Се Сянь-эр взяла со столика специальную пиалу Тайцзи и напоила его несколькими глотками сладкой воды. Вслед за этим подбежали Чжэнь-гэ’эр и Фан-гэ’эр. Се Сянь-эр достала платок и вытерла пот с лица Чжэнь-гэ’эра, затем поднесла к его губам чашку с настоем из леденцов и ягод годжи. Фан-гэ’эр отмахнулся от руки своей кормилицы, госпожи Вэнь, которая собиралась вытереть ему лоб, и тоже встал перед Се Сянь-эр. Та улыбнулась, вытерла ему пот и напоила водой.
Няня Чжоу только что вышла из боковой комнаты и шла сквозь кусты четырёхсезонной гортензии с подносом в руках, когда двое мальчиков и Тайцзи радостно бросились ей навстречу.
— Что вкусненького сегодня? — спросил Фан-гэ’эр.
— Пончики! — опередил его Чжэнь-гэ’эр.
Тайцзи уже добежал до самой юбки няни Чжоу, ухватился за ткань и начал громко мяукать.
Няня Чжоу приподняла поднос ещё выше и засмеялась:
— Ой-ой, не торопитесь! Только что из печи — нужно остудить!
Она повела обоих мальчиков и кота к дереву, поставила поднос на столик и открыла большую круглую фарфоровую тарелку с узором синей подглазурной росписи. На ней лежало больше десятка маленьких колечек из теста — красных, жёлтых и зелёных. Яркие цвета делали их особенно нарядными.
Воспитание у обоих детей было превосходным: они тут же позвали служанок принести воды, чтобы вымыть руки. Тайцзи теперь тоже умел есть, держа лакомство двумя лапками, и даже позволил Лу Чжи помыть себе передние лапы.
После этого двое мальчиков и кот уселись вокруг столика и принялись за угощение.
Чтобы Чжэнь-гэ’эр ел побольше, Се Сянь-эр часто придумывала новые рецепты и учила няню Чжоу и Бай Оу готовить разные сладости. Теперь Бай Оу уже превратилась в настоящего кондитера.
Сначала Се Сянь-эр хотела отправлять эти лакомства старшей госпоже и первой госпоже, чтобы угостить старших. Но няня Чжоу остановила её, сказав, что они пока ещё мало знакомы с домочадцами и лучше не проявлять инициативу с едой. Если уж хочется почтить старших, то лучше делать это лично во время визита.
Однако до сих пор, кроме нескольких ключевых лиц в доме, никто из младших ещё не ходил во двор Фуцине, и никто не знал, чем болен старый господин или старшая госпожа. Поэтому Се Сянь-эр, кроме официального представления и визита в родительский дом, всё это время почти не выходила за пределы павильона Цзяньгэ.
На приготовление этих сладостей она потратила немалые деньги: сначала заказала специальную печь для выпечки, потом закупила всевозможные ингредиенты, особенно сезонные и редкие фрукты — всё это стоило недёшево. Менее чем за месяц, включая покупки и чаевые слугам, ушло уже более пятидесяти лянов серебра.
В прошлой жизни она верила: большие вложения приносят большие дивиденды. К тому же в кладовой заднего двора хранилось множество ценных вещей, так что она тратила без сожаления.
Няня Чжоу немного жалела об этом, но видя, как радуется Се Сянь-эр и с каким удовольствием ест Чжэнь-гэ’эр, считала, что деньги потрачены не зря.
А вот няне Лю от этого стало совсем невмоготу: она боялась, что, израсходовав деньги из свадебного конверта, Се Сянь-эр начнёт трогать приданое, и часто предостерегала её. Однако Се Сянь-эр делала вид, будто не слышит.
Когда Чжэнь-гэ’эр взял третий пончик и собрался положить его в рот, он заметил, что Се Сянь-эр с улыбкой смотрит на него. Тогда он сполз со стула и протянул пончик ей:
— Вкусно, мама, тоже ешь.
Се Сянь-эр на мгновение опешила — это был первый раз, когда Чжэнь-гэ’эр назвал её «мама». Осознав, она обрадовалась до невозможности, тут же открыла рот, съела пончик, обняла мальчика и поцеловала:
— Какой ты хороший ребёнок!
Няня Чжоу была ещё более растрогана:
— Ой, какой милый четвёртый молодой господин!
Услышав похвалу, Чжэнь-гэ’эр весело засмеялся и снова уселся за стол.
Фан-гэ’эр, услышав это, тоже спрыгнул со стула и протянул Се Сянь-эр пончик:
— Ешьте, вторая тётушка.
Се Сянь-эр похвалила и его, но он не уходил, а сияющими глазами смотрел на неё. Пришлось поцеловать его в лоб.
Больше давать им не смели — через полчаса начинался обед, поэтому пончиков приготовили немного: каждому досталось по два, и всё закончилось.
Обычно Чжэнь-гэ’эр ел меньше, и обычно Фан-гэ’эр съедал больше всех. Но сегодня Чжэнь-гэ’эр ел с особым аппетитом и даже угостил Се Сянь-эр двумя пончиками. Поэтому Фан-гэ’эр не наелся и стал просить «зелёные колечки».
Се Сянь-эр успокоила его:
— Сегодня за обедом у меня будут золотые лепёшки. Отправлю тебе целую тарелку, ешь сколько хочешь.
Фан-гэ’эр наконец успокоился и добавил:
— В прошлый раз папа отобрал у меня больше половины тех пирожных с заварным кремом. На этот раз нужно больше!
Все рассмеялись. Его кормилица, госпожа Вэнь, строго сказала:
— Что за слова, молодой господин! Боюсь, третий господин услышит и отшлёпает тебя по ногам!
За обедом Иньхун и другие служанки принесли еду из общей кухни и ещё один супник.
— Этот суп из гнёзд ласточек специально приказал приготовить первой госпоже для четвёртого молодого господина, — сказала Иньхун.
Чжэнь-гэ’эр тут же встал и вежливо поклонился в сторону двора первой госпожи.
Первая госпожа регулярно присылала такие угощения для Чжэнь-гэ’эра, демонстрируя бабушкину заботу о внуке. Се Сянь-эр лишь улыбнулась про себя, но внутренне не одобрила этого.
Это типичное заблуждение древних: считать, что любое тёплое средство полезно всем без исключения. Для ребёнка со слабым желудком и хрупким здоровьем некоторые тонизирующие средства не только бесполезны, но даже вредны.
Кроме того, любовь к ребёнку нельзя выражать только подарками — нужны и действия. Если бы первая госпожа чаще проявляла внимание и держала внука поближе, не позволила бы одной служанке обманывать его более двух лет.
Се Сянь-эр всё же мягко сказала:
— Запомни доброту бабушки. Ну-ка, выпей этот суп.
Чжэнь-гэ’эр сделал пару глотков, но, увидев на столе золотые лепёшки, потянулся за ними.
Остатки супа из гнёзд ласточек, пока никто не смотрел, достались Тайцзи.
Во время послеобеденного отдыха Тайцзи устроился спать у самой стены, Чжэнь-гэ’эр — посередине, а Се Сянь-эр — с краю. Уставший Чжэнь-гэ’эр и Тайцзи быстро уснули.
Се Сянь-эр уже крепко спала, когда Иньхун тихо склонилась к её уху:
— Вторая госпожа, господин Ма просит вас пройти в его кабинет во внешнем дворе. Там вас ждёт важный гость.
— Что? — Се Сянь-эр ещё не до конца проснулась.
Иньхун тихо ответила:
— Я тоже не знаю подробностей. Так сказал Ма Гуй. — Ма Гуй был слугой Ма Цзяжэня.
* * *
Се Сянь-эр села, потерла виски и вспомнила, что сегодня тридцатое апреля — день отдыха в государственных учреждениях, поэтому господин Ма дома.
Теперь в доме никто не ходил на службу или учёбу, да и календарей не было, так что часто теряли счёт дням.
Се Сянь-эр недоумевала: кто такой «важный гость», если даже наследный герцог Юйго называет его так? Она тихо пробормотала:
— Я же никого такого не знаю. Кто бы это мог быть? Зачем ему меня?
Тем не менее она поспешно встала.
Раз предстоит встреча с важным гостем, нельзя выглядеть небрежно. Она надела недавно сшитую верхнюю кофту из парчовой ткани цвета ивы в дымке, снизу — белую юбку со складками, на подоле которой были вышиты несколько бледно-зелёных листочков. Причесала волосы в причёску «Люсу», из которой ниспадали чёрные пряди с зелёными подвесками. В причёску она вставила золотую шпильку с рубином в виде полураскрытой бабочки — единственный яркий акцент во всём наряде. Лицо она слегка подкрасила.
Как только она встала, служанки засыпали её комплиментами. Выйдя из двора вместе с Иньхун и Бай Гэ, она увидела, что навстречу ей идёт первая госпожа, госпожа Чжан, с горничными.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Вторая невестка и без того прекрасна, а в этой одежде из парчи цвета ивы стала ещё нежнее.
Се Сянь-эр улыбнулась в ответ, и они вместе сели в повозку.
Госпожа Чжан объяснила с досадой:
— Господин Ма прислал сказать, что принц Шунь хочет вас видеть. Сначала он не согласился, сказав, что это против правил приличия. Но принц Шунь возразил, что принцесса Аньпин — его двоюродная сестра и ваша родная мать, значит, он тоже ваш старший родственник. А старшим встречаться с младшими — это не нарушает правила разделения полов. Господину Ма ничего не оставалось, кроме как попросить меня сопровождать вас.
Се Сянь-эр только что думала, что в эту эпоху нравы довольно свободны: женщины могут гулять по улицам и даже управлять лавками. Но чтобы незнакомый знатный господин вызывал женщину из внутренних покоев во внешний двор — такого она не ожидала. Услышав объяснение, она поняла: это всего лишь лжеродственник, прикрывающийся статусом старшего.
— Я никогда не видела этого принца Шунь, — сказала она. — Зачем он меня ищет?
— Принц Шунь — родной брат императора и всегда действует не по правилам, — ответила госпожа Чжан. — Сегодня он затеял какую-то игру — даже я не пойму, в чём дело.
Кабинет Ма Цзяжэня представлял собой небольшой четырёхугольный дворик. Во дворе стояли лишь несколько деревьев, кусты бамбука и гладкая дорожка из плит.
Войдя в главный покой, они увидели Ма Цзяжэня, сидящего на боковом месте, а на главном сидел мужчина лет сорока. На нём была мантия с изображением змееподобного дракона, он был немного полноват, но выглядел внушительно. Однако его улыбающиеся глаза скорее напоминали хитрого торговца, чем сурового князя.
Се Сянь-эр не знала этого мужчину, но узнала женщину, стоявшую за его спиной — это была госпожа Фан, хозяйка ювелирной лавки «Баохуа».
Госпожа Чжан и Се Сянь-эр склонили головы и сделали реверанс:
— Приветствуем принца Шунь.
Принц кивнул госпоже Чжан, а затем перевёл взгляд на Се Сянь-эр. Сначала он удивился, потом рассмеялся:
— Так это ты дочь командира Се, жена второго сына Ма?
Се Сянь-эр, чувствуя, как по спине стекают капли пота, кивнула.
Принц Шунь громко засмеялся:
— Видно, слухам верить нельзя! Такая прекрасная девушка, а говорят о ней всякое.
Затем он указал:
— Садитесь.
Когда они уселись, принц Шунь обратился к Ма Цзяжэню:
— Генерал Ма, вы ведь знаете: я никогда не интересовался ни военной славой, ни государственными делами. Моё призвание — торговля и накопление богатства. За последние десять лет мои дела распространились по всей империи Дася. Два года назад я занялся ювелирным делом, и «Баохуа» за короткое время стала лучшей ювелирной лавкой в Дася.
Он довольно похлопал себя по бедру.
Ма Цзяжэнь склонил голову:
— Ваше высочество — великий торговец. Даже сам император восхваляет вас. Ваши предприятия не только кормят десятки тысяч людей в Дася, но и вносят огромный вклад в наполнение казны.
Принц Шунь снова громко рассмеялся:
— Знаете, почему мне удаётся так успешно вести дела? Не властью и не влиянием, а умением видеть выгоду и не гнушаться ничем.
Он повернулся к Се Сянь-эр и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Сегодня, осматривая лавку, я увидел ожерелье — изысканное, роскошное, совершенно необычное. Госпожа Фан сказала, что оно изготовлено по эскизу второй госпожи. Но из-за материалов или чего-то ещё готовое изделие немного отличается от рисунка. Я решил спросить: в чём причина?
Се Сянь-эр вспомнила тот день: Ма Цзяжэнь был рядом, когда она нарисовала эскиз ожерелья из прошлой жизни, чтобы избежать оплаты. Она не ожидала, что эта затея получит продолжение.
Принц Шунь махнул рукой, и госпожа Фан подошла и открыла бархатную шкатулку. Ожерелье было из чистого золота, с тремя рядами изумрудов размером с рисовое зёрнышко, между которыми через равные промежутки были вкраплены белые кристаллы. Оно переливалось всеми цветами радуги — истинное слияние восточного и западного стилей.
Се Сянь-эр восхитилась:
— Как красиво!
— Чем оно отличается от вашего рисунка? — спросил принц Шунь.
Ожерелье из её прошлой жизни было из цветного золота с двадцатью мелкими бриллиантами — оно было меньше, уже и совсем другого стиля. Древние мастера проявили невероятную изобретательность: это ожерелье превзошло оригинал.
Се Сянь-эр ответила:
— Да, оно немного отличается от того, что я себе представляла. Например… если бы моё нарисованное ожерелье было струйкой чистой воды под лунным светом, мерцающей и прозрачной, то это — как изумрудное озеро под солнцем: глубокое, таинственное и переливающееся. Оно даже лучше!
Принц Шунь одобрительно кивал:
— Вторая госпожа, вы совсем юны, но умеете говорить.
Се Сянь-эр серьёзно ответила:
— Я говорю от сердца. Однако…
Такое современное ожерелье было бы жаль называть просто «золотой цепочкой с изумрудами» или «украшением-иньло». Она осеклась, поняв, что слишком увлеклась, и замолчала.
http://bllate.org/book/6586/626957
Готово:
