В тот день Люй Лян сидел в спальне за вином со своей новой наложницей — вдовой Хуан. Его законная жена, госпожа Мэй, с кислой миной принесла на подносе блюдо закусок.
— Ах, сестрица, как же вы устали! — засмеялась вдова Хуан. — Как мне не стыдно перед вами?
Госпожа Мэй не ответила, поставила блюдо на стол и уже собралась уходить.
Наложница встала, обиженно надув губы:
— Сестрица, вы сердитесь на меня? Простите! Прошу вас, садитесь — я сама вас и господина буду обслуживать.
Люй Лян прикрикнул на жену:
— Ты что за скорбную рожу показываешь? Вон отсюда — стряпай!
А потом, маняще подмигнув вдове Хуан, добавил:
— Маленькая распутница, не дразни господина! Иди скорее, дай поцелую. Как следует меня порадуй — и родишь мне сына, чтоб он наследовал всё имение.
Вдова Хуан уселась к нему на колени и захихикала:
— Я во сне мечтаю родить господину сына…
Они уже начали шумно целоваться и хохотать, как вдруг во дворе поднялся гвалт — кто-то вломился в дом. Люй Лян закричал:
— Какая нерасторопная баба! Кого ты впустила?!
Не успел он договорить, как в комнату вошёл юноша в сопровождении группы уездных чиновников.
Тот ткнул пальцем в вдову Хуан и закричал:
— Ты, бесстыжая развратница! Мой второй брат умер меньше года назад, а ты уже сбежала с чужим мужчиной!
Затем он обратился к чиновникам:
— Господа! Именно этот Люй Лян избил моего отца так, что тот до сих пор не может встать с постели, да ещё и увёл силой мою вдовую сноху, чтобы сделать своей наложницей!
Старший из чиновников спросил:
— Так ты и есть Люй Лян?
Удостоверившись в его личности, он продолжил:
— На тебя подана жалоба в уездный суд: ты избил человека и насильно увёл чужую невестку в наложницы.
Он махнул рукой:
— Свяжите их обоих и отведите в суд!
Люй Лян оставался совершенно спокойным. Он встал и сказал:
— Господа, вы, верно, ошиблись. Я — управляющий поместья Дома Плоскогорского маркиза. Я даже встречался однажды с вашим господином Ли, секретарём уездного суда…
Чиновники, однако, не стали слушать. Они крепко связали Люй Ляна и вдову Хуан и сказали:
— Береги силы для судьи. Нам лишь велено исполнить приказ.
На следующее утро письмо от уездного судьи Ли лично легло на стол Се Хунхуэя в его канцелярии.
В письме говорилось, что Люй Лян, пользуясь именем управляющего Дома Плоскогорского маркиза, нанимал головорезов для избиения людей, захватывал чужие земли, насильно забирал вдов в наложницы и приставал к женщинам. Это вызвало всеобщее возмущение в деревне, и несколько обиженных семей совместно ударили в барабан уездного суда, требуя правосудия.
Судья Ли успокоил истцов и временно поместил Люй Ляна под стражу, после чего немедленно написал письмо, прося совета у господина Се, как поступить в этом деле.
Однако в тот момент Се Хунхуэй находился на императорской аудиенции и ещё не видел письма.
Днём госпожа Мэй, добравшись на бычьей повозке до павильона Цзяньгэ в доме Ма, сообщила няне Лю, что Люй Ляна увели чиновники.
Няня Лю тут же разрыдалась. Всю жизнь вдовой, она растила единственного сына — своего «жизненного корня». Пусть он и был бездарью, но она не могла его бросить.
Она бросилась к сундуку: кроме апрельского жалованья, все её сбережения и драгоценности давно уже забрал Люй Лян. Тогда она достала мешочек, который ей доверила хранить принцесса Аньпин. В нём оставалось чуть больше двадцати серебряных слитков — всего меньше пяти лянов серебра. Сняв с пальца последнее украшение — кольцо, — она снова расплакалась:
— Говорят, чиновники из суда требуют огромных взяток. Этого не хватит даже, чтобы им зубы почистить!
Она задумалась, выглянула в окно — во дворе никого не было, только птицы щебетали на ветках. Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эр спали после обеда, слуги либо отдыхали, либо разбрелись по делам.
Затем её взгляд упал на левую переднюю комнату — там хранилось приданое Се Сянь-эр. От их задних покоев до той комнаты вели несколько густых деревьев, которые скрывали всё от посторонних глаз.
Няня Лю быстро направилась в кладовую, выбрала из набора золотых и нефритовых украшений одну шпильку, а из жемчужного гарнитура — одну заколку. Уже собираясь спрятать их в одежду, она вдруг услышала шорох за спиной. От испуга украшения выпали у неё из рук. Обернувшись, она увидела, как Тайцзи, широко раскрыв круглые глаза, уставился на неё.
— Проклятый зверь! — прошипела она.
Тайцзи взъерошил усы и громко мяукнул:
— Мяу!
Няня Лю снова вздрогнула и пнула кота ногой. Тот мигом выскочил из комнаты.
Она вернулась в свои покои, завернула серебряные слитки и украшения в платок и передала всё госпоже Мэй:
— Отдай это Чунь-цзы. Пусть он скорее отнесёт в ломбард и заложит драгоценности — только на условиях обратного выкупа! Затем пусть немедленно отправится в уездный суд и подмажет нужных людей, чтобы мой сын не мучился. Ступай первой, а я сейчас же вернусь в особняк и умолю первую госпожу. Как только она скажет слово, Люй Ляна непременно выпустят.
Чунь-цзы был сыном её брата.
Госпожа Мэй кивнула и вышла.
Примерно через четверть часа няня Лю привела в порядок причёску, переоделась в лучшее платье и вышла из комнаты. Она хотела выйти через заднюю дверь павильона Цзяньгэ, но, спустившись по ступеням, увидела, как к ней идёт Иньшуан.
— Няня Лю, — сказала та, — вторая госпожа просит принести из кладовой маленький хрустальный параван — говорит, на нём прохладнее сидеть.
— Первая госпожа прямо приказала, — ответила няня Лю, — что вторая госпожа ещё слишком молода и не умеет беречь вещи. Поэтому трогать приданое ей пока нельзя.
Иньшуан возразила:
— Я не осмелюсь передавать такие дерзости. Непременно попаду в беду. Вам лучше самой пойти и объяснить это второй госпоже.
Няня Лю стиснула зубы и пошла открывать кладовую. Она принесла параван в главные покои.
В восточной гостиной Се Сянь-эр держала на руках проснувшегося Чжэнь-гэ’эра и рассказывала ему сказку, а служанки рядом занимались шитьём.
Поставив параван на койку, Се Сянь-эр попросила няню Лю помочь Байлу подобрать нитки, а потом сказала служанкам:
— Вам тоже стоит поучиться у няни Лю. Почему ваши сочетания цветов никогда не такие красивые, как у неё? Это настоящее мастерство. Вот, к примеру, красный с зелёным: одни говорят — «уродливо до слёз», другие — «красивее, чем Сиси». Всё зависит от того, как именно их сочетать.
Иньхун засмеялась:
— Верно! Ведь красный бывает разный: ярко-алый, кроваво-красный, румяный, огненный, тёмно-бордовый… И зелёный тоже бывает всякий: какой красный с каким зелёным — вот от этого и зависит результат!
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Учитель уже здесь. Раз уж появился шанс подглядеть — ловите его!
Служанки весело окружили няню Лю, рассыпаясь в похвалах и засыпая её вопросами. Та же изнывала от тревоги, но уйти не могла.
Вскоре пришли Пин-гэ’эр и Фан-гэ’эр. Увидев, что Тайцзи ожил, они захотели пойти играть во двор.
— Только под деревьями и не слишком шумно, — предупредила Се Сянь-эр и велела Циньцзы принести им мёдовой воды.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, няня Лю наконец смогла выйти из павильона Цзяньгэ. Дом Ма находился недалеко от особняка Се, а задняя калитка вела прямо в ближайший переулок.
Няня Лю пришла в особняк Се и сразу направилась в главное крыло. Увидев принцессу Аньпин, она разрыдалась:
— …Эти деревенские мужики просто отвратительны! Сначала сами отдали вдову моему сыну в наложницы, а на следующий день уже требовали сто лянов серебром! У Люй Ляна, который всегда честно служил, таких денег нет. Тогда они и пошли в уездный суд, обвиняя его в похищении женщины. А этот судья, не уважая Дом Плоскогорского маркиза, всё равно посадил его под стражу!
Принцесса Аньпин почти ничего не слушала, кроме фразы: «Не уважает Дом Плоскогорского маркиза». Это задело её за живое.
Она с раздражением поставила чашку на столик и холодно фыркнула:
— Не прикидывайся, будто твой сын такой невинный. Я и так слышала немало о его подлостях.
Эти слова заставили няню Лю замолчать и перестать рыдать.
Принцесса Аньпин будто и не замечала, что Люй Лян и его мать давно не были слугами Дома Плоскогорского маркиза. Она продолжала, словно про себя:
— Люй Лян, конечно, мерзавец, но он всё же наш слуга. Наказывать его должны мы, а не какой-то ничтожный чиновишко. Даже собаку не бьют, не глядя на хозяина, а он посмел посадить нашего человека!
Няня Лю подхватила:
— Верно! Пускай уж нашего слугу и посадили, но ведь теперь и господам досталось позора. Это наша вина!
И снова принялась вытирать слёзы.
— Хватит притворяться и подстрекать господ к конфликтам! За это тебе грозит ещё большее наказание!
Это был Се Цзунци, старший сын дома. Он поклонился матери и сказал:
— По дороге домой я получил письмо от четвёртой сестры. Люй Лян — настоящий беззаконник! Он хотел вместе со своей наложницей въехать в главные покои заднего двора и чуть не убил Чжоу Эрфана, который пытался ему помешать.
Он указал на няню Лю:
— Пусть наша сестра и не в фаворе, но она всё равно настоящая четвёртая барышня рода Се. Вы не имеете права так её унижать! Если комната нашей сестры займут слуга с наложницей, то и наше лицо будет попрано!
Няня Лю поспешила оправдываться:
— Господин, это клевета! Чжоу Эрфан и его жена обманом вымогали приданое у четвёртой барышни. Я лишь немного строже следила за вещами, и они, затаив злобу, первыми подали ложную жалобу. Мой сын, сколь бы ни был он глуп, знает, что всем обязан доброте первой госпожи. Он никогда не посмел бы так поступить и предать её!
Затем она упала на колени перед принцессой Аньпин:
— Клянусь небом и землёй, мой сын пострадал из-за меня! На днях четвёртая барышня сама отдала Чжоу Эрфану стогодичный женьшень. Я сказала, что такой слуга, съев столь драгоценное средство, навлечёт на себя беду. Но четвёртая барышня, одураченная ими, заявила, что это её вещи и она вправе отдавать их кому хочет. Служанки Вань и Вэй были при этом! Если госпожа и господин не верят, пусть их вызовут!
Се Цзунци возразил:
— Приданое и так принадлежит нашей сестре. Она вправе отдавать его кому пожелает. Не твоё дело, слуга, в это вмешиваться!
Няня Лю бросила взгляд на принцессу Аньпин, но не осмелилась сказать, что именно та велела ей присматривать за приданым.
Принцесса Аньпин недовольно посмотрела на сына:
— Стогодичный женьшень — даже твоя бабушка и отец не едят его каждый день. Если слуга обманом заставляет госпожу отдать ему такое сокровище, он непременно навлечёт на себя беду.
Помолчав, она добавила:
— Ци, пошли кого-нибудь из управляющих в уездный суд. Пусть вытащат оттуда Люй Ляна.
Се Цзунци взволнованно возразил:
— Мать, они же дерзко превозносят себя над господами и совершили зло! Зачем нам выручать их?
— Наши слуги, даже если и провинились, должны наказываться нами, а не чужаками. Да и виновны ли они — ещё неизвестно.
— Но они уже не наши слуги! Их увольнительные документы переданы четвёртой сестре. Решать их судьбу должна она!
Мать и сын спорили, как вдруг служанка у двери объявила:
— Господин вернулся!
Се Хунхуэй увидел письмо от судьи Ли лишь после окончания аудиенции. Прочитав его, он пришёл в ярость. За двадцать лет службы он берёг свою репутацию, как пёрышко, сумел поднять почти обанкротившийся Дом Плоскогорского маркиза и занял пост второго ранга. А теперь какой-то слуга, пользуясь его именем, творит беззаконие и грозит разрушить всю его репутацию!
Он не знал, кто такой Люй Лян, но смутно припомнил, что у них есть поместье Юйси. Он спросил своего доверенного слугу Цинтяня, знает ли тот этого Люй Ляна и где тот служит.
Цинтянь как раз знал Люй Ляна и доложил, что поместье Юйси уже передано в приданое четвёртой барышне, а Люй Лян с матерью отправились туда в качестве приданых слуг.
— Четвёртая дочь? — беззвучно прошептал Се Хунхуэй.
Перед его глазами вновь возникло изящное лицо Се Сянь-эр, так похожее на его собственное, с блестящими от слёз глазами, и в ушах снова зазвучали её вопросы, на которые он не мог ответить.
С тех пор, как он узнал о существовании этой дочери, он старался о ней не думать. Сначала — потому что ему было противно. Теперь — потому что он чувствовал странную вину.
Цинтянь отлично знал эту боль своего господина. Увидев переменчивое выражение лица Се Хунхуэя, он старался стать как можно менее заметным.
Се Хунхуэй молча вернулся домой. Принцесса Аньпин рассказала ему, как деревенские обманщики вымогают деньги, а уездный судья не уважает их дом.
Се Хунхуэй махнул рукой:
— Не слушай их лживых речей. Судья Сунь прислал мне письмо: у него есть и свидетели, и улики. Люй Лян, пользуясь именем Дома Плоскогорского маркиза, творил зло. Пусть судья Сунь и разбирается по справедливости.
Се Цзунци рассказал о письме Се Сянь-эр. Се Хунхуэй не поверил:
— Как?! Эта девочка — моя дочь, дочь Се Хунхуэя! Они осмелились так с ней поступать?
Се Цзунци подумал про себя: «Все эти годы в доме её так и унижали слуги, просто ты этого не знал». Но вслух он этого не сказал.
Няня Лю в ужасе начала кланяться, ударяя лбом в пол:
— Молю господина и первую госпожу, расследуйте дело! Это всё ложь! Мой сын ничего подобного не делал! Чжоу и его семья просто сочинили всё это, потому что не получили приданого!
http://bllate.org/book/6586/626961
Готово:
