Госпожа Чжан улыбнулась:
— Я тоже слышала от Пин-гэ’эра ту историю про каменного обезьяну. Весьма занимательная! Только вот про какого-то Али-Бабу рассказывали не очень внятно, да и имя уж больно диковатое.
Пятый молодой господин Ма Цзяюй давно уже слышал эту сказку от Фан-гэ’эра, но всё равно захотел послушать ещё раз — просто стеснялся прямо об этом сказать. Поэтому и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Не верится мне, что истории второй снохи могут быть интереснее тех, что напечатаны в книжках!
Тань Цзиньхуэй засмеялась:
— Пятый молодой господин, не стоит сомневаться! В тот раз Пин-гэ’эр даже сказал, что сказки второй тётушки куда лучше, чем у профессиональных рассказчиц.
Пин-гэ’эр тут же энергично закивал:
— Да, да! Вторая тётушка рассказывает гораздо интереснее!
Фан-гэ’эр и Чжэнь-гэ’эр тоже подтвердили хором:
— Верно, верно!
Тань Цзиньсюй прикрыла рот платком и тихонько захихикала.
Её слова были те же, что и у детей, но звучали куда колючее.
Лицо Се Сянь-эр слегка потемнело, и она сказала:
— Говорят, госпожа Тань прекрасно играет на цитре. Жаль, мне ещё не довелось послушать.
Увидев, как Тань Цзиньхуэй слегка возгордилась, Се Сянь-эр повернулась к третьей госпоже Цинь и спросила:
— Правда ли, что лучшей цитрой в империи Да Ся владеет Вэй Саньниан?
Госпожа Цинь весело захихикала:
— Да, даже Его Величество сказал, что музыка Вэй Саньниан звучит так, что её отголоски ещё долго витают под балками. На каждом дворцовом пиру и при приёме иностранных послов обязательно выступает Вэй Саньниан.
Вэй Саньниан была придворной цитристкой. Лицо Тань Цзиньхуэй слегка покраснело, и она начала нервно теребить свой платок.
Се Сянь-эр сделала вид, что ничего не заметила. Она считала, что уже проявила великодушие: если бы не боялась огорчить первую госпожу, то прямо сказала бы «девица из борделя».
Старшая госпожа рассмеялась:
— Раз уж заговорили, так и мне захотелось послушать! Вторая сноха, расскажи-ка нам что-нибудь здесь и сейчас — порадуй старуху!
Несколько детей, вторая госпожа, госпожа Чжан и госпожа Цинь тоже захотели услышать сказку и стали настойчиво просить Се Сянь-эр.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Тогда сегодня я, ваша внучка, устрою представление и повеселю бабушку, словно настоящий рассказчик.
Госпожа Чжан подхватила:
— Мы-то знаем, что ты специально для бабушки рассказываешь, а нам просто повезло подслушать!
Все снова засмеялись.
Зная, что пожилым людям особенно нравятся сказки о бессмертных и духах, Се Сянь-эр выбрала рассказ из «Ляо чжай чжи и» — «Хунъюй». Хотя она помнила не всё и изложила лишь в общих чертах, слушатели уже были совершенно очарованы: то вздыхали, то весело хохотали.
Она рассказывала с увлечением, все слушали, затаив дыхание, и даже не заметили, как в зал вошли герцог Ма, Ма Цзяжэнь и Ма Цзяминь.
Когда сказка закончилась счастливым финалом, все ещё обсуждали услышанное, как вдруг заметили, что в зале появились мужчины, и дружно рассмеялись.
Старшая госпожа сказала:
— Право, очень увлекательно! Мы, женщины, совсем заслушались!
Герцог Ма, хоть и слышал лишь вторую половину, тоже сочёл рассказ интересным, но виду не подал. Он подал старшей госпоже письмо и сказал:
— Это письмо прислал второй сын. Он сейчас в Шуньчжоу и нашёл одного кузнеца. Тот не только отлично куёт железо, но и умеет находить железные рудники. Говорит, уже обнаружил одно месторождение и сейчас уточняет детали…
Старшая госпожа обрадовалась:
— Если второй сын действительно найдёт рудник, это будет великая заслуга перед империей! Значит, ему, вероятно, долго не удастся вернуться домой.
— Да, — сказал герцог Ма, — в письме сказано: в лучшем случае через три месяца, в худшем — может, и год пройдёт.
Глаза первой госпожи покраснели от слёз, и она вздохнула:
— Я знаю, он злится на нас, поэтому так долго не писал. — Она бросила злобный взгляд в сторону Се Сянь-эр и добавила: — Ребёнок уезжает за тысячи ли, а мать переживает… Ему бы подумать, каково мне без него!
Се Сянь-эр почувствовала, как дёрнулось веко. Она действительно чувствовала вину — ведь это она своими словами прогнала второго молодого господина, разлучив мать с сыном и разбив чужое сердце. Машинально она взглянула на Тань Цзиньхуэй и поймала её недоброжелательный взгляд.
Герцог Ма рассмеялся:
— Какие женские глупости! Мужчина должен стремиться к подвигам и быть готов служить везде, где потребуется. Возможно, эта поездка второго сына обернётся для него великой удачей!
Ань-гэ’эр встал и обратился к первой госпоже:
— Бабушка, не печальтесь! Внук будет хорошо заботиться о вас.
Пин-гэ’эр тут же подхватил:
— И я тоже буду заботиться о бабушке!
Даже Чжэнь-гэ’эр не отстал:
— И Чжэнь-гэ’эр будет заботиться о бабушке! — Он помолчал и добавил: — И папа тоже заботится о бабушке!
Все рассмеялись, и первая госпожа тоже повеселела.
Старшая госпожа сказала:
— Посмотрите, какие замечательные внуки! Старшая сноха, больше не грусти.
Первая госпожа встала и поклонилась в знак согласия.
В этот момент второй господин вошёл в зал вместе с третьим молодым господином Ма Цзячуном — оба выглядели уставшими после дороги. Герцог Ма незаметно подмигнул первой госпоже, и та встала:
— Пойдёмте в восточное крыло, посидим там.
Похоже, в доме Ма собиралось высшее руководство на закрытое совещание. Се Сянь-эр встала, взяла за руку Чжэнь-гэ’эра и вышла из главного зала вместе с остальными.
В зале остались лишь старшая госпожа, герцог Ма, второй господин, Ма Цзяжэнь и Ма Цзячун. Даже Ма Цзяминь, получивший звание джуцзюя, не имел права присутствовать.
Второй господин сделал глоток чая и сказал:
— Благодаря лечению мастера Юанькуня, отец поправился и стал спокойнее.
Старшая госпожа обрадовалась до слёз и начала шептать молитвы Будде. Герцог Ма радостно потер руки:
— Отлично! А когда он сможет вернуться домой?
Второй господин ответил:
— Мастер Юанькунь говорит, что лето уже близко, в городе жарко и душно. Лучше, чтобы отец оставался на отдыхе в горах или деревне, где прохладнее. Только после окончания жаркого сезона, когда станет свежее, можно будет вернуться — это пойдёт ему на пользу. — Он понизил голос: — Мастер Юанькунь также сказал, что отец — человек счастливой судьбы и, возможно, встретит благодетеля, который поможет ему полностью исцелиться.
Все на мгновение замерли, а затем их охватила радость.
Старшая госпожа, плача от счастья, вытерла слёзы платком:
— Мастер Юанькунь — просветлённый монах, его слова непременно сбудутся. Только неизвестно, где и когда появится тот благодетель, и когда старый господин поправится.
Герцог Ма громко рассмеялся:
— Мама, не волнуйтесь! Раз мастер Юанькунь сказал, что отец — человек счастливой судьбы, значит, благодетель сам найдёт его, даже если тот будет сидеть дома.
Старшая госпожа кивнула:
— Да будет так. Раз мастер Юанькунь не советует возвращаться в дом, пусть отец остаётся в монастыре Дачжэ. Я поеду с ним.
Герцог Ма задумался:
— Монастырь Дачжэ находится на склоне горы Юйлин, климат там круглый год приятный — отличное место для отдыха. Но надолго там оставаться не стоит. Во-первых, в монастыре только постная еда, и отец долго не выдержит. Во-вторых, вам там неудобно будет. В-третьих, монастырь слишком прост, а мы здесь живём в роскоши — нехорошо, чтобы родители страдали, пока дети наслаждаются жизнью.
Второй господин согласился:
— И я думаю, что надолго в монастыре оставаться нельзя. Может, перевезти отца на нашу усадьбу? Там условия лучше, и внуки смогут чаще навещать его.
Герцог Ма покачал головой:
— Наши усадьбы находятся на западе и севере, а монастырь — на юге. Лучше купить усадьбу на юге, поближе к монастырю Дачжэ, чтобы мастер Юанькунь мог регулярно осматривать отца.
Глаза старшей госпожи загорелись:
— У второй снохи есть приданое — усадьба как раз у подножия горы Юйлин! Перевезём туда старого господина, я поеду с ним. А вторая сноха умеет готовить вкусные блюда и сладости — пусть остаётся рядом и заботится о нас, стариках.
Герцог Ма не был согласен:
— Вторая сноха слишком молода и, кажется, не очень разумна. Сможет ли она должным образом ухаживать за отцом и вами?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Слухи не всегда правдивы. Посмотрите на её глаза — ясные и чистые, совсем не похожа на неразумную. Всего за месяц, что она заботится о Чжэнь-гэ’эре, мальчик сильно изменился: и поправился, и стал веселее.
Ма Цзяжэнь добавил:
— Сегодня принц Шунь тоже похвалил вторую сноху за ум. — И рассказал, как Се Сянь-эр в ювелирной лавке нарисовала эскиз, чтобы не тратить деньги на украшения, но случайно привлекла внимание принца Шуня.
Второй господин громко рассмеялся:
— Эта девочка и вправду умна! Не захотела тратить деньги на украшения, но при этом сохранила лицо братьям — нарисовала эскиз, чтобы затруднить ювелиров. В итоге получилось даже лучше: и деньги заработала, и всех устроила!
Все рассмеялись. Старшая госпожа указала на коробку с лакомствами на ложе:
— Вот что она научила слуг готовить. Попробуйте!
…
Из-за внепланового совещания ужин задержали. Когда все вышли на улицу после еды, небо уже усыпали звёзды.
Во дворе восточного крыла старшая госпожа и другие главы семьи лично поблагодарили Се Сянь-эр: похвалили, что она откормила Чжэнь-гэ’эра, и отметили вкусный торт. Попросили и дальше стараться.
Се Сянь-эр заверила их, что обязательно приложит все усилия и не подведёт руководство.
Она шла по извилистой дорожке к павильону Цзяньгэ, держа за руку Чжэнь-гэ’эра. По обе стороны тропинки шелестели деревья. Весенний ночной ветерок был невероятно нежен, в воздухе витали ароматы цветов и свежей травы, лаская лицо лёгкой щекоткой. Она сжала тёплую детскую ладошку и слушала его наивные речи — в душе царило неописуемое спокойствие и радость. Наверное, это был самый беззаботный и умиротворённый момент с тех пор, как она оказалась в империи Да Ся.
Напряжение, которое она держала два с лишним месяца, наконец отпустило.
Вдруг Чжэнь-гэ’эр остановился и указал на небо:
— Мама, почему звёзды на небе мигают?
Се Сянь-эр подняла глаза: звёздное небо сияло, и звёзды мерцали.
Объяснять атмосферную рефракцию было бессмысленно, поэтому она рассказала ему легенду о «Пастухе и Ткачихе». В этом мире тоже существовала эта история, но была очень простой и короткой.
А вот в её мире сказка прошла через тысячелетия устного и письменного творчества и стала куда более изящной и насыщенной. К тому же Се Сянь-эр рассказывала мягко и выразительно, умело варьируя темп повествования, и даже вплела несколько строк из знаменитой «Песни о сорочьем мосте». Чжэнь-гэ’эр и служанки слушали, затаив дыхание, и не могли нарадоваться.
Они не знали, что Ма Цзяминь всё это время шёл следом за ними и дошёл даже до павильона Цзяньгэ. Он стоял за воротами и слушал, пока они не закрыли дверь, заперев вместе с собой и конец сказки.
Не услышав окончания истории, Ма Цзяминь лёг спать с душой, измученной, будто кошка царапала. «Тонкие облака плетут узоры, падающие звёзды несут печаль», «золотой ветер и нефритовая роса встречаются раз в году»… Как же прекрасны эти стихи!
Каков финал сказки? Почему её рассказ звучит намного лучше, чем всё, что он слышал раньше?
Раздражённый, он про себя ругал Се Сянь-эр: та специально с ним ссорится! Сначала публично сбила его с ног, теперь ещё и сказку не даёт дослушать. Одну он услышал только с середины, другую — лишь начало. Просто невыносимо!
А Се Сянь-эр и остальные, войдя в павильон Цзяньгэ, остановились во дворе и досказали последние строки, прежде чем подняться в покои.
Се Сянь-эр только уселась на ложе, как Лу Чжи ворвалась в комнату, откинув занавеску.
— Ты чего такая взволнованная? Что случилось? — спросила Се Сянь-эр, принимая от Бай Гэ чашку чая.
Лу Чжи выпалила:
— Дядю Чжоу ранили! Его уже отвезли в аптеку Тунжэнь!
— Что произошло? Говори толком! — испугалась Се Сянь-эр.
Лу Чжи начала путано объяснять:
— После того как вторая госпожа ушла, из переднего двора пришли за няней Чжоу — мол, Эр Шуаньцзы пришёл её навестить. Няня Чжоу вышла, но вскоре вернулась с заплаканными и опухшими глазами. Схватила деньги, ещё у меня заняла — сказала, что дядю Чжоу избили, и срочно нужны деньги. Но я уже отдала жалованье домой, у меня осталось всего несколько десятков монет. Мы в нашем дворе собрали, но набралось лишь несколько сотен. Хотели занять у няни Лю, но не знали, где она с Вань дашу и Вэй данианем прячется. В итоге няня Чжоу взяла у второй госпожи пять лянов серебра, заставив меня поручиться, что вы простите её, когда вернётесь. Потом она поспешила во двор.
От её болтовни Се Сянь-эр пролила чай себе на руку. Она взволнованно спросила:
— Главное — куда его ранили? Тяжело?
Лу Чжи, вытирая ей руку платком, ответила:
— По тому, как плакала няня Чжоу, ранение серьёзное. Но куда именно — не знаю.
Се Сянь-эр всегда относилась к семье няни Чжоу как к родным. Хотя она ещё не встречалась с дядей Чжоу и его сыном, уже считала их своей семьёй. От волнения у неё навернулись слёзы:
— Его привезли в столицу, значит, ранение серьёзное… А этих нескольких лянов серебра явно не хватит!
http://bllate.org/book/6586/626959
Готово:
