— Деловые дела? — с холодной усмешкой произнесла Се Сянь-эр. — Даже глава Государственного совета и министры, эти опоры государства, находят время для своих детей. А он — чиновник ничтожного ранга, неужели так уж неотложны его обязанности?.. Ладно, теперь я всё поняла. Первая госпожа и без того ко мне неравнодушна; если я пойду к ней с этим вопросом, всё может обернуться против меня. Посмотрю, нельзя ли в будущем найти подходящий момент и через старшую госпожу попытаться найти иной выход.
Циньцзы снова глубоко поклонилась Се Сянь-эр, трижды коснувшись лбом пола.
— Благодарю вас, госпожа. Я вижу, вы искренне привязаны к Чжэнь-гэ’эру. Мне пора возвращаться: во всём том дворе одни люди няни Цуй, и я пробралась сюда лишь потому, что все уже спят.
Сделав пару шагов, она вдруг обернулась:
— Госпожа, есть ещё кое-что, что я должна доложить. Няня Цуй тайком говорила нам с подругами, что вам недолго осталось в доме Ма и не стоит слишком серьёзно относиться к вам…
— Поняла, спасибо, — с улыбкой ответила Се Сянь-эр.
Отношение Се Сянь-эр к Циньцзы изменилось. Девочке всего четырнадцать лет, а она уже умеет терпеть и ждать своего часа — явно не простая служанка.
Она также сильно переживала за Чжэнь-гэ’эра: в древности медицина была примитивной, и даже обычная простуда могла стоить жизни. Каждый день, проведённый рядом с ним няней Цуй, увеличивал опасность для мальчика.
— Нельзя допустить, чтобы эта няня Цуй оставалась рядом с Чжэнь-гэ’эром, — сказала она Тайцзи. — Это вредит не только ему, но и нам самим: мы живём в постоянном страхе. Если действовать окольными путями, уйдёт ещё много времени. Ты ведь говорил, что обладаешь особыми способностями? Не мог бы ты придумать способ избавиться от неё немедленно? Чем скорее, тем лучше.
Тайцзи покрутил своими прозрачными, как стекло, глазами.
— Способ, чтобы выгнать её сразу, есть, но он довольно грубый.
— Грубость не важна, лишь бы действовал быстро, — сказала Се Сянь-эр.
Тайцзи тихо захихикал, встал на задние лапы и упёрся передними в плечи Се Сянь-эр, шепнув ей что-то на ухо.
Глаза Се Сянь-эр загорелись.
— У тебя такие способности?
Увидев, как Тайцзи самодовольно кивает, она крепко обняла его и поцеловала в голову.
— Ты просто гений! — воскликнула она с восторгом, но тут же добавила: — Только не пугай Чжэнь-гэ’эра.
— Да я и сам не хочу пугать моего Чжэньчжэня, — заверил Тайцзи. — Не волнуйтесь, хозяйка. Няня Цуй уже два дня подряд измотана до предела и ночью точно не станет ухаживать за Чжэньчжэнем. К тому же только этот способ сработает быстрее всего.
Покончив с планами, они заметили, что на дворе уже рассвело. Несмотря на бессонную ночь, Се Сянь-эр всё же захотела немного поспать. Вдруг она вспомнила, что Тайцзи недавно плакал, и на его светящейся жемчужине наверняка остались слёзы — настоящий клад. Она встала, достала из ящика под кроватью чашку с уже собранными слезами и открыла крышку: несколько капель ещё не испарились.
Опустив занавески, она вызвала светящуюся жемчужину. Та была покрыта капельками влаги — даже больше, чем в прошлый раз. Аккуратно соскоблив росу в чашку, Се Сянь-эр улеглась спать.
Проспав почти час, она встала. Вместе с няней Чжоу большую часть времени она проводила во восточном дворе у постели Чжэнь-гэ’эра. Мальчик оставался в полубреду, и когда жар усиливался, Се Сянь-эр протирала ему тело спиртом, чтобы сбить температуру.
Няня Цуй была крайне раздражена, но не осмеливалась это показывать.
Когда в доме Ма узнали, что у Чжэнь-гэ’эра ушная гниль, к нему начали заходить навестить. Пришли обе госпожи и обе молодые хозяйки, а также прислала свою служанку старшая госпожа. Вечером, вернувшись с учёбы или с должностей, пришли и господа. Даже некоторые уважаемые слуги заглянули, хотя и не входили в покои, а лишь осведомлялись о здоровье у дверей; их принимала няня Лю.
Вместе с первой госпожой пришла и племянница. Увидев раскрасневшегося Чжэнь-гэ’эра, она не сдержала слёз. В этот момент в комнату вошла служанка Чуньфэнь с лекарством, и племянница взяла у неё чашку и терпеливо стала поить мальчика. Чжэнь-гэ’эр выпил половину и тут же вырвал, испачкав ей рукав, но девушка даже бровью не повела.
Няня Цуй не переставала благодарить племянницу.
Первая госпожа была крайне довольна поведением девушки, но, взглянув на Се Сянь-эр, нахмурилась.
Любимого человека замечаешь за малейшее доброе дело, а нелюбимого — за всё, что бы он ни делал. Так было с её начальником в прошлой жизни, и, оказывается, так же обстоит дело и в этой.
Только когда вечером пришли господа, Се Сянь-эр смогла вернуться в свои покои.
В полночной тишине, под тусклым серпом луны и редкими звёздами, разбросанными по безбрежному небосводу, на крыше главного павильона Цзяньгэ стоял белый кот с разноцветной мордой. Он гордо поднял голову, уставившись своими сияющими, как лазурь, глазами, будто грозный полководец, принимающий парад своей армии.
На земле десятки крыс, словно отряды солдат, перелезали через стены и канавы, сходясь со всех сторон к павильону. По знаку кошачьей лапы они выстроились в стройные ряды и двинулись к восточному двору Цзяньгэ.
Се Сянь-эр знала, что этой ночью должно произойти нечто важное, но сон одолел её, и она уснула.
В три четверти первого ночи, когда все уже крепко спали, из восточного двора Цзяньгэ вдруг раздался пронзительный крик, разорвавший тишину дома Ма. Сразу же за ним последовал плач ребёнка.
Се Сянь-эр испуганно вскочила и позвала дежурившую Бай Гэ. Они поспешно оделись и вышли из покоев. У лунных ворот их уже ждали няня Чжоу, няня Лю и другие служанки, и все вместе направились во восточный двор.
Едва переступив порог, Се Сянь-эр услышала, что крики няни Цуй не прекращаются. Няня Чжоу и другие смельчаки сразу пошли в её комнату, а Се Сянь-эр бросилась в покои Чжэнь-гэ’эра и увидела, как тот рыдает, уткнувшись в Чуньфэнь.
— Не бойся, родной, — сказала она, беря мальчика на руки.
Чжэнь-гэ’эр прижался к ней и продолжал плакать, уже не в силах вымолвить ни слова. Се Сянь-эр мягко гладила его по спине и шептала:
— Не бойся, мама здесь…
Мальчик немного успокоился и крепко вцепился обеими ручонками в её одежду, пряча лицо у неё на груди. Даже сквозь два слоя ткани она чувствовала его жар.
Се Сянь-эр мучила вина: она думала, что, раз няня Цуй не спит в одной комнате с ребёнком, тот не испугается, но не учла, что её крики могут напугать его и из другой комнаты.
Скоро пришли третий господин с женой, затем первый господин с супругой, а потом прислали людей старшая госпожа, первая и вторая госпожи. Господа и управляющие слуги отправились в комнату няни Цуй, а первая и третья молодые хозяйки пришли к Чжэнь-гэ’эру.
Увидев, как малыш дрожит всем телом, заикается от плача и уже хрипит, они растрогались: ведь с самого рождения он страдал от болезней и лишился родной матери.
— Бедняжка, как ему тяжко, — сочувственно вздохнули они.
Служанка Иньхун пришла доложить Се Сянь-эр:
— Няня Цуй словно одержима: кричит и плачет, твердит, что по всей её комнате, на кровати и под ней — сотни крыс, которые ползут по её лицу и телу. Но соседние служанки ничего не видели…
Первая молодая хозяйка нетерпеливо махнула рукой:
— Эта служанка совсем с ума сошла! Как она ещё осмеливается оставаться рядом с молодым господином? Надо немедленно убрать её отсюда.
Третья молодая хозяйка поддержала:
— Да, её нужно убрать — слишком страшно. Не только Чжэнь-гэ’эр напуган до смерти, но и мой Фан-гэ’эр всю ночь плакал.
Се Сянь-эр, сквозь слёзы, сказала:
— И правда… Хорошо ещё, что приступ случился, когда она не была рядом с ребёнком, иначе бы он пострадал.
Как раз в этот момент пришёл первый господин осмотреть Чжэнь-гэ’эра.
— Надо разобраться с делом няни Цуй: неизвестно, намеренно ли она пыталась напугать господ, или действительно сошла с ума. Чжэнь-гэ’эра нельзя оставлять здесь — его нужно перевести в другое место.
Первая и третья молодые хозяйки колебались: у них самих были маленькие дети, и хотя ушная гниль не заразна, всё же нехорошо, когда больной ребёнок находится рядом со здоровыми. Тогда Се Сянь-эр предложила:
— Пусть пока поживёт у меня?
— Другого выхода нет. Переводите его сейчас же, — кивнул первый господин.
Се Сянь-эр завернула Чжэнь-гэ’эра в лёгкое одеяло и понесла в главные покои Цзяньгэ. Бай Гэ, Циньцзы и другие служанки собрали вещи мальчика и последовали за ней.
Уложив Чжэнь-гэ’эра в постель и умыв его, Се Сянь-эр заметила, что он всё ещё дрожит и не отпускает её. Пришлось лечь рядом и уснуть вместе с ним.
Проснулись они только под утро. Чжэнь-гэ’эр ещё спал, и Се Сянь-эр осторожно высвободила свои руки и тихо вышла из спальни.
Тайцзи сидел на большом ложе в восточной гостиной и играл. Увидев Се Сянь-эр, он уже было собрался мяукнуть, но вовремя прикрыл рот лапкой. Се Сянь-эр подняла его и, улыбаясь, показала большой палец — мол, ты молодец.
Во дворе её встретила няня Чжоу с докладом: первый и третий господа всю ночь допрашивали во восточном дворе. Ни одна служанка, кроме няни Цуй, не видела крыс, да и сами господа, пробыли там долго, но не заметили ни одной. Однако няня Цуй упрямо твердила, что видела сотни крыс, покрывших её кровать. Пришедший лекарь подтвердил: она действительно сошла с ума.
В итоге первый господин приказал увезти няню Цуй домой на покой. Та рыдала и не хотела уходить, повторяя, что не может бросить четвёртого молодого господина.
Два следующих вечера из служебных покоев заднего двора доносились пронзительные крики няни Цуй: она кричала, что крысы ползут по её лицу, но её муж Цуй Эр, просыпаясь, ничего не находил. Няня Цуй окончательно сошла с ума: при виде любого серого предмета она кричала, что это крысы, не спала по ночам и мешала отдыхать всему двору. В конце концов главный управляющий дома Ма распорядился отправить её в деревенское поместье на лечение.
Каждую ночь, когда Чжэнь-гэ’эр крепко засыпал, Се Сянь-эр доставала синюю жемчужину и облучала им мальчика четверть часа — напоминало физиотерапию из её прошлой жизни. Тайцзи говорил, что синяя жемчужина способна воскрешать мёртвых, поэтому нельзя применять её слишком долго: слишком быстрое выздоровление вызовет подозрения.
Через несколько дней жар у Чжэнь-гэ’эра спал, и он стал спокойнее, но теперь ни на минуту не отпускал Се Сянь-эр. Стоило ей хоть на миг исчезнуть из виду — он начинал плакать и, прижимаясь к ней, шептал:
— Боюсь, боюсь…
К тому же он надолго перестал упоминать няню Цуй, и никто не смел заговаривать о ней при нём. Однажды какая-то служанка во дворе упомянула «дом Цуй Эра», и мальчик тут же расплакался.
Се Сянь-эр ухаживала за ним день и ночь, не снимая одежды, и глаза её покраснели от бессонницы.
Её забота получила высокую оценку главных в доме Ма. Даже первая госпожа впервые за всё время одарила её дружелюбной улыбкой.
Особенно это проявилось на седьмой день болезни Чжэнь-гэ’эра, когда лекарь Лю сообщил, что четвёртый молодой господин идёт на поправку, уход за ним был безупречным, и болезнь не перейдёт в хроническую форму. Лишь тогда первая госпожа окончательно успокоилась и даже подарила Се Сянь-эр фиолетовую нефритовую шпильку с золотой инкрустацией. Узнав об этом, старшая госпожа тоже прислала в подарок редкую парчу с узором из пиона и завитков.
В древности не было антибиотиков, и даже при самом лучшем лечении ушная гниль обычно заживала лишь через один-два месяца. Всё это время Чжэнь-гэ’эр оставался в главных покоях Се Сянь-эр, и она получила временное право опеки над ним.
Через полмесяца у мальчика совсем прошёл жар, лишь изредка он жаловался на боль в ухе или говорил, что там жужжит комар. Он окончательно ожил. Ребёнок не притворялся: как только почувствовал себя лучше, стал непоседой. Се Сянь-эр не позволяла ему слишком разыгрываться и либо рассказывала сказки, либо учила играть в «пять в ряд».
В конце четвёртого месяца в столице настала пора, когда трава буйно растёт, птицы поют, и ласковый ветерок делает климат особенно приятным. Уже с десяти часов утра из павильона Цзяньгэ в резиденции герцога Юй раздавался детский смех.
Чжэнь-гэ’эр и Фан-гэ’эр гонялись за Тайцзи. Кот то мчался на четвереньках, то вставал на задние лапы и неуклюже шёл, забавно переваливаясь, — зрелище было настолько комичным, что не только дети, но и Се Сянь-эр с подругами под деревом не могли удержаться от улыбок.
Ушная гниль у Чжэнь-гэ’эра почти прошла, и теперь он лишь принимал отвары для закрепления результата. Чтобы укрепить его здоровье и дополнительно дать кальций, Се Сянь-эр каждый день в это время выводила его на прогулку. Соседский Фан-гэ’эр быстро уловил ритм и теперь регулярно прибегал сюда, а чуть более дальний Пин-гэ’эр тоже частенько наведывался в гости.
Обежав вокруг нескольких деревьев, Тайцзи подошёл к Се Сянь-эр и, встав на задние лапы, положил передние ей на колени — он хотел пить.
http://bllate.org/book/6586/626956
Готово:
