— Отлично! — засмеялась она. — Если сестричка не прочь, прошу в карету: побудем вдвоём, поговорим по душам.
Хэ Цзяо без церемоний ступила на подножку и взобралась в экипаж. Как только она разглядела Се Сянь-эр, весело захихикала:
— Так вот какая у Ма Эргэ жёнушка! Да ведь тебе и года нет до меня — может, даже моложе! Если я стану звать тебя «второй невесткой», ты совсем состаришься!
От такой непосредственности у Се Сянь-эр выступил пот на лбу.
Они назвали друг другу возраст. Оказалось, Се Сянь-эр старше Хэ Цзяо всего на два с лишним месяца: одна родилась в конце октября предыдущего года, другая — в начале первого месяца нового.
Се Сянь-эр улыбнулась:
— Можешь звать меня просто Сянь-эр.
— Всё же ты старше, — отозвалась Хэ Цзяо, — я буду звать тебя сестрой Сянь. Дома меня все зовут Ацзяо.
— М-м… Ацзяо? — Хотя девушка и вправду была с большими глазами и заострённым личиком, это имя всё же вызвало у Се Сянь-эр лёгкое недоумение. — А если я буду звать тебя Цзяоцзяо?
Хэ Цзяо залилась смехом:
— Третий брат всегда говорит, что папино имя для меня — просто ужас какой зубодробительный! А ты ещё хуже — теперь уж точно кислым стану. Сегодня я велю тебе повторить это раз десять, и братец точно не сможет есть от кислоты!
Снаружи Хэ Гуанчжи услышал и рассмеялся:
— Плутовка! Опять чужим людям стыд моего брата навлекаешь! Да разве я хоть раз сказал, что твоё имя зубодробительное?
Какая завидная братская пара! В мире есть те, кто рождён для страданий, а есть и те, кому суждено жить в радости.
Карета мчалась больше получаса, и постепенно шум за окном усилился — они въехали в самый оживлённый район Шанцзинчэна, южный рынок.
Се Сянь-эр и Хэ Цзяо вышли из экипажа. Улица здесь была настолько широкой, что могли проехать шесть больших карет в ряд. По обе стороны тянулись двухэтажные и выше красочные здания, некоторые даже четырёх- и пятимаршевые. Большинство домов снаружи были выкрашены в красный цвет, с резными окнами и украшены разноцветными фонарями — всё кричаще пёстрое и роскошное. Лишь немногие лавки выглядели скромнее: это были книжные лавки или магазины канцелярских товаров.
Сначала все зашли в «Суцуйсянь». Хэ Цзяо призналась, что давно мечтает о персиковых лепёшках отсюда. Внутри продавались и хрустящие, и мягкие, и сладкие, и солёные лакомства — всё выложено большими подносами, взвешивалось и заворачивалось в масляную бумагу.
Хотя ассортимент и был богат, не хватало двух важных категорий — хлеба и тортов. Э-э… Выпечка и кремовые торты — пусть этот путь и изъезжен предшественниками-переселенцами, здесь он всё ещё перспективен. Да и оформление с витринами можно улучшить. Обрадовавшись новой возможности для заработка, Се Сянь-эр почувствовала лёгкое волнение.
Вспомнив про Чжэнь-гэ’эра и Тайцзи, она купила несколько пакетиков сладостей. Едва Иньхун собралась платить, как Ма Цзяжэнь галантно опередил её:
— Это дядя купил племянникам.
Он сам тоже приобрёл несколько больших пакетов для старших и детей дома.
Се Сянь-эр поблагодарила его с улыбкой.
Хэ Цзяо захотела заглянуть в «Цуйчжугэ» за украшениями. Ма Цзяминь, разбирающийся в этом деле, пояснил:
— Сейчас лучшей ювелирной лавкой в Шанцзинчэне считается «Баохуа». «Цуйчжугэ» уже на втором месте.
«Баохуа» находилась совсем рядом — в полквартала отсюда, — и все отправились туда пешком. По дороге Се Сянь-эр заметила немало женщин, а то и вовсе встречала таких же, как она, знатных девушек в роскошных нарядах и с драгоценностями в волосах, спокойно прогуливающихся под присмотром семьи. Похоже, в государстве Дася правила строгого разделения полов соблюдались не так уж и строго.
Проходя мимо лавки детских игрушек, Се Сянь-эр зашла внутрь и купила два бамбуковых мяча для Чжэнь-гэ’эра и Тайцзи. Эти мячики плелись из тонких бамбуковых прутьев, напоминали кожаные мячи прошлой жизни, были круглыми и издавали звонкий звук при движении.
Разумеется, Ма Цзяжэнь вновь опередил всех с оплатой:
— Это дядя подарил племянникам.
Сами вещи стоили недорого, но отношение Ма Цзяжэня вызвало у Се Сянь-эр тёплое чувство. Хороший мужчина, настоящий джентльмен.
«Баохуа» действительно заслуживала звания лучшей ювелирной лавки Шанцзинчэна: роскошное, величественное оформление, богатство и блеск повсюду. Приказчик узнал братьев Ма и, увидев их, радушно приветствовал: «Господин Ма, четвёртый господин Ма!» — и с поклонами пригласил на четвёртый этаж.
Се Сянь-эр внимательно осмотрелась. Первый этаж, похоже, предназначался для мужчин — украшения и предметы интерьера выглядели грубо и основательно. Второй — для женщин: изящные и разнообразные изделия. Третий, очевидно, был рассчитан на богачей, для которых деньги — не проблема: золотые цепи толщиной с собачий поводок, кольца с драгоценными камнями, закрывающими полпальца. Всё вокруг сверкало и сияло так ярко, что глаза резало.
Четвёртый этаж предназначался исключительно для высшей знати, вроде семьи Ма, или членов императорской фамилии. Лестница с третьего на четвёртый этаж была застелена плюшевым ковром, а в холле четвёртого этажа стоял гигантский нефритовый параван. За ним располагались несколько комнат.
Изящная приказчица с профессиональной улыбкой пригласила их внутрь — и они словно попали в иной мир. Мебель из сандалового дерева с резными узорами, на столах — полный набор канцелярских принадлежностей, на стенах — картины знаменитых мастеров, в углу — горшок с бамбуком удачи, а на полках витрины — изысканные изделия из нефрита и драгоценных камней. Ни прилавков, ни украшений в поле зрения. Это место больше напоминало кабинет знатного юноши, чем ювелирную лавку.
Когда все уселись, служанка подала чай «Билочунь». Приказчица вежливо спросила:
— Господин, госпожа, барышня, какие украшения вас интересуют?
Хэ Цзяо решительно заявила:
— Покажите самые красивые и необычные модели, желательно уникальные. А ты, сестра Сянь, скажи, что тебе нравится, и пусть принесут вместе.
У Се Сянь-эр выступил холодный пот. Эти двое Ма, видимо, привыкли водить сюда своих женщин. Но она-то не их богатая матушка, жена или сестра — она всего лишь бедная отвергнутая жена.
Теперь она в полной мере ощутила: даже для бедняка обслуживание в статусном месте может стать мучением.
Если бы она просто гуляла по залу и осматривала украшения мимоходом, можно было бы сказать, что ничего не понравилось, и уйти, не привлекая внимания.
Но здесь, в условиях самого почётного приёма, не взглянув даже на украшения, она будто бы унизила бы своих спутников. А репутация этих двух господ Ма имела для неё огромную ценность — ведь она ещё надеялась продлить свой «контракт» в доме Ма.
Пришлось собраться с духом и спросить:
— У вас есть что-нибудь необычное?
Приказчица улыбнулась:
— Недавно к нам прибыли из заморских земель дюжины изумрудов величиной с голубиное яйцо. Наши мастера изготовили из них несколько комплектов: золотой головной убор с двумя фениксами и инкрустацией цуя, комплект с переплетёнными золотыми цепочками и зелёными камнями, а также набор с рубинами и изумрудами в форме мандариновых уточек. Каждый комплект единственный в своём роде.
Хэ Цзяо возразила:
— Звучит прекрасно, но нам, пожалуй, рано носить такие вещи — не по возрасту. Я люблю маленькие, изящные и необычные украшения — с драгоценными камнями или жемчугом, лишь бы не повторялись.
Приказчица вышла и вскоре вернулась с двумя служанками, несущими бархатные подносы. На них лежало более двадцати изделий с разноцветными камнями и жемчугом — всё сверкало, переливалось и было невероятно изящно.
Хэ Цзяо перебирала украшения, примеряла их на себя, спрашивая мнения у брата и Се Сянь-эр, и в итоге выбрала две шпильки, одну диадему и пару серёжек — всего на сто восемьдесят лянов серебра.
Как дорого! За такие крошечные вещицы почти двести лянов! У Се Сянь-эр и в мыслях не было напрягаться и тратить свои скудные сбережения на подобное.
— Сестра Сянь, тебе очень идёт эта изумрудная шпилька, и серёжки тоже хороши… — Хэ Цзяо снова начала примерять украшения на Се Сянь-эр. Та лишь улыбалась, не говоря ни слова о покупке.
Ма Цзяжэню тоже стало не по себе. Его собственная женщина только смотрит, но не покупает — выглядит довольно жалко. Судя по сегодняшней сцене, семья Се вряд ли даст Се Сянь-эр лишних денег, и эти украшения ей, вероятно, не по карману.
Но и платить за неё он не мог: дядя покупает украшения невестке — слухи быстро разнесутся, и его зальют грязью. Он незаметно подмигнул Ма Цзяминю: младший свёкор может подарить невестке шпильку или булавку — это ещё допустимо, да и не так дорого.
Ма Цзяминь, хоть и начал сочувствовать Се Сянь-эр, всё ещё питал к ней неприязнь и просто проигнорировал намёк брата.
Заметив, что Ма Цзяжэнь, кажется, страдает даже больше неё, Се Сянь-эр встала и подошла к письменному столу. Взяв кисть, она нарисовала ожерелье и спросила приказчицу:
— У вас есть что-нибудь в подобном стиле?
Она изобразила знаменитое ожерелье из модного дома прошлой жизни. Когда-то ей очень хотелось его купить, но цена в шесть нулей остановила. Она даже не раз листала журналы, любуясь этим украшением. Ма Цзяхуэй тогда с сожалением сказал: «Дорогая, если так хочется — купи. Эти деньги мы можем позволить».
…
Се Сянь-эр была уверена: в целом государстве Дася не найдётся ни одного такого ожерелья.
Так и оказалось. Приказчица, взглянув на рисунок, на миг блеснула глазами, но с сожалением ответила:
— Какое прекрасное ожерелье! Жаль, у нас такого нет.
Вот и выходит: не то чтобы она не хотела покупать — просто желаемого здесь не оказалось.
Когда все вышли из лавки, сам хозяин провожал их, извиняясь и обещая в будущем расширить ассортимент, чтобы удовлетворить вкусы клиентов.
Ма Цзяжэнь, оставшись позади, незаметно вытер пот со лба платком.
К тому времени уже клонился закат. До ресторана «Сифуцюань» было далеко, поэтому все зашли в ближайший «Шицзылоу». В отдельной комнате заказали ужин. Так как были женщины и уже поздно, мужчины пили мало.
Блюда в основном относились к луцзянской кухне — жареные, варёные, тушёные, запечённые — всего в изобилии, и вкус был отличный. Се Сянь-эр поняла, что идея открыть ресторан или продавать кулинарные рецепты, пожалуй, тоже не сработает: её кулинарные навыки явно уступают мастерству поваров.
Перед расставанием Хэ Цзяо ласково взяла Се Сянь-эр за руку:
— Я знаю, как непросто быть невесткой — свободы мало. Я сама зайду к тебе в дом Ма. В детстве я часто бывала там, отлично знаю старого герцога и старшую госпожу.
Вернувшись в дом Ма, уже стемнело. Сегодня был день, когда младшие приходили кланяться старому герцогу и старшей госпоже, и, скорее всего, все ещё не разошлись. Трое направились прямо во двор Фуцине.
Едва войдя во двор, они услышали смех и мяуканье — Тайцзи привезли сюда вместе с Чжэнь-гэ’эром.
Как только они вошли, Тайцзи как раз демонстрировал классические трюки: кланялся, катался по полу, вставал на задние лапы и ложился — дети хохотали до упаду, и взрослые тоже веселились.
Увидев Се Сянь-эр, кот тут же бросил выступление и прыгнул ей на руки.
Старый герцог обрадовался, увидев Се Сянь-эр:
— Доченька, наконец-то пришла! Отец так по тебе соскучился! — Он понизил голос до шёпота: — Я сделал для тебя кое-что особенное. Береги, пусть братья не увидят.
С этими словами он вытащил из рукава соломенного сверчка.
Се Сянь-эр растерялась, но, увидев довольный и самодовольный взгляд старого герцога, всё же взяла поделку и вежливо сказала:
— Спасибо вам, мне очень нравится.
Старый герцог обрадовался ещё больше:
— Раз нравится — отлично! Завтра сделаю тебе ещё несколько.
Старшая госпожа при этих словах покраснела от слёз:
— Прошло уже несколько десятилетий, а ты всё ещё не можешь забыть ту историю… — Она обратилась ко всем: — Мне утомительно. Можете расходиться.
На следующий день распространилась весть, что старшая госпожа нездорова. Только главная госпожа, вторая госпожа и старшая невестка имели право ухаживать за ней; остальным младшим было запрещено беспокоить её в дворе Фуцине.
Се Сянь-эр начала обычную жизнь в доме Ма. По приказу главной госпожи она не ходила кланяться свекрови, не бегала по чужим покоям и даже временно лишилась права раз в два дня навещать двор Фуцине. Теперь она целыми днями сидела в павильоне Цзяньгэ и шила вместе со служанками.
http://bllate.org/book/6586/626953
Готово:
