Се Сяньэр также узнала, что жена вице-министра Хэ приехала в дом Ма с невесткой и дочерью. Госпожа Ма, молодые хозяйки и двоюродная барышня отправились на приветственный банкет — только её не позвали. Неизвестно, услышала ли госпожа Хэ какие-то слухи о ней и решила не знакомить дочь с такой подругой или же госпожа Ма стыдилась показывать её гостям.
Через несколько дней для Се Сяньэр сшили четыре новых наряда. В прошлой жизни она не училась на модельера, но после замужества записалась на курсы по дизайну одежды и любила читать модные журналы, благодаря чему у неё выработался хороший вкус и понимание фасонов.
Профессиональным модельером ей не стать, но кое-что изменить в мелочах она могла. Она немного подправила детали кроя, улучшила сочетания цветов и аксессуаров, а также нарисовала несколько свежих узоров, которых ещё не знали в этом веке, предложив вышить их на воротниках или рукавах.
К её удивлению, результат получился превосходным — няня Чжоу и служанки единодушно расхвалили новые наряды.
Няня Лю, однако, чувствовала себя неуютно. В прошлый раз, когда они навещали родительский дом, главная госпожа заметила, что девушка сильно изменилась и совсем не похожа на прежнюю. Та даже строго наказала ей присматривать за ней в оба глаза, чтобы та не устроила очередной скандал и не опозорила дом Се. Но теперь, судя по всему, она уже не в силах удержать эту четвёртую барышню.
— Наряды, конечно, красивы, — сокрушённо сказала она, — но выглядят чересчур необычно. Вы теперь замужняя женщина, и в одежде, как и в поведении, следует соблюдать приличия. Иначе люди начнут сплетничать. Если вы навлечёте недовольство свёкра и свекрови, в будущем вам придётся туго.
Лу Чжи улыбнулась:
— Няня, чем же они странны? Мне кажутся очень красивыми.
Лицо няни Лю стало суровым:
— Я говорю с молодой госпожой. Пока хозяйка не ответила, слуга не должна перебивать. Похоже, тебе не хватает знания правил. Придётся хорошенько тебя проучить.
Лу Чжи побледнела от страха. Эта старуха и в доме Се была известна своей жестокостью и часто, якобы «обучая правилам», измывалась над провинившимися служанками. Если попадёшь к ней в руки, кожа слезет.
Се Сяньэр и так была недовольна её словами, а увидев испуганное лицо Лу Чжи, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Лу Чжи служит мне уже три года. Я сама её воспитывала. Ещё давно сказала ей: если мне лень что-то говорить самой, она должна сказать это за меня. Няня считает, что я ошиблась в её обучении?
Няня Лю публично получила пощёчину, злилась и стыдилась, но не могла разразиться гневом. Пришлось натянуть улыбку и пробормотать:
— Конечно, молодая госпожа не могла ошибиться, но если…
Се Сяньэр сразу же перебила её:
— Раз не ошиблась — отлично.
Затем она обратилась к другим служанкам:
— Запомните: вы — не просто мои служанки, но и мой голос, мои руки. Как Лу Чжи, вы должны говорить и действовать за меня, когда мне самой неудобно это делать.
Иньхун, Байгэ и остальные немедленно встали и почтительно ответили:
— Да, мы запомним.
Лицо няни Лю покраснело от злости, но она не могла вымолвить ни слова.
Из остатков ткани после пошива нарядов Се Сяньэр велела сшить цветы для волос и браслеты. Эти цветы уступали дворцовым по качеству материалов и исполнению, но зато отличались оригинальностью. Она подарила каждому слуге из Павильона Меча по два шёлковых цветка с четырьмя лепестками, а каждой хозяйке дома Ма, включая двоюродную барышню, — по четыре двухцветных пиона. Цветы были одинаковой формы, но разного цвета.
Когда Иньхун и Иньшuang вернулись после раздачи подарков, они радостно сообщили:
— Все госпожи и молодые хозяйки остались в восторге и даже дали нам чаевые!
В это время Чжэнь-гэ’эр почти не покидал Павильон Меча, кроме как на еду и сон. Даже Фан-гэ’эр и Пин-гэ’эр стали частыми гостями здесь — всё благодаря Тайцзи.
Днём Се Сяньэр не позволяла Тайцзи ходить во восточный флигель, а наоборот — привлекала туда Чжэнь-гэ’эра. Она хотела, чтобы мальчик хоть немного отвык от излишней опеки няни Цуй и побольше двигался под её присмотром. Так они укрепляли привязанность друг к другу и одновременно здоровье ребёнка.
Тайцзи каждый день в три четверти девятого утра точно появлялся у лунных ворот и громко мяукал — точнее, чем петух. Няня Цуй готова была швырнуть в него башмаком, но, увидев Лу Чжи неподалёку, сдерживалась и тихо умоляла:
— Прошу тебя, не мяукай здесь! Господин ещё спит!
Тайцзи, конечно, не понимал и мяукал ещё громче.
— Ай-йо, перестань же! Разбудишь господина!
Няня Цуй была в бешенстве.
Лу Чжи, услышав это, усмехнулась:
— Если бы Тайцзи понимал ваши слова, он был бы не котом, а духом.
— Он-то не понимает, а ты-то понимаешь! — повысила голос няня Цуй. — Каждый день шумите здесь — как господин может нормально спать?
— Няня Цуй! — раздался голос из комнаты. — Четвёртый господин проснулся и зовёт вас!
Это была Чуньфэнь.
Лу Чжи холодно усмехнулась:
— Сама орёшь во весь голос и будишь господина, а потом винишь во всём Тайцзи. Никогда не видела такой несправедливой женщины.
Няня Цуй сдержала гнев и вернулась в комнату, вспомнив намёк двоюродной барышни. «Посмотрим, как долго вы ещё будете торжествовать, — подумала она. — Осенней саранче недолго прыгать».
Чжэнь-гэ’эр, как только поел, тут же бежал в Павильон Меча и, стоя у окна, поднимал свёрток в масляной бумаге:
— Быстрее выходи! Я принёс тебе любимые жареные серебряные рыбки!
Тайцзи, игравший на большом лежаке в восточной пристройке вместе с Се Сяньэр, тут же захотел выскочить наружу, но она придержала его. Подойдя к окну, она улыбнулась мальчику:
— Тайцзи уже научился открывать ящики в комоде! Он даже может класть туда вещи и доставать их!
Чжэнь-гэ’эр колебался: хотелось заглянуть внутрь, но боялся недовольства няни Цуй. Пока он стоял в нерешительности, из окна высунулась «двухцветная» морда Тайцзи. Кот уставился на мальчика и громко мяукнул. Тот больше не сомневался и вбежал в главные покои.
Няня Чжоу радостно подхватила его на лежак, сняла туфли и положила свёрток с рыбками в фарфоровую тарелку. Се Сяньэр вытерла его маслянистые ладошки платком и прижала к себе. Мальчик сначала неловко попытался вырваться, но увидел, как Тайцзи начал своё представление, и расслабился в её объятиях.
Тайцзи важно подскочил к комоду с красным лаком и золотой росписью цветов, встал на задние лапы и передними открыл ящик. По мере того как ящик медленно выдвигался, его задние лапы неуклюже подпрыгивали назад. Открыв ящик, он подошёл к Се Сяньэр, взял её платок и аккуратно положил внутрь, после чего захлопнул ящик.
Чжэнь-гэ’эр в восторге закричал:
— Тайцзи, ты молодец!
Тайцзи радостно подбежал к Се Сяньэр, требуя поцелуя. Она подняла его и чмокнула в макушку, затем поднесла к лицу мальчика. Тот, забыв обо всём, тоже поцеловал кота. Поцеловав, слегка покраснел — сирота, лишённый матери, никогда раньше никого не целовал, даже кота.
Когда Тайцзи доел рыбок, Се Сяньэр велела детям взять бамбуковые мячи и идти играть во двор, где за ними присматривала Лу Чжи.
Служанка двоюродной барышни Цюэ’эр вошла через боковую дверь восточного флигеля, держа в руках свёрток. Няня Цуй как раз стояла у лунных ворот и сверлила Тайцзи злобными взглядами. Увидев Цюэ’эр, она тут же улыбнулась и пригласила её в свою комнату.
Няня Цуй усадила Цюэ’эр и налила ей чай.
Цюэ’эр развернула свёрток. Внутри лежали два отреза роскошной ткани: один — алый парчовый с узором, другой — оливковый атласный с вышитыми цветами. Даже в полумраке комнаты ткани сияли необычайной красотой.
Глаза няни Цуй загорелись:
— Боже, какая чудесная ткань!
Цюэ’эр улыбнулась:
— Это подарок главной госпожи нашей барышне. Алый парчовый отрез — из императорских запасов, даже молодым хозяйкам такого не досталось. Наша барышня услышала, что ваша старшая дочь недавно обручилась, и решила подарить ей эти ткани на свадебное платье.
Няня Цуй ещё шире улыбнулась:
— Передавайте благодарность барышне. Она так добра!
Со стороны Павильона Меча доносился ещё больший шум и смех — похоже, пришли и Фан-гэ’эр с Пин-гэ’эром.
— Молодая госпожа умеет обращаться с детьми, — заметила Цюэ’эр. — Не только Чжэнь-гэ’эр её любит, но и два других молодых господина.
Няня Цуй возмутилась:
— Всё из-за этого проклятого кота! Он околдовал всех троих господ, и они только и думают о том дворе. Не знаете, он каждое утро прибегает и орёт, не даёт господину нормально выспаться!
Цюэ’эр усмехнулась:
— Молодая госпожа ещё молода, возможно, не всё продумывает. Она, конечно, угодила четвёртому господину, но не подумала, что он слаб здоровьем. Если плохо выспится или простудится от беготни на улице, то виноватой окажетесь вы, няня Цуй.
Няня Цуй нашла сочувствующую душу и принялась вновь жаловаться на проделки Тайцзи.
В главных покоях Се Сяньэр услышала слишком громкий шум и, опасаясь, что Чжэнь-гэ’эр переутомится, вышла наружу, взяла его за руку и вытерла пот:
— Я только что приготовила мёд с водой. Зайдёмте внутрь, выпьем, а потом продолжите играть.
Дети уже хотели пить, а Тайцзи уже был на руках у Лу Чжи, поэтому все послушно последовали за ней.
Напившись, они захотели снова выйти на улицу, но Се Сяньэр не разрешила:
— Давайте я расскажу вам сказку?
Фан-гэ’эр всё ещё хотел играть с Тайцзи:
— Какие там сказки? Всё одно и то же: «Сыма Гуан разбил чан», «Кун Жун уступил грушу», «Мать Мэнцзы трижды меняла дом». Мама каждый день это рассказывает.
Се Сяньэр улыбнулась:
— Моя сказка совсем не такая. Она гораздо интереснее.
Пин-гэ’эр тоже не верил:
— Я не верю, что ты умеешь рассказывать сказки. Говорят, ты даже книг не читала! Наверняка будешь рассказывать те глупые истории про дурака-зятя и дуру-невестку, которые любит моя няня. Грубые и пошлые!
«Настоящий непослушный мальчишка», — подумала Се Сяньэр и притворно обиделась:
— Я никогда не рассказываю таких глупых историй без образования. Я расскажу вам «Али-Бабу и сорок разбойников». Гарантирую, даже ваш самый учёный четвёртый дядя не знает такой!
Мальчишки от природы любят приключения. Услышав про разбойников и то, что даже четвёртый дядя не знает этой истории, они сразу притихли. Се Сяньэр помнила лишь общий сюжет, поэтому рассказала адаптированную версию «Али-Бабу и сорока разбойников», добавив то, что, по её мнению, пойдёт детям на пользу.
Няня Цуй как раз пришла забрать Чжэнь-гэ’эра на обед и, войдя в главные покои, остолбенела. У двери восточной пристройки собралась целая толпа: служанки и няни из Павильона Меча, а также кормилицы Фан-гэ’эра и Пин-гэ’эра. Протиснувшись вперёд, она увидела картину, от которой у неё мгновенно возникло ощущение угрозы.
На лежаке Се Сяньэр сидела, прислонившись к комоду. Чжэнь-гэ’эр устроился у неё на коленях, Фан-гэ’эр обнимал Тайцзи слева, а Пин-гэ’эр прижимался к её правой руке. Все трое не отрывали глаз от рассказчицы.
В самый напряжённый момент Се Сяньэр сделала паузу:
— Что сказал Али-Бабу, чтобы открыть дверь пещеры?
Дети хором ответили:
— Кунжут, кунжут, откройся!
— Верно! А чтобы закрыть?
— Кунжут, кунжут, закройся!
— Господин, уже поздно! Пора обедать! — сказала няня Цуй, подходя ближе.
— Не хочу! Не пойду! — замотал головой Чжэнь-гэ’эр, но няня уже взяла его на руки.
Кормилицы двух других мальчиков тоже поняли, что пора, и вошли, чтобы забрать своих подопечных.
Пин-гэ’эр и Фан-гэ’эр были постарше и не так зависели от кормилиц. Они вырывались, брыкались ногами и не пускали к себе нянь:
— Не пойдём! Хотим ещё слушать сказку!
Се Сяньэр тоже почувствовала, что время поджимает, и мягко уговорила:
— Будьте хорошими, идите обедать и хорошо поспите. У меня ещё много интересных историй, но я рассказываю их только послушным детям.
Дети успокоились и позволили увести себя.
Ночью, когда Се Сяньэр и Тайцзи крепко спали, снаружи раздался шум. Она откинула занавес кровати и позвала дежурившую Иньхун:
— Что там за шум?
— Похоже, со стороны восточного флигеля, — ответила Иньхун. — Пойду посмотрю.
Вскоре она вернулась:
— Няня Цуй в панике плачет. Говорит, что четвёртый господин ночью начал гореть жаром. Уже послали за главной госпожой, чтобы вызвали лекаря.
Се Сяньэр вздрогнула. Ведь ещё днём всё было в порядке! Она быстро встала и вместе с Иньхун и подоспевшей няней Чжоу поспешила во восточный флигель — небольшой дворик с тремя центральными комнатами и по три комнаты в боковых крыльях.
Ещё не войдя в дом, она услышала плач няни Цуй:
— Мой господин, что же теперь делать…
http://bllate.org/book/6586/626954
Готово:
