёте ей дополнительные почести.
Се Сянь-эр кивнула. Господин Аньпин подсунул ей семью няни Лю, чтобы создать проблемы, но Бай Гэ оказалась настоящей находкой. Её купили всего за несколько дней до свадьбы и лишь немного обучили, но она сразу проявила себя.
Бай Гэ, видимо, была из тех редких слуг, что от природы наделены талантом: спокойная, внимательная, верная и сообразительная — она быстро освоилась в новой должности.
Больше всего Се Сянь-эр беспокоили няня Вань и няня Тань — глупые, болтливые и любящие совать нос не в своё дело. Но раз она только что избавилась от семьи няни Лю, сразу убирать ещё двух было бы подозрительно. Пришлось оставить их пока что.
Когда она была занята сборами, неожиданно появилась гостья — управляющая ювелирного магазина «Баохуа», госпожа Фан. Её сопровождал главный управляющий дома Ма, который самолично провёл её в павильон Цзяньгэ.
«У дверей министра даже чиновник седьмого ранга», — гласит поговорка. А уж тем более, если речь идёт о доверенном лице и, по слухам, возлюбленной принца Шунь. Даже главный управляющий встречал её с улыбкой, так что Се Сянь-эр тоже вышла навстречу с особым почтением.
Госпоже Фан было около тридцати. Она была красива, с ясными глазами и правильными чертами лица, держалась достойно и уверенно. На ней была синяя кофта с клетчатым узором и чисто белая юбка. Волосы были просто собраны в узел, а в висках — лишь одна заколка в виде золотой феницы с нефритовой головкой. Всё это придавало ей вид деловой женщины из прошлой жизни.
Позже Се Сянь-эр узнала от госпожи Чжан и госпожи Цинь, что госпожа Фан много лет назад была наложницей принца Шунь. Хотя из-за низкого происхождения её даже не сделали младшей женой, между ними царила взаимная привязанность. Но вдруг они поссорились, и госпожа Фан сама покинула резиденцию принца, потребовав от него в управе аннулировать документы о её статусе наложницы и зарегистрировать её как независимую женщину-домохозяйку.
То, что принц был брошен собственной наложницей, стало беспрецедентным позором для императорской семьи. Сама императрица-мать приказала казнить «эту низкую женщину». Но принц не только не наказал её, а наоборот, защищал. Боясь за её безопасность, он устроил её управляющей в одну из своих вышивальных мастерских. Два года назад открылся ювелирный магазин «Баохуа», и она перешла туда.
………………………………………………
После этого принц Шунь и госпожа Фан официально стали начальником и подчинённой, и их отношения, казалось, наладились.
«Наладились» — так говорили те, кто не знал всей правды. По слухам «осведомлённых лиц», на самом деле они всё ещё «поддерживали тайную связь».
Было ли это правдой или нет — мнения разделились.
Однако эта романтическая история и её невероятный финал до сих пор будоражили воображение людей.
Се Сянь-эр, услышав это, мысленно подняла большой палец: «Молодец! Даже лучше многих современных мужчин и женщин». Ей стало ещё любопытнее познакомиться с героиней, которая в патриархальном обществе посмела публично дать пощёчину принцу.
Увидев, что Се Сянь-эр вышла из передней, госпожа Фан слегка поклонилась:
— Вторая госпожа дома Ма обладает изысканным вкусом — принц Шунь вас очень хвалил.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Госпожа Фан преувеличивает. Не смею принимать похвалу от принца.
— Вторая госпожа скромничает. Принц сказал, что ваш вкус совершенно особенный и неповторимый, — ответила госпожа Фан и велела служанке внести с повозки четыре отреза парчи. — Это подарок от принца Шунь. Ему очень понравился новый узор.
Се Сянь-эр недавно скопировала серию украшений — ожерелье, кольцо и серьги — из известного мирового бренда, которую видела в модном журнале. Она безумно хотела их купить, но цена в семь нулей даже не снилась. Поэтому она просто рисовала их в свободное время. Недавно она передала эскизы Ван Си, и он отнёс их в «Баохуа» госпоже Фан.
Войдя в восточную гостиную, они сели на кан. Госпожа Фан взяла из рук служанки бархатную шкатулку и подала Се Сянь-эр:
— Это награда от принца за вашу работу. Он сказал, что комплект «Звёздное сияние» будет ещё роскошнее и ослепительнее, чем предыдущий — «Свет Тёмного Озера».
Се Сянь-эр взяла шкатулку и улыбнулась:
— От старшего не отказываются. Передайте принцу мою благодарность, госпожа Фан.
http://bllate.org/book/6586/626963
Готово:
