Она поспешила в спальню, вынула пять лянов серебра и дюжину мелких слитков — всё, что у неё было на руках из карманных денег. Остальное она заносила в счётную книгу и запирала в маленький ящик шкафа; ключ от него хранила няня Чжоу.
Затем Се Сянь-эр открыла ящик туалетного столика и взяла две золотые шпильки и браслет. Завернув драгоценности и серебро в платок, она подала свёрток Иньхун:
— Сходи к отцу и братьям, попроси их передать это няне Чжоу и спроси, что ей ещё нужно от меня.
Потом велела Лу Чжи сопроводить Иньхун:
— Останься в аптеке Тунжэнь и помогай няне Чжоу.
Обратилась к Иньшуан и Байхэ:
— Вы двое ждите у вторых ворот. Как только что-нибудь случится — бегите сообщить мне.
Девушки кивнули и поспешили прочь.
Се Сянь-эр сжала губы и села на кан. Людей у неё сейчас катастрофически не хватало — особенно тех, кто мог бы передавать вести или бегать за пределами вторых ворот. Семьи Иньхун и Иньшуан, конечно, служили в доме Ма, но занимали низкие должности и, к тому же, состояли в услужении у самой семьи Ма, так что пользоваться их помощью было неудобно.
Семья дяди Чжоу, напротив, была надёжной. Да и поскольку Се Сянь-эр давно мечтала превратить поместье Юйси в тыловой оплот, там особенно требовались проверенные люди. Особенно теперь, когда туда отправился Люй Лян — за ним следовало присматривать особенно пристально.
Поэтому она решила при удобном случае перевести к себе семью Лу Чжи.
Сидя на постели, она тревожно размышляла, как вдруг почувствовала между лопатками приятное, щекочущее тепло. Обернувшись, увидела Чжэнь-гэ’эра: мальчик стоял на кровати и маленькими ручками растирал ей спину.
Заметив, что мать смотрит на него, он серьёзно произнёс:
— Когда дедушке плохо, бабушка всегда растирает ему спину. Мама, тебе стало легче?
И, не дожидаясь ответа, ещё немного усилил нажим.
Сердце Се Сянь-эр растаяло. В этом мире она не была одна. У неё была семья няни Чжоу — и вот этот малыш перед ней.
Она повернулась и обняла Чжэнь-гэ’эра, прижав лицо к его груди, и приглушённо сказала:
— Гораздо легче. Спасибо, сынок.
Прошло больше получаса, и Иньшуан вернулась с вестью:
— Младший брат Иньхун пришёл ко вторым воротам и сказал, что их отец попросил дядю-возницу. Они уже выехали в аптеку Тунжэнь на повозке.
Се Сянь-эр кивнула и велела ей снова возвращаться к воротам — ждать новых известий.
Циньцзы уже уложила Чжэнь-гэ’эра спать, и Се Сянь-эр убаюкала его. Даже во сне он крепко держал её за палец. Теперь он полностью доверял ей, и даже во сне на его лице играла лёгкая улыбка. Вспомнив, как он назвал её «мамой», Се Сянь-эр растаяла от нежности и невольно поцеловала его.
Осторожно вынув палец, она опустила занавес кровати и перешла в восточную гостиную ждать вестей.
Примерно в десять вечера Иньшуан вернулась и доложила:
— Иньхун нашла няню Чжоу. Ногу дяди Чжоу сломали, но врач уже вправил кость. Няня Чжоу сказала, что денег хватит, и жизни дяди Чжоу ничего не угрожает. Просила вас, вторую госпожу, не волноваться.
Только тогда Се Сянь-эр смогла спокойно лечь отдыхать.
На следующее утро Тайцзи уже бодро играл с Чжэнь-гэ’эром во дворе. Се Сянь-эр вместе с Иньшуан шила большую медведицу в цветастом платье, а Бай Гэ и Байлус делали головные украшения и браслеты.
Необычно для себя, няня Лю тоже находилась в комнате и уже в третий раз подала чашку с чаем, улыбаясь:
— Госпожа, выпейте чаю.
— Поставь пока, — равнодушно ответила Се Сянь-эр и добавила: — Няня Лю, вы так много потрудились и столь авторитетны. Прошу вас, почтенная, отдохните. Такие грубые дела пусть делают служанки.
Лицо няни Лю покраснело от стыда, но возразить она не посмела. Эта некогда молчаливая четвёртая девушка теперь стала весьма острой на язык. Она поставила чашку на столик и села рядом с Бай Гэ, помогая рассортировывать нитки. В душе она думала: «Подожду. Вернёмся в дом Се — тогда посмотрим, будешь ли ты так гордиться».
Хотя первая госпожа прямо не говорила, няня Лю уловила намёк: этой госпоже, вероятно, долго в доме Ма не задержаться.
Когда Иньшуан закончила последний стежок на медведице, она воскликнула:
— Боже мой! Не ожидала, что эта медведица получится такой красивой!
Се Сянь-эр укоризненно посмотрела на неё:
— Какая ещё «медведица»! Зови её «мама-медведица».
Все засмеялись.
Бай Гэ весело добавила:
— Медведицы обычно страшные и злые, а вы, вторая госпожа, сделали её такой милой и даже имя подобрали хорошее!
В этот момент Лу Чжи отдернула занавес и вошла:
— Вторая госпожа, брат Эр Шуаньцзы пришёл и ждёт у дверей. У него к вам дело.
Няня Лю нахмурилась и первой заговорила:
— Вторая госпожа — особа высокого положения. Как он, парнишка, осмеливается просить встречи?
— Брат Эр Шуаньцзы — мой молочный брат. Почему бы ему не видеться со мной? — возразила Се Сянь-эр и повысила голос: — Пусть войдёт.
Эр Шуаньцзы вошёл. Он был измучен дорогой, лицо у него посинело от усталости — явно не отдыхал. Увидев в комнате столько людей, он поклонился Се Сянь-эр и замолчал.
Се Сянь-эр сделала знак глазами, и Бай Гэ вывела служанок. Няня Лю всё ещё сидела на месте.
Няне Лю пришлось недовольно уйти.
Тогда Эр Шуаньцзы заговорил:
— Доложить госпоже: моего отца избили Люй Лян и двое головорезов.
Он со слезами рассказал, что произошло.
Поместье Юйси состояло из двух дворов: в переднем жили слуги, в заднем — хозяева. Задний двор несколько месяцев занимала родная мать Се Сянь-эр, а сама Се Сянь-эр прожила там четыре месяца после рождения. С тех пор хозяева больше там не бывали, и двор долгие годы стоял пустым.
Сейчас в поместье служили пятеро: дядя Чжоу с сыновьями и супруги Люй Ляна. Все они жили во дворе слуг.
Недавно Люй Лян взял в наложницы вдову из соседней деревни. Та была довольно красива, и чтобы угодить ей, Люй Лян решил устроить свадебные покои в главном зале заднего двора. Говорил, что Се Сянь-эр всё равно не приедет в деревню, и дом просто простаивает — почему бы им не насладиться комфортом? Если дядя Чжоу согласится, то и его семья может переехать в западное крыло заднего двора.
Дядя Чжоу отказался, и между ними разгорелась ссора. Он даже заявил, что если Люй Лян всё же поселится в главном зале, то он поедет в столицу и доложит об этом второй госпоже.
— Люй Лян не добился своего и в гневе, пока мой отец рубил деревья в лесу, нанял двух головорезов и избил его. Местный врач сказал, что отец так сильно ранен, что, возможно, больше не сможет ходить. Мы с братом попросили дядю Чжана запрячь повозку и привезли отца в столицу. Врач в аптеке Тунжэнь сказал, что даже если отец сможет ходить, нога у него уже не будет прежней…
Се Сянь-эр так разъярилась, что заболела грудь, и сквозь зубы прошипела:
— Этого Люй Ляна больше терпеть нельзя!
Эта пара — мать и сын — давно злоупотребляла своим положением, раздражая Се Сянь-эр, но она всё терпела, думая, что, раз они назначены первой госпожой, нужно найти подходящий момент, чтобы избавиться от них. Теперь же ждать было нельзя — надо срочно их прогнать.
Она добавила:
— Дядя Чжоу не может вечно оставаться в аптеке. Посмотрите, нельзя ли снять двор для его выздоровления.
Лу Чжи сказала:
— Сегодня утром аптека уже начала выгонять пациентов. Иньхун сказала, что у её семьи есть свободная комната — пока можно поселить дядю Чжоу у них. Ещё сказала, что на задней улице герцогского дома живут наши слуги, и там, кажется, есть свободные дворы. Может, вторая госпожа попросит первую госпожу или старшую госпожу выделить дяде Чжоу отдельный двор?
— Хорошо, как будет время, поговорю со старшей госпожой, — кивнула Се Сянь-эр. Затем велела позвать няню Лю: — В моём приданом есть женьшень. Отнеси половину корня дяде Чжоу для восстановления сил.
Няня Лю возразила:
— Вторая госпожа, вы ещё молоды и, расстроившись, могли не подумать как следует. Чжоу Эрфан — всего лишь слуга. Если он съест такое ценное средство от хозяев, это принесёт ему несчастье и сократит жизнь.
Се Сянь-эр нахмурилась:
— Это моё имущество. Я даю ему — значит, он достоин принять.
Увидев, что няня Лю всё ещё стоит на месте, она добавила:
— Похоже, я не в силах вас заставить. Придётся вернуться в дом Се и попросить первую госпожу распорядиться вами.
Щёки няни Лю вспыхнули, и она поспешила в кладовую за женьшенем.
После полудня, когда Чжэнь-гэ’эр проснулся от дневного сна, Се Сянь-эр взяла его за руку, а Иньшуан понесла корзину с едой, и они направились во двор старшей госпожи — Ийцуйсянь.
Ийцуйсянь располагался на искусственном холме, окружённом пышными деревьями. Едва ступив на каменные ступени, ещё не войдя во двор, они ощутили прохладу, смешанную с ароматом цветов. После жаркого полудня, когда все вспотели от ходьбы, эта прохлада принесла ни с чем не сравнимое облегчение. Даже Чжэнь-гэ’эр глубоко вдохнул и воскликнул:
— Как приятно!
Поднявшись по ступеням и войдя во двор, они увидели совсем другую картину: повсюду цвели цветы и зеленели деревья, а особенно прекрасны были несколько кустов фиолетовой сирени, распустившихся в полной красоте.
Се Сянь-эр в прошлой жизни очень любила сирень и даже романтично восхищалась стихотворением «Дождевой переулок». Особенно в студенческие годы ей хотелось быть «девушкой, подобной сирени, полной печальных дум», и мечтала, что к ней придёт юноша в длинном халате с бумажным зонтиком.
Позже, рассказав об этом Ма Цзяхуэю, она вызвала у него лишь громкий смех и слова: «Ты больна!» — и долго после этого была в унынии.
Сейчас она подошла прямо к сирени, с восторгом рассматривая и вдыхая её аромат. Вот где должно жить настоящей госпоже! А не в павильоне Цзяньгэ — там, кроме нескольких кустов гардении, всё холодное и суровое.
Госпожа Чжан вышла из главного зала, держа за руку Пин-гэ’эра, и улыбнулась:
— Пин-гэ’эр всё просил сходить в Цзяньгэ. Мы как раз собирались, как раз вы и пришли.
Се Сянь-эр улыбнулась в ответ:
— К счастью, я пришла. Оказывается, ваш двор так прекрасен!
Госпожа Чжан ответила:
— Вторая невестка, если нравится — заходи почаще. Когда уйдёшь, возьмёшь с собой немного сушёной сирени на благовонные мешочки.
(Вчера муж специально велел ей наладить отношения с Се Сянь-эр.)
Чжэнь-гэ’эр громко позвал Пин-гэ’эра:
— Второй брат! Мы с мамой принесли вкусные пирожные!
Пин-гэ’эр радостно поблагодарил и спросил:
— А Тайцзи? Почему его не привели?
— Тайцзи сегодня не в духе, спит, — надулся Чжэнь-гэ’эр.
Они устроились в тени деревьев, пили чай и ели сладости. Се Сянь-эр, покраснев, рассказала о ранении дяди Чжоу и попросила выделить ему двор.
Госпожа Чжан сразу же послала человека к управляющему внешним хозяйством с просьбой о дворе и сказала:
— Этот управляющий вовсе обнаглел — как он посмел посягнуть на покои хозяйки?
— Да, слуга, да ещё с наложницей, осмелился мечтать о моих комнатах! Если бы не дядя Чжоу, этот мерзавец добился бы своего. Представляю, как бы меня осмеяли! Хотя меня и так насмехаются последние пятнадцать лет — я уже привыкла. Но боюсь, что из-за меня весь род Ма окажется в позоре. Тогда я совершу великий грех. Жаль, я ещё молода и бессильна — не могу удержать слуг в повиновении.
Она не сдержала слёз.
Вечером Ма Цзяжэнь вернулся с службы. Госпожа Чжан рассказала ему об этом:
— …Если бы этот слуга добился своего, нам всем пришлось бы краснеть за него. Бедняжка Се Сянь-эр — такая юная, а её так грубо обижают. Но ведь слуга этот прислан первой госпожой, поэтому она не решается его прогнать.
Ма Цзяжэнь уже знал об этом. Утром герцог Ма отправил своего камердинера Ма Ия осмотреть поместье Юйси, так как хотел перевезти туда старого герцога для отдыха.
Когда Ма Цзяжэнь вернулся домой, герцог Ма, второй господин и он сами выслушали Ма Ия в кабинете внешнего двора. Ма Ий рассказал подробнее: вдова, которую взял Люй Лян, звали Хуан, и её родственники были против нового брака. Тогда Люй Лян нанял головорезов, которые чуть не убили её родственника, и силой забрал женщину.
Все единогласно решили, что Люй Ляна необходимо прогнать, и поручили Ма Ию заняться этим на следующий день.
Ма Цзяжэнь сказал:
— Хорошо, я в курсе. Жена нашего дома не должна страдать от такого обращения со стороны слуг. Передай невестке: мы сами позаботимся о том, чтобы избавиться от этого мерзавца.
http://bllate.org/book/6586/626960
Готово:
