— Ну, чего там «однако»? Говори без обиняков, — подбодрил Шуньский князь.
— Раз уж это ожерелье необычное, ему и имя нужно дать такое же необычное — чтобы звучало громко и запоминалось, — сказала Се Сянь-эр.
— Главный приказчик уже дал ему название — «Золотая цепочка с изумрудной нефритовой вставкой и водяным узором», — пояснил управляющий Фан.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Название действительно удачное. Но если бы мне довелось выбирать...
Ма Цзяжэнь, слегка обеспокоенный, перебил её и, склонившись перед князем, сказал:
— Прошу простить, Ваше Высочество. Моя невестка ещё молода и порой говорит без должного такта...
Шуньский князь махнул рукой:
— Не читай мне нотации про эти ваши условности — терпеть их не могу! — И снова обратился к Се Сянь-эр: — Так какое же имя было бы по-настоящему громким?
— Если бы мне довелось выбирать, я бы назвала его «Светом Тёмного Озера», — ответила Се Сянь-эр, сделав паузу, а затем добавила: — Простите за дерзость, Ваше Высочество.
— «Свет Тёмного Озера»? Довольно странное и причудливое имя... Но для такого необычного ожерелья, пожалуй, именно такое и подходит, — пробормотал Шуньский князь.
***
В итоге Шуньский князь окончательно утвердил название — «Свет Тёмного Озера» — и решил подарить его своей матери, императрице-вдове, на день рождения в следующем месяце.
— Вторая невестка, хоть и молода, но необычайно сообразительна, — продолжал он. — Похоже, вы разбираетесь в украшениях, одежде и прическах. — Он внимательно оглядел Се Сянь-эр и добавил: — Я всегда готов сотрудничать с талантливыми людьми, независимо от их положения. Если вы согласитесь, могли бы регулярно создавать эскизы новых оригинальных украшений для ювелирной лавки «Баохуа». Мы, разумеется, будем платить вам соответствующее вознаграждение. Как вам такое предложение?
Ма Цзяжэнь поспешил вмешаться:
— Ваше Высочество слишком добры! Моя невестка — обычная домохозяйка, ей не под силу столь важная задача.
Лицо князя слегка потемнело:
— Я ведь не прошу вашу невестку появляться на людях или ходить в лавку каждый день. Пускай рисует эскизы дома и посылает их нам через слуг.
Услышав это, Ма Цзяжэнь уже не осмелился возражать.
Се Сянь-эр в душе глубоко сожалела, что в прошлой жизни не поступила на факультет дизайна. Тогда бы она смогла раскрыть свой талант в самой престижной ювелирной мастерской, стать главным дизайнером — такой ценной, что даже владелец не посмел бы уволить. И тогда, даже разведись она с этим надменным и невыносимым Ма Цзяцзинем, ей не пришлось бы прятаться в семейном храме и зависеть от него.
Однако рассудок её оставался трезвым: её сильные стороны лежали совсем в другом. С её полупрофессиональными навыками можно разве что иногда придумать что-то мелкое и несложное, но не стоит обманывать такого человека, как Шуньский князь, чьи дела простирались по всему государству Да Ся. Любое украшение в лавке «Баохуа» ослепляло своим блеском.
Хотя в голове у неё и крутилось несколько «заимствованных» классических идей, но их быстро исчерпаешь, а сама она не способна была придумать что-то по-настоящему новое и лучшее. Поэтому долгосрочное сотрудничество точно не входило в планы.
— Ваше Высочество слишком хвалите меня, — сказала она. — Не могу сказать, что разбираюсь в этом. Эскиз получился лишь благодаря внезапному озарению. Не заслуживаю таких похвал.
Заметив разочарование князя, она добавила:
— Однако сейчас в моей голове уже зарождается новая идея украшения, хотя пока она ещё не до конца оформилась. Позвольте мне немного обдумать её.
(Если не получится стать его штатным сотрудником, то хотя бы разовое сотрудничество поможет укрепить связи с этой «роднёй», заработать очки впечатления и немного денег.)
Князь обрадовался:
— Отлично! Подумайте хорошенько. Если изделие окажется таким же выдающимся, как «Свет Тёмного Озера», я обязательно щедро вас награжу.
Се Сянь-эр очень хотела получить награду, но всё же скромно ответила:
— Не заслуживаю столь щедрого вознаграждения. Если Вашему Высочеству понравится эскиз, это будет для меня величайшей честью, и я с радостью передам его вам. А если окажусь недостаточно талантлива и изделие не придётся вам по вкусу, прошу не винить меня.
Князь рассмеялся:
— Я не настолько несправедлив, чтобы винить вас за это. Если украшение окажется оригинальным и красивым, я вас не обижу. Но есть одно условие: вы не должны сотрудничать с другими ювелирными лавками.
Се Сянь-эр кивнула в знак согласия.
Князь, довольный её поведением, обратился к Ма Цзяжэню:
— Моя племянница — замечательная девушка: умна, воспитанна и знает меру.
Ма Цзяжэнь, не моргнув глазом, соврал:
— Да, наши старшие тоже очень ценят ум и такт второй невестки.
Шуньский князь махнул рукой, и стоявший позади него евнух подошёл с красной шкатулкой.
— Вот пятьсот лянов серебряных билетов в благодарность за дизайн «Света Тёмного Озера», — сказал князь.
Се Сянь-эр мысленно обрадовалась, но не осмелилась сразу принять подарок. Она взглянула на Ма Цзяжэня, и, увидев его одобрительный кивок, встала и, сделав реверанс, поблагодарила. Бай Гэ приняла шкатулку.
Пока они беседовали, вернулись Господин Гоцзюнь и четвёртый господин Ма Цзяминь. Узнав, что Шуньский князь здесь, они тоже пришли. Госпожа Чжан и Се Сянь-эр поклонились и вышли.
Сев в повозку, госпожа Чжан, до этого молчавшая, наконец заговорила:
— У второй невестки и платья, и украшения в волосах прекрасны. Оказывается, ты ещё и украшения умеешь проектировать.
— Да что вы! Просто повезло, — скромно ответила Се Сянь-эр и спросила: — Шуньский князь — родной брат императора, человек высочайшего ранга. Обычно такие либо правят страной, либо наслаждаются покоем. Почему он занимается торговлей?
Госпожа Чжан уклончиво ответила:
— Его Высочество не может сидеть без дела, да и умён чрезвычайно. Он пользуется особой любовью императрицы-вдовы, а сам император относится к нему с большой благосклонностью.
Се Сянь-эр не была сильна ни в интригах гарема, ни в дворцовых интригах, поэтому не стала ломать голову над скрытым смыслом слов госпожи Чжан.
Вернувшись в павильон Цзяньгэ, они увидели, что служанка Сяочоу уже ждала их у двери:
— Только что из двора Фуцине пришла няня и передала: сегодня здоровье старшей госпожи заметно улучшилось, и она приглашает всех на ужин.
Чжэнь-гэ’эр, игравший под деревом с деревянным мечом, увидев Се Сянь-эр, бросил игрушку и побежал к ней. Он ухватился за её юбку и сказал:
— Мама, Тайцзи такой ленивый! До сих пор не проснулся!
Се Сянь-эр улыбнулась, подняла его на руки и вытерла платком пот со лба:
— Возможно, Тайцзи себя плохо чувствует и хочет подольше поспать. Разве ты сам, когда болел, не хотел всё время лежать в постели?
Душа Тайцзи в это время — с послеобеденных часов до часа Чэнь следующего дня — возвращалась в желудок Се Сянь-эр для практики, оставляя лишь оболочку, мирно спящую в постели. Сам он объяснил, что раз в два месяца у него бывают такие дни.
Чжэнь-гэ’эр понимающе кивнул и тихо сказал:
— Тогда не будем его будить.
Се Сянь-эр заметила, что его миловидное личико уже немного округлилось, стало белым с румянцем — просто загляденье! Она не удержалась и поцеловала его. Мальчик уже привык к её ласкам, засмеялся, обнял её за шею и в ответ тоже чмокнул, при этом забавно задрав попку.
В этот момент к ним подбежали две женщины — одна лет сорока с лишним, другая — молодая, лет двадцати с небольшим — и, упав на колени, стали кланяться Се Сянь-эр. Старшая, всхлипывая, сказала:
— Благодарим вас, вторая госпожа! Вы добрая, как бодхисаттва, так заботитесь о Чжэнь-гэ’эре. Теперь наша госпожа может спокойно почивать на небесах.
Се Сянь-эр удивилась. Циньцзы пояснила:
— Докладываю второй госпоже: это няня Хун и Байцзы. Они услышали, что Чжэнь-гэ’эр выздоровел и поправился, и специально пришли поблагодарить вас.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Вставайте. Теперь я мать Чжэнь-гэ’эра, и заботиться о нём — мой долг.
Они прошли в восточную гостиную. Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эр уселись на кан, а женщинам предложили сесть. Бай Гэ раздала каждой по кошельку.
Раньше няня Лю хранила все кошельки у себя, но теперь Се Сянь-эр велела отлить серебряные слитки и передала их на хранение двум старшим служанкам.
Се Сянь-эр расспросила их. У няни Хун дела шли неплохо: у неё были небольшие сбережения, да и Ма Цзяцзинь при отправке дал ей немного денег. Она купила небольшой домик в Шанцзинчэне и сдала в аренду лавку сыну для торговли.
А вот Байцзы, жена Ма Да Нюя, жила тяжело. Всего шестнадцати лет от роду, она выглядела на двадцать пять. На лице ещё не сошёл синяк — явно страдала от постоянных обид и угнетения. Её муж, Ма Да Нюй, был заядлым пьяницей и игроком; приданое давно проиграл, и в доме не осталось ничего.
Узнав, что Се Сянь-эр и Чжэнь-гэ’эр собираются во двор Фуцине, женщины не осмелились задерживаться и вскоре распрощались.
***
Перед уходом няня Хун напомнила Чжэнь-гэ’эру:
— Будь почтителен к старому Господину Гоцзюню и старшей госпоже, чаще навещай Господина Гоцзюня и первую госпожу, слушайся второй госпожи...
На каждое слово мальчик послушно кивал.
Циньцзы проводила их до выхода из главного зала. Се Сянь-эр смотрела из окна и увидела, как Байцзы незаметно передала только что полученный кошелёк Циньцзы. Лу Чжи тоже заметила это и, когда Циньцзы вернулась в восточную гостиную, спросила:
— Что это за жена Ма Да Нюя? Как она посмела отдавать подарок второй госпожи кому-то другому?
Циньцзы вздохнула:
— Ты ошибаешься насчёт Байцзы. Она просила меня хранить деньги. Если отнесёт домой, тот негодяй либо проиграет их, либо пропьёт.
— Бедняжка, — сказала Се Сянь-эр. — В будущем, если сможете, помогайте ей. — И, обращаясь к Чжэнь-гэ’эру, добавила: — Байцзы пострадала из-за тебя, её оклеветали. Когда вырастешь и сможешь, обязательно помоги ей.
Чжэнь-гэ’эр уже почти не помнил Байцзы и не совсем понимал, что значит «оклеветали», но всё равно кивнул. Вдруг его глаза загорелись, и он вскочил с кана:
— Как вкусно пахнет! Няня Чжоу несёт угощение!
Едва он договорил, как в комнату вошли няня Чжоу и Байоу с подносом. Все засмеялись:
— Нос у Чжэнь-гэ’эра теперь не хуже, чем у Тайцзи!
Няня Чжоу поставила поднос на столик у кана:
— Это свежеиспечённый кекс с изюмом. Попробуйте, вторая госпожа. Если понравится, возьмите немного в подарок для старого Господина Гоцзюня и старшей госпожи.
Кекс лучше всего есть тёплым. Се Сянь-эр велела уложить два блюда в корзину и, взяв за руку Чжэнь-гэ’эра, направилась во двор Фуцине.
Ещё не войдя в зал, она услышала весёлые голоса — кто-то опередил их.
Все женщины и дети уже собрались. На кане сидела только старшая госпожа — лицо её было бледным с синевой, сильно похудела. Не было видно старого Господина Гоцзюня.
Увидев Чжэнь-гэ’эра, старшая госпожа широко улыбнулась, махнула ему и, взяв за ручку, сказала:
— Ой, мальчик совсем поправился! Щёчки и ручки округлились.
Затем она кивнула Се Сянь-эр, давая понять, что довольна её заботой:
— Вторая невестка отлично справляется, заботится о мальчике от души.
Чжэнь-гэ’эр залез к ней на колени:
— Я каждый день ем вкусные пирожные, поэтому и поправился! — И замахал Иньхун, которая несла корзину: — Быстрее доставай пирожные! Надо угостить прадедушку и прабабушку!
— А где прадедушка? Пирожные вкусные — надо ему дать!
Старшая госпожа улыбнулась:
— Чжэнь-гэ’эр такой заботливый! Прадедушка ещё болен, пусть выздоравливает. Потом обязательно угостим.
Иньхун открыла корзину. Се Сянь-эр поставила блюдо на столик:
— Это кекс с изюмом. Лучше есть тёплым.
Старшая госпожа попробовала и одобрительно закивала:
— Действительно вкусно! Мягкий, нежный, сладкий — совсем не похож на другие сладости.
Затем она велела Иньхун разнести угощение остальным.
Иньхун подошла к первой госпоже, второй госпоже, первой и третьей невесткам — все взяли по кусочку.
Когда очередь дошла до Тань Цзиньхуэй, та не протянула руку и сказала:
— Кекса осталось всего несколько кусочков. Лучше оставить для дядюшки и второго господина.
Её слова услышал Ань-гэ’эр, который никогда раньше не пробовал кекса. Хотя ему было очень обидно, он промолчал. А Пин-гэ’эр и Фан-гэ’эр надулись и закричали:
— Мы ещё не ели! Почему вторая тётя (тётя) не взяла больше?
Лица первой и третьей невесток покраснели от смущения. Они уже откусили, но теперь не решались доесть. Увидев, что сыновья шумят, они сказали:
— Возьми мой кусочек.
Первая госпожа засмеялась:
— Кекс и правда вкусный, но нас много, а угощения мало. Ань-гэ’эр, возьми кусочек у бабушки.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Мама, ешьте спокойно. В корзине ещё одно блюдо. Я посчитала: всем хватит по два кусочка, даже останется.
Тань Цзиньхуэй, не имея выбора, взяла кусочек.
Кекс получил всеобщее одобрение, но Пин-гэ’эру и Фан-гэ’эру не удалось получить третий кусочек.
Ань-гэ’эр не выдержал:
— Вторая тётя, младший брат рассказал мне несколько историй, которые вы ему рассказывали. Они очень интересные! Но он ещё мал и плохо передал. Хотелось бы послушать от вас лично.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Конечно! Когда у тебя будет свободное время от учёбы, приходи в павильон Цзяньгэ — я расскажу.
Ань-гэ’эр радостно кивнул.
http://bllate.org/book/6586/626958
Готово:
